Sau khi đám người Malfoy chuồn thẳng, toa tàu lại trở về dáng vẻ yên bình vốn có.

Alaric thỏa mãn cắn thêm một hạt dưa, nhấp một ngụm nước ngọt có gas.

Đúng lúc này, cửa toa lại một lần nữa bị kéo ra.

Một cậu bé có khuôn mặt tròn trịa, rụt rè bước vào, nước mắt rơm rớm trên khóe mi.

Đó là Neville Longbottom.

"Xin lỗi, "

Neville thút thít nói.

"Mọi người có thấy một con cóc không?

Tớ lại làm mất Trevor rồi.

"Hermione ngay lập tức đặt cuốn sách phép thuật xuống, vẻ mặt đầy tinh thần trượng nghĩa.

Cô bé đứng phắt dậy.

"Trời ạ, để tớ đi tìm giúp cậu.

Chúng ta phải chia nhau ra hỏi từng toa một thôi."

Hermione nói, chuẩn bị kéo luôn cả Alaric đang nằm ườn trên ghế đứng lên theo.

"Khoan đã Mia."

Alaric vội vàng gí chặt lưng xuống nệm ghế, sống chết không chịu nhúc nhích.

Bắt một kẻ lười biếng đi dọc đoàn tàu chín toa để tìm một con cóc trơn tuột là một tội ác chống lại nhân loại.

"Ngồi xuống đi, ăn miếng bánh quy sô cô la đã.

Tớ có cách tìm nó mà không cần tốn giọt mồ hôi nào."

Alaric thong thả nói.

Cậu thò tay vào áo chùng, rút cây đũa phép gỗ thủy tùng ra.

Trước ánh mắt tò mò của Harry, Ron, Hermione và Neville, Alaric nhắm hờ mắt lại.

Thay vì dùng Bùa Triệu gọi thông thường, thứ đòi hỏi sự tập trung cao độ và đôi khi ném vật thể bay thẳng vào mặt người gọi, Alaric lại dùng một phương pháp tà môn hơn nhiều.

Cậu giải phóng một tia ma lực siêu nhỏ của Lời nguyền Độc đoán, hòa vào không khí, lan tỏa ra xung quanh với mệnh lệnh duy nhất.

Trevor, đi về đây.

Ma thuật hắc ám luôn mang tính cưỡng chế tuyệt đối.

Đối với một con vật nhỏ bé, sự khống chế này mạnh mẽ đến mức không thể kháng cự, nhưng vì Alaric kiểm soát quá hoàn hảo, con cóc sẽ không bị thương tổn chút nào.

Chỉ ba mươi giây sau, mọi người trong toa tròn mắt chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ.

Từ hành lang, một con cóc béo ục ịch đang ngoan ngoãn nhảy từng bước một, qua cửa toa, rồi nhảy thẳng lên đùi Neville, ngồi im re như một bức tượng tạc.

"Trevor!"

Neville mừng rỡ ôm chầm lấy con cóc, nước mắt ngắn nước mắt dài.

"Cậu làm thế nào vậy Alaric?

Tớ chưa bao giờ thấy Trevor ngoan ngoãn tự mò về như thế này."

"Chỉ là một chút mánh khóe định vị thôi mà.

Một câu thần chú nhỏ gọi đồ vật về đúng vị trí."

Alaric cười hì hì, cất đũa phép đi, cắn tiếp một hạt dưa.

Ron nuốt nước bọt, nhìn Alaric bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

"Bồ tèo, bồ giỏi thật đấy.

Hai anh sinh đôi của tớ học năm thứ ba rồi mà gọi cái chổi nó còn bay đập vào trần nhà.

"Hermione thì khoanh tay, nhíu mày suy nghĩ.

Cô bé đã đọc hết sách bùa chú năm nhất, nhưng không có câu thần chú nào khiến một sinh vật sống tự động đi bộ về chỗ cũ một cách có ý thức như vậy cả.

Nhưng nhìn khuôn mặt cười ngây ngốc vô hại của cậu bạn thanh mai trúc mã, cô bé đành tặc lưỡi bỏ qua.

Trời bắt đầu tối dần.

Chuyến tàu tốc hành rốt cuộc cũng giảm tốc độ rồi dừng hẳn lại tại ga Hogsmeade.

Mọi người nhốn nháo xô đẩy nhau xuống một cái thềm ga nhỏ xíu và tối tăm.

Cái lạnh của buổi đêm Scotland ập đến khiến lũ trẻ rùng mình.

Alaric lười biếng kéo cao cổ áo chùng, tay đút sâu vào túi áo chứa đầy kẹo dẻo để giữ ấm.

"Học sinh năm nhất!

Năm nhất lại đây!

"Một giọng nói ồm ồm vang lên.

Rubeus Hagrid, người khổng lồ lai với bộ râu rậm rạp, cầm một ngọn đèn lồng to tướng đi tới.

Ông vẫy tay gọi đám học sinh năm nhất theo mình đi xuống một con đường dốc hẹp.

Bóng tối bao trùm hai bên đường, nhưng khi họ rẽ qua một khúc quanh, khung cảnh chợt bừng sáng.

Một hồ nước đen ngòm, phẳng lặng như gương hiện ra.

Bên kia bờ hồ, tọa lạc trên đỉnh một ngọn núi cao là lâu đài Hogwarts vĩ đại, với vô số tháp nhọn và những ô cửa sổ sáng rực ánh đèn.

"Mỗi thuyền không quá bốn người!"

Hagrid chỉ vào đoàn thuyền nhỏ đậu sát bờ hồ.

Alaric nhanh chân chọn ngay một chiếc thuyền gần nhất, an tọa ở vị trí khuất gió.

Hermione, Harry và Ron cũng vội vàng bước xuống cùng thuyền với cậu.

Khi đoàn thuyền không mái chèo tự động lướt đi trên mặt hồ Đen tĩnh lặng, Alaric ngửa đầu nhìn tòa lâu đài đồ sộ tráng lệ phía trước.

Trong khi ba đứa trẻ còn lại đang há hốc miệng choáng ngợp trước vẻ đẹp ma thuật, thì khóe môi cậu khẽ cong lên một nụ cười cực kỳ thỏa mãn.

Sân khấu đã sẵn sàng.

Chỗ ngồi VIP đã được đặt.

Thánh ăn dưa Alaric Thorne đã chính thức đăng nhập vào Hogwarts.