Cơn gió nóng bỏng từ hơi thở Zahir thổi bay tóc Minh và Ciri.

Ciri căng thẳng chuẩn bị chiến đấu, nhưng Minh giơ tay ra hiệu cô đứng yên.

Minh không lùi bước.

Hắn chắp tay cúi thấp người xuống, tỏ lòng tôn trọng quá khứ của đối phương:

"Thưa ngài Zahir, chúng tôi quay lại không phải để xin xỏ châu báu, cũng không phải để thách thức quyền năng của ngài.

Chúng tôi đến để mang theo lời sám hối muộn màng thay cho những kẻ đã gây ra nỗi đau cho ngài."

"Sám hối?"

Zahir cười khẩy, ngọn lửa quanh người bùng lên dữ dội.

"Những ả đàn bà độc ác đó sai các ngươi đến?

Chúng muốn gì?

Muốn ta chấm dứt lời nguyền?

Muốn thoát khỏi nanh vuốt của bầy chó địa ngục?"

"Không, "

Minh đáp, giọng bình thản nhưng kiên định.

"Họ chấp nhận hình phạt.

Sự đau đớn thể xác mà họ chịu đựng là cái giá công bằng cho tội ác tày trời họ đã gây ra.

Chúng tôi không xin ngài xóa bỏ hình phạt đó.

"Ciri tiếp lời, giọng cô có chút run rẩy trước sức ép của vị thần nhưng vẫn cố giữ sự mạch lạc:

"Chúng tôi chỉ xin ngài một điều:

Hãy chấp nhận lời xin lỗi này.

Không phải để giải thoát cho họ, mà là để giải thoát cho chính ngài.

"Zahir hạ thấp người xuống, khuôn mặt khói đen dí sát vào mặt Minh, hơi nóng phả ra hầm hập:

"Giải thoát cho ta?

Ngươi nghĩ ta cần sự thương hại của một kẻ phàm trần?"

Minh nhìn thẳng vào đôi mắt rực lửa ấy, ánh mắt không hề dao động:

"Ngài từng là một đạo sĩ khổ hạnh, Zahir.

Cả đời ngài tu hành để buông bỏ những ô uế, đạt được sự tinh khiết.

Nhưng nhìn ngài xem, ngọn lửa thù hận này đang thiêu đốt chính tâm thức ngài còn đau đớn hơn ngọn lửa năm xưa thiêu đốt thân xác ngài.

"Không gian im bặt trong giây lát.

Lời nói của Minh như chạm vào một vết thương sâu hoắm trong tâm thức vị thần.

Minh tiếp tục, giọng trầm xuống đầy chiêm nghiệm:

"Những nàng công chúa kia, họ chịu đau đớn 40 ngày, nhưng họ vẫn có 40 ngày hưởng lạc.

Còn ngài?

Ngài giam mình trong căn phòng này, gặm nhấm nỗi uất hận từng giây từng phút, không có lấy một khoảnh khắc bình yên.

Họ là tù nhân của ngài, nhưng ngài lại là tù nhân của chính quá khứ."

"Câm miệng!"

Zahir gầm lên, một luồng sóng xung kích hất văng Ciri lùi lại vài bước.

"Ngươi biết gì về nỗi đau của ta?

Bị thiêu sống là một tai nạn.

nhưng khi ta đang thoi thóp, khi ta cần sự cứu giúp nhất.

chúng đã làm gì?"

Giọng Zahir vỡ ra, méo mó trong sự tủi nhục tột cùng:

"Chúng thả chó săn!

Ta là một con người!

Một người tu hành!

Vậy mà chúng coi ta như một miếng thịt thối để phi tang!

Ta nghe tiếng xương mình gãy vụn trong hàm răng của lũ súc sinh đó trong khi tâm trí vẫn còn tỉnh táo.

Ngươi bảo ta buông bỏ?

Ngươi bảo ta chấp nhận lời xin lỗi cho hành động cầm thú đó sao?"

Minh bước lên một bước, dang tay ra:

"Chính vì sự tàn độc đó, họ đã trở thành những kẻ bị nguyền rủa.

Nhưng ngài Zahir, nếu ngài cứ mãi giữ sự thù hận này, ngài có khác gì họ không?

Ngài đang biến mình thành con quái vật mà ngài căm ghét nhất.

Hãy nhận lời xin lỗi này, không phải vì họ xứng đáng được tha thứ, mà vì ngài xứng đáng được trở lại làm vị đạo sĩ thanh cao năm xưa.

"Nhưng sự nóng giận đã thiêu đốt tất cả lý trí của Zahir:

"Ngươi nói đúng, tên phàm nhân.

Ta không còn là đạo sĩ Zahir.

Ta là Thần Đèn của sự Trừng Phạt!

Ta yêu thích sự thù hận này!

Ta tận hưởng việc nhìn thấy chúng quằn quại!

Lời xin lỗi của chúng chỉ là rác rưởi!

Và sự đạo đức giả của các ngươi khiến ta buồn nôn!

"Minh nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt đối phương.

Hắn lùi lại, tay đặt lên chuôi kiếm:

"Đàm phán thất bại rồi, Ciri.

"Zahir giơ một bàn tay khổng lồ lên, ngọn lửa trong lòng bàn tay xoáy tròn thành một quả cầu lửa khổng lồ:

"Các ngươi muốn ta chấp nhận lời xin lỗi?

Được thôi!

Ta sẽ chấp nhận nó sau khi thiêu rụi linh hồn các ngươi thành tro bụi, để các ngươi nếm trải chính xác những gì ta đã trải qua!

CHẾT ĐI!

"Cả căn phòng rung chuyển dữ dội.

Minh hét lớn:

Ciri

Quả cầu lửa khổng lồ xé toạc không gian, lao tới với vận tốc hủy diệt.

Quen

Ciri hét lên, phản xạ của một Witcher được kích hoạt trong tích tắc.

Một tay cô giơ thẳng về phía trước, dựng lên lớp khiên năng lượng màu vàng cam rực rỡ.

Ầm

Quả cầu lửa va chạm vào lá chắn, tạo nên một vụ nổ kinh thiên động địa.

Ánh sáng chói lòa nuốt chửng mọi thứ, nhiệt độ tăng vọt khủng khiếp khiến không khí xung quanh như bị thiêu đốt thành tro bụi.

Khi ánh sáng gay gắt tan đi, sàn đá lạnh lẽo của căn phòng đã biến mất.

Thay vào đó, Minh và Ciri nhận ra họ đang đứng giữa một bình nguyên hoang vu, những thảm cỏ úa vàng trải dài vô tận dưới ánh mặt trời thiêu đốt.

Gió nóng thổi rạp những bụi cây thấp, quất vào mặt rát buốt.

"Hắn đã kéo chúng ta vào lãnh địa của hắn, "

Ciri thở dốc, mồ hôi lập tức túa ra trên trán vì cái nóng ngột ngạt.

Một tiếng gầm rung chuyển cả đất trời vang lên từ trên cao.

Bóng đen khổng lồ đổ ập xuống, che khuất cả mặt trời.

Zahir đã biến hình.

Đó là một con quái vật với ba cái đầu rồng mọc trên thân hình đồ sộ, phủ đầy lớp vảy đen tuyền như than đá.

Mỗi cái đầu to bằng cả một ngôi nhà, hàm răng lởm chởm như rừng kiếm, đôi mắt rực lửa địa ngục.

Đôi cánh màng khổng lồ giương rộng, mỗi cú vỗ cánh tạo ra những cơn lốc bụi mù mịt.

Ba cái đầu đồng loạt há miệng.

Ba luồng hỏa ngục cuộn trào phun xuống như thác đổ.

"Chạy mau!"

Minh gầm lên.

Hắn cắn chặt môi, dòng máu Holy Vampire trong người sôi sục.

Tốc độ của Minh tăng vọt đến mức phi nhân.

Hắn ôm ngang eo Ciri, đạp mạnh xuống nền đất cứng, lao vút đi như một mũi tên xé gió, thoát khỏi vùng hủy diệt trong gang tấc.

Phía sau lưng họ, ngọn lửa thiêu rụi nơi vừa đứng, nung chảy đất đá thành dung nham sệt sôi sùng sục.

Minh lao đi điên cuồng trên bình nguyên, những gò đất phía sau liên tục bị ngọn lửa của Zahir nuốt chửng.

Trong lúc di chuyển, hắn quay sang Ciri, đôi mắt đã chuyển sang màu đỏ thẫm đầy ma mị.

"Ciri, chịu đựng một chút nhé.

Anh cần cường hóa cho em!

"Không đợi cô phản ứng, Minh cúi xuống, cắn phập vào cổ Ciri.

Dòng máu hoàng kim của hắn truyền thẳng vào mạch máu cô.

Đây là

"Thánh Huyết"

– một loại sức mạnh đặc biệt có khả năng kích thích tiềm năng cơ thể lên cực hạn.

Với nền tảng thể chất siêu việt của một Witcher, sức mạnh của Ciri lúc này được nhân lên gấp bội.

Ciri cảm thấy một luồng năng lượng bùng nổ chạy dọc sống lưng.

Cơ bắp căng phồng, mọi giác quan trở nên sắc bén lạ thường, nguồn ma lực trong người dồi dào như biển cả.

Toàn thân cô phát ra ánh hào quang bạc mờ ảo.

Cô thở hắt ra, đôi mắt chuyển sang màu vàng ánh kim rực rỡ.

Trên bầu trời, Zahir gầm rú man dại.

Thân hình khổng lồ của hắn lao xuống như một thiên thạch sống, quyết tâm nghiền nát hai con kiến nhỏ bé.

"Ngay bây giờ!"

Minh hét lớn.

Ciri thoát khỏi vòng tay hắn, xoay người lại, hai tay đẩy mạnh về phía trước:

Aard

Một luồng sóng xung kích hữu hình, mạnh mẽ chưa từng có phóng ra từ lòng bàn tay cô.

Nhờ Thánh Huyết, dấu hiệu Aard giờ đây uy lực như một cơn bão cấp mười, đập thẳng vào cánh Zahir.

Con rồng ba đầu khổng lồ mất đà giữa không trung, đôi cánh quẫy loạn xạ.

Hắn rơi sầm xuống một bãi đất trống với một tiếng nổ chấn động, tạo ra một hố sâu hoắm trên mặt đất.

Không lãng phí một giây, Minh tăng tốc, lướt đi như một bóng ma vòng ra sau lưng con rồng.

Móng tay hắn mọc dài, sắc nhọn và đen bóng.

Hắn bật nhảy lên lưng Zahir, cắm phập mười đầu ngón tay xuyên qua lớp vảy dày.

"Huyết Độc!

"Một loại máu đen kịt, mang độc tố ăn mòn cực mạnh được bơm từ ngón tay hắn vào cơ thể con rồng.

Đây là thứ vũ khí đáng sợ nhất của dòng máu ma cà rồng, có thể phân hủy cả những thực thể siêu nhiên.

Zahir gầm lên đau đớn.

Ba cái đầu quay ngoắt lại, sáu con mắt nhìn Minh với sự thù hận tột cùng.

Độc tố bắt đầu lan ra, khiến lớp vảy của hắn xám ngoét và bốc khói.

Cái đuôi gai khổng lồ của Zahir quất mạnh một cú quét ngang chết chóc.

Minh nhảy lùi lại chỉ trong tích tắc trước khi cái đuôi nghiền nát vị trí hắn vừa đứng, lực gió hất tung đất đá và cỏ vụn bay cao hàng chục mét.

Ở phía bên kia chiến trường, Ciri nhanh tay rút lọ Dầu Kháng Rồng (Draconid Oil)

Cô tẩm ướt lưỡi giáo Osiris, khiến nó phát sáng ánh xanh lục chết chóc.

Ngay sau đó, cô bật nắp lọ ma dược Thunderbolt đỏ thẫm, uống cạn một hơi.

Dược lực ngấm vào, đẩy sức mạnh và phản xạ của cô lên một tầm cao mới.

Zahir quay cả ba đầu về phía Minh, há miệng chuẩn bị phun lửa.

Hắn muốn thiêu rụi con bọ chét dám làm mình bị thương.

Nhưng Ciri đã nhanh hơn.

Cô ném một quả bom Samum về phía đầu con quái vật.

Bùm

Quả bom nổ tung giữa không trung, tạo ra luồng ánh sáng trắng chói lòa và tiếng nổ điếc tai.

Zahir gầm lên hoảng loạn, cả ba cái đầu bị mù tạm thời, những tia lửa phun ra loạn xạ không trúng đích.

Minh tận dụng cơ hội, lăn mình qua những vệt lửa, lao thẳng về phía Ciri.

Hai người trao nhau ánh mắt, không cần lời nói cũng hiểu ý đồ chiến thuật.

"Quen!"

Ciri tái kích hoạt lớp khiên bảo vệ.

Minh chạy đến, tóm lấy eo Ciri, xoay người một vòng lấy đà như một vận động viên ném búa, rồi dùng toàn lực ném cô đi.

Ciri xé gió bay đi như một viên đạn đại bác, lao thẳng vào phần bụng mềm dưới lớp vảy của Zahir.

Lá chắn Quen giúp cô chịu đựng áp lực không khí khủng khiếp và sức mạnh va đập.

Ngay khoảnh khắc tiếp xúc, Ciri vung mạnh ngọn giáo Osiris, cắm ngập vào bụng con rồng.

Igni

Ngọn lửa phép thuật phun trào từ tay trái cô, truyền dọc theo thân giáo, biến vũ khí thành một ống dẫn nhiệt khổng lồ.

Lửa Igni kết hợp với Dầu Kháng Rồng tạo ra phản ứng cháy nổ dữ dội ngay bên trong cơ thể đối thủ.

Zahir gào thét, tiếng hét đau đớn xé toạc bầu trời bình nguyên.

Hắn quẫy mạnh thân mình, hất văng Ciri ra xa.

Minh đã đoán trước điểm rơi.

Hắn lướt trên mặt cỏ, nhảy lên đỡ lấy Ciri giữa không trung, cả hai lăn vài vòng trên nền đất cháy xém trước khi dừng lại.

"Cảm ơn, "

Ciri thở dốc, tay vẫn nắm chặt vũ khí.

"Chưa xong đâu, "

Minh nhìn lên bầu trời, đồng tử co lại.

Zahir đang biến hình lần nữa.

Thân xác khổng lồ của hắn tan rã thành những làn khói đen đặc quánh.

Rồi từ đám khói ấy, hàng chục con rồng nhỏ hơn ngưng tụ thành hình, mỗi con to bằng một con ngựa chiến, nhe nanh múa vuốt.

Hàng chục con rồng lao xuống từ mọi hướng như một cơn mưa thiên thạch đen.

Không lối thoát.

Không chỗ ẩn nấp.

Minh và Ciri đứng tựa lưng vào nhau, tạo thành thế thủ vững chãi.

Một con rồng lao thẳng vào đầu Minh.

Hắn nghiêng người né cú đớp, nhưng cái đuôi của một con khác đã quất mạnh vào sườn hắn.

Minh văng ra xa, đập mạnh vào một tảng đá lớn.

Chưa kịp đứng dậy, hai con rồng khác đã đồng loạt phun lửa.

Ngọn lửa thiêu đốt da thịt hắn cháy khét.

Nhưng Minh gầm lên, kích hoạt khả năng hồi phục của Holy Vampire.

Ánh sáng vàng kim bao phủ cơ thể, những vết bỏng lành lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Hắn mượn đà bật dậy, lao thẳng vào một con rồng đang bay thấp.

Hắn vồ lấy cổ nó, hai chân kẹp chặt thân, hàm răng nanh cắm sâu vào động mạch cổ.

Máu rồng nóng như dung nham tràn vào miệng, nhưng cơ thể Minh hấp thụ nó tham lam, chuyển hóa ngay lập tức thành năng lượng chiến đấu.

Con rồng giãy giụa yếu ớt rồi lịm dần.

Ở phía bên kia, Ciri đang nhảy múa giữa bầy rồng như một vũ điệu tử thần.

Mỗi khi bị tấn công, khiên Quen lại bùng lên đỡ đòn.

Khi khiên vỡ, cô lập tức tạo lại cái mới, lưỡi kiếm bạc loang loáng chém rụng từng cái đầu rồng giả.

Đôi mắt cô giờ đây đã biến đổi hoàn toàn – đồng tử dọc như mắt mèo.

Giác quan Witcher cho phép cô nhìn thấy dòng chảy ma lực bên trong từng ảo ảnh.

Giữa đám phân thân hỗn loạn, chỉ có một con duy nhất sở hữu dòng ma lực đậm đặc và cuộn trào khủng khiếp.

"Tìm thấy rồi!"

Ciri hét lên, chỉ mũi kiếm về phía con rồng đang lẩn khuất phía sau.

"Đó là chân thân!

"========================================