Thái Tân suýt chút nữa thì kinh hãi đến mức hồn siêu phách lạc, trái tim như treo ngược lên tận cổ họng.

Vừa định thần lại định đi tìm dụng cụ để giúp đỡ, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta phát hiện hai người đi theo Phong Nghệ chẳng hề có động tĩnh gì, ngay cả Phong Thu cũng vẫn đứng yên tại chỗ, hoàn toàn không có ý định xông lên trợ giúp.

Thái Tân khó hiểu: "Các anh không lo lắng sao?"

Phong Thu nói: "Thực ra tôi cũng lo lắm, nhưng tôi tin tưởng vào năng lực chuyên môn của anh Nghệ hơn."

Nói đoạn, cậu ta liếc mắt nhìn về phía Tiểu Giáp và Tiểu Đinh, ra hiệu cho Thái Tân: Nhìn xem, hai cái người đi theo này còn chẳng buồn động đậy kìa.

"… Được rồi."

Thái Tân phản ứng lại, vuốt mặt một cái. Là tự anh ta phản ứng thái quá.

Vì môi trường sống thường xuyên nhìn thấy rắn, cũng hay nghe tin ai đó bị rắn cắn bị thương, ngay cả những người bắt rắn cực giỏi cũng không dám đảm bảo lần nào cũng bình an vô sự. Đừng nhìn mấy bộ phim tài liệu quay kích thích, mạo hiểm thế nào, người ta đều mang theo đội ngũ cả. Dù không mang được huyết thanh kháng nọc thì cũng có thuốc tương ứng, một khi xảy ra nguy hiểm có thể nhanh chóng đưa đi cứu chữa.

Kẻ không mang theo đội ngũ, cũng không có điều kiện y tế mà bị rắn cực độc đớp một phát ở nơi này thì cơ bản chỉ có nước ghi âm di chúc thôi.

Nhóm ba người Phong Nghệ tuy ít người nhưng hành lý khá nhiều, nhu yếu phẩm chuẩn bị không ít, biết đâu còn có "vũ khí bí mật" gì đó?

Ây, suýt nữa thì quên mất!

Thái Tân sực nhớ ra. Phong Nghệ là cổ đông của Công ty Thủy Tổ, mà Thủy Tổ chẳng phải phất lên nhờ nghiên cứu nọc rắn sao? Trước đây còn nghe nói Thủy Tổ nghiên cứu ra loại thuốc kháng độc vạn năng, cổ đông thì thiếu gì chứ chắc chắn không thiếu thứ này! Phong Nghệ chắc chắn mang theo bên người rồi.

Nghĩ đến đây, trái tim thấp thỏm của Thái Tân mới bình ổn trở lại. Anh ta lại nhìn về phía Phong Nghệ.

Lúc này, Phong Nghệ đang nhìn chằm chằm con rắn độc trên tay, ánh mắt dường như thâm trầm, lại dường như mang theo một sự thú vị nhàn nhạt. Khung cảnh này khiến Thái Tân cảm nhận được một thứ "khói lửa nhân gian" không thốt nên lời.

Trong đầu anh ta dường như vang lên lời dẫn chuyện bằng giọng nam trung đầy từ tính: Nguyên liệu nấu ăn cao cấp thường chỉ cần phương thức chế biến giản đơn nhất, giữ trọn hương vị nguyên thủy của thực phẩm, tươi ngon làm sao…

Thái Tân rùng mình, lắc đầu quầy quậy. Mình nhất định là trúng tà rồi! Sao tự nhiên lại nghĩ đến mấy thứ này!

Nhưng không biết có phải não bị chập mạch không, Thái Tân buột miệng nói một câu: "Anh Nghệ, con rắn này không ăn được đâu!"

Nói xong Thái Tân hận không thể tự vả cho mình một phát. Đã bảo là đừng có nhiều lời! Người ta là chuyên gia được Liên Bảo Cục chứng nhận, có nguyên tắc cả đấy! Sẽ không ăn động vật hoang dã trong tình huống không khẩn cấp đâu!

Quả nhiên, anh ta nghe thấy Phong Nghệ đáp lại một câu: "Tôi biết."

Thái Tân cười gượng: "Xin lỗi, thói quen nghề nghiệp nên tôi lỡ miệng nhắc một câu."

Thấy Phong Nghệ không giận, Thái Tân lại yên tâm, nhìn ngó xung quanh. Cách đó không xa có mấy người dân làng luôn nhìn về phía này, thấy Phong Nghệ để mặc con rắn bò trên tay, họ liên tục thốt lên những tiếng kinh hô, và ánh mắt nhìn Phong Nghệ đã thêm một phần thân thiện.

Thái Tân thầm hiểu. Quả nhiên là bộ lạc tín ngưỡng Xà Thần, hành vi của Phong Nghệ khiến thái độ của họ rõ ràng đã tốt lên nhiều, không còn cảm giác bài xích mạnh mẽ như lúc trước.

Tâm trạng thả lỏng, Thái Tân nói đùa: "Anh Nghệ, nếu anh hôn con rắn này một cái, đám dân làng này chắc chắn sẽ đối xử với anh tốt hơn nữa đấy!"

Phong Nghệ từ chối: "Thôi thôi, bỏ qua đi."

Tay vẫn quấn con rắn, Phong Nghệ nói với họ: "Trong nhà không còn sinh vật nguy hiểm nào khác, trừ mấy loại muỗi mòng, dọn dẹp sơ qua là ở được."

Thái Tân liếc nhìn vào trong nhà, rồi lại đi giao thiệp với dân làng. Mặc dù Phong Nghệ đã giải quyết nguy hiểm bên trong, nhưng về vấn đề tại sao vẫn còn rắn độc, Thái Tân vẫn phải chất vấn: "Căn nhà này các người không xông khói một lượt sao?! Tại sao lại có rắn độc!"

Lần trước Thái Tân tới đây, những người này vẫn chủ động dùng khói xông nhà trước, đó là một cách đuổi rắn của địa phương, xua đuổi rắn rết sâu bọ chuột bọ các thứ. Lần này thế mà chẳng làm gì cả!

Đối mặt với sự chất vấn của Thái Tân, dân làng không cho là mình sai, nhưng nghĩ đến lợi ích mà đám khách này mang lại, thái độ vẫn khá ổn: "Trước đây chúng tôi có xông khói, nhưng đó là trong trường hợp có người thông báo trước thì mới chủ động làm!"

Nếu không có người ngoài tới, họ căn bản chẳng cần dọn dẹp loại nhà này, bình thường đều đóng cửa im lìm. Vì liên lạc bất tiện, nhóm Phong Nghệ tới đột ngột nên dân làng chỉ mới dọn dẹp khẩn cấp qua loa, không hề làm vệ sinh chi tiết. Nếu không có người báo trước, họ đều mặc kệ, ai ở đây thì người đó tự xông khói, hoặc bỏ chút đồ ra làm thù lao thuê dân địa phương làm giúp. Giống như đoàn phim trước đó, họ dùng nhu yếu phẩm để thuê một người dân làng xông khói, xử lý côn trùng.

Thái Tân lại nói: "Tôi nhớ các người trước đây không như thế này, trước đây các người nhiệt tình lắm mà!"

Người dân làng bị hỏi giải thích: "Có lần gặp một đoàn quay phim, chúng tôi xông khói xong họ không vừa ý, rồi họ tự xông lại mấy lần nữa. Sau bận đó chúng tôi toàn để người ngoài tự làm."

Lại còn tiết kiệm được bao nhiêu thảo dược nữa chứ! Hơn nữa thôn trưởng cũng bảo, người tới đây chắc chắn đã chuẩn bị đầy đủ, kẻ mãng phu thì quá ít. Thế là dân làng thấy vậy liền tán thành quyết định của thôn trưởng. Chẳng việc gì phải lãng phí đồ đạc.

Người dân làng kỳ vọng hỏi: "Các ông có cần xông nhà không? Lúc nãy tôi đứng đợi định hỏi thì cái người kia đã xông vào rồi."

Thái Tân không tự quyết định mà đi hỏi ý Phong Nghệ. Trả thù lao thuê dân làng dọn dẹp sao? Chút việc này mấy người họ cũng làm được, nhưng nhìn đám dân làng đang đợi bên cạnh thì biết, để dân làng làm thì họ sẽ vui hơn. Đương nhiên, tiền đề là anh phải đưa ra mức thù lao khiến họ hài lòng.

Trước khi đến đây Thái Tân đã nói với Phong Nghệ rồi, nên Phong Nghệ đã có chuẩn bị từ sớm.

"Vậy thì nhờ họ giúp một tay đi."

Dân làng dùng lửa rất cẩn thận, xông nhà bằng một vài loại thực vật phơi khô, có lẽ bên trên còn rắc thêm thứ thuốc nước gì đó, mùi vị khá phức tạp. Đối với khứu giác nhạy bén của Phong Nghệ thì hơi kích thích, không hẳn là có độc nhưng ngửi không thích, thế là hắn tránh ra xa. Đợi bên này xông xong, mở cửa cho bay hết mùi, Phong Nghệ mới quay lại.

Đợi dân làng rời đi, Tiểu Giáp và Tiểu Đinh vào phòng thu dọn. Dân làng đã dọn vệ sinh một lượt rồi, nhưng một số bài trí vẫn cần họ tự tay làm.

"Chuyện không cần vội, cứ phải dọn dẹp phòng ốc cho ổn thỏa đã, chúng ta còn cần ở đây vài ngày mà." Thái Tân nói.

Dù Phong Nghệ không ở thì những người khác cũng phải ở. Thái Tân — vị hướng dẫn viên kiêm phiên dịch này sẽ không cùng Phong Nghệ đi sâu vào rừng mưa, tối đa chỉ là lượn lờ ở rìa rừng, tầm khoảng cách mà buổi tối có thể quay về làng nghỉ ngơi thôi. Rừng mưa nhiệt đới nguy hiểm thế nào anh ta quá rõ, luôn giữ lòng kính sợ, chưa có gan đi thách thức.

"Treo màn lên trước, đây là thứ bắt buộc phải có, nếu không thì đừng mong ngủ ngon."

Môi trường ở đây không hề thân thiện với người ngoài. Dân địa phương đã thích nghi, nhưng người ngoài mà không chuẩn bị kỹ thì đúng là cực hình.

"Ván giường hơi cứng, nếu các anh thấy đau lưng thì có thể trải một lớp đệm hơi, hoặc dùng trực tiếp túi ngủ."

Thái Tân thấy bên họ sắp xếp rất có trình tự, Phong Thu không nói, bên phía Phong Nghệ có hai người giúp việc nên Thái Tân chẳng cần nhọc lòng.

"Mọi người đi đường xa cũng mệt rồi, cứ ngồi nghỉ đi, tôi đi chuẩn bị thức ăn."

Thức ăn đương nhiên là lấy từ dân làng, cũng đã trả tiền rồi. Một lát sau có dân làng bưng khay thức ăn tới. Dụng cụ đựng đồ ăn có bát đĩa, cũng có cả gáo dừa các thứ. Đơn giản mộc mạc, nếu không thích nghi được với đồ ăn ở đây thì chưa chắc đã nuốt nổi. Nhưng nếu hợp khẩu vị thì lại thấy đó là một loại mỹ vị khác.

Dù sao Phong Nghệ ăn thấy cũng ổn. Trừ việc phần ăn hơi ít ra thì không có vấn đề gì khác.

"Đây là thịt lợn?" Phong Nghệ xiên một miếng thịt lớn hỏi. Lúc vừa xuống máy bay, hắn có ngửi thấy mùi lợn.

"Lợn nuôi à?"

Thái Tân đáp: "Vâng, vì giờ không cho họ săn bắn lung tung trong rừng nữa rồi. Quản lý nghiêm lắm, cách một thời gian lại có người tới đây kiểm tra đột xuất. Tuy có trợ cấp nhưng họ cũng khá có tham vọng. Hồi kết thúc thời kỳ khí hậu dị thường, để giải quyết vấn đề của những thổ dân này, có người đã bày kế cho họ thử nuôi lợn."

"Hình như là một giống chuyên biệt được tuyển chọn, rất hợp nuôi ở đây. Lợn đó không lớn quá mức nhưng thể hình cũng khá ổn. Lợn nuôi ở đây thịt rất ngon, còn chất lượng hơn cả nuôi ở nơi khác nên bán được giá cao. Thấy được lợi ích nên họ đương nhiên sẵn lòng phát triển chăn nuôi."

Thái Tân chỉ tay về phía đường băng máy bay: "Nhìn cái đường băng kia là biết, thỉnh thoảng có máy bay tới đây chở hàng. Ở đây nhìn điều kiện có vẻ kém nhưng thực tế dân làng không nghèo đâu. Chỉ là họ không muốn ra ngoài, cũng quen với cuộc sống thế này rồi, không muốn thay đổi nhiều."

Thôn trưởng của làng này dường như khá bận, mãi đến khi họ ăn xong mới lộ mặt một lát. Có một số chuyện họ cần bàn trực tiếp với thôn trưởng. Chỉ có điều trời đã tối, thôn trưởng không định ở lại lâu.

Phong Nghệ nói với Phong Thu: "Cậu hỏi đi."

Phong Thu cũng không khách sáo: "Được, vậy để tôi trước."

Phong Nghệ lại nói: "Lúc cậu hỏi chúng tôi có thể quan sát bên cạnh không?"

Phong Thu: "Đương nhiên, chẳng có bí mật gì cả."

Phong Nghệ là để quan sát thông tin cảm xúc của những người bản địa này, còn Tiểu Đinh chủ yếu là để thích nghi với hệ thống ngôn ngữ ở đây. Dù sao một ngôi làng nhỏ xa rời thành thị, giao lưu với bên ngoài ít, ít nhiều cũng có khẩu âm đặc thù bản địa.

Thái Tân — vị hướng dẫn viên kiêm phiên dịch này Phong Nghệ không quen, cũng sẽ không đặt niềm tin tuyệt đối, nên Tiểu Đinh cần nhanh chóng thích nghi, nghe hiểu được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Phong Thu: "A Tân, ông giúp tôi hỏi về chuyện cây ăn quả đi."

Trong lúc nói, Phong Thu lấy ra một cái hộp nhỏ, bên trong là hạt giống đựng trong túi trong suốt, còn có một mảnh vỏ quả khô, rõ ràng là đã được xử lý đặc biệt để tiện mang theo cho người ta nhận dạng. Ngoài ra còn có mấy tấm ảnh.

"Đây là ảnh của quả, còn tấm này là ảnh của người bạn tôi, anh ấy mới tới đây thời gian trước, ông bảo thôn trưởng nhận mặt thử xem."

Thái Tân khi phiên dịch cực kỳ nhập tâm, sao chép cả cảm xúc luôn. Trong những tràng "chi li gua la" kia, Thái Tân diễn đạt đầy tình cảm, tái hiện cực kỳ chân thực.

Phong Nghệ thầm nghĩ: Này cậu em phiên dịch, nghề tay trái của cậu là diễn viên lồng tiếng phải không?

Người ngoài tới đây không nhiều, vả lại thời gian người bạn của Phong Thu rời đi cũng chưa lâu, thôn trưởng vẫn còn chút ấn tượng. Chỉ là trên vấn đề tìm kiếm cây ăn quả, hai bên không thể đạt được thống nhất.

Thôn trưởng: "Chúng tôi có thể cử người giúp ông thu thập thêm ít quả."

Phong Thu: "Thứ tôi cần là hạt giống hoặc cành của loại cây đó, nếu có thể bứng vài cây về trồng thì càng tốt."

Thôn trưởng không đồng ý.

Lại là một hồi kỳ kèo qua lại, Thái Tân diễn xong bên này lại diễn bên kia. Phong Nghệ đứng bên cạnh quan sát, đại khái là thế này ——

Phong Thu: Tôi muốn đi tìm cây.

Thôn trưởng: Ông không được đi.

Phong Thu: Vậy các người đào giúp tôi, lấy cả cây ấy!

Thôn trưởng: Tôi từ chối!

Phong Thu: Thêm tiền!

Thôn trưởng: Đây không phải chuyện tiền nong, chúng tôi không cho phép đào cả cây mang khỏi đây, việc này liên quan đến tín ngưỡng của chúng tôi!

Lại kỳ kèo tiếp. Phong Thu thấy thực sự không ổn: "Thêm tiền nữa! Tôi không đào cả cây, nhưng các người dẫn tôi tới đó, tôi chỉ nhìn một cái, cắt một cành cây thôi, rồi biến luôn!"

Thôn trưởng im lặng: [Vẻ khó xử]

Thái Tân cũng ở bên cạnh khuyên giải. Nhưng thôn trưởng vẫn không buông lời.

Một hồi lâu sau, thôn trưởng mới nói: "Chúng tôi cần cân nhắc."

Được thôi, đành để mai tính. Đợi thôn trưởng rời đi, Thái Tân nhìn ngó xung quanh bên ngoài rồi đóng cửa lại.

"Có một số khu vực họ không cho tới, ngay cả người trong làng, trừ một nhóm nhỏ đặc thù ra, những người khác cũng không được tới, bảo là sẽ mạo phạm đến thần linh của họ!" Thái Tân giải thích.

"Nghĩa là ở đó có 'Thần'?" Phong Thu hỏi.

"Thần thánh gì đó thì khó nói lắm, tôi thì tôi chẳng tin. Theo kinh nghiệm của tôi, có lẽ vùng đó quá nguy hiểm, người khác tới đó dễ mất mạng. Thực ra không chỉ ở đây, còn rất nhiều người sống trên núi cũng vậy, kinh nghiệm truyền đời chỗ nào không được tới, những vùng cực kỳ nguy hiểm đó sẽ được khoác lên màu sắc huyền bí, những câu chuyện truyền đời thêm thắt một chút kịch tính, thế là thành cấm địa thôi."

Những gì Thái Tân nói Phong Nghệ đều hiểu được, trước đây khi đi làm nhiệm vụ cùng đoàn khảo sát hắn cũng gặp chuyện tương tự.

Thái Tân khuyên: "Đã là nơi nguy hiểm như vậy, chúng ta vẫn là đừng nên đi, bỏ chút tiền hoặc nhu yếu phẩm thuê dân bản xứ đi là được, họ thông thạo địa hình địa thế, hiệu quả còn cao hơn."

Phong Thu tán thành lời Thái Tân, cậu ta trân trọng cái mạng nhỏ của mình hơn, nếu đúng là vùng nguy hiểm thì thuê người bản địa đi hái quả cắt cành là phương pháp bảo hiểm nhất.

Đang suy nghĩ, Phong Thu nói: "Cũng không biết cái cấm địa không được tới mà họ nói rốt cuộc trông như thế nào."

Không có mạng, cũng chẳng có hoạt động giải trí nào khác, theo mặt trời lặn xuống, sự náo nhiệt trong làng cũng lắng lại, những loài động vật khác sống ở đây sẽ làm nổi bật sự hiện diện của chúng, tiếng kêu hoặc tiếng động do các hành vi khác tạo ra trong vùng rừng mưa này sẽ mang lại cho người ta một loại áp lực tâm lý vô hình.

Thái Tân chợt nhớ đến tin tức từng xem, nói: "Mọi người từng xem cái báo cáo kia chưa, cũng mấy năm rồi, có người chụp được rắn khổng lồ ở khu rừng mưa nhiệt đới này đấy! Tin đồn dài hơn một trăm feet cơ!"

Một trăm feet đổi ra là ba mươi mét? Mẹ nó bốc phét vừa thôi!

Phong Nghệ hỏi: "Có hình có ảnh thật không?"

Thái Tân cười nói: "Có chứ, chỉ là ảnh cực kỳ mờ, thấy được một con rắn đang bơi dưới nước, nhưng không có vật tham chiếu, độ nét ảnh lại không cao nên kích thước cụ thể cũng không xác định được."

Phong Nghệ: "Sau này không ai chụp được nữa sao?"

Thái Tân giọng u uẩn: "Ừm, thiết bị chụp ảnh đổi mới nâng cấp quá nhanh, chẳng còn ai chụp được nữa cả."