Lộ trình đoàn xe lựa chọn đi khá suôn sẻ, Phong Nghệ ngồi trên xe nghiên cứu mấy bản tài liệu điện tử.

Đây là do Hoàng Diệp chuyển cho anh, trong đó nói về khái quát địa điểm đến lần này, cùng với một số điểm trọng yếu liên quan.

Phong Nghệ không có kinh nghiệm bắt rắn trên cao nguyên, cũng không biết vào mùa này rắn trên cao nguyên có tập tính gì, anh bắt rắn hoàn toàn dựa vào bản năng và năng lực cảm nhận, kinh nghiệm của người khác chưa chắc đã có tác dụng với anh, nhưng tìm hiểu nhiều hơn một chút luôn là điều tốt.

Trên đường đoàn xe nghỉ ngơi vài lần, lúc nghỉ ngơi, Hoàng Diệp cũng hỏi một số chuyện về đội 6. Những người khác trong đội cũng rất tò mò về đội khảo sát Nam Sùng đội 6, công việc của họ có phần tương đồng, chỉ là họ tìm rắn trên cao nguyên, còn đội 6 tìm rắn trong rừng núi thuộc dãy Nam Sùng.

Rắn ở dãy Nam Sùng đa dạng chủng loại hơn, còn vùng cao nguyên chỉ có bấy nhiêu thôi, ở độ cao trên bốn ngàn mét hiện tại cũng mới chỉ phát hiện hai loài, mà còn không dễ tìm.

Sau khi nghỉ ngơi lại lên đường, đổi sang Phong Nghệ lái xe, Hoàng Diệp cần gọi một cuộc điện thoại về nhà.

Ngồi vào ghế lái, Phong Nghệ mới chú ý đến cái vật treo trên xe.

Hoa văn trên vật treo đó, phía dưới là Đức Phật đang thiền định, mà phía trên Đức Phật là một con rắn hổ mang khổng lồ.

Đợi Hoàng Diệp gọi điện xong, Phong Nghệ hỏi anh ta: "Cái vật treo trên xe anh có ý nghĩa đặc biệt gì không?"

Hoàng Diệp liếc nhìn: "Ồ, cái này à, không có ý nghĩa đặc biệt gì cả, tôi chỉ hy vọng vận may tốt một chút, có thể chụp được rắn."

"Anh tin Phật sao?" Phong Nghệ hỏi.

"Không hẳn, trong nhà tôi có người tin, tôi không tính là tín đồ thật sự. Anh tin à?" Hoàng Diệp biết có một số người khá kiêng kỵ loại hoa văn này.

Trong số người thân của anh ta có không ít người tin Phật, có người đeo dây chuyền ngọc Phật, nhưng có người lại thấy tượng Phật là để an vị thờ phụng, đeo trên người là bất kính. Đã cãi nhau không dưới một lần rồi.

Mỗi người mỗi quan niệm.

Anh ta mua vật treo này chỉ để cầu an ủi tâm lý, hy vọng mỗi lần theo đội đều chụp được rắn, chuyện khác thì không nghĩ nhiều thế.

"Tôi không theo đạo." Phong Nghệ nói, "Tôi chỉ cảm thấy cái vật treo này của anh khá kỳ lạ, lần đầu thấy có người treo cái này trên xe."

"Hầy, chỉ là an ủi tâm lý thôi. Anh cũng biết đấy, sau thời kỳ khí hậu dị thường, số lượng nhiều loài rắn giảm đi, theo đội đi tìm rắn có khi mười ngày nửa tháng cũng không tìm được một con, thường xuyên ra về tay trắng. Mỗi lần đều là nghe ngóng tin tức từ người địa phương xong mới đi tìm, vận may tốt thì tìm được, có khi vận may kém, tìm thế nào cũng không thấy."

Hoàng Diệp nói: "Tôi nghe qua bao nhiêu câu chuyện thần thoại, kẻ có thể thè lưỡi trên đầu Đức Phật cũng chỉ có rắn. Hì hì, tuy trong chuyện nói là Rắn Vương hộ pháp cho Đức Phật."

Vừa nói, Hoàng Diệp sực nhớ ra điều gì: "Ái chà suýt quên mất, cái vật treo Phục Hy Nữ Oa tôi nhờ người ta mua hộ!"

Phong Nghệ: "… Phục Hy Nữ Oa?"

Hoàng Diệp cười ngượng ngùng: "Trong thần thoại truyền thuyết Phục Hy Nữ Oa là đầu người mình rắn mà, tôi tính toán là, thêm chút an ủi tâm lý nữa, biết đâu vận may rắn (xà vận) lại tốt hơn."

Phong Nghệ không nói gì nữa.

Hoàng Diệp tiếp tục luyên thuyên về cái vật treo xe chưa bóc tem trong cốp xe mình.

Thấy Phong Nghệ hồi lâu không nói gì, Hoàng Diệp thầm nghĩ, Phong Nghệ không theo đạo, chắc chắn cũng không hứng thú với thần thoại truyền thuyết.

"Khụ, thực ra truyện thần thoại nghe cho biết là được rồi, đừng coi là thật. Chuyện của ngàn vạn năm trước, ai mà biết tình hình thực tế là thế nào chứ.

"Chúng ta bây giờ là thời đại thông tin, chuyện xảy ra buổi sáng thì buổi chiều đã có 800 phiên bản xuất hiện rồi, huống chi là chuyện ngàn vạn năm trước, sự khác biệt giữa các phiên bản còn lớn hơn nhiều, đừng quá nghiêm túc, nghe xong rồi thôi."

"Vâng." Phong Nghệ đáp lại.

Lúc lái xe vào buổi chiều, trên đường gặp đàn bò tót, đoàn xe phải dừng lại một lát để đàn bò đi qua.

Phong Nghệ nhìn qua cửa kính xe.

Người chăn gia súc cưỡi ngựa đi sau đàn bò tót, có một con chó đen lớn đi tuần bên rìa đàn bò, công việc chăn bò trông có vẻ nhẹ nhàng và thuần thục.

Lúc đi ngang qua đoàn xe, dường như cảm nhận được điều gì, con chó đen lớn kia nhìn về phía chiếc xe của Phong Nghệ, lùi lại hai bước né ra xa chiếc xe, ánh mắt cảnh giác.

Đợi đi xa theo đàn bò, con chó đen mới thả lỏng, như thể đã dỡ bỏ báo động, bước chân lại trở nên nhẹ nhàng, chạy lon ton bên rìa đàn bò.

Phong Nghệ thầm nghĩ, con chó đen lớn kia có phải đã cảm nhận được khí tức của mình không?

Anh đã cố gắng thu liễm khí tức hết mức rồi.

Có lẽ là con chó đen đó cảm nhận quá nhạy bén, cũng có thể là anh đang tiến gần đến điểm mấu chốt của sự tiến hóa, có một số khí tức tỏa ra không cách nào che giấu được?

Cũng may là không ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường.

Đoàn xe đi đến ngày thứ hai mới tới đích, dọc đường trải qua mấy trận mưa rào, mỗi lần chỉ tầm 10 phút.

Lần này Phong Nghệ không đạp xe đạp nên không cần phải đội mưa, cứ bình thản ngồi trong xe.

Khi họ tới địa điểm mục tiêu, vừa vặn có một đoàn xe khác chuẩn bị rời đi.

Hoàng Diệp xem tin nhắn trong nhóm, giải thích với Phong Nghệ rằng đội bên kia là đi khảo sát mèo lớn (thú họ mèo), đội trưởng đang hỏi thăm tin tức bên họ.

"Mèo lớn?" Phong Nghệ hỏi.

"Là báo tuyết, báo hoa mai các loại đó."

"Hoạt động nghiên cứu khoa học bây giờ cũng nhiều thật đấy."

"Đúng vậy, kinh phí dồi dào, trang bị điều kiện theo kịp, tuyển được người, nên việc khảo sát cũng thường xuyên hơn. Nhưng cũng rất vất vả, lần này họ qua đây để thay một cái camera đặt ngoài hoang dã, bị mèo lớn cào hỏng rồi."

Một lát sau, đoàn xe lại xuất phát, đi tới địa điểm đóng quân.

Phong Nghệ nghe Hoàng Diệp nói, người phụ trách đội khảo sát này hồi tháng 7 cũng từng tới một lần, chụp được một con rắn lục núi cao đốm đỏ, lần này tới vào lúc này là vì nhận được tin có người thấy nó xuất hiện ở một chỗ khác.

Một năm ba lần, cần thu thập dữ liệu mẫu vật ở các mùa khác nhau, nhưng Hoàng Diệp là lần đầu theo đội tới đây, lần hồi tháng 7 anh ta không kịp tham gia.

Sau khi đến nơi, Hoàng Diệp luôn trong trạng thái phấn khích. Trước khi nghỉ tối vẫn còn lẩm bẩm:

"Phong Nghệ, anh nói xem lần này chúng ta có tìm thấy rắn lục núi cao đốm đỏ không?"

"Có."

Phong Nghệ đã ngửi thấy khí tức của rắn rồi, vả lại không chỉ có vài con, kích thước đều không lớn.

Tuy nhiên Phong Nghệ không định lôi sạch chúng ra, ngày mai thấy con nào gần nhất thì tóm con đó.

Khác với tâm trạng kích động mong chờ của đám người Hoàng Diệp, Phong Nghệ chỉ ra ngoài ngắm bầu trời sao một lát vào ban đêm, rồi sau đó đi ngủ tiếp, ngủ cực kỳ ngon. La bàn có hiệu lực, có thể định vị chính xác nên ngủ cũng thấy vững tâm.

Ngày hôm sau, mặt trời treo cao, Phong Nghệ đội mũ và đeo kính râm, đi theo đội xuất phát.

"Nghe người địa phương nói gần đây phát hiện một con ở đằng kia."

Hoàng Diệp chỉ vào sườn núi không xa: "Không biết đã chạy chưa, hy vọng chưa chạy xa."

Hoàng Diệp không được phép bắt rắn, anh ta không có nhiều kinh nghiệm bắt rắn, dù anh ta có dám bắt thì người phụ trách đội cũng không cho phép anh ta ra tay.

Rắn lục núi cao đốm đỏ vốn dĩ kích thước không lớn, lại là rắn lục, có độc, người không có kinh nghiệm mà hoảng loạn ra tay, hoặc là làm mình bị thương hoặc là làm rắn bị thương.

Vì vậy, nếu phát hiện ra rắn, Hoàng Diệp cũng chỉ có thể gọi người khác qua bắt.

Hoàng Diệp vốn định đi theo mấy tay lão luyện bắt rắn trong đội, nhưng thấy Phong Nghệ vẫn đứng nguyên tại chỗ, không đi theo đội về hướng đó, Hoàng Diệp đi được vài bước lại lùi về.

"Anh không đi cùng sao?" Hoàng Diệp hỏi.

"Bên đó người đi đông rồi, đủ rồi." Phong Nghệ đứng ở đó, giả vờ nhìn quanh một hồi, lúc thì lật tài liệu lúc thì xem địa hình, hồi lâu mới giơ tay chỉ vào một sườn núi cách đó không xa: "Tôi qua bên kia xem thử."

"Anh… thấy bên đó có rắn?"

"Có! Anh giúp tôi báo với đội trưởng một tiếng, tôi qua bên đó xem xem." Phong Nghệ nhấc chân đi về hướng đó.

Anh không có phương thức liên lạc của những người khác trong đội, nên nhờ Hoàng Diệp nói hộ một tiếng. Đã tạm thời gia nhập đội, hành động đơn lẻ thì luôn phải báo cáo một chút.

Hoàng Diệp bị màn thao tác này của Phong Nghệ làm cho ngơ ngác.

Anh ta không cho rằng Phong Nghệ đang nói bừa chỉ bậy, người có thể được đội 6 nhắm trúng thì năng lực chắc chắn cũng xuất chúng, chỉ là, căn cứ phán đoán là gì?

Nhìn Phong Nghệ, rồi lại nhìn những người khác, Hoàng Diệp nghiến răng, đi theo Phong Nghệ. So với việc tin tưởng Phong Nghệ, chi bằng nói anh ta tin vào con mắt chọn người của đội 6 hơn.

Dĩ nhiên, dù không tìm thấy rắn anh ta cũng sẽ không thấy năng lực của Phong Nghệ kém.

Theo Hoàng Diệp thấy, rắn luôn thần xuất quỷ nhập, tìm rắn ở nơi thế này không phải chuyện dễ dàng, đôi khi đúng là phải dựa vào vận may.

Sáng nay trước khi ra khỏi cửa anh ta đã vái cả Phật tổ lẫn Phục Hy Nữ Oa một lượt, hy vọng hôm nay vận may rắn không tệ.

Người phụ trách đội biết Phong Nghệ không đi theo, nhưng Phong Nghệ đối với họ chỉ tính là một người đi đường, họ giúp cho đi nhờ một đoạn thôi, không yêu cầu phải luôn đi theo đội, nên người phụ trách cũng không quản anh.

Đến khi nhận được tin nhắn của Hoàng Diệp nói đi cùng Phong Nghệ lên sườn núi phía bên kia, người phụ trách cũng đồng ý.

Đi sang phía bên kia cũng tốt, chia quân hai đường, tỷ lệ phát hiện cao hơn. Bên sườn núi này mấy người họ tìm cũng đủ rồi.

Hoàng Diệp đi theo sau lưng Phong Nghệ, vừa đi vừa chụp ảnh phong cảnh xung quanh.

"Hôm nay thời tiết khá tốt, giờ này nhiệt độ cũng ổn, hy vọng mấy con rắn lục núi cao đốm đỏ ở đây có hứng thú ra ngoài sưởi nắng, nếu không tụi nó trốn đi thì chẳng ai tìm thấy được… Phong Nghệ sao anh lại dừng lại thế?"

Hoàng Diệp không chú ý suýt nữa đâm vào người phía trước.

Phong Nghệ giơ tay chỉ vào một chỗ: "Đằng kia."

"Cái gì?"

"Đằng kia có phải loài rắn lục núi cao đốm đỏ các anh nói không?"

"Đâu cơ!"

Hoàng Diệp trợn mắt nhìn theo hướng Phong Nghệ chỉ. Vì đứng hơi xa nên cái nhìn đầu tiên không thấy gì.

Sau đó anh ta điều chỉnh máy quay, phóng đại lên dùng ống kính tìm mới nhìn rõ.

Hơi thở của Hoàng Diệp nghẹn lại, sau đó trở nên dồn dập, cảm giác tốc độ máu chảy đều nhanh hơn!

Vất vả tới tận vùng cao nguyên cao hơn bốn ngàn mét này, chính là vì nó đấy! Thậm chí anh ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý ra về tay trắng!

"Vận may rắn của tôi hôm nay đúng là bùng nổ rồi! Không ngờ vừa ra ngoài đã tìm thấy!"

Hoàng Diệp không dám tới gần, điều chỉnh camera dùng máy ảnh chuyên nghiệp chụp vài tấm trước.

Sau đó dùng điện thoại chụp một tấm gửi vào nhóm chat của đội để khoe khoang:

【Khai môn hồng (Khởi đầu đỏ rực)! Thu trước một con!】

Không hổ là người được đội 6 nhắm trúng, vận may rắn này của Phong Nghệ đúng là tốt thật!

Hoàng Diệp đang nghĩ như vậy, tầm mắt rời khỏi màn hình điện thoại nhìn lại, thì ngay trong lúc gửi tin nhắn ngắn ngủi đó, Phong Nghệ đã lao về phía bên kia rồi.

"Này! Đừng kích động!"

Hoàng Diệp còn lo Phong Nghệ ra tay quá nặng, vội vàng đuổi theo, còn định nhắc nhở Phong Nghệ chú ý lực tay và đừng để bị cắn, chỉ là, chưa đợi anh ta mở miệng, Phong Nghệ đã bắt được con rắn rồi.

Thấy con rắn không sao, Phong Nghệ cũng không bị thương, Hoàng Diệp lại phấn khích hẳn lên, giơ máy ảnh chụp lia lịa.

Anh ta phải tranh thủ thời gian chụp ảnh, nếu không lát nữa người phụ trách đội tới đây thì không còn cơ hội chụp ảnh tốt thế này nữa.

Giọng nói hạ thấp của Hoàng Diệp đang run run: "Cuối cùng tôi cũng được thấy rồi! Loài rắn độc có môi trường sống cao nhất trong nước! Đẹp thật đấy! Ôi cái lỗ mũi nhỏ xíu kia trông mới đáng yêu làm sao! Xem hai cái hố kia kìa!"

Phong Nghệ: "… Đó là hố má (má hố nhiệt)."

"Không biết loại rắn ăn sâu bướm này độc tính thế nào nhỉ."

Phong Nghệ nhìn một chút: "Cũng chẳng ra làm sao cả."

Phía bên kia đội vẫn chưa tìm thấy rắn, người phụ trách thấy tin nhắn của Hoàng Diệp liền lập tức chạy qua trước.

Phong Nghệ giao con rắn lục núi cao đốm đỏ này cho họ, các công việc lấy mẫu dữ liệu khác anh không tham gia.

Lau tay, ngồi lên hòn đá trên sườn núi sưởi nắng.

Anh có thể cảm nhận được, vùng phụ cận này, từ đồng cỏ, sườn núi cho đến những góc không dễ chú ý, lúc này có con rắn ra ngoài sưởi nắng, có con vẫn đang trốn trong hang.

Không đi làm phiền chúng nữa. Phía bên kia chắc những người khác cũng bắt được một con, hai con để thu thập dữ liệu là đủ rồi.

Phong Nghệ bắt con rắn này cũng là để cảm ơn đoàn xe cho anh đi nhờ một đoạn, anh nhân tiện qua đây tận mắt xem những loài rắn sống ở độ cao trên bốn ngàn mét này.

Môi trường khắc nghiệt như vậy mà chúng thích nghi rất tốt.

Phong Nghệ đổi một chỗ khác, nằm trên sườn núi, cũng chẳng chê đá núi cộm người.

Đồng tử sau kính râm thu hẹp, tầm mắt xuyên qua bầu trời sáng rực, nhìn thấy những quần thể sao ẩn giấu sau ánh hào quang.

Sau khi hệ thống "la bàn" được kích hoạt, ban ngày anh cũng có thể thấy các quần thể sao, chỉ là không rõ nét bằng ban đêm. Tuy nhiên, bấy nhiêu là đủ để xác định phương hướng rồi.

Anh thấy rằng, nếu mình sống ở đây cũng có thể thích nghi rất tốt, đất rộng người thưa, có gì bất thường cũng chẳng ai chú ý. Chỉ là ở đây không khí loãng, áp suất thấp thiếu oxy, cao nguyên có nhịp điệu sinh thái của riêng nó.

Quả trứng như anh vẫn phải tìm nơi ấp nở phù hợp với mình!