Audrey chạm tay phải vào tim của Roy, tiến hành kiểm tra nhịp tim của anh. Nhịp tim có vẻ rối loạn hơn cô nghĩ. Cô dùng ma trận đông cứng tạm thời mạch máu đang bị dính độc, rồi nói:

“Yue, từ lúc em lấy độc ra từ cơ thể Roy, đã bao lâu rồi?”

“25 phút ạ!” – Yue nhanh nhạy đáp.

Audrey đứng dậy: “Những người khác chuẩn bị đón phu nhân Bella. Còn nữa, đưa Meine về phòng nghỉ ngơi hồi phục, Elric, ngươi ở lại giám sát toàn bộ quá trình chữa trị nhãn thuật cho Meine. Ta và phu nhân Bella sẽ lo liệu Roy. Yue, em hỗ trợ cho đội chữa trị bên Meine, được không?”

Yue gật đầu: “Vâng!” – Cô hoàn toàn tin tưởng vào Audrey và phu nhân Bella, nên cô nhất định sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ.

Ander vs mọi người cũng chạy đi chuẩn bị mọi thứ. Vừa về đã hỗn loạn thế này, thật đúng là…

15 phút sau, người của gia tộc Marsilio đã đưa Bella tới. Họ dắt bà lên phòng điều trị chuyên dụng của tổng bộ.

“Audrey!!”

“Phu nhân Bella, cô qua đây giúp em với”.

Bella không khỏi lo lắng cho tình hình của Roy, nhưng bà vẫn cố gắng bình tĩnh: “Để ta xem”.

Bella chạm tay lên mạch ở cổ của anh. Quả nhiên, mạch đã được đông tạm thời. Bà nói:

“Giờ em đã là nữ hoàng, nhưng không có nghĩa là đã quên hết phương thuốc ta dạy đấy chứ?”

Audrey đeo găng tay vào, khẳng định: “Làm gì có chuyện đó ạ”.

…

Bên này, Yue đang cố gắng điều chế thảo dược Crystomia dựa theo trí nhớ lúc pha chế thuốc cùng Bella. Elric ở bên cạnh Meine, lo lắng hỏi:

“Cô ấy sẽ không sao chứ?”

Yue trầm lặng: “Đội trưởng yên tâm, em sẽ chữa được cho chị ấy”.

…

Anders và mọi người đang ở bên phòng điều trị chung. Tất cả đều được băng bó vết thương cẩn thận. Emilia nói:

“Trở về đây đúng là dễ chịu thật…Không ngờ là chúng ta vừa đối đầu với bọn Nora…”

Trông thấy vết xước trên cơ thể Anders đã biến mất, Tom liền nói: “Khả năng hồi phục của cậu tuyệt thật đấy, Anders”.

Anders “hmm” một tiếng, rồi bảo: “Ừ, chắc là do cơ thể liên kết với pháp trận của Troy”.

Rina dựa ra sau ghế, nhìn bàn tay bị thương vì dùng ma pháp, cô thở dài vì mệt mỏi. Alice đẩy cửa ra, rồi chạy về phía em gái: “Rina, em không sao chứ?”

“Chị, em không sao đâu. Mọi chuyện ra sao rồi?”.

Alice đứng dậy: “Phòng điều trị của tổng bộ thì chị không biết, nhưng bên phía Meine, thảo dược đã được điều chế xong và chữa cho em ấy”.

“Vậy là tốt rồi” – Mọi người thở phào. Bây giờ chỉ còn Roy…Alice lại nói:

“Không ngờ Meine lại có thể kích hoạt được pháp trận thời – không. Đây có thể là chìa khóa để chúng ta có thể đối đầu với bọn chúng”.

Anders nhìn quanh. Không thấy Leon đâu cả. Anh đứng dậy, nói với mọi người mình đi vệ sinh, rồi ra ngoài tìm anh. Từ lúc trở về tới giờ, anh cứ im ỉm mà biến mất.

Tìm ròng rã cả nửa tiếng, cuối cùng cũng thấy Leon trong phòng trưng bày, nơi ghi lại tên tuổi của những pháp sư giỏi nhất đế quốc.

Leon với những vết thương băng bó, đứng nhìn chăm chú vào di ảnh của chị gái anh. Chị gái anh, Tifa Meyer, một trong những pháp sư cấp S, tham gia vào chiến dịch truy quét gia tộc nhân khuyển Larent 3 năm trước. Cô hi sinh khi một mình cầm chân 200 nhân khuyển, để những người còn lại trong tộc Meyer rút lui. Năm ấy, Tifa mới chỉ bước sang tuổi 20. Cô cũng là bạn cùng khóa học viện với Alice và Ethan.

“Chị…nếu có chị ở đây, thì có lẽ hắn đã…”

“Đang thẩn thờ gì vậy?” – Anders tiến lại bên cạnh anh. Leon giật mình quay sang: “Cậu…”

“Đây là chị gái cậu sao?”

“Phải…Chị ấy là Tifa” – Leon nhìn cô gái xinh đẹp trong ảnh, rồi mỉm cười. “Chị tớ, là một trong số ít những người trong tộc Meyer có thể hóa sói nhân. Nếu phải đối đầu với một gia tộc hay giết chóc như Larent, nhất định chị ấy sẽ làm nên chuyện, vì nếu tộc Meyer có thể hóa sói nhân, thì tộc Larent hoàn toàn không phải đối thủ của họ”.

“Cậu đang áy náy về chuyện của Roy sao?” – Anders trầm lặng hỏi. Leon khẽ gật đầu, rồi cười cay đắng: “Chà, nếu như tớ có thể mạnh như chị, thì Roy đã chẳng phải lâm vào cảnh nguy kịch này…Nếu như lúc đó, không có công chúa Hailey, thì Tom cũng đã phải lãnh kết cục như thế. Cũng chỉ tại tớ quá vô dụng”.

Anders vỗ vai Leon, rồi bảo: “Dùng sức mạnh của cậu đi”.

“H…Hả?” – Leon ngơ người, không hiểu anh đang nói gì. Anders lại tiếp:

“Tớ ấy à, ngày trước cũng tự trách bản thân rất nhiều. Để dân làng ở quê hương cũ bỏ mạng, để anh Ethan rời đi, để cho Rina bị thương…còn cả vụ suýt tấn công cậu nữa đấy. Nhưng dần dà tớ nhận ra, con người càng không thể trốn chạy khỏi số phận của mình. Cậu đứng lên chiến đấu, thì cậu sẽ thắng. Nhưng nếu cậu không chiến đấu, cái chết sẽ cầm chắc trong tay. Chiến đấu vì đồng đội, bảo vệ đất nước, bảo vệ những người mình yêu thương, là lẽ chính nghĩa mà, nhỉ? Cũng giống như chị cậu, hay những tộc nhân Meyer đang cố gắng gây dựng vậy”.

Leon rưng rưng nước mắt. Anh nghiến răng, đặt tay lên ngực, đanh thép nói: “Chị Tifa, em…em nhất định sẽ mạnh hơn, em sẽ dũng cảm hơn, em sẽ không còn là một đứa trẻ mà bố mẹ và chị vẫn luôn bảo bọc nữa. Hãy…hãy tin em, chị à!!!”

Anders nhìn Leon, mỉm cười nhẹ nhõm. Đúng lúc này, Rina chạy vào:

“Hai cậu đi đâu nãy giờ vậy…Hộc…hộc” – Cô thở không ra hơi. Anders và Leon tiến tới. “Rina à…”

Rina khóc nức nở, nhào tới lay lay vai 2 người: “Roy…Roy đã tỉnh lại rồi! Nhanh lên đi!!”

Anders và Leon sững người. Leon không kìm được mà òa khóc như một đứa trẻ. Anders ôm lấy vai người bạn kế bên, không kìm được mà xúc động: “Nào, đi thôi. Phải cho tên đó một trận vì dám làm chúng ta lo lắng”.

Bên này, Yue cũng đang tiến hành tẩm thảo dược vào khăn bịt mắt cho Meine. Xem ra cô đã học được cách điều chế thảo dược thành công dù mới chỉ nhìn qua cách làm một lần. Elric mỉm cười, nhẹ nhõm bảo: “Em giỏi lắm, Yue”.

Yue thở phào: “Đội trưởng, em…”

Emilia và Tom lao tới phòng điều trị của Meine như tên bắn. Cả 2 đạp cửa xông vào, thở không ra hơi. Yue và Elric ngạc nhiên quay lại. Meine nghe tiếng động lớn cũng ngồi dậy:

“Chuyện gì vậy?”

Emilia nước mắt lưng tròng, lắp ba lắp bắp: “Yue…Yue…Đội trưởng Elric, đội trưởng Meine…Roy tỉnh lại rồi…”

“Choang!” – Yue đánh rơi chiếc thìa xuống sàn, bàng hoàng, không tin vào tai mình: “Sao…sao cơ?”

…

Phòng điều trị của Tổng bộ…

Bella đang kiểm tra ý thức của Roy: “Roy, con có nhận ra mẹ không?”

Roy nằm yên vị trên giường, đầu vẫn còn hơi đau, như thể vừa trải qua một cơn ác mộng dài ngày vậy…: “Mẹ à, con ổn. Con…đang ở Fressia sao?”

“Đúng vậy, đây là lâu đài, Roy. Em có nhận ra cô không?” – Audrey lo lắng không kém, tay vẫn còn đang kiểm tra dòng chảy ma lực trong cơ thể anh. Roy mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

“Nữ hoàng đệ thất, em thấy khá hơn rồi mà…”

Audrey thở phào nhẹ nhõm, gục người ra sau ghế. Cũng may là cô và Bella đã cùng nhau tìm ra được các thành phần còn lại của chất độc, rồi nhanh chóng lấy thảo dược từ nhà kính để điều chế phương thuốc…Đây cũng là lần đầu thử nghiệm loại thuốc này, nên ai nấy cũng đều lo lắng đến chết đi được. Bella cảm thấy có chút may mắn, vì cô đã không còn thị lực, nên không thể nhìn được trạng thái của con trai lúc này. Nếu nhìn được gương mặt của thằng bé lúc hấp hối, có lẽ bà ấy sẽ không thể bình tĩnh nổi mất…

“Mẹ…mẹ khóc sao?” – Roy cảm thấy rất đau lòng. Anh lại một lần nữa khiến bà lo lắng rồi.

“Tất nhiên rồi, thằng ngốc này. Có biết là mẹ sợ lắm không?” - Bella cốc nhẹ lên đầu con trai, rồi trách anh.

“Con…” – Roy không nói nên lời. Đúng lúc này, cả nhóm bạn tụ tập trước cửa phòng điều trị, đồng loạt la hét: “Roy!!!”

Các cảnh vệ canh gác bên ngoài lúng túng: “Này, các em không được…”

Audrey đứng dậy: “Cho các em ấy vào đi, ổn thỏa cả rồi”.

Được cho vào, cả bọn mừng quýnh lên, ùa vào giường bệnh của Roy. Ai nấy nước mắt lưng tròng vì lo lắng.

“Đồ…đồ ngốc, có biết người ta lo lắm không?” – Tom và Leon dụi mắt, mọi người đều định nhào vào ôm lấy Roy, nhưng lại sợ lỡ anh bị đau thêm thì chết. Roy nhìn biểu cảm buồn cười của hai người họ, rồi bảo: “Còn sống mà”.

“Còn nói nữa à? Ai cũng lo lắng lắm đấy” – Anders cốc đầu anh một cái. Cả bọn hoảng hốt quay sang Anders: “Cậu làm gì thế hả? Lỡ cậu ấy lại ngất nữa thì sao!?”

Audrey nhìn các học trò của mình xúc động đến thế, bản thân cô cũng cảm thấy động lòng thay…Elric dẫn theo Meine bước vào: “Nữ hoàng, phu nhân Bella…”

“À, Elric, Meine, hai người ổn chứ?” - Bella quay mặt về hướng phát ra giọng nói.

Meine gật đầu: “Vâng, tôi không sao đâu. Vả lại, nhìn Roy tỉnh lại như thế, là yên tâm rồi”.

Elric còn bảo: “Sau khi bình phục, tôi sẽ phạt cậu vì làm mọi người lo lắng đấy, Roy, chuẩn bị tinh thần đi”.

Roy phì cười: “Mọi người…”. Chợt Rina quay sang: “Tớ xin lỗi vì ngắt lời mọi người. Nhưng mà, Yue đâu…” - Anh đảo mắt tìm Yue, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của cô đâu.

Emilia và Tom đứng người. Cả hai quay sang: “Ừ nhỉ, hồi nãy chúng ta có gọi cậu ấy rồi mà”.

Roy im lặng không nói gì. Xem ra anh cũng hiểu, cô ấy đang giận anh đến mức nào rồi. Bella hiểu được con trai mình định làm gì, nhưng bà lại bảo:

“Mẹ phải đảm bảo con bình phục hoàn toàn, Roy. Lát nữa cha con sẽ tới. Về phần Yue, mẹ sẽ nói giúp, nên cứ yên tâm”.

Roy nghe vậy thì an tâm: “Vâng, con hiểu ạ”.

“Xoạch!!” – Cánh cửa lại một lần nữa mở toang. Mọi người đồng loạt quay lại. Rina ngạc nhiên:

“Ondo?”

Phải, là Ondo Prym, người vừa mới làm nhiệm vụ về. Theo sau còn có cả Mira và Jeck, hai đồng đội của anh. Dù gì cũng là bạn cùng lớp, nghe tin Roy như vậy, ai nấy cũng đều hoảng hốt. Nhất là Ondo, dù gì anh cũng rất thân với nhóm của Roy…

Roy đơ người: “O…Ondo?”

Ondo nước mắt lăn dài, chỉ tay trách móc: “Này tên ngốc kia, đã bảo đi làm nhiệm vụ về sẽ bao tôi và mọi người đi ăn kem mà? Cậu định chết đi để bùm kèo sao!?”

“H…hể?” – Roy ngỡ ngàng. Ondo vẫn cứ như vậy, vẫn luôn con nít và tưng tưng như thế. Giây sau, Ondo liền bảo: “Chào mừng trở về trần thế, người anh em”.

Cả bọn thấy có hơi rợn rợn, liền cười xòa: “Có nên coi đây là một lời hỏi thăm không nhỉ?”

Mira bước tới: “Roy…cậu không sao chứ?”

Roy quay sang: “À, Mira, tớ không sao đâu. Nhiệm vụ của các cậu như thế nào?”

Tom quay sang nhìn Mira. Quả thật, cô ấy vẫn luôn lo lắng cho Roy đến thế…Anh khẽ cúi mặt, cảm xúc buồn vui đan xen lẫn lộn…

…

“Như vậy là, bọn Nora đã tấn công vào đế quốc đồng minh Kerma sao?”

“Phải, đó cũng là quốc gia đầu tiên chịu sự ảnh hưởng trực tiếp từ bọn chúng”. – Audrey một lần nữa khẳng định. Sau khi Roy bình phục, một cuộc họp khẩn đã được triệu tập, để bàn về thế sự trong thời điểm hiện tại. Những nhân vật cốt lõi vẫn là những pháp sư trong hội đồng, gồm gia chủ của tam đại gia tộc Lucas Prym, Ferenc Marsilio và Gadfield Lowry. Alice, Kai, Elric và Ondo cũng có mặt.

“Phía chúng ta tổn thất khá nhiều. Nên tôi đề nghị chúng ta cần nâng cấp pháp trận phòng thủ của Fressia” – Một người khác nói.

“Theo tôi thì phía chúng ta nên hợp sức với Kerma để giải cứu hoàng đế Conroy. Nhị tiểu thư của tộc Lowry, Rina đã góp công giúp cho bọn Nora phải bàn thế rút lui, nên chúng ta phải tận dụng cơ hội" - Ferenc điềm đạm nói.

Một người khác phản đối: “Ngài mất trí rồi sao, công tước Ferenc? Con trai của ngài vì đối đầu với chúng nên suýt mất mạng đấy! Hơn nữa, nếu bọn Nora tấn công vào Ovis, thì chúng ta phải làm sao đây? Còn nữa, có trời mới biết bọn chúng đang ẩn náu ở đâu”.

“Phải đấy. Hơn nữa, lúc hoàng đế đệ tứ bị bọn Nora tập kích, phía Kerma cũng im hơi lặng tiếng còn gì…”

“Rầm!!!” – Audrey tức giận, đập mạnh tay xuống bàn. Sát khí của cô nổi lên, bao trùm gian phòng. Cô trừng mắt: “Chuyện của hoàng đế đệ tứ và chuyện này là hai chuyện khác nhau, mong các vị hãy sáng suốt trong lời nói của mình”.

Kai đưa mắt nhìn qua Audrey: “Nữ hoàng, xin người hãy bình tĩnh”.

Audrey thu cái sát khí kia lại, rồi lạnh lùng nói: “Vậy tôi hỏi các vị, nếu như Kerma bị thất thủ, chúng đoạt được rồng băng viêm từ công chúa thứ Helen Harper, thì kết giới của chúng ta sẽ chống đỡ được một mình với cái sức mạnh băng hệ khủng khiếp đó sao?”

“Cái này…” – Mọi người không biết nên nói gì. Kai tiếp lời của Audrey:

“Các vị nên nhớ rằng, chúng ta cũng đang giữ trong tay mục tiêu của bọn chúng, Anders Paulie.

Đô đốc Rainer nhướn mày: “Đội trưởng Elric, cậu chính là người chỉ huy chiến dịch vừa rồi. Theo thông tin ta nhận được, thì nhóm của các cậu đã trở về ngày hôm qua, trong khi từ Kerma trở về đây cũng phải mất 5 ngày nếu thời tiết xấu. Cho hỏi, mọi người đã làm cách nào vậy?”

Kai và Alice nhìn qua Elric. Anh vẫn mặt không đổi sắc, khoanh tay nhìn Rainer. Việc Meine sở hữu nhãn lực Verka danh bất hư truyền cũng chỉ có những người thân cận biết. Dĩ nhiên, Elric có nguyên nhân nên mới không để chuyện này lộ ra quá nhiều. Audrey liền lo lắng, thầm trong bụng:

“Lão già đó, xem ra đã biết được gì rồi”.

Các pháp sư khác trong hội đồng bắt đầu hoài nghi: “Đúng rồi nhỉ, sao làm được vậy chứ? Trừ khi có pháp trận thời không, còn không thì vô nghĩa…”

Elric tặc lưỡi, lườm sang Rainer, ánh mắt như muốn thiêu đốt lão ta: “Lão già phiền phức này, ông định nghênh chiến với ta sao?”

“Để ta xem, cậu có thể bảo vệ được con ranh đó tới mức nào, Elric Weber. Sức mạnh đó, nhất định sẽ là của ta” - Rainer nở nụ cười ranh mãnh, suy tính trong lòng.

Elric đảo mắt nhìn quanh. Xem ra những người khác đều đang có cùng “thắc mắc” như hắn. Anh lạnh lùng bảo:

“Pháp trận thời không. Đó là thứ đưa chúng tôi về được đây”.

Tất cả đều kinh ngạc. Họ không thể tin vào những gì Elric vừa nói. Rainer nhoẻn miệng cười. Hắn không nghĩ thời khắc năng lực của Meine lộ ra lại sớm như vậy. Alice, Kai và Audrey bất ngờ nhìn anh, họ không nghĩ anh sẽ nói ra. Nhưng đành vậy, vì để có thêm manh mối đánh bại bọn Nora, Elric sẽ đánh cược vào lần này.

Alice đanh mặt: “Tiền bối đang suy tính gì đây? Khỉ thật, lão già lắm lời đó…”

“Pháp…pháp trận thời không? Chẳng lẽ Meine là tộc nhân của gia tộc Remi?” - Một người trong hội đồng tỏ vẻ kinh ngạc

“Không thể nào. Tộc Remi đã bị tuyệt duyệt cách đây 10 năm, không một ai tìm thấy tàn dư của pháp trận này, sao có thể…”

Lucas Prym ổn định trật tự lại, rồi nghiêm mặt: “Thật không ngờ, Elric lại giấu một chuyện động trời như vậy. Nhìn biểu hiện của Alice, Kai và nữ hoàng, xem ra họ đã biết từ lâu. Cũng phải, đều là những đồng đội thân thiết trong đội trinh sát, đó cũng là một cách để họ bảo vệ lẫn nhau”.

Ondo nghe Elric nói vậy thì quay sang cha: “Cha, lẽ nào…”

Rainer đanh mặt: “Để cho Emilia Waltrad, Leon Weber và Tom Becker chung đội với Meine, chúng đều là những chuyên gia tình báo, xem ra đội trưởng Elric cũng muốn 3 em ấy giữ bí mật về thân phận của Meine”.

Audrey tặc lưỡi, cô không nghĩ lão ta lại hỏi thẳng thừng tới thế. Trước khi phân nhánh cho đội trinh sát, cô đã gặp riêng Emilia, Tom và Leon để nói về năng lực của Meine. Ban đầu 3 người họ đều rất ngạc nhiên, nhưng vì tính chất giữ bí mật để bảo vệ cho Meine, họ cũng giữ im lặng chuyện này. Dĩ nhiên nhóm Anders cũng biết sự thật, vì dù sao họ cũng là những pháp sư rất trung thành với nữ hoàng, nên Audrey dĩ nhiên rất tin tưởng họ.

“Cứ tưởng lão sẽ nể mặt thế lực của tam đại gia tộc, nhưng xem ra lão đang chơi tất tay rồi” – Kai điềm đạm nói. Alice gật đầu, đồng tình với tiền bối: “Vâng, xem ra những gì tiền bối Elric nói rất chính xác. Lão đô đốc đó, không phải tay mơ đâu”.

“Người giải thích chuyện này như thế nào đây, nữ hoàng? Pháp trận bí truyền của tộc Remi thuần khiết, hà cớ gì lại giấu hội đồng như thế?”

Audrey cười phì, rồi trừng mắt: “Nếu bí mật về Meine được tiết lộ, thì các người sẽ nhìn cô ấy như cách các người đã nhìn Anders Paulie sao?”

Mọi người đều im lặng. Cô lại tiếp:

“Ta đã chứng kiến cả rồi. Anders cũng là một thành viên của đế quốc, nhưng các người lại không biết cảm thông, chia sẻ, ngược lại còn ghẻ lạnh cậu ấy. Đến khi bọn Nora tấn công, những người bảo vệ Anders chẳng còn lại bao nhiêu. Những phẩm chất sống hèn hạ như vậy, thì nếu như một tộc nhân Remi như Meine bị phát hiện năng lực, các người sẽ còn nhìn cô ấy như một mối căm hận đến thế nào đây?”

Elric gật đầu: “Đó là lí do chúng tôi phải che giấu đi. Nếu như Meine sống trong cảnh căm ghét, thù hận với đất nước này, thì hậu quả sau đó, các người cáng đáng nổi không? Ha, cũng may thằng nhóc Anders kia là người nhân hậu, gặp tôi thì các ông cũng chỉ còn mảnh tro tàn thôi”.

Các pháp sư hội đồng nghe xong thì sợ tái mặt. Rainer chỉ mỉm cười không nói gì. Ondo nhận ra sự nguy hiểm của lão, anh nắm chặt tay:

“Rốt cuộc thì tộc Remi đã xảy ra biến cố gì vậy chứ? Hơn nữa, nhìn đội trưởng Elric, như thể là anh ấy đã biết được chuyện gì vậy?”

Gadfield Lowry lúc này mới lên tiếng: “Đủ rồi. Các vị đừng thắc mắc thêm nữa. Nữ hoàng và Elric Weber nói rất đúng. Bọn Nora cũng có khả năng sử dụng ma pháp thời không, nhưng trong số chúng không ai sở hữu nhãn thuật Verka, nên có khả năng tộc Remi ngoài Meine ra vẫn còn người sống sót, và hắn đang là một trong những thành viên của Nora. Điều quan trọng bây giờ là cách ngăn chúng, chứ không phải đấu tranh nội bộ như thế này”.

Audrey đan hai tay vào nhau, bắt đầu suy nghĩ: “Chiến dịch lần này, sẽ căng thẳng lắm đây”.

Rainer dựa người ra sau ghế: “Được thôi, theo như ta biết, một khi sử dụng pháp trận thời không, người sở hữu nhãn lực Verka sẽ hao tổn rất nhiều ma lực. Nên có khi hiện tại chúng sẽ không cử cô nhóc tộc nhân Remi đó chiến đấu trực tiếp đâu”.

Alice nở nụ cười hiền dịu: “Xem ra đô đốc hiểu rất nhiều về gia tộc Remi nhỉ?”

Gadfield nhìn cô con gái cả của mình, trong lòng dấy lên lo lắng: “Con đang có ý gì đây, Alice?”

Rainer đơ mắt nhìn, rồi đáp: “Chà, ta cũng chỉ tò mò về cái gia tộc đã bị diệt vong đó thôi. Tiểu thư Alice nên lo cho tình hình của Ethan Riller đi, nếu không lần tới chạm mặt, cô có thể sẽ chết dưới đao của hắn đấy”.

Nghe đến đây, Alice cảm thấy thật sự phẫn nộ. Cô nắm chặt lòng bàn tay, hận không thể giết lão ngay lúc này. Kai ở bên cạnh lập tức quay sang, vươn tay giữ cô lại: “Alice, em phải bình tĩnh”.

Alice nghiến răng: “Lão già đó…Chuyện của em gái em, em vẫn chưa bỏ qua đâu”.

…

Sau khi thảo luận một lúc, họ quyết định sẽ cử một đội đi tìm manh mối của Kura và Dan trước. Chỉ cần pháp trận cảm nhận của Jeck bên đội Kai thì hoàn toàn có thể lần ra dấu vết, vì họ đã có mùi của Kura nhờ năng lực của Leon.

Audrey ngồi suy nghĩ một hồi lâu: “Anders sắp tới phải ra khỏi thủ đô để luyện tập kiểm soát ma lực với ngài Sera, Rina thì cần thời gian hồi phục và nâng cao năng lực của con bé. Roy thì vẫn cần kiểm tra thêm. Đội Meine thì đã kiệt sức sau lần này”.

“Khỉ thật…chỉ còn đội của Kai thôi sao”.

Ondo, Mira và Jeck cũng đều là những chuyên gia tình báo rất giỏi. Phi vụ lần này liệu có quá sức không? Nhưng nếu lần ra được bí mật ẩn sau mục đích của chúng, thì sẽ có lợi rất nhiều…”

Cô nghiến răng, nhìn sang Kai. Kai hiểu cô đang rất rối trí, liền nói dõng dạc: “Đội của tôi sẽ lên đường”.

Audrey ngạc nhiên nhìn anh. Kai lại tiếp:

“Cách đây mấy ngày, chúng tôi ra ngoài làm nhiệm vụ, thì phát hiện một luồng ma lực bí ẩn đang bán tin thông qua pháp trận cảm nhận. Có lẽ trận đánh ở Kerma đã khiến chúng phải truyền tin sớm hơn dự kiến, nên Jeck của đội tôi đã phát hiện ra tọa độ”.

Ondo gật đầu. Đúng là có chuyện đó thật. Kai hờ hững nói: “Theo như những gì tôi nhờ Jeck theo dõi mấy ngày nay, thì tọa độ của chúng gần biên giới Fressia và Kerma. Nếu như bắt được bọn chúng, thì chúng ta có thể lần theo tung tích…”

“Không được, nếu làm vậy, khả năng nhóm của anh đối đầu với bọn Nora rất cao” – Audrey kịch liệt phản đối. Kai liền bảo:

“Vậy người có kế sách gì hay hơn không?”

Audrey sững người. Cô quay mặt, rồi bảo: “Được, vậy thì đội của Kai sẽ tới chỗ biên giới kiểm tra. Còn Alice, cô hãy cùng Rina đến Kerma một lần nữa. Lục bảo nhãn của hai người sẽ bổ trợ cho nhau để cảm nhận được sát khí của chúng, nhất là Mathew. Từng giao đấu với tên đó rồi, nên khả năng cảm nhận vẫn ổn chứ? Nếu giao chiến, thì nhất định phải cứu được hoàng đế Conroy. Kerma dù gì cũng là đồng minh của ta, nếu họ thất thủ, thì chúng ta cũng khó biết được năng lực của bọn Nora, rõ chưa?”

“Vâng, tôi đã rõ rồi” – Alice kiên định đáp. Lucas Prym nhìn sang Ondo, ông cảm giác có gì đó sắp xảy ra…một cảm giác không mấy an tâm về nhiệm vụ lần này của con trai và người học trò tên Kai của mình…

Kết thúc cuộc họp, Kai và Ondo hẹn gặp riêng để bàn thêm về kế hoạch. Lucas không nói gì, chỉ đánh nhẹ vào vai Kai và cậu con trai của mình: “Bảo trọng”.

Ondo nhìn bóng dáng cha rời đi. Anh hỏi: “Cha à, cha đi đâu vậy?”

“Đi giải quyết chút việc thôi. Tập trung vào nhiệm vụ của con đi, Ondo. Hãy nhìn nhóm Anders để đề phòng cho bản thân, con hiểu chứ?”

Ondo đanh mặt, tay nắm chặt thanh kiếm: “Dạ”.

…

Dinh thự tộc Lowry…

Rina đang xếp lại đồ đạc trong phòng, thì Alice trở về sau cuộc họp ở hội đồng. Cô thông báo hết toàn bộ sự việc hôm nay, bao gồm cả nhiệm vụ sắp tới của chị em họ”.

“Vậy là em phải quay lại Kerma một lần nữa rồi nhỉ” – Rina trầm ngâm suy nghĩ.

“Còn chuyện này nữa, vì tình thế cấp bách, hội đồng đã quyết định để cho Anders lên đường luyện tập ma pháp cùng công tước Sera vào sáng mai”.

Khăn choàng cổ mà Anders tặng rơi khỏi tay Rina. Cô bàng hoàng vì thời gian có phần gấp hơn dự tính.

“M…Mai sao ạ?”

“Chị biết là rất gấp gáp. Nhưng mà Rina, ngày mai chúng ta cũng phải lên đường. Leon sẽ làm nhiệm vụ chung nữa…”

Rina nhìn về phía phòng mình. Cô hạ quyết tâm: “Chị, hôm nay em không ăn tối, thế nhé” – Rồi chạy ù vào phòng. Alice không kịp ngăn em gái lại, cô thở dài. Cô cũng trở về phòng sau một ngày dài mệt mỏi.

Rina vội vàng lôi cuộn len màu xanh lục mình đang đan dở ra, rồi tiếp tục hì hục, năng suất với món quà đó.

“Khỉ thật, nhất định ngày mai mình phải đưa được cho cậu ấy…”

Alice ngả lưng xuống giường. Hôm nay cha cô phải kiểm tra lực lượng biên giới, nên không về nhà. Lại một lần nữa, tòa dinh thự chỉ còn lại chị em cô và một vài người hầu…Không khí buồn tẻ này, chị em cô đã quá quen thuộc.

Alice mở tủ ra, nhìn ngắm bức hình chụp cả gia đình. Lúc ấy mẹ cô, nữ hoàng đệ ngũ Irin còn đang mang thai Rina…

“Nhớ cái ngày đó thật. Mẹ à, bây giờ…Rina đã trở thành một cô gái mạnh mẽ, nhưng con vẫn rất lo lắng cho em ấy…”

Cô đảo mắt sang bên cạnh, rồi dừng lại ở tấm ảnh cô và Ethan đeo quân huy của đội cảnh vệ hoàng gia…Chàng trai có mái tóc đỏ y hệt Elric, nhưng gương mặt thì điềm đạm, hiền hậu hơn rất nhiều. Alice đưa tay vuốt ve tấm ảnh, rồi mỉm cười: “Cậu…đang ở đâu vậy, Ethan?” Cô rầu rĩ đóng tủ quần áo lại, rồi ngồi phịch xuống giường, ôm mặt chán nản. Cô chợt nhớ đến lời Gadfield, cha cô từng nói:

“Nếu một lần nữa, con phải đối đầu với Ethan, thì con có sẵn sàng giết cậu ta không?”

Nói thật, cô cũng không biết nữa…

Xuống tay với một người thân thiết, đâu phải nói là làm được…

Nhưng có điều, ngẫm lại càng thấy khó hiểu. Ngày ấy, hoàng đế đệ tứ sẵn sàng xuống tay với phu nhân mà ông hết mực yêu thương, cũng sẵn sàng phong ấn con trai ruột của mình lại…

Alice tự hỏi, điều gì đã khiến ông ấy có thể đủ can đảm làm điều đó. Nếu là cô, cô sẽ thật sự xuống tay với Ethan sao?

…

Anders vẫn đang làm nhiệm vụ canh gác ở cổng tây lâu đài…Trải qua nhiệm vụ dài ngày ở Kerma, nhưng anh vẫn không muốn nghỉ ngơi chút nào…

Lúc này, Sera rảo bước về phía anh, đưa cho anh một quả táo, rồi từ tốn bảo: “Làm gì mà đần ra thế nhóc. Nhiệm vụ vắt kiệt sức rồi à?”

Trông gương mặt vui vẻ của Sera, Anders cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Ông đấm mạnh vào vai anh:

“Mai xuất phát rồi, ỉu xìu vậy là ta khỏi đưa đi đấy”.

“Cháu…cháu không có ý đó” – Anh hướng mắt về phía rừng. Bây giờ cũng đang là mùa đông, nhưng mùa đông ở đây, cảm giác ấm áp và dễ chịu hơn Kerma nhiều…

“Ngày mai mọi người sẽ tản ra làm nhiệm vụ nhỉ?” – Anh lặng lẽ hỏi. Sera ngồi bên cạnh anh, rồi nói:

“Phải, tùy theo khả năng nhóc học được gì, thì sẽ đặc cách cho quay về Ovis sớm. Bọn Nora muốn nhắm vào nhóc đây, nên cách này là cách tốt nhất rồi. Đành để bọn trẻ kia tiên phong trước, sẽ rất nguy hiểm nhưng đành thôi”.

Anders biết rõ điều đó. Nghĩ tới cảnh bọn Nora thống trị thế giới này, cũng đủ làm cho anh cảm thấy lao đao rồi. Mọi thứ sẽ chìm trong đau khổ, tuyệt vọng và chết chóc…

“Nếu cháu mạnh lên, thì liệu có thể bảo vệ được mọi người không?”

Sera im lặng nhìn anh. Thú thật, ngay cả ông cũng không biết được…Ông là một pháp sư rất giỏi, nhưng đã không thể bảo vệ được học trò của mình…

Nhưng khóe miệng ông vẫn thốt lên: “Dĩ nhiên rồi, cứ yên tâm đi. Chỉ cần cậu mạnh lên, thì mọi người sẽ được an toàn thôi”.

Anders mỉm cười, ánh mắt vẫn hướng về xa xăm…

Dinh thự tộc Lowry…

Bây giờ đã là 4 giờ sáng, Rina vẫn đang miệt mài hoàn thành món quà của mình. Từ nãy đến giờ cũng đã 5 tiếng, cô cũng đã hoàn thành được 90% tiến độ. Còn 2 tiếng nữa là trời sáng, Anders và Sera sẽ rời khỏi thủ đô để tập luyện. Cô và chị gái Alice cũng có nhiệm vụ ở Kerma 2 tiếng tới, nên cô nhất định phải đưa quà tới tận tay anh.

Alice đã dậy từ sớm để chuẩn bị tư trang lên đường. Nhìn ánh đèn vẫn sáng ở phòng em gái, Alice dụi dụi mắt, thở dài vài cái, rồi tới gõ cửa:

“Rina, em chuẩn bị đồ đạc xong chưa đấy?”

Rina cẩn thận đan mũi kim vào, rồi nói vọng ra: “Rồi ạ, chị cứ yên tâm”.

“Cái con bé ngốc này, đừng nói là cả đêm qua không ngủ đấy nhé” – Alice quay lưng trở về phòng.

…

6 giờ sáng…

“Để xem, một ít đồ ăn, nước, thảo dược y pháp…đủ rồi” – Alice xách túi lên, rồi đi xuống lầu. Cô bắt gặp cha mình, Gadfiled vừa mới ngủ dậy.

“Cha”.

“Bảo trọng, nhớ để mắt đến em con đấy, Alice” – Gadfield xoa đầu cô, rồi từ tốn bước về phòng chính. Alice gật đầu, rồi mở cửa chờ Rina. Nào ngờ, cô đã thấy em gái ngồi lên lưng ngựa, còn dắt sẵn ngựa cưng của cô ra trước cửa. Rina cột tóc cao, còn quàng chiếc khăn len màu đỏ mà Anders tặng. Rina hối thúc chị:

“Chị làm gì mà lâu thế? Nhanh lên nào”.

“Rồi rồi” – Alice mỉm cười ngao ngán, chiều theo lòng em gái.

Cổng chính thủ đô Ovis…

Dù mới chỉ là 6 giờ sáng, nhưng việc thay ca của các pháp sư trực an ninh vẫn đang diễn ra rất nhanh chóng và quy củ. Anders và Sera đang chờ luân phiên ca trực, rồi họ sẽ lên đường. Anders xoa đầu chú ngựa cưng Max của mình, rồi nói:

“Làm phiền mày dậy sớm rồi nhỉ?”

Sera quay sang nhìn Anders, rồi bảo: “Được rồi, chuẩn bị đi thôi nhóc”. Anders gật đầu. Dawson và Elmer, hai pháp sư cấp A của tộc Waltrad vừa nhận ca trực, họ cúi người: “Công tước Sera, ngài đi cẩn thận”.

“À, là Dawson và Elmer à. Nghe bảo 2 cậu sắp có nhiệm vụ cùng nhóm của Kai đúng không? Cố lên nhé”.

“Dạ!” – Hai người đồng thanh đáp. Anders nhớ lại nhiệm vụ của nhóm Ondo, rồi cầu cho mọi người được bình an. Cả hai chuẩn bị bước qua cổng, thì Rina và Alice cũng cưỡi ngựa tới. Rina la lớn:

“Anders! Chờ một chút”.

Anders ngoái đầu lại. Trông thấy Rina hớt hải xuống ngựa, anh cũng dừng Max lại, rồi leo xuống. Anh liếc nhìn qua Sera, thì thấy ông ra hiệu: “Một lát thôi đấy”.

Anders chạy tới chỗ Rina, ngạc nhiên hỏi: “Cậu…ra đây sớm thế? Tớ nghe bảo 8 giờ cậu và chị Alice mới xuất phát kia mà”.

Rina lắp bắp: “À không, tại chị tớ cứ nằng nặc đòi đi sớm…”

Alice bĩu môi: “Hừ, còn biết đổ qua cho chị gái nữa cơ đấy”.

Rina phì cười, rồi lấy trong túi ra khăn choàng cổ màu xanh ngọc mà cô đã dốc hết tâm trí để làm, đưa nó cho anh: “Đây, của cậu. Quà vào đông”.

Anders ngạc nhiên: “Hả…”

“Hmmm…nói sao đây nhỉ? Màu của nó, giống màu mắt của tớ mỗi khi khai nhãn đúng không?” – Rina cười tủm tỉm. Anders bất giác cảm thấy ngại ngùng, rồi vươn tay nhận nó:

“Cảm…cảm ơn cậu”.

Rina vươn tay, rồi tự mình quàng chiếc khăn lên cổ Anders: “Được rồi, hoàn hảo”.

Anders chạm tay vào chiếc khăn kia, rồi lẩm bẩm: “Ấm quá…”

“Cậu nhất định phải cố gắng lên nhé. Tớ đi trước đây” – Rina đỏ mặt, rồi quay lưng bỏ chạy. Alice thở dài, mỉm cười nhìn đứa em gái ngây ngốc của mình. Xem ra con bé còn nữ tính hơn chị nó ngày trước nữa.

Anders mím môi cười, rồi quay lại ngựa. Anh và Sera nhích ngựa sang 1 bên, nhường cho Alice và Rina ra khỏi thủ đô trước. Hai chị em họ không quên gửi lời hỏi thăm cho Dawson và Elmer: “Hai anh làm nhiệm vụ suôn sẻ nhé, tạm biệt!”

Sera khoanh tay nhìn hai cô gái phía trước: “Xem ra 2 đứa nó cũng đã trưởng thành rất nhiều”.

Anders leo lên người Max, rồi nắm chặt khăn choàng, tự nhủ rằng: “Mình sẽ cố gắng hết sức”.

Tới một khu rừng cách thủ đô 10km, Sera và Anders quyết định dừng chân ở đây. Trước mặt Anders là một khu rừng rậm nguyên sinh, trông không có vẻ gì là có bãi đất trống xung quanh. Anh bắt đầu thắc mắc:

“Công tước, chúng ta sẽ bắt đầu tập luyện ở đâu vậy ạ?”

Sera nắm một bàn tay lại, rồi mỉm cười: “Thấy cái hang thỏ trước mặt không?”

Anders tiến tới gần mép rừng, quả đúng là có hang thỏ thật. Nhưng thế thì sao chứ, đừng bảo là chui vào cái hang nhỏ như con kiến thế này nhé.

Sera trông vẻ mặt buồn cười, ngờ nghệch kia của Anders thì bụm miệng. Ông kéo anh ra sau lưng mình, rồi nói: “Né ra đi nhóc”. Ông triệu hồi ma pháp, rồi đấm mạnh xung quanh cái hang. Kết giới lập tức xuất hiện, bao bọc xung quanh Anders và ông. Anders ngạc nhiên: “Pháp trận này…”

Thoắt một cái, Anders đã thấy mình ở trong một không gian kì quặc. Xung quanh là bốn bức tường hệt như một thánh điện. Có đuốc và mùi hương của đèn dầu thoảng qua. Trước mặt 2 người họ còn có một con đường tối hun hút, tưởng chừng không có điểm dừng. Anders toát mồ hôi, chỉ về cuối con đường:

“Công tước…chúng ta đang ở đâu thế?”

Sera phủi bụi dính trên quần áo, rồi nói: “Ở bên trong hang thỏ”.

“Hả?” – Thoạt đầu anh còn tưởng ông mất trí, nhưng xem chừng thì có vẻ điều ông nói là đúng, vì ông đã khai triển một pháp trận rất lạ, khác với những pháp trận anh từng quan sát trước đây. Nhưng có điều, khung cảnh xung quanh đâu giống hang thỏ nhỉ, trông nó kì bí giống với lãnh địa của một nước thì hơn…

Sera đút hai tay vào túi quần, rồi thản nhiên đi về phía trước: “Đi nào, nhóc, không là ta bỏ lại đấy”. Anders lúng túng, rồi chạy lon ton theo phía sau: “Vâng…vâng ạ”.

Đi mãi đến cuối con đường, Anders lộ vẻ mặt kinh ngạc. Sera liếc nhìn anh chàng, rồi nở nụ cười thân thiện: “Nhóc, chào mừng tới Tigris, lãnh địa của loài hổ nguyên thủy”.

Anders đơ cả người. Anh vừa phấn khích, vừa cảm thấy hồi hộp với quang cảnh trước mắt…”Thật không thể tin nổi”.

Trước mặt Anders, quả đúng là thánh điện. Một thánh điện oai phong, hùng vĩ. Xung quanh tạc những bức tượng linh thú hổ nguyên thủy trong truyền thuyết. Những ngọn đuốc xung quanh liên tục thắp sáng, như một sự chào đón dành cho vị khách lạ mặt này.

Phía trên cao là một vũ đài, Anders càng ngạc nhiên hơn nữa khi ngồi trên vũ đài đó là một con hổ khổng lồ còn sống. Trông từng nét mặt, biểu cảm của nó toát lên vẻ uy nghi, quyền lực, còn có cả chút sát khí len lỏi nữa…Sera mỉm cười nhìn lên nó, rồi quay sang Anders:

“Thấy sao?”

Anders không dám nói gì, vì cái khí chất khủng khiếp của con hổ phía vũ đài kia có phần làm anh e dè. Sera thì thầm: “Lão ta là Panthera, là tên hổ mạnh nhất và sống lâu nhất ở Tigris này”. Anders chỉ gật đầu không nói gì.

Panthera nhướn mày, rồi bảo: “Xem ai đến kìa. Sera, ngươi có vẻ rảnh rang với cuộc sống hiện tại quá nhỉ? Không còn muốn đi chu du nữa sao? Hơn nữa chỉ cần tốn thêm một ít ma lực là có thể dịch chuyển tới Tigris, hà cớ gì phải tới gần hang như vậy, ngươi đúng là làm màu".

Sera cười phá lên: “Ha ha, không không. Hôm nay tôi tới, là muốn đưa đệ tử tới đây lĩnh hội ma pháp”.

“Lĩnh hội? Thằng nhóc này sao?” – Panthera khó hiểu, nhìn sang cậu nhóc trông có vẻ non nớt này.

Anders cúi đầu: “Thưa ngài, tôi là Anders Paulie, là pháp sư của Fressia, và…cũng là học trò của ngài Sera đây ạ”.

Panthera cảm nhận được ở cậu thanh niên này, có một sức mạnh rất lớn mà ngay cả ông cũng không thể nhìn thấu hết. Ông đanh mặt:

“Nhóc con, có biết gia tộc Frostine không?”

Anders nghĩ trong bụng: “Frostine? Là gia tộc của Mira…”. Anh nhanh nhạy đáp: “Biết ạ, tôi cũng biết cả thuật triệu hồi linh thú của tộc họ nữa. Nhưng theo như sách vở tôi đọc được, thì tộc Frostine chưa thể triệu hồi được linh thú hổ…”

“Phải. Muốn triệu hồi một linh thú bất kì, các ngươi phải thực hiện khế ước với nó. Một khế ước viết bằng máu. Gia tộc Frostine có thể triệu hồi 10 linh thú cơ bản, nhưng chỉ trừ hai linh thú nguyên thủy là hổ bọn ta và loài rồng của tộc Mirenda mà thôi. Rồng của tộc Mirenda nằm trong phạm trù khế ước phong ấn từ người này sang người kia thì không nói, nhưng bọn ta ở một phạm trù khác, một phạm trù tự do và rất khó khuất phục”.

Anders đanh mặt lại: “Vậy nên, có phải chỉ những người có bản lĩnh thì mới có được khế ước với linh thú hổ các ngài thôi đúng không?”

“Không sai. Nhóc cũng thông minh đấy. Nhìn sang bên kia đi” – Panthera vẫy đuôi sang hướng phải. Anders nhìn sang, thì thấy có hàng trăm bia mộ ở đầu bên kia tượng đài.

“Cái…cái đó” – Anders ngạc nhiên khi trông thấy chúng. Panthera điềm đạm nói: “Đó là mạng của những kẻ đã không vượt qua thử thách của bọn ta. Trong mấy trăm kẻ xấu số đó, có đến hàng chục người thuộc tộc Frostine”.

Anders bắt đầu cảm thấy lo lắng. Anh quay sang: “Nếu…nếu vậy thì…không lẽ trước giờ chưa có ai có thể kí thành công khế ước với các ngài sao?”

Panthera chỉ im lặng. Chợt từ sau vũ đài, hai cậu bé nom mặt mũi giống hệt nhau xuất hiện, ném xuống một cuốn trục ma thuật. Cuốn trục được giải phong ấn, trên đó có ghi vài cái tên. Sera nhìn lên cặp anh em sinh đôi đó, rồi vẫy tay:

“A, chào Jayden, Jaylen, hai người vẫn khỏe nhỉ”.

Đó là hai anh em hổ Jayden và Jaylen. Họ sở hữu vẻ ngoài như những đứa trẻ 15, 16 tuổi, nhưng thực chất, họ cũng thuộc dòng tộc hổ nguyên thủy đã sống cả ngàn năm, hình dạng cơ thể người đó chỉ là hình dạng duy trì tạm thời thôi. Mái tóc trắng của hai anh em tượng trưng cho giống loài của họ, loài bạch hổ oai phong, bí ẩn. Và, từ trước đến giờ, chỉ duy nhất một người có thể kí khế ước thành công với hai người đó.

Anders liếc nhìn những cái tên trên cuốn trục. Anh ngạc nhiên: “Cái này…là ngài Sera. Khoan…khoan đã, còn có cả hoàng đế đệ ngũ và và đệ lục sao?”

“Phải. Hai đứa đó là học trò của ta, cũng là 2 thiên tài đấy. Tuy nhiên, cả 2 đều chưa có cơ hội ứng dụng pháp trận triệu hồi trên thực chiến. Ta là người đầu tiên có thể dùng ma lực để triệu hồi hổ thuật, nhưng cũng chỉ triệu hồi được những thuộc cấp dưới ngài Panthera và hai anh em sinh đôi kia thôi”. – Sera từ tốn nói, trong lòng nhớ về hai người học trò cũ xuất chúng kia.

“Có thể triệu hồi được cả Saxon, cũng là thành công lớn của nhóc rồi, Sera” – Jayden cười bảo. Anders có phần hơi lấn cấn, trông mặt mũi hai anh em hổ kia cũng chỉ ngang tuổi anh, nhìn vào ai mà tin được là đã sống cả ngàn năm rồi chứ, lại còn gọi Sera là “nhóc” nữa cơ.

Sera cười ngán ngẩm: “Quả nhiên vẫn cho tới giờ, chỉ có Vincentio là vượt mặt được ta. Được rồi, Anders, nhóc muốn sao?”

“Sao…sao là sao ạ?” – Anders lắp bắp. Panthera lại tiếp:

“Giờ, nhóc có 2 lựa chọn. Một, ngay bây giờ, dùng máu kí khế ước lên cuốn trục ma thuật đó, rồi tiếp theo sẽ được khổ luyện để cộng hưởng với sức mạnh của linh thú bọn ta. Hai, nhóc bỏ cuộc và trở về làm một pháp sư bình thường, không có gì đặc biệt. Chọn đi”.

Anders bắt đầu có chút lung lay…

Nếu không thể vượt qua bài kiểm tra ở thánh địa Tigris, anh không thể đủ sức mạnh chống lại bọn Nora được, càng không thể bảo vệ mọi người. Nhưng nếu thất bại ở đây, sẽ chẳng có tương lai nào được viết tiếp…

Panthera thở dài: “Được rồi, dù gì cũng chỉ là một đứa nhóc, cơ hội vẫn còn dài. Ta sẽ cho nhóc 6 ngày để suy nghĩ”.

Sera ngạc nhiên: “6 ngày…có lâu quá không ạ?”

Trong khi Sera và Panthera bàn bạc, Anders vẫn không ngừng suy nghĩ. Anh chợt nhận ra, mình vẫn chưa thể triệu hồi hoàn toàn một pháp trận tấn công hoàn hảo cho riêng mình…Hầu hết chỉ là những đòn đánh không gây sát thương quá lớn cho đối thủ…Nếu muốn cộng hưởng với sức mạnh của hổ nguyên thủy, anh cần phải có một pháp trận phản công đủ mạnh…

Anh cau mày lại, tay nắm chặt: “Ngài Panthera, tôi có thể hẹn ngài một dịp khác được không?”

Sera ngạc nhiên, quay sang: “Nhóc…”

Panthera chỉ im lặng. Anders lại tiếp: “A…chẳng qua là…nếu muốn trong quá trình khổ luyện, thì tôi nghĩ mình vẫn cần một pháp trận nào đó cho riêng mình. Nhưng bây giờ, đó vẫn là điều tôi còn thiếu. Thế nên…”

“Được rồi. Chấp thuận theo yêu cầu của ngươi, nhóc. Chừng nào luyện xong cái pháp trận bản ngã của mình, rồi hẵng tới tìm ta”.

Jayden và Jaylen, cả Sera đồng loạt nhìn ông: “Panthera, ngài…”. Đây là lần đầu tiên, họ thấy Panthera dễ tính đến vậy…

Anders mừng rỡ, lập tức cúi người: “Cảm ơn ngài rất nhiều!!!”.

…

Một lát sau, Anders đã ra cửa hang để chờ Sera bàn chuyện. Ở bên trong, Sera vẫn đang tỏ vẻ khó hiểu:

“Ngài Panthera, đây là lần đầu tiên tôi thấy ngài dễ chịu như thế đấy”.

Panthera vươn người, rồi đáp: “Ta xấu tính tới thế à, nhóc Sera?”

Người em Jaylen của cặp sinh đôi lên tiếng: “Vâng, lần đầu thấy ngài hiền hậu đấy”.

Panthera thở dài: “Chà…chả biết. Chỉ là cái phong thái của thằng nhóc đó, làm ta nhớ đến một kẻ cũng có đầu óc tính toán như vậy…”

Jayden ngạc nhiên: “Ý ngài, là Vincentio sao?”

Sera cũng có cảm giác ngờ ngợ như vậy…Panthera lại tiếp:

“Ừ, cái thằng nhóc đệ lục ấy, đúng là thiên tài yểu mệnh. Thôi bỏ đi, cũng là quá khứ rồi. Này Sera, cặp bài trùng trong lời tiên tri của nữ thần mặt trăng, ngươi đã tìm ra chưa?”

Sera có chút trầm lặng. Nhưng rồi, ông chỉ nở nụ cười: “Chà, tôi cũng không biết nữa. Suốt bấy lâu nay tôi chỉ đi chu du để nhìn ngắm thế giới thôi mà. Nhưng sao ngài lại đề cập đến chuyện đó?”.

Panthera nghiêng cổ: “Chả biết, chỉ là hỏi vậy thôi”. Sera cúi đầu: “Nếu không còn gì nữa thì tôi xin phép” – Rồi ông quay lưng đi. Sera vừa sải bước, vừa nhìn về Anders đang quay lưng về phía mình:

“Lời tiên tri…chà…ta vốn không phải là người tin vào điều đó. Nhưng,…biết đâu được”.

Anders ngồi một mình ở cửa hang, rồi bắt đầu ngẫm nghĩ. Pháp trận của bạch hổ, là một loại pháp trận không dễ gì thực hiện được. Ngay cả người tài giỏi như nữ hoàng Irin và hoàng đế Vincentio cũng chỉ ở mức B. Chỉ có mỗi Sera đạt được bậc A của bạch hổ kim tuệ.

Sera đưa cho anh một quả táo, rồi bảo: “Ăn đi rồi vắt óc ra mà suy nghĩ”.

Anders châm chọc: “Ngài thích táo quá nhỉ. Lúc nào trong túi cũng có”.

“À…nhiễm từ một người bạn của ta” – Sera ngồi xuống bên cạnh anh, rồi đáp. “Nghe đây, muốn có một pháp trận đặc trưng của riêng mình, cậu sẽ phải vay mượn nguồn sức mạnh khổng lồ của Troy, cái thứ đang bên trong cậu”.

“Dạ? Nhưng mà, ngộ nhỡ cháu lại bị mất kiểm soát…” – Anders lo lắng. Sera thở dài: “Phải mạo hiểm thôi. Thông thường, cậu hay sử dụng hỏa viêm thuật ở mức nào?”

“Dạ…chỉ đơn giản là một đòn tấn công thôi ạ. Đôi khi có thể kết hợp phong thuật với Yue”.

Sera lắc đầu: “Đúng là ngốc. Nếu không có Yue, thì cậu định tăng sức mạnh lên kiểu gì. Rồi, đứng dậy đi, ta sẽ chỉ cho cậu cách điều hỏa được hỏa thuật”.

Đến một vùng thảo nguyên trống cách đó không xa, Sera bắt đầu giảng giải:

“Pháp trận hỏa viêm thuật của Troy được xem là một trong những pháp trận mạnh nhất của Bờ Bắc này. Vậy nên, nếu có thể chuyển hóa linh hoạt giữa phòng ngự và tấn công thì tên nhóc nhà cậu sẽ mạnh lên thôi”.

“Ừm” – Anders gật đầu.

“Rồi, cách duy nhất để có thể làm được, đó là cộng hưởng hỏa thuật sẵn trong người cậu và hỏa thuật của Troy. Muốn làm được, cậu sẽ phải nói chuyện thỏa thuận với nó thông qua linh hồn, như cách mà công chúa Helen của Kerma đã thực hiện”.

“Vâng…cháu sẽ thử”.

Anders ngồi xuống bãi cỏ. Anh bắt đầu vận ma lực vào cơ thể, cố gắng cộng hưởng sức mạnh. Sera đứng bên cạnh, chậm rãi quan sát.

Ở trong thế giới tâm thức, Anders có thể cảm nhận được cánh cổng lần trước. Hẳn đó là nơi Troy đang trú ngụ.

Anders từ từ tiến tới cánh cổng. Cánh cổng đột nhiên mở ra. Anh không còn cách nào khác ngoài việc tiến vào.

Bên trong là một song sắt làm từ pháp trận phong ấn. Không rõ pháp trận này từ đâu mà ra, nhưng chắc hẳn là để cho cái thứ bên trong không thể thoát ra được. Anders có thể cảm nhận được sự rò rỉ hỏa viêm ở bên trong. Một giọng nói lạnh lùng cất lên:

“Thằng nhãi kia, ngươi dám vào đây?”

Anders nhìn thẳng vào song sắt, một con rồng to lớn, uy nghiêm đang bị giam cầm bên trong. Đôi mắt của nó như ngọn lửa rực đỏ, có thể làm mọi thứ thiêu rụi.

“Chẳng phải mấy lần trước, ngươi muốn ta vào à? Ở đây cô đơn lâu quá, nên muốn trò chuyện sao?”

“Đừng có láo xược, nhãi ranh. Một kẻ không có huyết thống của tộc Mirenda mà dám sở hữu sức mạnh của ta, nỗi nhục này ta không bao giờ chấp nhận” – Troy nổi giận.

Anders ngồi xuống đất, nhướn mày hỏi: “Thôi thì tùy ngươi. Ta có thắc mắc đây. Máu của truyền nhân nữ thần Yuria sẽ làm ngươi thức tỉnh sao?”

Troy cười lớn: “Sao ta phải nói cho ngươi?”

“Chậc, đúng là khó ưa. Thôi được rồi, đi thẳng vào vấn đề. Ta muốn mượn sức mạnh của ngươi”.

Troy nghe vậy thì bảo: “Còn dám mở miệng xin ta huỵch toẹt như vậy à? Ngươi có biết vị trí của mình không đấy?”

“Ta cần bảo vệ những người thân của ta. Nên ta rất cần ngươi. Hơn nữa, bọn Nora đang săn lùng ngươi và những con rồng khác, ngươi muốn lọt vào tay chúng à?”

Troy ngẫm nghĩ một lúc lâu, chợt nảy ra suy tính trong lòng. Hắn nói:

“Được”.

Anders cau mày: “Dễ vậy sao? Nhờ phát được luôn?”

“Ta sẽ cho ngươi mượn ma lực của ta, nhưng đừng có làm gì phung phí đấy” – Troy đáp. Anders nghiêm túc cảnh cáo:

“Ta biết không có gì là dễ dàng, nên nếu ngươi có hành động độc chiếm cơ thể ta, thì ta sẽ tự kết liễu cái mạng này của mình”.

Troy im lặng một lúc. Thằng nhóc đó, xem ra nó biết nhiều thứ hơn hắn nghĩ. Nhưng suy tính của hắn vẫn chưa đến thời điểm, nên hắn chỉ bảo: “Chà, hiểu biết đấy. Nhưng liệu sự nhạy bén đó, có thể giúp ngươi thoát khỏi cảnh thảm sát như ở làng cũ không?”

Anders khựng lại. Quả nhiên, ở bên trong cơ thể anh đủ lâu, Troy hoàn toàn biết được mọi thứ. Hắn lại tiếp:

“Thoải mái đi. Cuộc đời này còn nhiều thứ ngươi chưa biết được đâu. Từ khi sinh ra đến khi chết đi, con người vẫn là một loài sinh vật rất khó hiểu…

Anders cười bảo: “Hà, ngươi mới khó hiểu đấy. Rồi, hợp tác vui vẻ”. Troy im lặng nằm xuống, rồi nghĩ: “Thằng nhóc ngây thơ, chờ đến khi thời điểm chín mùi, ta nhất định sẽ cho các ngươi tan thành tro”.

…

“Thỏa thuận thành công rồi nhỉ? Cũng lạ thật đấy, rồng nào cũng thân thiện vậy à?” – Sera gãi đầu. Anders nhún vai nhìn ông: “Cháu không biết. Nhưng thôi, tập trung vào đi ạ. Cháu sẽ thử tạo ra một chiêu thức tấn công có sát thương cao”.

…

5 ngày sau…

Dinh thự tộc Frostine…

Mira đang sắp xếp lại đồ đạc, rồi đứng trước gương để cột tóc. Hôm nay sẽ là nhiệm vụ thám thính quan trọng nhất của đội, nên cô không muốn bản thân mất tập trung. Cô vừa nãy cũng nhận được tin Rina và Alice đã tới được Kerma. Nếu như ai cũng năng suất như vậy, thì cô cũng phải cố lên thôi.

Sảnh lâu đài…

Kai mặc một chiếc áo choàng màu đen tuyền, tay phải gác lên kiếm giắt ở hông, tay trái đang xem lại ủy thác nhiệm vụ.

“Được rồi. Thầy sẽ nói lại nhiệm vụ. Hôm nay, bọn người thuộc tình báo của Nora sẽ lấy xác của Korne, một pháp sư cấp S của Runker đi đến 3 địa điểm chợ đen để đổi tiền treo thưởng. Thầy, Ondo và Dawson của tộc Waltrad sẽ tới địa điểm 1. Mira, Jeck và Leon sẽ tới địa điểm 2. Elmer Waltrad và 2 thành viên cảnh vệ khác sẽ tới địa điểm cuối cùng. Trên tay mọi người là vòng cảm nhận ma lực do tộc Waltrad phát minh. Nếu có bất kì vấn đề gì xảy đến mà cần đến chi viện, hãy truyền ma lực lên mặt trên của chiếc vòng. Tất cả rõ chưa?”

8 người còn lại đồng thanh: “Rõ”.

Audrey đứng quan sát ở trên, trong lòng không khỏi lo lắng: “Mọi người nhất định phải cẩn thận. Kai…anh đừng quên lời hứa của chúng ta”.

Kai khựng lại một nhịp, anh liếc nhìn về hướng lầu phía tây, chỗ văn phòng của nữ hoàng. Anh chỉ khẽ cười, rồi quay đi.

Khu vực 1, nơi mà Ondo, Kai và Dawson đang di chuyển tới. Địa hình thuộc kiểu rừng núi hiểm trở, nên họ không thể đi bằng ngựa được. Cả 3 lần lượt chia nhau ra các cây cổ thụ để quan sát tình hình. Kai vẫn khoanh tay nhìn về phía đông mạn rừng, Ondo trông vậy liền nói:

“Thầy đang lo lắng điều gì à?”

Kai liếc nhìn Ondo, rồi nở nụ cười:

“Em nhìn ra gì à?”

Ondo nhún vai: “Không, em chẳng biết nữa. Chỉ là em chưa từng thấy vẻ mặt đăm chiêu này của thầy trước đây. Cũng phải, vì từ khi còn ở học viện, em chưa thấy có chuyện gì quá khó khăn với thầy cả. Hầu như chuyện gì thầy cũng giải quyết rất nhanh gọn”.

Dawson vừa vận ma lực, vừa nói thêm vào: “Em không biết đấy thôi. Đội trưởng Kai cùng với Elric là bộ đôi khiến các pháp sư của tứ đại đế quốc khiếp sợ đấy”.

Ondo cười khì: “Em biết mà, anh Dawson. Cha em cứ nói về thầy ấy suốt”.

Kai bĩu môi: “Thằng nhóc này, hồi còn chưa vào học viện, em cứ xưng hô “anh, em” với thầy suốt. Mãi đến khi thầy Lucas nói thì em mới chịu sửa. Em lúc nào cũng vô tư như vậy, Ondo. Nhưng thầy biết mỗi khi có nhiệm vụ quan trọng, thì em lúc nào cũng hoàn thành với một tâm thế khác”.

Ondo ngại ngùng, gãi đầu: “Xì, em biết rồi. Nhưng mà, em hi vọng trong lòng thầy đang không lo lắng như em nghĩ”.

Dawson giải ma lực, rồi thay đổi ánh mắt: “Đội trưởng Kai, Ondo, tập trung thôi. 5 km về hướng đông, nằm trong phạm vi khu vực này, phát hiện một nguồn năng lượng rất lạ”.

Kai và Ondo lập tức cau mày, nhận tín hiệu: “Đã rõ”.

…

Ở khu vực số 2, Mira, Jeck và Leon vẫn đang thăm dò địa hình xung quanh. Mira dùng linh thú chim ưng để dò la trên không, mặt khác cô còn theo sát Jeck để bảo vệ anh trong quá trình vận ma lực cảm nhận. Leon thì đang dùng khứu giác để kiểm tra ám khí. Nhiệm vụ lần này thật sự là một thử thách với anh, khi mà trận chiến lần trước với Kura vẫn còn là một nỗi ám ảnh khủng khiếp…

“Cậu có cảm nhận được gì không, Jeck?” – Mira bắt đầu sốt ruột. Jeck lắc đầu: “Không, tớ lo quá…”

“Đừng có bị lay động. Chúng ta nhất định không được chủ quan. Bọn chúng…thật sự rất mạnh đấy…” – Leon hít thở sâu. Jeck bắt đầu run rẩy, tính tình của anh vốn rất nhát, vẫn còn là một cậu thanh niên có nhiều hoài bão, nên lo lắng lúc nào cũng thường trực như vậy…

“Không biết thầy Kai và Ondo có ổn không?” – Mira thầm trong bụng. Cô hiểu rất rõ tình hình. Dù cho Jeck không cảm nhận được tín hiệu đáng ngờ, nhưng không có nghĩa là bọn chúng không có ở xung quanh đây. Hoặc cũng có thể…là bọn chúng đã xuất hiện ở 2 địa điểm còn lại. Chính vì vậy, nhóm của cô không thể tùy tiện bỏ vị trí được.

…

“Tới nơi rồi”.

Dawson, Kai và Ondo đã tới đúng nơi phát ra tín hiệu. Tất cả bọn họ đều lo lắng, vì đây đích thị là một khu chợ tấp nập…

Ondo ngỡ ngàng: “Ở chỗ này mà cũng có chợ sao?”

“Khu vực này vẫn chưa thuộc quyền kiểm soát của nước nào, nên em không biết cũng phải. Vậy nên, khả năng cao là người dân ở đây sống mà không cần…”

“Không cần pháp luật. Cẩn thận đấy, Ondo, Dawson. Cất những thứ có khắc gia huy của Fressia”. – Kai trùm mũ áo choàng lên, rồi bắt đầu di chuyển. Đến một khu cầm đồ, Kai liền bảo:

“Ondo, em ở đây quan sát xung quanh, thầy và Dawson sẽ đi dò la thông tin một lát”.

“Dạ”.

Ondo đứng bên cạnh một cửa tiệm chuyên bán đồ cũ. Anh nhìn xung quanh, không thấy có gì đáng ngờ. Trông những gã dân đen ở khu chợ, nhất định không phải dạng hiền lành gì…Chúng nhìn anh chằm chằm, hẳn là đang quan sát xem trên người anh có gì đáng giá hay không, rồi nhân cơ hội dàn binh bố trận cuỗm lấy hết. Đúng là phiền phức mà.

Ondo chậm rãi bước thêm vài bước để mua chút gì đó bỏ bụng. Anh dừng chân ở một hàng bánh ngọt, chỗ bánh ngọt này làm anh nhớ đến những người bạn thân của mình ở Ovis. Nhất là Rina, cô gái hảo ngọt nhất nhóm. Nghĩ đến thôi cũng đã thấy buồn cười. Một nữ pháp sư mạnh mẽ, gai góc nhưng lại có đam mê với những thứ ngọt ngào.

Ondo nhìn những chiếc bánh ngọt thơm phức được bày bán thế kia, trong lòng đang định bụng sẽ mua một cái ăn dành. Bà chủ tiệm thấy thế thì cười bảo:

“Cậu trai, bánh chỗ tôi đắt quá hay sao?”

Ondo mỉm cười, xua tay đáp: “À không…cháu không có ý đó, chỉ là cháu đang không biết chọn cái nào”.

Bà ấy nghe vậy liền thở phào: “Phù, may quá. Cứ ngỡ là lại mất thêm khách nữa”.

Ondo chọn một ổ bánh mì bơ nóng, rồi đưa tiền cho bà cụ: “Ở khu chợ này giá cả cao lắm hả bà?”

“Phải. Chỗ này không thuộc địa phận của Fressia, cũng chẳng thuộc của Kerma, thành thử ra chúng ta không được tự do buôn bán nhiều. Vả lại…”

Bà chưa nói hết lời, ở cửa hàng bên cạnh đột nhiên có tiếng la lớn: “Cướp, có cướp!!”

Một cậu bé dáng người mảnh khảnh, quần áo tả tơi chạy vụt ra từ cửa hàng, ba chân bốn cẳng thoát thân, tay còn cầm túi tiền của một người đàn ông đang đi chợ. Ondo kinh ngạc nhìn quanh, vẻ mặt của tất cả những người ở đây rất bình thản, như thể đây đã là chuyện thường tình vậy.

Bà cụ thối tiền lại cho Ondo, rồi lắc đầu: “Cuộc sống của người dân lúc nào cũng khắc khổ như thế, cướp giật cũng đang ngày càng nhiều hơn”. Ondo lễ phép nhận lại tiền, rồi lập tức suy nghĩ:

“Mình có nên bỏ vị trí không nhỉ? Thôi dẹp đi, một lát thôi chắc không sao đâu”.

Anh lập tức cất ổ bánh mì, rồi đuổi theo cậu bé kia.

Tại một con hẻm gần khu ổ chuột…

Mùi ẩm mốc xung quanh tường bốc xung quanh, khiến cho cậu bé ho sặc sụa. Nó dụi mắt, rồi mở túi tiền mình vừa cướp được khi nãy. Trong lòng đang mừng thầm vì thu được chiến lợi phẩm, thì Ondo từ trên cao nhảy xuống, lấy luôn túi tiền trong tay. Anh nhảy ra sau lưng cậu bé, rồi hờ hững nói:

“Cậu nhóc, ăn cắp là thói xấu đấy”.

Cậu bé ấy sợ hãi, lùi lại về phía sau: “Cái đó, cái đó là của tôi…anh đang làm gì vậy?”

Ondo thở dài: “Haizz, đúng là non dại”. Cậu bé ấy định liều mình xông tới Ondo, thì bị một bàn tay lực lưỡng tóm lại. Thì ra là người đàn ông khi nãy bị giật mất túi tiền. Ông ta nổi trận lôi đình, nhấc bổng cậu lên: “Thằng nhãi ranh, mày dám ăn cắp tiền của tao à?”

Đang định cho thằng nhóc ấy một đấm, thì Ondo lao tới, chặn lấy cú đấm của người đàn ông nọ. Ông trừng mắt, hạ tông giọng: “Mày là ai?”

Ondo giơ túi tiền lên: “Tiền của ông anh. Giờ thì, thả thằng bé ra đi”. Ondo ném túi tiền về phía người kia, ông ta nhanh chóng bắt lấy, rồi ném cậu bé xuống đất: “Đừng để tao thấy mặt mày lần nữa”.

Cậu bé nhìn bóng lưng người đàn ông rời đi, trong lòng không khỏi uất ức. Nước mắt trực trào, cậu chỉ biết ngồi lặng thinh. Ondo cúi xuống, đưa ổ bánh mì khi nãy mua được. Cậu bé liếc nhìn ổ bánh mì, trong lòng dấy lên hoài nghi. Nhưng…mùi thơm của ổ bánh mì mới ra lò, thật sự rất khó cưỡng lại. Cậu giật lấy bánh trong tay Ondo, ăn ngấu nghiến, cứ như đã bị bỏ đói mấy ngày rồi vậy. Ondo cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, rồi nói: “Chậc, ăn từ từ thôi, nghẹn đấy”.

Anh quay sang, nhìn về phía chỗ hẹn lúc nãy: “Mình phải quay lại thôi, ngộ nhỡ mất dấu bọn Nora thì toi”.

Đang chuẩn bị rời khỏi con hẻm, Ondo chợt thấy bóng dáng một kẻ mặc áo choàng đen kín mít, tay còn vác theo một bao tải kích cỡ lớn. Ondo nấp vào một góc, bắt đầu quan sát:

“Bao tải lớn thật đấy, kích thước vừa đủ để nhét một người…Lẽ nào…”

Kiểu cách, dáng đi, ám khí tỏa ra xung quanh, khiến Ondo ngày càng thấy nghi ngờ hơn. Anh quay sang cậu bé, sau khi xác định không còn mối nguy nào xung quanh, anh mới dặn:

“Nhóc con, đừng có ăn cắp nữa đấy. Đây, anh cho vài xu để mua thức ăn, coi như để lại chút kỉ niệm. Thế nhé, bảo trọng” – Ondo chạy lại, nhét vào tay cậu một nửa túi tiền của mình, rồi nhanh chóng bám đuôi kẻ khả nghi kia. Cậu nhóc nọ vẫn chưa hết bàng hoàng, mắt nhìn số tiền xu trên tay mình…

…

Ondo từ từ bám theo sau người mặc áo choàng bí ẩn kia, anh cũng không quên vận ma lực lên chiếc vòng cảm nhận…

“Chậc, cái tên này không lẽ là người của bọn chúng. Vác theo cái bao tải cỡ đó, lại còn di chuyển càng ngày càng xa khu chợ nữa. Phen này khó rồi đây”.

Gã mặc áo choàng kia đến một mảnh đất trống hoang vu. Tuyết đầu mùa vẫn đang rơi, chạm nhẹ lên bao tải lớn. Một gã đàn ông khác xuất hiện dưới tuyết, vẻ mặt gian xảo đúng chất một thương nhân có kinh nghiệm lâu năm trên thương trường.

Ondo lặng lẽ đứng sau một gốc cây cổ thụ, quan sát từng cử động của hai gã kia. Gã bị anh bám theo nãy giờ nói gì đó, rồi bắt đầu mở bao tải ra. Ondo không khỏi kinh ngạc, vì trong bao tải kia quả nhiên là xác người, lại còn là xác của Korne, người nằm trong danh sách đen của bọn thương nhân, một pháp sư của đế quốc Runker đã bị bọn Nora giết hại. Ondo nghiến răng, bắt đầu cảm thấy bất an. Rốt cuộc tên kia là người liên lạc trung gian của Nora, hay chính là thành viên của bọn chúng vậy chứ. Korne cũng là người có vóc dáng cao lớn và lực lưỡng, vậy mà tên kia lại có thể nhấc cả cái xác chỉ với một tay.

“Chuyện này…thật sự kinh khủng” – Ondo định lùi lại để quay về hội quân cùng Kai và Dawson, thì một luồng sát khí từ phía sau lao tới.

“Chết đi thằng nhãi!!!”

“Rầm!!!” – Một gã mặc áo choàng đen khác xông tới Ondo, tung đòn vật lí. Ondo nhanh nhẹn xoay người, dùng đầu gối nhào lộn về phía sau để đỡ lực đánh của hắn. Anh lùi lại, rút kiếm ra. Gã giao xác vừa nãy trông thấy anh, nở nụ cười:

“Chà, xem ra khứu giác của ngươi nhạy bén đấy, Kura. Cũng biết ngửi mùi của bọn hạ đẳng này rồi à? Kể ra tên ranh nhà ngươi cũng ngốc thật, ngươi nghĩ bọn ta không biết ngươi bám theo sau sao?”

Ondo cau mày: “Hắn vừa nói…Kura? Chết tiệt, vậy là chúng đã biết được sự hiện diện của mình trước đó rồi sao?”. Ondo nhìn gã phía trước. Hắn lột áo choàng ngoài ra. Cánh tay có ấn chú chữ X, biểu tượng của Nora. Ngay lúc này, Ondo đang nhìn thấy hình dạng nhân khuyển, đó là cảnh giới pháp trận mà Kura đã dùng để khiến cho Leon và Roy trọng thương trong trận đánh lần trước. Kura giơ móng vuốt của mình, rồi cười khẩy:

“Lo nhận tiền từ cái gã râu ria kia đi, Dan. Ta sẽ xử lí tên nhóc này”.

Ondo thủ thế, đề phòng hai hướng. Quả nhiên tên còn lại đi chung với hắn là Dan, cũng là cái gã có thể lực khỏe mạnh đã gây khó dễ cho Meine.

“Xem ra lần này, mình đã bị sập bẫy của chúng rồi”. – Ondo thầm trong bụng, tay nắm chặt thanh kiếm.

Ondo đảo mắt nhìn xung quanh. Cái gã tên Dan kia vẫn đang ung dung nhận tiền từ gã thương nhân. Gã thương nhân nọ vội vàng lấy xác của Korne, rồi nhanh chóng tẩu thoát để tránh bị vạ lây. Kura thì vẫn đang quan sát, chờ đợi động tĩnh của con mồi trước mặt.

“Mày chính là thằng nhóc thuộc nhánh chính gia tộc Prym nhỉ? Ondo Prym?” – Kura nhếch miệng cười, rồi trở về hình dạng con người. Ondo mặt không đổi sắc, quay sang:

“Xem ra các ngươi có vẻ hiểu rất rõ về pháp sư của đế quốc bọn ta”.

Dan nhận tiền xong thì hồ hởi rút cây rìu khổ lớn kia ra: “Nhóc con, hàn huyên tới đây là đủ rồi, chuẩn bị chết đi”.

Kura dựa lưng vào gốc cây gần đó, điềm đạm nói: “Giao nó cho ngươi, Dan. Trình độ của nó, chỉ cần một mình ngươi xử lí là đủ”. Dan nghe thế thì tặc lưỡi, cầm rìu lao tới Ondo. Ondo lập tức vung kiếm đỡ lấy: “Mình mà trúng 1 đòn của hắn thì tiêu”.

Dan liên tục tấn công, dồn hết thể lực của mình lên chiếc rìu nặng cả tạ kia. Từng đòn hắn đánh ra, khiến đất trời rung chuyển, Ondo cũng vì vậy mà phải ép bản thân trở nên linh hoạt và thận trọng hơn. Anh nhảy ra sau lưng Dan, rồi vận ma lực: “Thiết xa trận, phòng thủ tuyệt đối!!”

Một bức tường thiết xa nhanh chóng dựng lên, bảo vệ Ondo khỏi đòn đánh của Dan. Hắn vung mạnh rìu lên tường thành, tạo ra một rung chấn khủng khiếp xung quanh. Ondo nhảy ra khỏi kết giới thiết xa, rồi cắm thanh kiếm xuống đất, tay vận ma lực:

“Khóa!”

Tường thành thiết xa tỏa ra, túm chặt rồi khống chế hai tay Dan. Hắn bất ngờ: “Cái…”. Hai tay của hắn đã bị thiết xa khống chế, cây rìu lớn cũng vì vậy mà rơi xuống đất.

Kura đứng bên cạnh liền cười khẩy: “Chậc, ngươi lại khinh suất rồi”.

Ondo nhảy từ trên cao xuống, đâm thẳng thanh kiếm vào Dan: “Nhận lấy này, đồ to xác!!!”

“Keng!!!” – Một cây rìu khác bay tới chỗ Ondo, làm anh phải bất ngờ xoay người để đối phó với nó. Anh vung kiếm đỡ lấy cây rìu thứ hai, rồi ngã xuống đất vì ảnh hưởng lực đánh của nó. Anh ôm tay phải của mình, nó đã bị di chấn của cây rìu để lại…

“Khỉ thật, tên này không những khỏe, mà hai cây rìu của hắn cũng vậy…Cứ kéo dài như vậy cũng không phải cách hay. Hắn thậm chí còn chưa dùng tới pháp trận ma thuật đối đầu với mình”.

Tay của Ondo đã bị thương, phong ấn thiết xa cũng vì thế mà yếu đi. Dan giằng hai tay ra khỏi kết giới, rồi bóp nắn lại xương khớp: “Mày cũng khá đấy, nhóc con. Nhưng mà, chỉ nhiêu đó thì chưa đủ làm ta đây bị thương đâu. Giờ thì chết đi” – Hắn dùng ma lực thu lại hai cây rìu, rồi lao như tên bắn về phía Ondo.

Ondo sững người. Hắn…hắn thật sự rất mạnh.

“Ondo, cẩn thận!!!” – Giọng nói của Kai vang lên. Anh đã xuất hiện kịp thời, dùng thiết xa trận chắn đòn cho Ondo. Kết giới trận của Kai mạnh đến mức đánh bật cả Dan lẫn vũ khí ra xa. Kai một tay giữ lấy kết giới, một tay đỡ Ondo dậy:

“Em có sao không?”

Ondo ôm lấy tay bị thương: “Thầy…”. Kai quay sang nhìn Kura và Dan, rồi đẩy Ondo ra cho Dawson: “Dawson, xem tay của thằng bé giúp tôi”.

Dawson nhanh chóng đưa Ondo lùi lại, rồi bắt đầu kiểm tra tay qua pháp trận cảm nhận.

“Không có gì nghiêm trọng, tức là hắn vẫn chưa dùng đến sức mạnh ma lực…”

Kai thu thiết xa trận lại, rồi bình tĩnh nói: “Xem ra cũng coi như một thu hoạch lớn. Làm tốt lắm, Ondo”.

Ondo ổn định nhịp thở, rồi nói: “Bọn chúng không giống những kẻ thầy từng đối đầu đâu, thầy phải cẩn thận”.

“Ờ, thầy biết rồi”.

Kura vẫn đứng ở chỗ đó. Hắn khoanh tay, mặt đanh lại: “Hắn ta là Kai, cặp bài trùng với sát thủ đỏ Elric Weber à? Chậc, cái pháp trận phòng ngự đó, có thể đánh bật cả Dan, đúng là khác xa với thằng nhóc khi nãy. Xem ra cũng không phải tầm thường”.

Dan nổi trận lôi đình. Hắn chĩa rìu trước mặt Kai: “Khốn kiếp, thì ra là ngươi. Xem ra ta phải tốn công gọi gã thương nhân già kia trở lại để nhận thêm tiền thưởng rồi”.

Kai nở nụ cười, giơ kiếm lên: “Tự tin quá rồi đó, đồ thô thiển”.

Bị chửi thẳng mặt như vậy, khiến Dan không khỏi tức tối. Kura dùng khứu giác của mình để kiểm tra, thì phát hiện ở Kai vừa có cả sát khí và nguồn ma lực mạnh mẽ…

“Cẩn thận đó, Dan. Tên đó không tầm thường đâu”.

Dan nhếch mép: “Ngươi cứ lo xa, ta vẫn còn chiêu chưa tung ra đâu đấy. Cứ ở đó mà xem kịch hay đi”.

Ondo lo lắng nhìn Kai: “T…Thầy”.

Kai liếc nhìn Ondo, rồi đáp: “Yên tâm, thầy sẽ không sao đâu. Lo tịnh dưỡng cánh tay, nhớ phải để mắt tới tên Kura. Trong thời gian thầy chiến đấu, phải hành động ngay, hiểu ý thầy chứ?”

Ondo và Dawson gật đầu: “Rõ”.

Kai mỉm cười hài lòng, liếc nhìn Kura, rồi rảo bước sang phải về phía Dan. Ánh mắt anh thay đổi, hơi thở cũng đậm mùi sát khí:

“Tới đây”.

Kai hạ thấp trọng tâm, rồi nói câu cuối để trấn an Ondo: “Em đừng lo, năng lực của thầy không chỉ có như lúc ở học viện đâu. Ngồi tịnh dưỡng đi, rồi tìm cách cầm chừng bọn chúng, chờ 2 nhóm kia tới”. Nói dứt lời, anh lao tới Dan.

Dan cười khẩy, hắn rút hai cây rìu khổng lồ kia, lao tới tung đòn vật lí lên anh. Cả hai lao vào nhau, tung hết sức bình sinh để tấn công. Kura vẫn lặng im quan sát. Ondo vẫn đang được Dawson sơ cứu vết thương.

“Trong tình huống này, tên Kura vẫn chưa hành động, mình không được chủ quan”.

Kai vẫn đang đỡ những đòn rìu có lực của Dan. Tên này quả nhiên mạnh khủng khiếp. Kai xoay chân đá vào cánh tay hắn, rồi dùng tay khai triển thuật:

“Thủy thần thuật!!!” – Thủy đạn lập tức bắn ra từ pháp trận, rồi lao thẳng về Dan. Dan khuỵu chân xuống, ghép hai cây rìu rồi xoay theo chiều kim đồng hồ, tạo thành một lá chắn phòng ngự.

Ondo tặc lưỡi: “Chậc, còn có chuyện này nữa sao?”

Kai đứng dậy, mỉm cười: “Xem ra ngươi không chỉ là một tên to xác thích khoe khoang”.

Dan tức run người. Hắn liếc nhìn Ondo đang bị thương, rồi xoay người: “Để ta xem ngươi vừa đánh với ta, vừa bảo vệ lũ hạ đẳng này như thế nào”.

Kai lập tức ra lệnh: “Dawson, bảo vệ Ondo”.

Dawson nhảy ra trước mặt Ondo, rồi khai triển pháp trận: “Độc thuật trận”. Anh lấy hết sức bình sinh, rồi phun từ miệng ra một làn khói độc bao trùm lấy Dan. Hắn bất ngờ, rồi bật cao hết sức lên để né đòn. Nhưng không may, Kai đã phục sẵn:

“Thiết đao trảm!!” – Anh truyền ma lực vào thanh kiếm, rồi chém thẳng vào đầu của Dan.

Một cú chém dứt khoát, không một điểm trừ.

Dan ngã xuống đất, nằm bất động. Đầu của hắn gần như lìa khỏi cổ, máu không ngừng trào ra. Ondo ngạc nhiên với đòn đánh quyết định vừa rồi. Dawson thở phào: “Xong 1 tên…Giờ thì tới tên nhân khuyển kia”.

Kai quay sang nhìn Kura, rồi hỏi Ondo: “Ondo, em chiến đấu được chưa?”

Ondo đứng dậy, đanh mặt: “Vâng, em sẵn sàng rồi”.

Kura vẫn đứng yên đó, dựa lưng vào thân cây. Hắn chỉ nở nụ cười: “Đã bảo là đừng có ra vẻ như thế rồi mà”.

Kai đột nhiên cảm thấy có gì ở phía sau lưng. Anh chưa kịp phản ứng, thì bị pháp trận vô hiệu hóa trói lại. Dây xích làm từ ma lực siết chặt lấy cơ thể anh, khiến anh không thể cử động.

“Chuyện…chuyện gì đây?”

Ondo và Dawson sững sờ: “Đội trưởng!!!”

Kai liếc nhìn sau lưng. Đó…đó là Dan. Cơ thể hắn vẫn lành lặn. Chuyện…chuyện quái gì thế này. Không phải lúc nãy hắn đã bị chém nhát chí mạng rồi sao?

“Sao hả, đồ hạ đẳng? Bất ngờ không?” – Dan cười khúc khích. Hắn nắm chặt bàn tay có ma lực, dây xích lập tức siết Kai chặt hơn.

“Chậc…ta đã quá khinh suất rồi” – Kai cắn răng chịu đựng. Ondo định lao ra cứu Kai, thì anh quát:

“Ondo, mau lùi lại. Phải bình tĩnh…nhất định phải bình tĩnh. Dawson!!”

Dawson hiểu ý của Kai, liền đứng trước phòng thủ. Ondo nhận ra Kai đang câu giờ để mình phân tích tình hình. Bây giờ không phải là lúc để anh lo lắng nữa.

“Cơ thể dù đã bị chém nhát chí mạng, nhưng vẫn có thể trở về hình hài lành lặn, để rồi khống chế thầy Kai…Cái đó…Mình cần phải kiểm chứng”.

Ondo rút kiếm ra, lao thẳng về phía Dan đang trói lấy Kai. Anh vung kiếm: “Tên khốn!!”

“Keng!!” – Kura lập tức lao tới, dùng móng vuốt của mình đỡ lấy lưỡi kiếm. Ondo chỉ nở nụ cười, rồi lùi lại về sau. Anh bình tĩnh nói:

“Đúng như ta nghĩ. Ngươi đang dùng pháp trận sát quỷ thuật, một cấm thuật kinh điển mà hoàng đế đệ tam đã phát hiện ra”.

“Quỷ thuật?” – Dawson bàng hoàng. Đó là một cấm thuật được điều khiển bởi linh hồn của quỷ. Bọn chúng là những tàn dư của chốn tà đạo, những kẻ chuyên thao túng những linh hồn cô độc, lạc lối. Raymon Arnold cũng là một ví dụ…

“Sao em biết được, Ondo?” – Dawson liếc nhìn. Ondo đứng lùi ra sau, rồi điềm tĩnh đáp:

“Ấn chú trên cơ thể tên Dan kia, giống hệt với hắc ấn của tên Raymon Arnold. Theo ghi chú của hoàng đế đệ tam, hắc ấn cần có thời gian để khai thuật, bằng chứng là khi em dùng kiếm lao về phía hắn, hắn không thể cùng lúc vừa khống chế thầy Kai và phòng thủ trước em được, và đương nhiên tên Kura sẽ đứng ra bảo vệ.”

Hắc ấn trên người của Dan đã lan rộng ra một nửa cơ thể. Hắn càng khóa chặt Kai hơn. Kura nở nụ cười châm biếm:

“Thằng nhóc này xem ra cũng thông minh đấy, rất biết cách phán đoán. Nhưng thế thì sao, một khi người của bọn ta kích hoạt hắc ấn, thì các ngươi coi như xong”.

Dan cười khoái chí: “Phải đấy, cơ thể ta đang khát khao mùi máu lắm rồi. Ta sẽ tiễn tên Kai này đi trước”.

Kai cười phá lên: “Chậc, tự tin quá rồi đó”.

Dan quay lại, thì thấy Kai đang triển thuật: “Thiết xa trận, khai!” – Hàng rào thiết xa tung ra, đâm thẳng vào người Dan. Nhưng hắn đã nhanh chóng né được, liền nhảy ra khỏi Kai:

“Gã khốn, trong khi mình triển hắc ấn, hắn đã tích tụ ma lực sao? Cái sức mạnh phiền phức này”.

Kai lùi lại về phía Ondo và Dawson: “Phân tích tốt lắm, Ondo. Còn ngươi, đồ to xác, chiêu mà ngươi chưa tung, đừng bảo là cái hắc ấn to đùng này đó nhé?”

Cảm thấy bị xúc phạm, tên Dan liền nổi giận. Hắn vung rìu tứ tung, rồi hùng hổ nói:

“Kura, ngươi tuyệt đối đừng nhúng tay vào. Một mình ta sẽ xử lí đám này”.

Kura hờ hững đáp, tay chạm nhẹ lên ngực: “Ờ, ngươi muốn làm gì thì làm, nhưng đừng có lâu quá đấy”.

“Khỏi cần ngươi nhắc” – Dan lao thẳng về phía Kai, hai tay hai rìu, truyền ma lực vào nó. Kai cảm giác có gì đó không đúng, liền bảo với Ondo:

“Chú ý tới tên nhân khuyển kia, Ondo, Dawson”.

“Dạ!” – Ondo và Dawson đứng bên cạnh Kai, dàn trận sẵn sàng. Ondo bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Dù đã truyền ma lực vào chiếc vòng tay kia để cầu tiếp viện từ hai đội kia, nhưng từ đó tới chỗ này cũng phải mất ít nhất 20 phút chạy bộ. Họ lại không có pháp sư mang khả năng bay. Nếu như có thể cầm cự tới lúc đó, thì họ sẽ có lợi thế về mặt quân số.

Trong khi đó…

“Các cậu…có tín hiệu từ nhóm của thầy Kai và Ondo” – Jeck giật mình, nhìn chiếc vòng tay. Mira và Leon quay lại:

“Cậu nói gì cơ? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện?”

“Ừ. Nhóm đó là nhóm mạnh nhất, nhưng phải cầu tiếp viện, chứng tỏ họ đang gặp bất lợi. Khả năng cao là 2 tên Kura và Dan đã xuất hiện gần đó”.

Nghe tên của Kura, Leon bất giác giật mình. Mira hiểu anh đang bận tâm điều gì, liền nói:

“Không phải là lúc để phân vân đâu, Leon. Các cậu, chúng ta đi thôi”.

Ở bên này, Dan và Kai vẫn đang giao đấu với nhau. Hắc ấn dường như đã làm cho Dan mạnh thêm rất nhiều. Phòng thủ thuật của Kai cũng khó lòng trụ nổi. Ondo ở bên ngoài vừa canh chừng Kura, vừa nghĩ cách khống chế tên Dan kia lại.

“Khỉ thật, tốc độ di chuyển của hắn ngày càng nhanh. Cứ đà này…” – Kai bắt đầu thấm mệt. Tên Dan hiểu rõ điều đó. Hắn tung đà, đá mạnh vào anh. Kai dùng cánh tay đỡ lấy, rồi nhào lộn lên không trung. Anh dồn hết ma lực vào tay, rồi cắn chặt răng:

“Mình đành phải dùng pháp trận đó thôi”.

“Thiên đạn thuật!!!” – Pháp trận hiện ra, đó là những dây xích có đạn ma thuật hệ thiết. Kai tung hết sức về phía Dan. Từng dây xích mang nhiều quả đạn thuật bắn xuống, khiến Dan không thể né hết. Hắn trúng đòn, rồi ngã xuống đất. Máu từ miệng hắn hộc ra, cảm giác đau cũng tăng thêm…

Ondo tròn mắt: “Chiêu này…mình…mình chưa từng thấy bao giờ”.

“Em nghĩ chiến tích của đội trưởng để trưng à, Ondo? Chưa hết đâu” – Dawson cau mày.

Kai đáp đất, rồi nhanh chóng biến cánh tay mình thành một ngọn giáo bằng thiết thuật cứng cáp, lao thẳng hòng dứt điểm tên Dan. Sau đòn đánh đó, hắn hoàn toàn bất động, đây chính là cơ hội tốt.

Ondo và Dawson hồi hộp: “Tuyệt lắm”.

“Chết đi” – Kai tung hết sức bình sinh đâm vào chỗ hiểm của hắn. Rung chấn của đòn đánh xảy ra, thổi bay những cây cổ thụ trong bán kính 400 mét.

Ondo và Dawson cố gắng trụ vững, rồi sững sốt: “Cái này…quá kinh khủng”.

Kai thở hổn hển, tìm lại tầm nhìn sau lớp bụi mù mịt do đất kia. Thiết trận đã đâm trúng thực thể, nhưng có điều…

“Cái gì?” – Lớp bụi tan biến hết, thiết trận đã bị Dan chặn lại bằng tay không…

Ondo thực sự bị sốc. Tên này…hắn là thứ gì vậy.

Hắc ấn bắt đầu tỏa ra sát khí. Dan liền đắc ý:

“Lần này ngươi tiêu chắc”. Hắn dùng tay bị thương giữ chặt thiết trận cánh tay của Kai, tay còn lại triệu hồi rìu chiến, vung thẳng vào đối thủ đang ở cự li gần trước mắt…

Ondo không thể bình tĩnh nổi, liền hét lớn: “Thầy Kai!!!”

Quay lại khoảng thời gian trước khi cuộc chiến khốc liệt giữa hoàng đế đệ tứ Sylvanus và con trai ruột Raymon Arnold diễn ra…

Hôm đó, Anders, Ondo và Rina được giao một nhiệm vụ đi dò la tình hình xung quanh khu vực trực thuộc tộc Riller. Kể từ sau lần biết được tộc Riller đảo chính, công chúa Audrey đã đề xuất với hội đồng về việc xem lại tiêu chuẩn của các pháp sư hạng A, vì hầu như họ chỉ là những thanh thiếu niên từ 16 đến 19 tuổi, chưa kể kinh nghiệm chiến đấu còn hạn chế. Tuy nhiên, vì thời thế hòa bình tạm thời, nên chủ ý đó của cô nhanh chóng bị bác bỏ bởi hội đồng.

Khu vực làm nhiệm vụ…

Rina đang điều khiển chu tước thuật bay dò la xung quanh. Anders và Ondo thì đi cùng nhau đến nơi mà Ethan đã đâm trọng thương Alice lần trước để tìm thêm manh mối.

Ondo rảo bước xung quanh, nhìn qua những cái cây cổ thụ xung quanh: “Chà, không hổ là những pháp sư kì cựu, trông cái cảnh hoang tàn thế này”.

Anders nhìn khung cảnh xơ xác đó, rồi thở dài. Ethan và mẹ của anh ấy là người đã cưu mang anh trong vài tháng qua, ấy vậy mà giờ mọi chuyện lại thành ra thế này…

“Tớ biết là cậu muốn mau chóng tìm ra anh ấy, nhưng mà…”

“Tớ hiểu, Ondo. Không sao đâu” – Anders mỉm cười, rồi nắm chặt lòng bàn tay lại. Để gạt phắt đi suy nghĩ trên, anh quay sang nhìn bạn mình:

“Có một chuyện tớ cứ thắc mắc mãi. Vết sẹo trên mặt cậu, là sao vậy?”

Ondo nhận ra cậu bạn đang nói đến vết sẹo ngang mặt của mình. Anh cười khúc khích: “Trông ngầu không. Kỉ niệm huy hoàng đó”.

“Vậy à?” – Anders nghiêng đầu. Ondo ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, mở chai nước ra:

“Ờ, Rina chưa kể cho cậu biết nhỉ? Nói sao nhỉ, chuyện cũng hơi dài…”

…

7 năm trước…Năm Ondo và Rina 10 tuổi.

Đó là một ngày nắng đẹp ở thủ đô Ovis.

Hôm nay, cha của Ondo, Lucas Prym có việc cần bàn bạc với gia chủ tộc Lowry, Gadfield về chuyện nhập học ở học viện hoàng gia.

Bước vào bên trong gia viên, Ondo vừa thấy Rina đã lớn giọng: “Rina, chào cậu”.

Rina 10 tuổi là một cô bé nhút nhát, tính tình tuy cởi mở, nhưng phải tiếp xúc một thời gian thì cô bé mới bộc lộ ra. Vì Lucas và Gadfield đều từng là những thành viên của học viện hoàng gia, nên họ có mối quan hệ đồng đội rất gắn bó, điều đó càng thể hiện rõ sau khi 2 người họ cùng với Ferenc và Vincentio, hoàng đế đệ lục trở thành trụ cột của tứ đại gia tộc hùng mạnh.

“Chậc, Ondo, cái thằng bé này, cha đã bảo con tém tém lại kia mà” – Lucas nhéo tai con trai. Gadfield thở dài, tính tình hai cha con vẫn không thay đổi gì, còn Rina chỉ tủm tỉm cười.

Gadfield mời Lucas dùng trà. Cả hai bắt đầu ngồi bàn chuyện. Lucas nhìn xung quanh, trông thấy bức ảnh đám cưới của Gadfield và hoàng đế đệ ngũ Irin, ông mỉm cười:

“Xem là anh cũng có phước đấy. Nữ hoàng đệ ngũ là một người rất giỏi”.

“Phải…” – Gadfield nhìn về phía Rina đang chơi cùng Ondo.

“Tôi phải nhắc cho anh nhớ…đó không phải…”

“Không phải lỗi của Rina” – Gadfield trầm ngâm…Lucas thở dài: “Đời này còn gì phức tạp hơn nữa chứ. Lát nữa đi chung không?”

“À, cũng 7 năm rồi nhỉ?” – Gadfield nhìn sang tấm ảnh kế bên, đó là ảnh của 4 gia chủ tứ đại gia tộc thời còn làm học viên ở học viện…

Nụ cười tỏa nắng, tinh nghịch của Vincentio Ascra, một thiên tài yểu mệnh, vẫn luôn được giữ lại trên tấm ảnh đã sờn cũ kia…

“Chờ bàn xong chuyện của hai đứa, tôi và anh sẽ cùng đi” – Lucas đặt tách trà xuống. Gadfield lại tiếp:

“Nghe bảo Kai, đứa trẻ mà anh nhận nuôi 10 năm trước, nó đã trở thành thành viên tinh nhuệ của đội ám vệ nhỉ?”

“Ờ, nó đúng là một thiên tài. Còn Alice thì sao? Con bé hình như cũng sắp tốt nghiệp nhỉ? Nhiệm vụ truy bắt lũ lâm tặc lần trước, con bé đã hoàn thành rất tốt. Có tiềm năng trở thành trụ cột của đội trinh sát đấy” – Lucas mỉm cười nói. Gadfield gật đầu:

“Ừ, con bé và Ethan Riller, thật sự là một cặp bài trùng hoàn hảo”.

“Ethan Riller? Phải rồi, Vincentio cũng từng có thời gian huấn luyện thằng bé ấy, dù chỉ được nửa năm. Nhưng kì quặc là, hồi đó thằng bé ấy chỉ mới 6 tuổi, nhưng Vincentio lại bảo nó rất giỏi".

“Giờ thì thấy rồi đó, mắt nhìn của Vincentio có khi nào sai đâu” – Gadfield trong lòng đầy hoài niệm về người bạn cũ.

Ở ngoài mạn rừng cách gia viên của tộc Lowry 200 mét…Đó là một khu rừng rất lớn, cây cối xung quanh và cảnh vật rất tuyệt vời. Đây là nơi mà họ dùng để săn bắn các động vật lớn. Theo lẽ thường, chỉ có những người trong gia tộc là pháp sư hạng B trở lên thì mới được săn bắn tự do trong khu rừng. Nhưng hiện tại, Ondo, một cậu nhóc 10 tuổi có bản tính tò mò và ham chơi đang hướng mắt về phía khu rừng, trong lòng đầy suy tính.

Anh và Rina đang cùng nhau kiếm những con côn trùng nhỏ để quan sát. Kế bên họ có một pháp sư canh phòng của gia tộc đi theo để bảo vệ và trông coi. Ondo cau mày, ghé tai vào Rina:

“Này Rina, bà cô này lúc nào cũng đi theo chúng ta thế á?”

Rina gật đầu: “Ừ, tớ xin lỗi nhé, nhưng vì cha tớ muốn đảm bảo an toàn cho cả cậu…”

“Chậc chậc, tớ chỉ đùa thôi mà. Mà này, Rina, tớ có ý này…” – Ondo thì thầm vào tai cô. Rina ngớ người:

“Không…không được đâu, ngộ nhỡ gặp thú lớn, thì chúng ta biết làm gì chứ? Hơn nữa cô Maria không đồng ý cho chúng ta đi đâu”.

“Suỵt, nói nhỏ thôi. Đi mà, chỉ một chút thôi. Cậu mà không cho vào, tớ nghỉ chơi với cậu đấy”.

“Hả, sao lại vô lí thế?” – Rina phụng phịu nói. Ondo cười khì: “Chẳng lẽ cậu không muốn xem khu rừng nhà mình trông như thế nào sao. Nghe bảo bên trong có rất nhiều hoa và côn trùng đẹp lắm”.

“Cái này…” – Thấy Rina vẫn còn lưỡng lự, Ondo liền quay sang Maria: “Cháu dẫn Rina đi vệ sinh chút”.

Maria vội nói: “Cậu Ondo, cậu không cần phải…” – Chưa kịp nói xong thì Ondo đã kéo Rina đi mất hút.

…

“Ondo, cậu định đi thật sao?”. Cả hai đang mon men đi bên trong khu rừng. Khi nãy lúc đi vệ sinh, Ondo đã lén chui qua cửa sổ nhỏ, đúng là tinh quái mà. Anh cũng giúp Rina trèo lên, rồi cả hai vòng ra sau dinh thự để vào rừng.

Rina vừa đi vừa lo lắng: “Ondo à, chúng ta tự ý đi như thế này, sẽ không sao đó chứ?”. Ondo nắm tay cô kéo đi, rồi trấn an:

“Đừng có lo, chỉ một lát thôi mà”.

“Một lát của cậu, đừng bảo là một tiếng đấy nhé” – Rina làu bàu. Chợt Ondo trông thấy thứ gì đó, anh dặn Rina:

“Rina, cậu dùng được lục bảo nhãn chưa?”

“Rồi, nhưng chỉ được một lát thôi”.

“Tớ cảm giác chúng ta vừa nhìn thấy côn trùng có ma lực, cậu nhìn thử xem”. Rina há hốc: “Thật á, tớ sẽ xem thử” – Rina nhắm mắt lại, rồi nắm bàn tay vận ma lực. Lục bảo nhãn xuất hiện, đôi mắt long lanh làm cho Ondo không khỏi ngạc nhiên. Thì ra đây là lục bảo nhãn hùng mạnh của gia tộc Lowry sao, trông thật lộng lẫy mà.

“Đó…đúng là côn trùng có ma lực rồi. Hình như cũng là loại hiếm nữa” – Rina lầm bầm. Ondo cười tít mắt:

“Thật sao, không chừng là loài Chuke nổi tiếng đó. Để tớ chạy ra bắt nó, cậu ở đây nhé” – Chưa kịp để Rina phản ứng, Ondo đã tự mình rón rén đi ra đó. Rina thở dài, cô nhìn xung quanh. Khu rừng thuộc gia tộc Lowry, quả nhiên đúng như lời đồn đại, rộng đến mức không tưởng tượng nổi, đã thế nó còn giáp ranh gần với Runker nữa, chỉ cách có 1 cây số đi đường. Đang nghĩ ngợi vu vơ, chợt cô giật mình.

“Hình như, mình cảm giác có gì đó…”

Không phải là thú dữ, không phải sinh vật trong rừng…

Mà đó là, ám khí từ người…

Ngoài người trong gia tộc, cô chưa bao giờ nhìn thấy ám khí này…Lục bảo nhãn đã tới giới hạn, Rina bắt đầu cảm thấy lo lắng, cô định gọi Ondo để trở về, thì một giọng nói vang lên đằng sau:

“Ồ, trẻ con à?” – 3 tên pháp sư bịt kín mặt cất tiếng. Trông thấy lục bảo nhãn vẫn còn le lói ánh sáng của Rina, bọn chúng liền ngạc nhiên. Một tên trong số chúng cười bảo: “Chậc, xem ra con mồi tự dâng tới miệng rồi”.

Rina run rẩy, cô sợ đến mức không thể hét lớn lên…Bọn người này, rốt cuộc là ai…Tại sao chúng lại xuất hiện trong khu rừng thuộc địa phận của tộc cô chứ?

Ondo lúc này đã bắt thành công con côn trùng kia, cậu quay lại gọi Rina: “Rina, tớ…Hả?”

“Đứng im, nhãi ranh” – 3 tên còn lại hăm dọa, 1 tên trong đó đang chĩa kiếm vào Rina. Ondo lo lắng:

“Rina!! Các ngươi là ai?”

“Chà, cái khăn choàng có ấn ký đó, xem ra là người trong gia tộc Prym. Đã thế lại còn là nhánh gia chủ, xem là vụ này chúng ta hời lớn rồi” – Bọn chúng cười phá lên. “Nhãi ranh, khôn hồn thì im lặng, nếu không thì bọn tao sẽ giết con nhóc này”.

Ondo cắn răng, đây đúng là trường hợp bất khả kháng mà.

“Làm sao bây giờ, mình…chẳng lẽ phải dùng đến kĩ thuật mà cha mới dạy sao? Nhưng mà, mình vẫn còn…”

Đang lưỡng lự suy nghĩ, thì một tên trong số chúng nhấc bổng Rina lên: “Thôi, tha cho ranh con nhà ngươi lần này, thứ bọn ta cần đã có, cảm ơn nhé đồ ngốc”.

Ondo tức giận: “Này, không được, các ngươi định mang cậu ấy đi đâu”.

“Khôn hồn thì về nhà đi, nhóc, bọn ta không thèm giết ngươi đâu”.

Ondo cau mày, phen này đành chơi liều thôi. Anh ghì chặt tay phải, rồi vận ma lực.

“Thiết xa trận!!! Khai” – Anh lao thẳng về phía chúng, tung một đòn quyết định. Cả ba tên đều giật mình, không kịp phản kháng. Chúng không hề nghĩ một đứa nhóc 10 tuổi lại biết sử dụng ma lực tấn công mạnh mẽ như vậy.

Ondo nhắm vào chân của tên đang giữ Rina, giáng một đòn mạnh lên nó. Gã đó đau thấu xương, buông Rina ra. Ondo lập tức xoay người, đỡ lấy Rina, rồi bế cô bỏ chạy ra khỏi đó. Hai tên còn lại cắn răng, rồi mắng tên kia: “Tên điên này, sao mày để vuột mất nó!”

Tên mới bị trúng đòn ôm chân: “Khốn kiếp, chân tao…” – Chân hắn có vẻ bị bỏng khá nặng, phần cứng của xương bên trong cũng bị gãy, khiến hắn đau đến nghẹn. Hắn quát: “Còn đứng đó à, bắt tụi nó lại!!”

Ondo thở dốc, bế Rina nhanh chóng chạy ra khỏi rừng. Rina lo lắng: “Ondo, cậu có sao không?”

“Không sao, tớ chỉ dùng nhiều ma lực quá thôi, chúng ta nhất định phải đi báo tin cho người nhà cậu, bọn chúng chính là người của nước khác”.

“Thật sao? Thảo nào ám khí cũng rất khác. Là người của đế quốc Runker phải không?”

Chưa kịp hết câu, hai gã kia đã dùng dây thừng ma lực túm lấy chân Ondo, khiến cả hai ngã xuống đất. Tên kia túm lấy cổ Ondo: “Xem ra mày cũng có chút năng lực, thằng nhóc tộc Prym chết tiệt”.

Tên còn lại hối thúc: “Giết nó luôn đi, để nó trở về báo tin là phiền phức lắm. Giết nó, rồi mang con nhỏ này theo là được”.

Ondo vùng vẫy trong bất lực: “Thả…ta…ra”.

Tên còn lại vung kiếm định giết Ondo, thì Rina lao tới túm lấy tay hắn, đồng thời đạp vào chân tên đang túm lấy Ondo: “Mau dừng lại!!!”. Tên túm lấy Ondo đau điếng, Ondo nhân cơ hội thoát ra được, anh ho sặc sụa, rồi quay sang nhìn Rina.

Hai tên đó đã thật sự nổi giận, chúng ném Rina sang một bên, rồi đùng đùng lao tới cô: “Xem ra bọn tao phải chặt hai tay của mày để mày khỏi gây chuyện nữa, hơn nữa lệnh của chúng ta chỉ là để nó sống thôi mà, nhỉ?”

“Ờ, lẹ đi” – Tên còn lại cười độc ác. Rina sợ hãi: “Đừng…đừng có qua đây!!”

“Rina cẩn thận!!” – Ondo lao tới, đúng lúc tên kia đang định dùng kiếm dạy dỗ cô.

“Xoẹt!!!” – Máu lập tức tuôn ra. Một vết chém nông ngang mặt Ondo xuất hiện. Anh đã kịp lao tới để đỡ lấy cho Rina. Anh ôm cô bạn nhỏ vào người, một mình hứng chịu vết chém đó.

Rina không khỏi bàng hoàng. Cả hai ngã xuống. Ondo đau đớn rên rỉ: “A…”. Máu trên mặt không ngừng tuôn ra…một đường chém khá sâu ngang qua mũi anh, khiến anh đau như sắp chết vậy…Đối với một cậu bé 10 tuổi khi đó, quả nhiên là địa ngục trần gian…

“Ondo à!!” – Rina òa khóc, đỡ anh dậy…Ondo vẫn cố gắng nắm lấy tay Rina: “Cậu mau chạy đi”.

Hai tên kia bắt đầu thấy mất kiên nhẫn vì đã tốn quá nhiều thời gian. Chúng dùng ma pháp của mình, định bụng xử hết cả 2: “Chậc, đừng có làm màu trước mặt bọn tao!”

“Lục bảo thành!!” – Hai bức tượng kết giới được dựng lên, đỡ lấy đòn vừa rồi. Rina ngạc nhiên quay lại. Đó là chị gái Alice của cô và Maria. Alice cười nhếch môi, nổi trận lôi đình:

“Rina, chị sẽ xử lí em sau. Còn bây giờ, mấy cái tên cặn bã này…Xông lên nào, cô Maria!!”

“Vâng, thưa tiểu thư” – Cả hai đồng loạt xông lên, hạ gục và tóm gọn chúng trong nháy mắt.

Alice trói 3 tên cùng một chỗ, rồi quay sang nói: “Cô Maria, cô đưa Ondo và Rina về kiểm tra trước đi, tôi sẽ ở lại một lát”.

“Vâng, tôi hiểu rồi”. Maria tiến tới hai người, tiến hành kiểm tra cho Ondo. Rina lo lắng hỏi:

“Cô Maria, cậu ấy có sao không?”

“Nhị tiểu thư đừng lo lắng, chỉ là vết thương ngoài da thôi…Nhưng có thể sẽ để sẹo. Tôi sẽ đưa 2 người về dinh thự chữa thương”.

Rina quay sang: “Còn…chị của cháu?”

“À, tiểu thư Alice sẽ ở lại thẩm vấn và kiểm tra xung quanh. Cô đừng lo, tiểu thư Alice rất mạnh đó”

Rina ngơ ngác. “Chị…16 tuổi nhưng đã rất mạnh mẽ và tài giỏi…Nghe bảo sắp tới, chị còn được hoàng đế đệ tứ và công chúa bổ nhiệm vào đội trinh sát đặc biệt…”

“Mình…mình cũng muốn mạnh mẽ như vậy. Ít nhất thì, mình sẽ không thành gánh nặng của cậu ấy nữa” – Cô quay sang nhìn Ondo…

Ondo thở hồng hộc, an ủi Rina: “Đừng có lo, tớ không sao…”

…

“Ai cho hai đứa tự ý ra vào khu rừng đó hả!?” – Alice nổi giận mắng cả hai. Ondo đã được sơ cứu vết thương, còn Rina cũng chỉ bị trầy xước ngoài da.

“Tụi em xin lỗi”.

Alice thở dài ngao ngán. Maria cũng cúi đầu: “Là lỗi của tôi, đại tiểu thư, là tôi đã không quản lí tốt”.

Alice cười xòa: “Không sao đâu, qua cửa tử lần này, chúng sẽ ngoan thôi mà cô. Hơn nữa, hai cái đứa này, chị không muốn một ngày nào đó phải đi đám tang hai đứa trước đâu”.

Ondo bĩu môi: “Chị cũng biết đùa thật”.

Alice nhéo tai Ondo, gằn giọng: “Trông chị có giống đùa à? Bây giờ có một vết sẹo trên mặt rồi đấy, đẹp mặt chưa?”

Ondo lắc đầu: “Chả sao cả, em thấy ngầu mà, Rina nhỉ?”

Rina quay sang Ondo, cúi đầu không biết nói sao. Ondo tự tin nói: “Hôm nay em đã dùng thuật của cha em dạy đó, sau này vào học viện, em nhất định phải mạnh mẽ hơn”.

Rina nghe xong cũng có khí thế hơn, cô tự nhủ với bản thân, nhất định phải trở nên mạnh mẽ. “Ừm, tớ…tớ cũng sẽ cố gắng”.

Alice mỉm cười mãn nguyện, thầm trong bụng: “Hai cái đứa này cũng thật là…”

…

“Ra là vậy, thì ra vết sẹo xuất hiện từ lần đó” – Anders nghe xong câu chuyện cũng trầm trồ. Ondo xua tay:

“Chậc, nói cho ngầu vậy thôi, chứ nhớ lại cảm giác bị chém đó, đau muốn đầu thai chuyển kiếp luôn ấy” – Ondo mỉm cười. “Nhưng mà nói chứ, Rina bây giờ, cậu ấy cũng có thể tự lo cho bản thân được rồi”.

Anders cười dịu dàng, rồi nhìn về phía Rina: “Ừ, sau này cậu ấy nhất định sẽ trở thành 1 nữ hoàng mạnh mẽ”.

Ondo đứng dậy phủi tay, rồi bảo: “Chà, hàn huyên thế đủ rồi, đi tìm manh mối tiếp thôi. Cơ mà, nhớ lại hồi đó bị chị Alice mắng, sợ lắm đấy. Đã vậy sau đó tớ còn bị cha và chú Gadfield thuyết giáo một bài nữa, phiền phức muốn chết”.

Anders cười phì, vỗ vai bạn: “Rồi rồi, chúng ta đi thôi.

“Thầy Kai!!!” – Ondo gào lên. Anh tung ma thuật của mình lại chỗ tên Dan.

Nhưng có vẻ như không kịp mất rồi….

“Phập!!!” – Rìu của Dan chém thẳng vào người của Kai, máu tuôn ra như thác.

Ondo và Dawson sững sờ, không dám tin vào mắt mình.

Kai bị trúng đòn chí mạng, anh ngã xuống đất. Ondo bàng hoàng nhìn khung cảnh trước mắt. anh ngã khuỵu xuống, thở không ra hơi:

“Thầy…thầy ơi…Chuyện gì đang xảy ra vậy…”

Kura thở dài, tặc lưỡi: “Chà, không ngờ lại kết thúc sớm như vậy”.

Dawson bảo vệ Ondo: “Đội trưởng….đội trưởng đã….”

Kura bắt đầu thúc giục: “Dan, còn làm gì đó nữa, xử hết tụi nó đi”. Dan rút mạnh cây rìu ra khỏi cơ thể đẫm máu của Kai, rồi cười khoái chí: “Pháp sư hạng S của Fressia cũng chỉ có vậy thôi à?”- Hắn vừa nói vừa cầm rìu lao thẳng về Ondo và Dawson.

“Keng!!!” – Rìu đập mạnh xuống, nhưng có gì đó rất lạ….

Tên Dan kia tái mặt: “Cái….cái gì?”

Ondo từ từ mở mắt ra, trước mặt anh là một luồng sát khí cực lớn.

“Thầy Kai?”

Cơ thể phía trước đang che chắn bằng kết giới cho cả 2, đó không phải là hình dạng con người….

“Quỷ…quỷ thuật sao? Đội trưởng, không lẽ anh”- Dawson ngạc nhiên.

Phải, chính là Kai. Ấn thuật của quỷ đang lan ra khắp cơ thể đẫm máu khi nãy, vết thương cũng đang dần hồi phục.

“Mình khinh suất quá, lại phải dùng đến nó….” Kai cắn chặt răng, một mình kiểm soát kết giới phòng thủ.

Kura cũng bắt đầu ngờ vực: “Chậc, phiền rồi đây”.

Dan lập tức lùi lại. Hắn nhìn chằm chằm cái cơ thể nồng nặc mùi ám khí của Kai. Sau lớp áo choàng đó, thực sự chứa gì vậy?

Kai cảm thấy cả cơ thể nóng rát. Quá trình hồi phục vết thương đang diễn ra rất nhanh, vết rìu chém khi nãy cũng đang dần liền lại….

Anh khuỵu chân xuống, rồi nói với Ondo: “Đây là bí mật mà thầy đã giấu các em bấy lâu nay, Ondo. Chỉ có duy nhất một người biết được chuyện này. Bây giờ tôi sẽ tự tay xử lí chúng, hai người mau về hội quân cùng nhóm còn lại đi”.

Ondo vẫn không thể tin điều hiện hữu trước mắt: “Thầy….thầy thực sự đã lĩnh hội quỷ thuật sao? Đó là một loại cấm thuật, chẳng lẽ thầy đã kí khế ước với chúng….”

“Giống như tên Dan kia, thầy đã bị dính quỷ thuật, đó cũng là một câu chuyện dài đấy. Giờ thì đi ra khỏi đây đi”.

“Không, em nhất định sẽ ở lại chiến đấu. Thầy phải sống sót để giải thích cho em rõ ràng mọi chuyện!!!” – Ondo quát lớn. Kai không kịp phản ứng, thì tên Dan đã xông tới:

“Cũng là đồng loại như nhau, mà ngươi lắm lời thật!”

Kai vùng ra khỏi hắn: “Câm miệng, đừng có vơ ta vào với các ngươi!!” – Anh triệu hồi quỷ kiếm, rồi lao tới Dan.

“Quỷ kiếm? Chậc. Dan! Mau lùi lại, để ta”.

“Ờ” – Dan biết mình không thể đánh lại thanh kiếm đó, nên phải lùi lại. Kai liền nói:

“Dawson, hỗ trợ tôi!!”

“Rõ!!” – Dawson lập tức độn thổ xuống, rồi triệu hồi ma pháp hệ trói, trói chặt tên Dan từ phía sau.

“Cái…cái gì?”

Ondo cũng dần xông lên. Kai sử dụng quỷ kiếm chém xuống: “Đỡ lấy đi đồ khốn”.

Kai đánh thẳng vào tên Dan, khiến hắn trúng đòn chí mạng, văng xa hàng chục mét. Ondo cảm thấy kinh hãi trước thứ sức mạnh tà ác này. Kai đùng đùng sát khí nhìn về hướng Kura, cơ thể anh nóng rát cả lên. Kai vươn tay giật áo choàng ra khỏi người, khắp người đang là hắc ấn của quỷ, ấn chú này màu đỏ, khác với màu đen của tên Dan kia.

“Chết tiệt…cơ thể mình…” – Kai cắn chặt răng, rồi nói với Dawson: “Dawson, trói chặt tên Dan kia lại. Hắn đang bị thương, đó là lợi thế của chúng ta…Ư!!”

Ondo chạy tới bên Kai: “Thầy….!’

Kai lập tức đẩy Ondo ra: “Đừng lại gần đây….A….” - Ấn chú đỏ ngày càng lan rộng ra khắp cơ thể.

Kura cười, đáp: “Xem ra ngươi đã dồn hết ma lực vào đòn đánh khi nãy, nên bây giờ cũng sức cùng lực kiệt rồi”.

Ondo che chắn cho Kai, rút kiếm ra: “Đừng có nói mấy lời vô nghĩa nữa”.

“Vô nghĩa? Nhìn tên yếu ớt đó đi. Chẳng qua cũng chỉ là một tên thích chống lại số phận của mình” – Kura mỉm cười châm biếm.

“Ngươi nói thế là ý gì…” – Ondo trừng mắt. Kai run rẩy nắm lấy Ondo: “Em….mau chạy đi”.

“Đội trưởng, tên này đã chết rồi” – Dawson đang ở bên kia kiểm tra thi thể tên Dan. Dan đã bị trúng đòn ở tim, vị trí đó còn khắc lên hắc ấn đỏ giống hệt của Kai.

“Cái…cái ấn chú đỏ đó…” – Ondo quay sang nhìn. Kura lại tiếp:

“Ranh con, trông ngươi khù khờ thế kia, mà cũng tinh mắt phết đấy. Ngươi có biết, cái ấn chú đó có ý nghĩa gì không?”

Ondo tái mặt, lập tức quát lớn: “Anh Dawson, lập tức đưa đội trưởng Kai rời khỏi đây!!”

Kai không thể trụ vững được nữa, anh ho sặc sụa, máu tuôn ra từ miệng, mọi đau đớn bây giờ còn gấp bội so với lúc bị rìu chém trúng khi nãy…

Kura cười phá lên: “Vô ích. Nhóc con, ngươi hiểu rõ mà, đúng không. Cơ thể hắn bây giờ, sắp chuyển hoàn toàn sang trạng thái của quỷ”.

Ondo quát lớn: “Ngươi câm miệng!!”. Kai nắm chặt tay Ondo: “Mau chạy đi, cái thằng nhóc lì lợm này…”

“Anh Dawson, anh còn làm gì nữa vậy, mau lên! Đưa thầy ấy về, báo cáo mọi chuyện để nữ hoàng chuẩn bị!!”

Nghe Ondo nhắc đến Audrey, Kai càng cương quyết: “Không, đừng…”. Kai ngã quỵ xuống, hắc ấn đang đốt cháy cơ thể của Kai. Một nửa cơ thể hình người kia đang chuyển dần sang hình dạng nhớp nháp của lũ quỷ chốn tà đạo…Ondo hoàn toàn không dám tin vào sự thật này”.

Kura nhìn sang thi thể của tên Dan. Toàn bộ thi thể đang hóa thành tro bụi, rồi tan biến trong không trung. Đó chính là dấu hiệu sắp hoàn thành của quá trình quỷ hóa. Kai đau đớn gào thét trong vô vọng. Ondo nghiến răng, không giữ nổi bình tĩnh:

“Thầy…tại sao thầy lại. Nếu thầy biết rõ mình là bán quỷ, tại sao còn cố gắng dùng quỷ thuật để giết tên Dan…Nếu bán quỷ giết được một bán quỷ khác, chẳng phải quá trình quỷ thuần chủng hóa sẽ được hoàn tất sao. Tại sao! Tại sao!!” – Ondo điên cuồng hét lớn, anh hoàn toàn suy sụp, đổ gục người xuống đất. Dawson chạy tới đỡ lấy anh, rồi nói: “Ondo, em hãy bình tĩnh lại đã!!”

“Xem ra phần việc của ta ở đây đã xong, giờ thì chào” – Kura xoay người tháo chạy. Dawson cố gắng dùng một chút kiến thức ma pháp về thuật phong ấn lên Kai, nhằm làm chậm quá trình quỷ hóa. Kai nghiến răng, tay bấu chặt tim của mình.

“Ondo…Dawson…” – Anh thều thào nói.

Nước mắt không ngừng tuôn ra, Ondo hoàn toàn chìm trong tuyệt vọng: “Tại sao…tại sao thầy lại…”

“Quỷ thuật…là cách duy nhất để thầy có thể bảo vệ em, Ondo…” – Kai cố gắng mỉm cười. Sợi dây chuyền mà Audrey trao lại cho Kai trước khi lên đường rớt ra từ trên cổ anh…

“Thịch!!”

Ở lâu đài, Audrey đang cùng với 1 pháp sư cận vệ đi thị sát xung quanh.

“Có chuyện gì vậy, thưa nữ hoàng?” – Người cận vệ cảm thấy có gì đó khác lạ.

Audrey nhìn sang những chú chim én đang bay về phương nam, cô lắc đầu: “Không…không có gì. Chúng ta đi thôi” – Cô quay người, tiếp tục bước đi. Trong lòng cô đang cảm thấy rất bất an…

“Kai…”

…

“Giết thầy đi, Ondo”.

“S…sao?” – Ondo đơ cả người. Thanh kiếm khắc gia huy của tộc Prym rơi xuống đất. Ánh nắng mặt trời phản chiếu lên lưỡi kiếm, rọi vào sợi dây chuyền ruby kia của Kai…

“Đội trưởng, anh…” – Dawson khuỵu gối bên cạnh Kai, rồi cúi đầu.

“Cơ thể của tôi…ra sao tôi tự biết…Dùng thiết xa đi, Ondo, nhắm thẳng vào tim” – Kai thở hổn hển…Ondo cười trong đau đớn:

“Thầy à, ha…ha…đây là lỗi của em mà. Nếu em không dũng cảm lao ra hỗ trợ thầy, thì thầy đã không phải dùng tới cái quỷ thuật chết tiệt này…”

“Đừng tự trách mình, Ondo. Bây giờ em không còn là một đứa trẻ thích đi bắt côn trùng như hồi trước nữa…cuối cùng, thì người mà em coi như anh trai, coi như thầy, lại chẳng để lại cho em chút gì…” – Kai gắng gượng cười, trong lòng đau như cắt. Ý thức của anh đang mơ hồ dần.

“Không được. Thầy…không…vậy còn cô Audrey, còn cả cha em, cả Mira và Jeck nữa…Thầy định để mọi người ở lại như vậy mà đi sao?” – Ondo khóc nức nở, lồng ngực như đau thắt lại.

“Hự!!” – Dawson kêu lên. Phong ấn của anh quá yếu, nên con quỷ đang dần thoát ra ngoài. Kai dùng chút ý thức còn sót lại của mình, nói với Ondo…:

“Ondo…nhớ lời người anh trai này của em…Nhất định phải…”

Ondo run rẩy, dùng tay gạt phắt đi những giọt nước mắt lăn dài trên má, rồi cẩn thận lắng nghe những lời cuối cùng của Kai…”

…

“Vâng…em hiểu rồi” – Ondo mặt không cảm xúc, từ từ đứng dậy. Kai lúc này đã chuyển hoàn toàn sang trạng thái quỷ thuần chủng. Quỷ thuần chủng khi vừa tiến hóa xong, thể trạng còn rất yếu, vậy nên chúng sẽ cố gắng để tháo chạy ra khỏi nơi nguy hiểm, rồi từ từ dưỡng thương và hồi phục sức mạnh…

Ondo đứng trước mặt thứ mà mình từng gọi là “anh”, là “thầy” kia. Hai tay triệu hồi thiết xa.

“Phập!!”

…

Tiếng kêu thất thanh vang lên trong khu rừng…

Dawson nhả tay ra, gục người xuống. Một tay gác lên trán: “Đội…đội trưởng Kai”.

Ondo đứng như trời trồng, gương mặt lanh tanh, không một chút cảm xúc…đôi tay rướm máu của anh như nói lên tất cả…

Nhìn thi thể của Kai, Ondo chẳng biết mình nên nghĩ gì…Anh lặng lẽ nhặt sợi dây chuyền đá quí đã dính máu dưới đất lên, rồi cất vào túi.

Đằng sau lưng anh, có tiếng người run sợ:

“Ondo…cậu…”

Đó là nhóm của Mira…Nhưng có lẽ, mọi thứ đã an bài…

“On…Ondo…” – Mira, Jeck và Leon đều đã có mặt. Và dĩ nhiên, cả 3 người họ đều chứng kiến cảnh Ondo thẳng tay kết liễu Kai…

Mira không khỏi bàng hoàng. Cô nhìn thi thể nằm trước mắt. Dù cho đã bị biến thành quỷ, nhưng chiếc vòng tay liên lạc của đội trinh sát không thể biến mất vì nó phản ứng lại với ma lực của cô. Bây giờ Kai đã chết, chiếc vòng trên tay Mira cũng vỡ ra…Thi thể của Kai dần tan thành tro, hòa quyện với làn gió bay xa…

“Cậu…cậu làm gì vậy? Ondo?” – Mira chết lặng, run rẩy thốt ra từng chữ…

Jeck run rẩy nói: “Đã…đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Leon cũng không tin vào mắt mình. Cảnh tượng xung quanh, bầu không khí lạnh lẽo, u ám này…Cứ như một cơn ác mộng vừa kéo tới đây vậy…

Mira tức giận, đùng đùng lao tới, nắm lấy cổ áo Ondo, quát lớn:

“Tôi hỏi cậu đã làm cái quái gì vậy hả??? Nhìn thẳng vào mắt tôi rồi trả lời đi!!!”

Ondo hoàn toàn chết đứng. Jeck cũng không nói nên một lời nào. Leon chạy tới kéo Mira lại:

“Mira, cậu hãy bình tĩnh…”. Mira khóc không ra hơi, cô không ngừng quát tháo:

“Tại sao? Tại sao mọi chuyện lại thành ra như thế này…Thầy ơi!!!” - Cô túm lấy Obdo, rồi thất vọng quỵ xuống.

Ovis, lâu đài hoàng gia…

Audrey đang ngồi rà soát lại ủy thác của các khu vực, thì có người chạy vào báo tin:

“Nữ hoàng, đội của Kai đã trở về rồi!!”

“Thật sao?” – Audrey đứng bật dậy, vội vã chuẩn bị đi đón họ. “Có ai bị thương không, đã gọi các pháp sư y thuật tới chưa?”

Người cận vệ kia lúng túng, không biết nói gì tiếp theo…Audrey cảm thấy có gì đó không đúng, liền bảo:

“Sao ngươi không nói gì hết vậy? Ta hỏi có ai bị thương không…”

“Nữ hoàng…thật ra là…”

“Xoảng!!!” – Câu nói vừa rồi của người cận vệ, như một nhát dao đâm thẳng vào tim của cô. Audrey cảm thấy hoàn toàn suy sụp, cô bám tay vào bàn, điều hòa lại nhịp thở

“Ngươi…ngươi nói thật sao?”

Người cận vệ kia cúi đầu: “Vâng, họ đang chờ người ở dưới sảnh điện”.

“Được rồi, ngươi lui đi. Nói với họ, 5 phút nữa ta sẽ xuống” – Audrey lạnh nhạt đáp. Sau khi người cận vệ đó rời đi, Audrey dựa lưng vào bàn, gục xuống.

Mọi thứ dường như sụp đổ…

…

“Không đưa được xác của anh ấy về sao?” – Audrey vẫn điềm tĩnh. Đứng trước mặt cô, là nhóm pháp sư đã làm nhiệm vụ trở về, là nhóm của Kai…

Lần này, họ đã trả một cái giá quá đắt…

“Vâng, thưa nữ hoàng…vì đã bị tiêu diệt, nên thi thể của quỷ đó dường như sẽ tự tan thành tro để xóa dấu vết…” – Dawson buồn bã nói. Audrey gật đầu:

“Ừ, ta hiểu rồi. Các ngươi tranh thủ về nghỉ ngơi đi. Chuyện an táng cho Kai, ta sẽ thông báo sau”.

“Nữ hoàng…” – Ondo bắt đầu lên tiếng. Anh ngẩng mặt lên, rồi từ từ nói: “Em có chuyện muốn nói…”

Thư phòng của nữ hoàng…

“Cô nghe bảo, em đã tự tay giết anh ấy, đúng không?”

“Vâng”.

“Em biết chuyện anh ấy là bán quỷ lúc nào?”

“Lúc thầy ấy đấu với tên Dan”.

“Đó…là sự thật sao…”

“Vâng…”

“Khốn kiếp!!” – Audrey rơi nước mắt, tự trách số phận đã quá tàn nhẫn với tất cả mọi người…Cô cố gắng bình tĩnh lại, rồi nói:

“Được rồi, việc anh ấy là bán quỷ, quả thật không ai biết chuyện đó trừ cha em. Cô sẽ tự mình xác nhận…Em về nghỉ ngơi đi…”

Ondo không nói gì, chìa tay ra trước. Trên tay anh là sợi dây chuyền mà Audrey đã tặng cho Kai, một mặt dây chuyền nhuốm đầy máu…

Audrey bàng hoàng nhìn nó…Cô vươn tay tới cầm lấy nó, trong lòng đau như có hàng ngàn mũi kim đâm trúng…

“Lời nhắn của thầy dành cho cô, em xin phép được truyền đạt lại đầy đủ”

“Audrey, xin lỗi vì đã bội ước với em…” - Ondo thốt ra từng chữ một. Từng chữ anh nói ra, đều mang một cảm giác u uất đến phật lòng.

“…Đó là lời nhắn cuối cùng của thầy đến cô, nữ hoàng. Giờ thì, em xin phép…”

Ondo lập tức rời khỏi thư phòng. Audrey nắm chặt sợi dây chuyền, ôm mặt, nở nụ cười chua chát: “Ha ha…bội ước sao…đồ ngốc…”

…

Trong khi đó…

“Cái gì? Thầy Kai đã…” – Anders đang trên đường đi tập luyện cùng Sera, thì hay tin này từ bồ câu của hoàng gia…

“Ừ, xem ra chúng ta phải trở về gấp rồi”- Sera thở dài, rồi gấp gọn mảnh thư lại.

…

Đế quốc Kerma…

“Hả? Thầy Kai? Sao có thể chứ?” – Rina thật sự sốc khi nghe tin. Alice tiêu hủy mảnh thư, rồi nghiến răng: “Tiền bối…”.

Alice quay phắt người, lấy kiếm giắt vào lưng, rồi nói với Helen và Hailey đứng gần đó: “Xin thứ lỗi, nhưng chúng tôi phải quay về Fressia gấp.

Hailey vội nói: “Đã xảy ra chuyện gì à?”

“Ừ…Chúng tôi nhất định phải về”- Alice đanh mặt lại, rồi quay lưng đi: “Phiền các vị báo lại với hội đồng Kerma giúp chúng tôi”.

2 ngày sau…

Hôm nay, là ngày diễn ra tang lễ của Kai…

Tất cả mọi người đều có mặt đông đủ, từ những pháp sư cốt cán trong hội đồng, tới những thành viên hoàng gia, đội ám vệ, cận vệ, các pháp sư thuộc các cấp…

Họ đều mặc y phục đen, không khí vẫn u ám hệt như ngày quốc tang của hoàng đế đệ tứ cách đó không lâu…

Trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, Fressia đã chịu tổn thất quá lớn…

Lucas đứng tần ngần trước mộ phần của Kai, tay nắm chặt lại…

“Kai, sao con lại liều lĩnh như vậy…”

Audrey đứng thẫn thờ trước mộ phần của Kai, đặt sợi dây chuyền lên trên bia đá, rồi cúi đầu: “Anh đã về nhà rồi, Kai…Cảm giác yên bình quá, đúng không…”

Mira khóc nấc lên, cô không thể nào nguôi ngoai cú sốc này. Yue và Rina đứng bên cạnh vỗ vai an ủi cô. Jeck cũng không kìm được mà rơi nước mắt…. Cập‎ nhậ𝐭‎ 𝐭𝘳uyện‎ nhanh‎ 𝐭ại‎ ＃‎ 𝐭‎ 𝘳ùm𝐭𝘳uyện.Vn‎ ＃

Elric, Alice và Meine đứng tần ngần tại chỗ. Họ dù sao cũng là những đồng đội, từng sát cánh qua bao nhiêu trận chiến, vậy mà bây giờ lại xảy ra chuyện như vậy…

…

Anders và Roy cùng đem hoa lên dâng mộ, rồi hỏi nhau: “Ondo, cậu ấy đâu rồi?”

“Tớ cũng không biết…” – Rina đứng đằng sau đáp lời hai người.

Phải, tất cả đều có mặt, chỉ trừ một người…

…

Ở một cánh đồng ở vùng ngoại ô, cách thủ đô Ovis 1km…

Ondo nằm dài trên bãi cỏ xanh, ngước mắt nhìn lên bầu trời vô định…

Bầu trời xanh vẫn yên bình đến thế…

Hôm nay là tang lễ của Kai, người thầy, cũng là người anh trai đầu tiên của Ondo…

Anh cũng mặc trên mình bộ y phục màu đen, nhưng không đủ dũng cảm để đối diện với sự thật…

Anh ngồi bật dậy, nắm chặt hai bàn tay…

Phải, đôi bàn tay run rẩy đó, chính là thứ mà anh đã dùng để chấm dứt cuộc đời của Kai…

“Hức…” – Nước mắt anh không ngừng rơi, 2 ngày qua, từ lúc thoát khỏi cái nơi lạnh lẽo và chết chóc đó, Ondo không tài nào ngủ được. Hình ảnh đó vẫn ám ảnh anh, đôi mắt của quỷ, cơ thể bán quỷ, những lời căn dặn cuối cùng của Kai, dáng vẻ ngã quỵ của Kai khi trúng đòn chí mạng của Ondo, tất thảy mọi thứ đều làm anh như trải qua cơn ác mộng dằn vặt nhất đời mình…

“Ondo à…” – Giọng nói của Rina vang lên phía sau…Ondo không dám quay mặt lại, chỉ khẽ gạt đi nước mắt, rồi hạ giọng: “Cậu tới đây làm gì?”

Rina thở dài, cô tiến tới, ngồi xuống cạnh Ondo: “Tới xem cậu ra sao. Không được à?”

“Cậu về đi, tớ muốn ở một mình”.

Rina vươn tay vỗ vai Ondo, rồi nhẹ nhàng nói: “Đây thật sự, không giống cậu chút nào…”

“Tớ hèn nhát lắm đúng không?”

“…” – Rina không nói gì.

Ondo nhìn đôi tay của mình, rồi gạt phắt đi tất cả suy nghĩ hiện có. Anh đứng dậy, cố gắng rời thật nhanh khỏi Rina. Rina chỉ đáp lại:

“Nếu cậu hèn nhát, đã chẳng có vết sẹo kia trên mặt cậu. Tớ nói thật đấy…”

Ondo cắn chặt răng, rồi bỏ chạy khỏi đó. Cảm giác trốn chạy này…

Anders, Roy và Yue nấp ở sau bụi cỏ từ từ đứng dậy. Anders liền bảo:

“Có lẽ thời gian này, chúng ta nên để cho cậu ấy một mình”.

Rina không khỏi lo lắng. Từ khi quen biết Ondo đến giờ, đây là lần đầu tiên cô chứng kiến anh suy sụp tới vậy…

…

“Ondo, mẹ dọn sẵn thức ăn rồi, con nhớ ra ăn nhé” – Mẹ của anh gõ cửa liên tục, nhưng Ondo chỉ đáp: “Vâng”.

“Anh à…” – Mẹ của Ondo quay sang nhìn Lucas. Ông nắm tay trấn an vợ, rồi bảo: “Để anh”.

…

“Ondo, cha vào được không?”

“…”

“Con không nói gì là cha vào đấy nhé”.

“…”

Cánh cửa hé mở, Lucas bước vào. Cả căn phòng nom rất lộn xộn, những cuốn sách yêu thích, những bức tranh, tấm ảnh đều bị lật tung cả lên. Trên tường có vết máu rải rác. Lucas liếc nhìn bàn tay của Ondo. Bàn tay anh rướm máu, từng giọt máu nhỏ tí tách xuống sàn…

“Cha tới đưa cho con thứ này” – Ông đặt thanh kiếm có gia huy của tộc Prym, thứ mà Ondo đã bỏ quên sau trận chiến đó…

“Một thằng nhóc mồ côi ở khu ổ chuột gần đó đã mang nó tới chỗ ta, xem ra nó cũng đã chứng kiến trận đánh đó”.

“Cha muốn gì?” – Ondo gục mặt xuống đầu gối, tủi hờn hỏi. Lucas đứng im chừng vài giây, rồi trả lời: “Ondo, ngẩng mặt lên”.

Ondo từ từ ngẩng mặt lên, đôi mắt đã đỏ hoe vì nước mắt, ẩn sâu bên trong đôi mắt ấy, hoàn toàn không có gì cả, mọi thứ trở nên trống rỗng…Bộ y phục đen từ sáng vẫn chưa thay ra…

“Đây là bộ dạng của một pháp sư cấp A sao? Ondo?”

“Những gì cha muốn nói, chỉ có nhiêu đó thôi à?” – Ondo trừng mắt nhìn ông. Ánh mắt Lucas vẫn không biến chuyển, ông đã quá quen với những kiểu tâm lí như vậy rồi…

“Kai là một đứa nhóc rất tốt bụng, lúc nào cũng sống hết mình với thứ gọi là hòa bình và công lí. Từ khi ta nhận nuôi nó tới giờ, ý chí của nó chưa bao giờ thay đổi”.

“…” – Ondo vẫn im lặng.

“Nhưng, nó đã chết rồi”.

Ondo đập tay lên tường, ánh mắt oán trách nhìn Lucas: “Cha đang có ý gì đây!!? Cha định khi nào mới nói với con về cái sự thật chết tiệt đó!!!”

Lucas nghiêm nghị nhìn anh: “Phải. Kai chính là 1 trong nhiều đứa trẻ bị quỷ thuật thao túng. Trong cuộc chiến giữa các nước, ta đã vô tình gặp thằng bé khi nó có hắc ấn của quỷ. Bọn tà quỷ đã dùng những đứa trẻ lạc lối này để đánh lạc hướng quân đội các nước, rồi nhân cơ hội đó phản công. Trẻ con ấy mà, lúc nào cũng là yếu điểm của những người khác…”

“Con nói đúng. Kai, chính là bán quỷ của tà địa. Cũng chính người cha này đã dạy nó cách kiềm chế quá trình quỷ tiến hóa. Nhờ vậy nó mới cầm cự được lâu tới vậy”.

Ondo ngơ người. Anh nói: “Tại sao…tại sao cha lại không nói cho con biết…”

“Con còn quá non dại để biết sự thật này, Ondo. Một đứa đã sống yên ổn từ nhỏ đến lớn, chưa hiểu cảm giác mất mát của chiến tranh là gì, sẽ không bao giờ cảm nhận được những gì khắc nghiệt mà Kai đã chinh qua. Hơn nữa, nếu có kẻ khác biết được sự thật này, thì Kai nhất định sẽ chết. Thằng bé đã được ta căn dặn rất kĩ để giấu đi sự thật này…Còn nữa, nếu con biết Kai là quỷ giống như những kẻ đã sát hại hoàng đế đệ tứ và đệ lục, con dám chắc tới đó con sẽ đủ bình tĩnh để suy nghĩ mọi chuyện không?”

“Vậy nên, cha đã dạy cho anh ấy thiết xa thuật, để khắc được sức mạnh của quỷ bên trong…Nhưng chẳng phải bọn quỷ đó không nên sống trên đời à? Cha có ý đồ gì mà lại đưa anh ấy trở về, giấu giếm tất cả suốt 17 năm như vậy?” – Nước mắt Ondo rơi lã chã.

Lucas quay lưng: “À…chỉ là dáng vẻ ngây ngô của nó lúc cha tìm thấy, nó rất giống con, Ondo…ta không thể nào xuống tay. Ngay cả một kẻ chinh chiến nhiều như ta, cũng có những giây phút yếu mềm như vậy…”

“Hả…” – Ondo run rẩy…

“Con có biết không. Đây là lần đầu tiên con trải qua cảm giác của ta và Kai, trải qua những cuộc chiến khốc liệt như vậy. Kinh nghiệm là điều con còn thiếu, huống hồ đối thủ của con lại là bọn Nora. Kai cho tới phút giây cuối cùng, vì tin tưởng con, nên nó mới dám mở cánh cổng phong ấn quỷ thuật. Liều mạng dùng thứ ma thuật tà ác để giết chết kẻ thù, cũng để bảo vệ con. Thằng bé bảo con giết nó, cũng chính là để bảo vệ cho cả con và mọi người…

Ondo hoàn toàn cứng người. Cho tới phút giây cuối cùng, những gì Kai làm, cũng chỉ để bảo vệ Ondo, người mà anh coi như em trai yêu quí…

“Còn con. Nếu con nghĩ bản thân mình vì quá yếu đuối nên mới đẩy Kai vào bước đường cùng, thì con hãy làm gì đó, để chứng minh sự hi sinh của thằng bé ấy là không vô nghĩa đi. Thằng bé hi sinh mạng sống cho con để con ngồi khóc lóc, tuyệt vọng như một kẻ không ra gì sao!?” – Ông nổi giận.

“Giải phóng hết những gì uất ức trong lòng con, rồi hãy làm gì đó có ích đi, Ondo! Con bây giờ không còn là đứa trẻ phá phách cần được bảo vệ như lúc trước nữa đâu.” – Lucas trừng mắt, rồi rời khỏi phòng của con trai.

Ondo đứng dậy, từ từ đi đến thanh kiếm của mình…Anh nhìn nó, rồi chợt nhớ đến lời cuối cùng của Kai dành cho mình:

“Anh…mãi là anh của em, Ondo…”

Ondo cắn chặt răng, nước mắt một lần nữa lại rơi. Anh gục mặt xuống sàn, hét thật lớn, tiếng hét tuyệt vọng của anh như trút hết những nỗi niềm, những uất hận trong những ngày tăm tối vừa qua…

Lucas đứng bên ngoài phòng con, thở phào: “Ondo…Từ giờ, con phải trưởng thành hơn rồi…”

Thư phòng của nữ hoàng….

Audrey ngồi một mình trong thư phòng, soạn lại những tài liệu đã duyệt qua. 3 ngày sau tang lễ của Kai, mọi thứ lại quay trở về vạch xuất phát của nó.

Vì nhiệm vụ của hai chị em nhà Lowry bị gián đoạn, cộng them việc tập luyện của Anders và Sera có chút xáo trộn, nên Audrey đang phải đau đầu tính toán nhiều thứ.

Cô ngả người ra sau ghế, cảm xúc đan xen lẫn lộn….

Nếu ngày trước, Kai còn ở đây, anh sẽ giúp cô sắp xếp công việc, đưa ra ý kiến trợ giúp cô…Cô đã quá quen với hình ảnh của một người bản lĩnh, tràn trề nhiệt huyết như anh…

Ha, đời bạc bẽo quá mà….

Cô nhớ lại lời của Raymon từng nói: “Rồi những người ngươi yêu thương sẽ….”

“Chết tiệt!!” – Audrey cắt đứt dòng suy nghĩ đó, cô đập mạnh tay xuống bàn. Giữa thời thế hỗn loạn như vậy, cô không được để bản than bị thao túng. Yue đứng bên ngoài giật mình vì tiếng động bên trong.

“Cô ơi…em là Yue…”

Audrey ngẩng mặt, điều chỉnh lại nhịp thở: “Vào đi, Yue”.

Cửa hé mở, Yue với mái tóc cột cao bước vào: “Em tới đây để báo cáo về loại thuốc mà chị Lucy nhận lệnh chữa nhãn lực cho Rina đợt trước”.

“Tiếp đi”.

Yue đưa bản báo cáo, rồi nói: “Đúng như chúng ta dự đoán, đó là một thảo dược gây chậm tác dụng của nhãn lực”.

Audrey cười khẩy: “Chà, lão già Rainer đó…”. Quả nhiên phán đoán của Yue đã đúng.

“Vậy bây giờ, chúng ta….”

“Cứ để đó đi. Em biết trong tình thế này, nếu phe cánh của hắn bị kích động, thì sẽ như thế nào mà”. Web đọc 𝓃ha𝓃h tại ﹟ 𝙏 𝚁 u 𝑴 𝙏 𝚁 𝐔 Y E 𝑵．v𝓃 ﹟

Yue gật đầu: “Vâng, em sẽ tiếp tục theo dõi tình hình sức khỏe của Rina. Chị Alice nói cậu ấy vẫn ổn. Nhưng em có thắc mắc…”

“Sao vậy?”

“Thứ thảo dược đó làm giảm tác dụng nhãn lực của Rina, nhưng em lại thấy cậu ấy hầu như không bị tác dụng phụ nào trong khi đã điều trị 2 ngày trước đó…” – Yue khẽ cúi đầu.

Audrey đáp: “Chà, đừng lo lắng. Là nhờ em đấy, Yue, em đã hành động kịp thời. Cô bây giờ đã ở một cương vị khác, nên không thể huấn luyện cho em thường xuyên như hồi trước, nên hãy nhớ học hỏi thêm với phu nhân Bella đấy”.

Yue nhìn bàn tay trầy xước của Audrey, rồi thở dài: “Vâng…”

Chờ sau khi Yue rời đi, Audrey liền thay đổi ánh mắt. “Rina sao….Nhãn lực của cô bé, khả năng cao hồi phục nhanh chóng như vậy, cũng có thể do ma lực ké thừa từ nữ thần mặt trăng. Nhưng có điều, chỉ với thuật hoán thân thì chưa thể kết luận được gì cả….Thứ bây giờ mình phải ưu tiên, là củng cố lại hệ thống phòng thủ của thủ đô, chắc là phải nhờ Alice theo dõi con bé thêm….Haizzz đau đầu thật!!”

“Kai, nếu anh còn ở đây, em đã có thể thả lỏng hơn được rồi…” – Audrey hướng mắt về phía đấu trường, nơi cô và anh đã từng trải qua những đợt huấn luyện ma thuật khắc nghiệt và gian nan….

……

Yue rời khỏi thư phòng, cô rảo bước trên hành lang. Vừa đi vừa ngẫm nghĩ, cô thoáng thấy những chú chim bay lượn ngoài kia.

Cô dừng tại một cửa sổ trời, đứng ngắm nhìn đôi chim sẻ đang quấn lấy nhau. Cô mỉm cười; “Yên bình thật đấy”.

Sau lưng cô chợt cất giọng: “Đúng vậy nhỉ?”

Yue giật mình quay sang, đó là Roy. Anh đã khỏe lên nhiều từ sau trận đánh đó, bây giờ đang trên đường tới chỗ nhà kính để Bella kiểm tra.

“Trùng hợp thật đấy. Cậu cũng tới nhà kính sao?” – Roy mỉm cười. Yue không muốn trả lời, cô quay lưng bỏ đi, thì bị Roy giữ lại. Yue cau mày nhìn anh:

“Buông tớ ra”.

“Đừng lạnh lùng như thế chứ. Từ lúc ở Kerma trở về, cậu chưa nói chuyện với tớ lần nào. Ngay cả ở lễ tang, cậu cũng không….”

Yue hất tay ra khỏi anh, rồi lạnh giọng: “Liên quan tới cậu sao? Chuyện tớ im lặng?”

Roy sững người. Lần đầu tiên anh thấy bộ dạng đáng sợ này của Yue. Quả đúng như lời bạn bè anh hay nói, con gái khi nổi giận rất đáng sợ.

“Đừng phí thời gian ở đây, Roy. Cậu nên tới nhà kính kiểm tra đi. Tớ phải đi rồi” – Yue quay người. Roy vẫn lì lợm, anh chắn ngang đường đi của cô:

“Tớ sẽ không đi, đến khi nào chúng ta nói chuyện rõ ràng”.

Yue bắt đầu mất kiên nhẫn: “Tớ thấy chúng ta chẳng có gì phải nói với nhau cả. Tránh ra đi, đừng làm lỡ việc của tớ”. Yue bực dọc quay đi, nhưng vì xoay người nhanh, nên cô lỡ đà ngã xuống đất.

“Ui da!!!” – Cô ngã song soài ra đất. Roy vội tới đỡ cô dậy: “Này đồ ngốc, cậu ổn không đấy”.

Yue mặt nhăn nhó, hất tay Roy ra: “Bỏ tớ ra…Đau….” – Cô ôm lấy chân mình….

Chắc là bị trẹo chân rồi, ôi cái sự yên bình đúng là không kéo dài được lâu mà….

Roy nhìn vẻ mặt khó chịu của cô, anh thở dài một cái, rồi kéo cô lại, cõng cô lên. Yue đỏ mặt vì ngượng, liền càu nhàu:

“Này, cậu….cậu làm gì đó!?”

“Im lặng giùm đi. Đây là nơi nghiêm túc, cậu đừng có quậy” – Roy cười khì.

“Gì…gì chứ? Hành động của cậu mới thiếu nghiêm túc đấy!” – Yue cằn nhằn.

Sân sau gần đấu trường….

Roy đặt cô xuống bãi cỏ xanh mướt ở trong sân, rồi quỳ xuống xem xét: “Đau lắm không?”

Yue làm vẻ mặt chán đời, liền nói: “Cậu đang tỏ vẻ anh hùng à? Tớ là pháp sư về y thuật đấy” – Vừa nói cô vừa dung tay kiểm tra chân mình.

Roy nở nụ cười hiền hậu, rồi ngồi kế bên cô: “Phải nhỉ. Tớ lo thái quá rồi”.

Yue liếc nhìn anh, rồi nói: “Cô Bella đang đợi cậu”.

“Kệ đi, trốn 1 bữa”.

“Mẹ cậu sẽ mắng đấy”.

“Tớ sẽ bảo là cậu đã kiểm tra cho tớ”.

“….” – Yue đến cạn cả lời. Cô kiểm tra xong vết thương ở chân, liền lôi ra cuộn băng dán. Roy giật lấy nó, rồi bảo:

“Để tớ”.

“Gì, biết làm không?”

“Con trai của nữ pháp sư y thuật nổi danh, có gì mà không biết?” – Anh nháy mắt. Roy quấn dải băng ở cổ chân cô, rồi bảo: “Hậu đậu thế này, thì có làm nhiệm vụ được không?”

“Đừng để tớ nổi điên”.

“Đùa thôi. Gần đây cậu nghiên cứu thứ gì à. Thấy cậu ở phòng sách gần học viện suốt”.

Yue chỉ im lặng. Roy biết mấy bữa nay cô làm gì sao?

“Cậu giận tớ đúng không?”

Bị nói trúng tim đen, cô liền quay sang cười: “Ha ha, giận? Tớ á? Giận gì chứ?”

“Cái chữ “giận” thể hiện rõ mồn một trên gương mặt cậu kìa” – Roy dùng răng cắn dải băng quấn, rồi bảo.

“Tớ chẳng giận gì hết” – Yue phụng phịu nói. Roy nén cười, rồi vòng tay qua, ngả đầu cô vào vai mình. Hành động này của anh khiến Yue như bị đông cứng. Cô lắp bắp:

“Này…làm…làm gì vậy?”

“Xin lỗi vì đã khiến cậu lo lắng, thật đấy”.

Yue ngơ cả người. Tim cô đập loạn cả lên, như muốn nhảy ra ngoài. Roy liếc nhìn biểu cảm ngại ngùng của Yue, thì cười đắc chí, có vẻ chiêu này thành công rồi.

Yue chợt nhớ lại cảnh tượng lần trước, Roy bị thương nặng nằm bất động trên nền tuyết lạnh lẽo….

Cô đẩy anh ra, thở không ra hơi. Roy nhận ra có điều bất thường, liền hỏi: “Yue, cậu sao vậy?”

Yue ngước mặt nhìn Roy, biểu cảm của cô khiến anh bàng hoàng….

Cô đang khóc…

Roy bây giờ mới nhận ra, mức độ nghiêm trọng của vấn đề…Yue không đơn giản giận chỉ vì anh đã khiến bản thân mình bị thương, mà là vì cảnh tượng đó quá kinh khủng, có thể xem như một chấn thương tâm lí với cô….

Roy tự trách bản thân: “Roy, mày sao lại ngốc đến vậy hả? Đã làm cho bao nhiêu người lo lắng như vậy rồi”.

Yue giật mình nhìn anh, cô gạt nước mắt, rồi từ từ đứng dậy: “Cậu về đi”. Chưa để cô nói hết, Roy kéo cô lại, ôm chặt vào lòng.

Yue gục đầu vào vai anh, nước mắt không ngừng tuôn ra. Vừa khóc, cô vừa mắng: “Đồ đáng ghét…”

“Được rồi….tớ hứa…sẽ không để chuyện đó lặp lại nữa…” – Roy vỗ vai cô, an ủi một cách nhẹ nhàng….

3 ngày sau, vì nhiệm vụ tới Kerma bị gián đoạn, nên Rina tạm thời ở lại Ovis để chờ lệnh mới cùng chị gái. Cô quyết định cùng Anders và Roy tới thăm Ondo. Không biết mấy ngày qua, anh có ổn không.

“Yue không đi cùng chúng ta sao?”- Anders quay sang nhìn Roy.

“À, cô ấy phải tới chỗ mẹ tớ để luyện tập ma pháp thêm. Cô ấy thậm chí còn đang tự tạo ra một linh thú cho riêng mình”.

“Hả? Linh thú?” – Anders và Rina há hốc.

“Phải. Một ma pháp cấp cao. Chẳng phải chị cậu và cậu cũng có linh thú chu tước sao. Cậu thậm chí còn có phượng hoàng nữa, Rina” – Roy quay sang.

“Ừ nhỉ. Nhưng mà, tự tạo 1 linh thú không phải dễ đâu đấy. Nhưng mà nếu nói vậy, thì cậu ấy sẽ phải bắt đầu từ một quả trứng vô tri sao”.

“Phải, trứng lấy từ kho trữ của hội đồng. Ngày trước, đội trưởng Elric và chị Meine cũng tạo thành công hai linh thú, nhưng chưa thấy họ sử dụng trong chiến đấu bao giờ”.

“Ừ, vì sử dụng linh thú cần phải có nguồn ma lực ổn định. Chị Meine phải dùng Verka nên khá khó kiểm soát. Còn tớ và chị thì do linh thú liên kết mạnh mẽ với lục bảo nhãn nên mới dùng thường xuyên được” – Rina vui vẻ nói. Cả bọn đang hàn huyên trên đường, thì gặp Ondo đi ngang qua. Anh vừa rời khỏi nhà để đi mua một chút bánh mì.

“Ondo!” – Rina vội chạy tới. Anders và Roy cũng đi theo.

“Các cậu…” – Ondo giấu cánh tay ra sau. Rina lập tức tinh mắt: “Này, giấu cái gì đấy?”. Rina giằng ra, thì thấy cánh tay đang băng bó vết thương của anh.

“Cái…cái này là…”

“À…không có gì, chỉ là tập luyện nên bị thương 1 chút”.

Anders thở dài: “Thật là, làm cho người ta lo lắng rồi. Dạo này ổn chứ?”

“À, vẫn bình thường” – Ondo lạnh lùng đáp. Roy liền hỏi: “Cậu định…”

“Các cậu về đi. Dạo này tớ bận lắm, không muốn nói chuyện với ai đâu”- Ondo mỉm cười, rồi quay lưng rời đi. Anders định ngăn lại, thì Rina và Roy nói:

“Cứ để cậu ấy như vậy đi”.

“Sao?’ – Anders ngạc nhiên.

“Cậu ấy là vậy đó. Nhưng chỉ cần nhìn thấy cậu ấy vẫn bình tĩnh nói chuyện, thì có nghĩa là mọi thứ vẫn ổn. Chúng ta nên tin tưởng cậu ấy” – Roy bình tĩnh đáp.

Rina gật đầu: “Ờ, mà này. Chẳng phải tới giờ cậu phải…”

“Ừ nhỉ. Gặp sau nhé, Anders, Rina…” – Roy nhận ra đã tới giờ kiểm tra sức khỏe, anh liền chạy ù về nhà kính của Bella. Chỉ còn lại Rina và Anders đứng đực ra đó…

Rina cảm thấy bầu không khí có chút gì ngượng ngạo. Cô liếc nhìn sang Anders, thì thấy anh vẫn đeo khăn mà cô đã đan cho anh. Cô cũng không ngoại lệ, tay nắm chặt lên chiếc khăn quàng cổ màu đỏ rượu mà anh tặng cô lần trước…

“Cậu…vẫn đeo nó nhỉ?”

“Ừ, ấm lắm. Cảm ơn cậu” – Anders đáp lời cô. Rina bẽn lẽn không biểt nói gì, cô chỉ hỏi: “Cậu đã có dự tính gì chưa, về việc tập luyện ấy”.

“À, có lẽ là cũng có rồi. Troy bên trong đã thỏa thuận với tớ…”

“Hai người thỏa thuận với nhau rồi á?” – Rina có hơi ngạc nhiên về câu nói này. Troy vốn dĩ không phải một hỏa long biết khiêm nhường và thỏa hiệp.

“Vậy thì tốt rồi…cậu sẽ không còn bị mất kiểm soát nữa…”

“Còn cậu…nhiệm vụ ở Kerma…” – Anders quay sang cô.

“À…vẫn chưa có gì tiến triển hơn cả. Chưa có tin tức gì về hoàng đế Conroy hết. Helen hiện tại vẫn an toàn. Mọi người ở đó vẫn ổn. Có lẽ ngày mai chị Alice phải quay trở về đó tiếp tục nhận lệnh”.

“Ừ, vậy cậu sẽ…”

“Tớ sẽ ở lại để cô Bella theo dõi nhãn lực của mình. Từ sau vụ lần đó, tớ chỉ còn biết trông vào cô ấy và Yue” – Rina bắt đầu lo lắng khi biết rằng có người đang nhắm vào mình.

“Ừ, tốt hơn hết là nên vậy. Yên tâm đi, tớ nhất định sẽ mạnh hơn”.

“Chà, có lẽ không còn nhiều thời gian cho 2 đứa tính toán vô nghĩa nữa đâu”. – Một giọng nói vang lên phía sau. Rina và Anders đồng loạt quay sang:

“Đội trưởng Elric”.

Elric xuất hiện, rồi cầm trên tay một tờ giấy. Đó là văn kiện của nữ hoàng mới nhận được từ đế quốc Runker.

…

“Cái gì. Họ muốn chúng ta tổ chức đại hội thi đấu sao?” – Mira nổi nóng. “Bây giờ có biết đang là tình hình gì không?”

“Mira, em bình tĩnh lại đi. Để duy trì giao ước với Runker, đại hội này là cần thiết”- Elric điềm đạm nói.

“Vô lí thật đấy. Sao chúng ta cứ phải đáp ứng bọn họ chứ. Tháng trước, người của tộc Waltrad đã chạm trán với bọn buôn lậu đến từ Runker đấy. Thật sự là buôn lậu vô tình, hay còn ý đồ gì khác” – Mira tức giận.

Rina quay sang: “Mira, sao cậu lại nổi nóng với đội trưởng?”.

Elric mặt lạnh như băng: “Bây giờ, một pháp sư kém cỏi như em lại đang chất vấn tôi?”

Mira vẫn lạnh lùng đáp: “Em không có ý đó. Nhưng anh cũng biết chính sách huấn luyện của bọn họ rồi mà, đội trưởng. Ngay cả một pháp sư trẻ mới chỉ 18 tuổi như tên Carto Runker kia, mà còn có thể trở thành lãnh chúa của một quốc gia, thì thử hỏi tâm địa của hắn ra sao chứ?”

“Nhưng thời gian này, chỉ có Kerma hoàn toàn là đồng minh của chúng ta. Runker dù là một đế quốc rất mạnh, nhưng họ vẫn chưa đồng thuận với việc trở thành đồng minh, vậy nên khả năng xung đột vẫn có” – Anders liền nói. Roy thì chẳng quan tâm tới cái đế quốc đó, thứ anh nhớ đến là cảnh tên Carto đó tán tỉnh Yue mà thôi. Nghĩ lại vẫn cảm thấy bực bội.

“Vậy bây giờ, chúng ta phải làm sao, đội trưởng?” – Emilia quay sang.

Elric thở dài: “Nữ hoàng đã có chỉ thị rồi. Tất cả hãy tập trung đây”.

“Runker đang đẩy mạnh việc huấn luyện khắc nghiệt cho các pháp sư trẻ, nên lần này chúng ta sẽ đặt hết niềm tin vào nhóm của em, Anders”.

“Dạ? Nhóm của em sao?” – Anders quay sang nhìn Rina và mọi người. Elric lại tiếp: “Trừ Yue ra, vì phu nhân Bella cần em ấy hoàn thành việc nuôi cấy tế bào của linh thú. Tóm lại, Anders, Rina, Roy, Ondo và Emilia sẽ đại diện các pháp sư của đội cảnh vệ thi đấu”.

Yue gật đầu: “Nhưng mà, em vẫn có thể tới đấu trường được không ạ?” – Cô liếc nhìn sang Roy, vì cô cũng muốn xem anh thi đấu…

“Được, miễn là em không bị thương, vì đó là yêu cầu từ phía phu nhân và nữ hoàng. Họ muốn đào tạo ra một pháp sư kế thừa, nên mọi thứ chuẩn bị cho em phải kĩ lưỡng” – Elric đồng ý với yêu cầu của cô.

Yue vui vẻ nói: “Vâng”.

Rina nhìn vào bảng nhiệm vụ ủy thác, liền bảo: “Đội trưởng, vậy còn nhiệm vụ giải cứu hoàng đế Conroy của Kerma thì sao ạ…”

“Tôi và Alice sẽ lo vụ này. Meine sẽ ở lại với các em. Cô ấy cũng sẽ nằm trong số các pháp sư thi đấu trong đại hội liên minh này”.

“Đội trưởng, em không nghĩ đây là 1 ý hay đâu. Vì phía ngài Rainer có vẻ đang nhắm đến chị ấy”.

“Tôi biết. Nhưng tôi tin các em. Hãy chăm sóc lẫn nhau cho tới khi nhiệm vụ của chúng ta hoàn thành. Còn đội trinh sát của Mira sẽ chia ra. Ondo, Mira sẽ ở lại đấu trường để quan sát động tĩnh của phía Runker, sẽ có Tom ở lại hỗ trợ 2 em. Còn Leon và Jeck sẽ cùng tôi và Alice tới Kerma.

“Em và Ondo sao?” – Mira ngạc nhiên nói. Từ sau vụ đó, cô và Ondo chưa nói chuyện lại với nhau. Giờ lại phải…

“Nói mới nhớ, cậu ấy bận việc gì đó nên không tới đây được nhỉ?” – Yue quay sang.

“Tôi sẽ tự liên hệ với cậu ta để bàn sau. Đại hội liên minh sẽ bao gồm người của tứ đại đế quốc, nên hãy chuẩn bị cho tốt vào, đa phần là các pháp sư có độ tuổi rất trẻ”.

“Tứ đại đế quốc? Vậy còn Kerma, họ phải làm sao…” – Rina lo lắng cho Helen và Hailey.

“Công chúa Helen cùng nhóm của cô ấy sẽ tới đây tham gia, vì họ cần phải giữ kín chuyện hoàng đế của họ bị bắt cóc. Đế quốc Eyal cũng sẽ cử người tới, họ cũng đang muốn liên minh với chúng ta. Cách đây vài ngày, hoàng đế Deror Felix cũng đã liên hệ với nữ hoàng”.

Anders gật đầu. Anh chợt thấy Rina có vẻ trầm tư. Anh cúi đầu cạnh cô: “Đang nghĩ gì vậy?”

Rina buông thõng tay xuống, rồi nói: “Tớ không biết nữa, nhưng cảm giác từ sau khi thầy Kai mất, mọi thứ thay đổi quá chóng mặt…”.

“Ừ, tớ hiểu” – Anders nhớ lại khoảnh khắc anh rời khỏi ngôi làng mình sống thuở thơ ấu kia. Sau biến cố đó, mọi thứ xung quanh anh cũng thay đổi hoàn toàn. Bây giờ, mang trong mình sức mạnh của 9 viêm long Bờ Bắc, trách nhiệm ngày càng đè nặng lên anh hơn, vừa phải bảo vệ bạn bè, những người xung quanh, vừa phải tìm ra chân tướng của sức mạnh này…

Elric nhìn hai người, rồi tiếp: “Anders, cậu nhất định phải chuẩn bị kĩ cho đại hội. Phía Runker cũng có một long nhân”.

“Sao?” – Tất cả đều ngạc nhiên.

“Anders là hỏa viêm long, Helen là băng viêm long. Chẳng lẽ bên phía Runker cũng có long viêm sao?”

“Không chỉ có 1 đâu, mà là 2 long viêm, hệ phong và hệ thủy” – Meine đứng ở phía cửa bước vào. Yue mừng rỡ:

“Chị Meine, chị bình phục hoàn toàn rồi chứ?”

“Ừ, cảm ơn em, Yue. Anders, hệ phong và hệ thủy của hai viêm long nhân phía Runker thực sự rất đáng gờm, em hãy cẩn thận. Còn Rina, nếu như có phải chạm trán với 1 trong 2 người đó, hãy dùng sức mạnh của em để quan sát, hiểu ý chị không?”

Rina gật đầu. Có lẽ Meine đang muốn nhắc tới sức mạnh hậu duệ của nữ thần mặt trăng trong cuốn trục cổ kia…Thứ sức mạnh có thể kiểm soát được cửu long viêm…

“Được rồi. Chốt vậy nhé. Giờ thì nghỉ ngơi đi, 2 tuần tới sẽ bắt đầu đại hội. Ngày mai đội của tôi sẽ bắt đầu di chuyển sang Kerma”.

“Rõ” – Tất cả đồng thanh.

Mira cảm thấy ngày càng bất an, từ sau cái chết của Kai, cái nhìn của cô với mọi thứ trở nên tiêu cực và u uất hơn. Tom thấy cô có vẻ không vui, liền nói:

“Mira, cậu ổn chứ?”

“Ừ, tớ không sao đâu” – Cô liếc nhìn qua Roy. Anh đang trò chuyện với Yue.

“Tóc cậu dài ra như hồi trước rồi nhỉ?” – Roy nhìn mái tóc đen nháy của Yue. Cô mỉm cười đáp: “Để dễ tạo kiểu ấy mà”.

Mira cảm thấy thất vọng, cô đưa tay vuốt nhẹ tóc. Ngày trước, Roy nói muốn Yue để tóc dài, cô liền nỗ lực nuôi tóc để mong được anh chú ý tới, nhưng cuối cùng…”

“Cho cậu” – Tom đưa cho cô một quả dâu rừng nhỏ. Mira mỉm cười, rồi nhận lấy” “Cảm ơn cậu”.

“Tóc của cậu đẹp lắm, Mira” – Tom lại tiếp. Mira phì cười: “Tự nhiên nói gì vậy chứ? Tớ về trước nhé, làm nhiệm vụ suôn sẻ”.

“Ừm” – Tom cười với cô, rồi quay lưng đi. Đi được vài bước, anh lại ngoái nhìn cô gái đang tung tăng ngân nga đằng ấy…