Trong dòng sông dài chảy qua rừng mưa.

Một con thuyền nhỏ xuôi theo dòng nước tiến về phía trước.

Trên thuyền có bốn người, hai người ăn mặc rõ ràng là cư dân bản địa, hai người còn lại là khách ngoại lai.

Đây là một đội ngũ tạm thời được thành lập vì mục đích hợp tác thương mại.

Eja, một trong những thổ dân đứng ở mũi thuyền, là người dẫn đường cho chuyến đi lần này.

So với bộ lạc của Sulaim, bộ lạc của Eja tiếp xúc với thế giới bên ngoài nhiều hơn, duy trì các giao dịch thương mại thường xuyên hơn, có ưu thế hơn về ngôn ngữ, là một bộ lạc mang tính hiện đại khá mạnh.

Ồ, giờ thì gọi là làng.

Nguồn thu nhập chính của làng họ hoàn toàn khác với làng của Sulaim.

Làng Sulaim chủ yếu nuôi lợn, trồng trọt là phụ.

Còn làng của Eja thì nuôi yến.

Thế hệ cha mẹ của Eja trở về trước đều là những "thợ săn tổ yến", chuyên đi tìm tổ yến trong rừng mưa để bán cho thương lái.

Hàng năm đều có không ít thương nhân từ phương xa tới thu mua tổ yến huyết ở đây, bộ lạc của họ rất giỏi việc hái yến.

Trước thời kỳ khí hậu dị thường, họ chủ yếu vào tự nhiên, vào các hang động trong rừng mưa để tìm tổ yến.

Sau thời kỳ khí hậu dị thường, quản chế nghiêm ngặt hơn, cộng thêm một số dân làng không muốn mạo hiểm vào các hang động trong rừng mưa, đó là đánh cược mạng sống, lượng thu hoạch cũng không lớn. Do ảnh hưởng của nhiều yếu tố, phương thức nuôi nhân tạo dần xuất hiện.

Hiện tại nghề chính của dân làng là nông dân nuôi yến, họ khoanh đất xây nhà yến ở nơi rất gần làng, để thu hoạch lượng tổ yến lớn hơn một cách an toàn.

Có các nhà máy tìm đến thu mua, việc làm ăn luôn rất tốt.

Đã có phương thức an toàn hơn, tiền kiếm được cũng không ít, những thanh niên mới lớn trong làng đều không mấy mặn mà với việc vào rừng đánh cược mạng sống nữa.

Tuy nhiên chuyến phiêu lưu vào rừng lần này là do một thương gia lớn đặt hàng, chỉ đích danh loại hoang dã, lại còn phải là tổ yến trong các hang động lớn sâu trong rừng mưa, và sẵn sàng chi trả một khoản tiền rất lớn.

Eja gần đây đang cần một khoản vốn, nên đã rủ thêm một người nữa trong làng, hai gia đình cùng nhận đơn hàng này.

Thế là có tiểu phân đội hái yến tạm thời hiện tại — Eja và một dân làng, cùng hai nhà mạo hiểm do thương nhân phái tới. Đội bốn người này xuất phát từ làng, đi đường thủy tiến vào rừng mưa.

"Lời đồn rằng, vì nơi này quá xinh đẹp nên thần linh đặc biệt yêu thích, trước khi rời đi đã phái quái thú tới trấn giữ!" Eja nhìn rừng cây hai bên bờ, nói.

Một nhà mạo hiểm tiếp lời: "Quái vật anh nói là lũ đó sao — mấy con kì đà có móng vuốt khổng lồ như chim săn mồi, cái đuôi dài linh hoạt như roi thép, dáng vẻ hung tàn khủng khiếp ấy? Chúng đúng là rất quái, chẳng kén chọn gì cả, cái gì nhét vào mồm được là chúng ăn hết! Thậm chí còn có độc!"

Eja lắc đầu nói: "Tôi đang nói đến Nabu!"

Nhà mạo hiểm tò mò: "Nabu là ai?"

Ánh mắt Eja nhìn xa xăm: "Nabu là một con rắn khổng lồ khủng khiếp, nó dài tới ba mươi mét! Có bảy lỗ mũi!"

Hai nhà mạo hiểm cười thầm.

Trời ạ, đám thổ dân này nổ gớm thật!

Lũ người này cứ thích thổi phồng những con trăn sáu bảy mét thành hai ba mươi mét, thời đại thông tin chỉ dựa vào báo giấy trước kia đã xuất hiện vô số lần làm giả dữ liệu, mấy kẻ gọi là nhà nghiên cứu chuyên chạy tới đây chụp ảnh rồi khai khống số liệu. Ngay cả bây giờ khi Internet phát triển, vẫn có một đám người làm video sống ở vùng nhiệt đới lợi dụng góc quay gây đánh lừa thị giác để thổi phồng con trăn năm sáu mét lên mười mấy mét!

Về chiều dài thì không bàn tới.

Một nhà mạo hiểm cười khẽ: "Liệu có khả năng cái gọi là bảy lỗ mũi thực chất là ba cặp hố nhiệt của loài trăn không?"

Cười chết mất, đúng là đám thổ dân não tàn!

Loại truyền thuyết phóng đại này chỉ có lũ thổ dân mới tin! Nhưng cũng chẳng việc gì phải tranh cãi tiếp về chủ đề này.

Dù sao vẫn cần đám thổ dân này giúp tìm đồ, hai nhà mạo hiểm nhanh chóng chuyển chủ đề.

Hành trình có chút tẻ nhạt, bốn thành viên trong đội tìm chuyện phiếm để tán gẫu, nhưng chẳng mấy chốc họ đã không còn được thong dong như vậy.

Cơn mưa buổi chiều đã ngắt quãng nhịp điệu thong thả của họ, buộc họ phải tấp vào bờ nghỉ ngơi, chờ trận mưa bão qua đi.

Neo thuyền xong, họ xem xét khoảng cách từ ngọn núi gần nhất tới chỗ mình, đó cũng là một trong những mục tiêu của chuyến đi này.

Ngọn núi nhìn thì có vẻ gần, nhưng thực sự đi bộ tới đó là một quãng đường không ngắn, thời tiết thế này không thích hợp để hành quân, họ còn mang theo trang thiết bị leo núi nặng nề. Chỉ có thể đợi mưa bão dừng lại mới xuất phát.

Trong lúc chờ đợi, họ cũng không ngồi ngẩn người, mà bàn bạc lộ trình tiếp theo, sau khi lấy xong yến ở đây, mục tiêu tiếp theo nên đi đường nào?

Là tiếp tục đi đường thủy, hay chuyển sang đường bộ?

Đội ngũ nảy sinh phân tranh.

Mục tiêu thứ hai cách nơi này không xa lắm.

Các thổ dân muốn đi đường thủy, nhanh hơn, nhẹ nhàng hơn, họ đã đi lại nhiều lần rồi.

Nhưng những thương nhân lại muốn đi đường bộ, họ biết trên cạn rất khó chịu, môi trường ẩm ướt bùn lầy cực kỳ đáng ghét, nhưng nó chắc chắn! Hơn nữa, tới mục tiêu thứ hai phải đi qua một đoạn sông hoang dã, dòng sông đó có cá sấu nước mặn hung dữ! Thể hình lại to! Nếu có con cá sấu nào phát điên, con thuyền rách nát này của họ có chịu nổi không, một khi không vững mà rơi xuống nước thì coi như xong đời!

Tranh chấp chưa có kết quả thì mưa bão đã tạnh. Họ quyết định cứ hoàn thành chặng đầu tiên rồi tính tiếp.

Nhưng cũng chính vì cuộc tranh chấp này, không khí trong đội trở nên có chút kỳ quặc.

Thổ dân cảm thấy "đám ngoại lai các người biết cái quái gì".

Nhà mạo hiểm lại cho rằng chuyến đi này mang theo nhiệm vụ, không phải du lịch mạo hiểm bình thường, phải đặt an toàn lên hàng đầu, chủ thuê mới chỉ trả tiền cọc, xong việc mới trả nốt, giờ mới bắt đầu, đừng để mất mạng ở đây.

Trong bầu không khí nhóm kỳ lạ đó, họ vẫn hoàn thành nhiệm vụ thu thập ở địa điểm đầu tiên, vừa đi xuống núi vừa thảo luận xem có nên chèo thuyền không.

Một nhà mạo hiểm sơ ý mất tập trung, loạng choạng trượt chân, Eja lao tới kéo anh ta lại, người được kéo lại rồi, nhưng vận may của Eja tệ hơn, anh bị rơi xuống vách đá, may là phía dưới là sông, vách đá cũng không quá cao.

Điều tệ hại là dưới sông có cá sấu.

Eja biết dòng sông cắt ngang rừng rậm này luôn có những sát thủ khổng lồ phục kích, tiếng rơi xuống nước của anh lan truyền trong nước, những sát thủ đang phục kích sẽ sớm nghe động tĩnh mà tìm tới, nên anh phải nhanh chóng lên bờ!

Nhưng phía bên này là vách đá, không leo lên được, anh phải bơi thêm một đoạn về phía trước.

Vừa định bơi về phía đó, anh đã phát hiện ra những gợn sóng và bóng cá sấu đang bơi tới.

Không chút chần chừ, Eja dứt khoát đổi hướng, anh quyết định bơi sang bờ đối diện.

Hai con cá sấu truy đuổi phía sau, tốc độ bơi của Eja cũng rất nhanh, cuối cùng may mắn tới được bờ bên kia trước một bước và nhanh chóng rời xa khu vực nguy hiểm này.

Eja nghe thấy tiếng còi của đồng đội thổi, biết họ sẽ sớm tìm tới mình, anh cũng thổi còi đáp lại.

Lũ cá sấu dưới sông vẫn còn lượn lờ.

Eja cũng thấy lạ.

Anh đã ngồi thuyền qua lại dòng sông này nhiều lần, nhưng lũ cá sấu hôm nay có vẻ đặc biệt gắt gỏng.

Có thứ gì làm ảnh hưởng đến tâm trạng của chúng chăng?

Dù sao đi nữa, trong tình huống này, đồng đội lập tức chèo thuyền qua là có rủi ro nhất định, ước chừng họ sẽ đợi đám cá sấu bình tĩnh lại hoặc rời đi thì mới tìm qua.

Không sao, anh là Eja dũng mãnh cơ mà!

Dù có phải sống một mình trong rừng mưa một tháng cũng chẳng thành vấn đề!

Trong lúc chờ đợi đồng đội tìm tới, với tư cách là thổ dân, kỹ năng sinh tồn trong rừng mưa của Eja mạnh hơn người ngoài rất nhiều.

Né tránh những loài thực vật có gai móc, cùng những loài độc trùng có thể khiến vết thương của mình thêm trầm trọng.

Tìm kiếm thức ăn, dùng thảo dược để khử trùng và cầm máu cho vết thương.

Trong quá trình tìm thức ăn và thảo dược, anh cũng trích ra một phần nhỏ.

Chọn một vị trí, anh cắm một cành cây xuống đất, chẻ vài nhánh trên cành cây, lần lượt kẹp những chiếc lá gói một ít thức ăn và thảo dược lên đó, mỗi nhánh kẹp một thứ. Cuối cùng dùng lá gấp thành một hình thù đại diện cho thông tin nhất định, kẹp ở đầu trên cùng của cành cây.

Đây là cách truyền tin trong rừng mưa của họ suốt hàng ngàn năm qua.

Anh muốn nói với đồng đội: Tôi còn sống, đã ăn đồ, nhưng受了点伤 (bị thương một chút), không sao lớn.

Để lại thông tin xong, Eja tìm chỗ nghỉ ngơi.

"Già thật rồi, chỉ mới đua với cá sấu một trận mà đã thấy kiệt sức. Nhưng không sao, mình là Eja dũng mãnh!"

Nửa tiếng sau.

Eja dũng mãnh phát hiện vết thương của mình vẫn bị nhiễm trùng.

Lại còn không cẩn thận bị một con độc trùng đốt một phát.

Đầu óc có chút choáng váng.

Nhưng không sao, xem thời gian thì đồng đội sắp tìm tới rồi, chuyến này họ có mang theo thuốc, uống thuốc vào là ổn thôi.

Trời dần tối lại.

Mặt đất rất nguy hiểm, Eja muốn leo lên cây nhưng không còn sức.

Tứ chi bủn rủn.

Thế là Eja tìm một nơi thuận tiện để đốt lửa, xử lý qua loa rồi dùng dụng cụ đánh lửa mang theo đốt một đống lửa.

Tổ tiên họ khi đi săn trong rừng rậm cũng thường đốt lửa nướng đồ ăn, khi học những kỹ năng này, bậc cha chú cũng dạy họ cách dùng lửa an toàn.

Nhìn đống lửa, Eja hồi tưởng lại những kỹ năng rừng xanh mà người già đã dạy.

Sa sa ——

Sa sa ——

Dường như có tiếng bước chân lại gần.

Tại sao nói là "dường như"?

Vì tiếng động nghe không giống bước chân đơn thuần, giống như có thứ gì đó đang kéo lê trên mặt đất.

Con người?

Dã thú?

Eja nhích lại gần đống lửa, rút con dao găm mang bên mình ra.

Tiếng bước chân ngày càng gần, Eja lắc lắc cái đầu đang choáng váng, tập trung chú ý vào âm thanh đang tới.

Anh nghe ra rồi, hình như có người đang kéo theo thứ gì đó…

Xào xạc xào xạc ——

Cành lá lay động, một bóng người bước ra từ lùm cây thấp phía trước.

Dưới ánh lửa mờ ảo, dáng hình đối phương dần trở nên rõ nét.

Một… con người?

Trên người kẻ đó quấn một con trăn khổng lồ, và còn bốn năm sáu bảy con rắn độc khác.

Đôi mắt đối phương phản chiếu ánh lửa, nhưng dường như không cảm nhận được chút hơi ấm nào.

Ánh mắt Eja đờ đẫn.

Con dao găm rơi xuống đất, đôi môi run rẩy:

"Thần… Thần linh ơi!!!"

Phong Nghệ đang chơi cosplay: "…"

Phong Nghệ từ sớm đã thông qua thông tin mùi vị, biết được chỗ này có một con người, hơn nữa tình cảnh không được tốt cho lắm.

Nhưng mùi máu không quá nồng. Về các phương diện.

Có lẽ là thổ dân, lại còn đốt lửa.

Thế là hắn quyết định lại gần xem thử.

Vốn dĩ hắn có thể quẳng đám rắn lớn nhỏ trên người sang một bên trước, nhưng cuối cùng hắn không làm vậy.

Một là vì vứt chúng sang một bên, lúc quay lại có khi chúng chạy mất tiêu rồi, Phong Nghệ lúc bắt chúng đã quyết định bắt ở đâu thì thả về đúng chỗ đó, không thể để chúng chạy lung tung!

Hai là Phong Nghệ nảy ra ý định, hắn muốn xem nếu mình xuất hiện với bộ dạng này thì thổ dân sẽ có phản ứng gì. Dù sao hắn cũng không lộ đuôi, chẳng sợ bị nhìn!

Và rồi hắn nhận được cảnh tượng trước mắt này.

Đám thổ dân các người bị làm sao thế?

Sao ý nghĩ đầu tiên luôn là thần thánh ma quỷ vậy hả?!

Không đợi Phong Nghệ lên tiếng, Eja bên đống lửa đã trực tiếp quỳ sụp xuống, ngũ thể đầu địa!

Miệng lẩm bẩm những lời Phong Nghệ không hiểu nổi.

Chịu thôi, đối phương nói quá nhanh, khẩu âm quá nặng, năng lực thấu hiểu của Phong Nghệ không theo kịp.

Nhưng thông qua cảm nhận thông tin cảm xúc, Phong Nghệ nhận thấy trong đó chứa đựng sự sợ hãi mãnh liệt, kính sợ, cùng một loại hưng phấn khó hiểu.

Ồ, đây là thật sự tưởng rằng nhìn thấy sinh vật siêu nhiên rồi sao?

Vừa hay, Phong Nghệ muốn nhân cơ hội này để đính chính tin đồn!

Để đối phương biết mình là một người đến rừng mưa khảo sát, có chứng nhận của Liên Bảo Cục, chuyên gia vờn rắn… bắt rắn!

"Anh…"

Phong Nghệ vừa mở miệng, đối phương đã ngã lăn ra một bên.

Ngất rồi.

Phong Nghệ im lặng.

Hắn kiểm tra tình trạng cơ thể người đó. Cũng ổn, tạm thời không có vấn đề gì lớn, tố chất cơ thể của thổ dân thực sự rất mạnh, cũng thích nghi với khí hậu môi trường ở đây hơn.

Nhưng thổ dân này bộ dạng thế này thì vẫn nên nhanh chóng đưa ra ngoài.

Dựa vào mùi vị, người này chắc chắn có đồng bọn.

Phong Nghệ trước tiên đặt người này nằm phẳng ở tư thế an toàn hơn, sau đó chạm ngón tay xuống đất.

Một số chất thông tin mùi mang tác dụng chấn nhiếp từ đầu ngón tay tỏa ra.

Phong Nghệ vẽ một vòng tròn trên đất, bao quanh người này ở bên trong, để anh ta không bị thú dữ chén mất trong lúc ngủ.

Đống lửa chưa chắc đã là vạn năng.

Sau đó Phong Nghệ mang đám rắn lớn nhỏ trên người trả về chỗ cũ, rồi dựa theo thông tin mùi vị đi tìm đồng đội của gã thổ dân kia, xem nhóm người đó ở đâu.

Đúng vậy, Phong Nghệ đã ngửi thấy mùi của ít nhất ba người khác trên người gã thổ dân bị thương này.

Tìm người cũng đơn giản.

Dựa vào mùi vị thì người này từ dưới sông lên, vậy Phong Nghệ cứ từ bờ sông mà tìm.

Chẳng mấy chốc, Phong Nghệ đã phát hiện ra con thuyền nhỏ đang chèo trên sông.

Ban đầu Phong Nghệ không định lộ diện, với hiệu suất của mấy người này chắc sẽ sớm phát hiện ra đồng đội bị lạc thôi, dù sao đống lửa cũng đã đốt lên rồi.

Nếu không có gì cần giúp đỡ, hắn sẽ lặng lẽ rời đi.

Nhưng quan sát chưa đầy một phút, Phong Nghệ vẫn ra tay.

Đám cá sấu này bị làm sao thế?

Sao hung dữ vậy nhỉ?

Trên thuyền nhỏ, nhóm nhiệm vụ ba người đang cực kỳ căng thẳng.

Họ vẫn luôn chờ cơ hội để chèo thuyền qua, nhưng đám cá sấu cứ như bị thần kinh lượn lờ trên mặt sông, có hai con còn xung đột đánh nhau nữa.

Mãi đến đêm, họ mới phát hiện ra ánh lửa trong rừng phía đối diện. Chỉ là họ phát tín hiệu còi mà đối phương không đáp lại, có lẽ tình trạng sức khỏe không tốt, họ phải nhanh chóng qua đó.

Mặt sông bình lặng lại, không thấy bóng dáng lũ cá sấu, họ mới hành động. Ai ngờ thuyền vừa chèo ra chưa được bao lâu, đám cá sấu đã vây quanh.

Một nhà mạo hiểm dùng mái chèo đập xua đuổi, nhưng cá sấu càng hung tợn hơn, định tấn công.

Ngay lúc họ đang nghĩ chuyến này hung hiểm, có nên lùi lại không, thì đám cá sấu vây quanh có sự biến đổi.

Một thổ dân khác trên thuyền, có cảm nhận nhạy bén hơn về xung quanh, phát hiện phản ứng của lũ cá sấu không đúng, đòn tấn công không còn mạnh nữa, dường như có thứ gì đó đang xua đuổi chúng.

Anh ta cầm đèn pin chiếu tới, nhưng chỉ thấy được những bóng đen lướt đi dưới nước.

Anh ta ngây người ra vì sợ…

Một nhà mạo hiểm khác phải quát lớn tên anh ta mới hoàn hồn.

Nhưng lúc này trong não anh ta vẫn không ngừng hiện lên bóng đen như một con rắn khổng lồ vừa thấy!

Rõ ràng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó chỉ thấy được một đoạn bóng mờ vô cùng, nhưng trong não anh ta đã tự bổ sung tất cả.

"Nabu! Là Nabu!!!"

"Ác thú tối thượng do thần linh phái tới canh giữ rừng mưa!"

Đã bơi lên bờ, nấp vào chỗ tối lén quan sát, Phong Nghệ: ???

Tối thượng cái gì cơ?