Hải lạp tích (cự đà biển) là loại sinh vật đáng lẽ phải sống ở một quần đảo nào đó, chứ không phải xuất hiện tại nơi hẻo lánh nhỏ bé này.

Dù hòn đảo này và quê hương của hải lạp tích đều thuộc cùng một đại dương, đều là khu vực nhiệt đới, nhưng khoảng cách giữa hai nơi cực kỳ xa xôi. Với thân hình nhỏ bé, lực chiến đấu và tập tính ăn uống của hải lạp tích, làm sao chúng có thể cập bến đây an toàn?

Phong Nghệ cau mày, cảm thấy chuyện này không hề đơn giản. Hắn cùng Tiểu Tân nhanh chóng đi tới bãi đá ngầm.

Từ xa, hắn đã thấy có năm con bò sát màu xám đen đang nằm "lật bánh tráng" trên đá. Năm con "Godzilla mini" đang sưởi nắng trông cực kỳ thư thái, chẳng hề có chút dè dặt của kẻ ngoại lai.

Tiểu Tân ngỡ ngàng: "Vừa nãy ở đây chỉ có một con thôi mà!"

Trong lúc họ nói chuyện, lại có thêm hai con hải lạp tích kích thước tương đương từ dưới nước bò lên đá.

"Bảy con!" Tiểu Tân hoàn toàn mờ mịt. Anh ở trên đảo lâu như vậy, ngày nào cũng tuần tra, anh dám khẳng định trước đây chưa từng gặp hải lạp tích ở đây!

Phong Nghệ nhìn về phía đó, một lúc sau mới nói: "Chắc là chín con, còn hai con đang gặm cỏ dưới nước."

"Trước đây thật sự không có!" Giọng Tiểu Tân quả quyết.

"Trước đây đúng là không có, chúng có lẽ mới đến vào rạng sáng nay." Phong Nghệ nói. Dựa vào hơi thở để phán đoán, những sinh vật nhỏ này mới tới chưa lâu.

"Vấn đề là, tại sao đột nhiên lại xuất hiện chín con hải lạp tích ở đây?"

"Rong biển ở đây ngon hơn chăng?" Tiểu Tân đoán.

"Không, ý tôi là chúng không ở quê cũ mà lặn lội tới tận đây làm gì? Toàn là thanh tráng niên cả, di cư sinh tồn sao? Chẳng lẽ biến động khí hậu năm nay lại làm rong biển ở quê chúng mất mùa?"

Phong Nghệ suy tư, ánh mắt nhìn về phía bãi đá. Hải lạp tích có vẻ ngoài rất dễ đánh lừa người khác. Bước đi bá đạo, gương mặt hung ác dữ tợn. Tuy nhiên thân hình dài chưa tới 1 mét khiến uy lực giảm đi đáng kể! Đó là tính cả chiếc đuôi dài, nếu chỉ nhìn đầu và thân, Phong Nghệ gọi chúng là "tí hon" cũng không sai.

Dù trông rất giống Godzilla trong phim, vẻ ngoài dũng mãnh nhưng Darwin cũng chẳng dành cho chúng lời khen ngợi nào. Loại này chủ yếu ăn chay, thỉnh thoảng bí quá mới ăn thứ khác, nhưng thực đơn phần lớn vẫn là rong biển.

Là động vật biến nhiệt, chúng cần ánh nắng để tăng thân nhiệt, sau khi "làm nóng" xong mới nhảy xuống biển kiếm ăn. Nhiệt độ ở đây không thấp, hoặc có lẽ chúng quá đói nên chưa cần đợi đến trưa đã có con xuống nước rồi.

Một con hải lạp tích đang nằm sưởi nắng bỗng hướng về phía nhóm Phong Nghệ, dùng gương mặt nghiêm nghị của nó phun ra hai tia nước. Đây không phải là khiêu khích, đơn thuần chỉ là bài tiết lượng muối thừa trong cơ thể.

Quan sát một lúc, Tiểu Tân nói: "Chúng có vẻ không sợ người lắm, chúng ta có thể lại gần hơn một chút…"

Hai người nhẹ bước tiến tới. Con hải lạp tích gần nhất lập tức guồng bốn chân chạy mất hút.

Tiểu Tân dừng bước, mặt lộ vẻ lúng túng: "… Chúng vẫn có chút sợ người."

Phong Nghệ không để ý chuyện đó, hắn nhìn những con bò sát nhỏ này, nói: "Không đúng. Tôi cảm thấy chúng không phải là đồ hoang dã."

Hắn bảo Tiểu Giáp đi tới đài thông tin để thông báo sự việc cho các tổ chức liên quan. Khi cải tạo đảo, đài thông tin là nơi hoàn thành đầu tiên, trang bị nhiều thiết bị vô tuyến và điện thoại vệ tinh hàng hải. Ở hòn đảo cô độc giữa đại dương này, liên lạc rất khó khăn và đắt đỏ. Nhưng với Phong Nghệ, chi phí không thành vấn đề.

Có mã định danh chuyên gia của Cục Liên Bảo, việc gửi thông báo tới chi nhánh gần nhất hoặc tổ chức bảo tồn sinh thái diễn ra rất hiệu quả.

Khi Phong Nghệ từ bãi đá quay lại, Tiểu Giáp đã liên lạc xong, trên tay là bản in thông tin vừa nhận được.

Tiểu Giáp báo cáo: "Một điều tra viên của Cục Liên Bảo nói hiện tại công việc bận rộn, phải đợi hai ngày nữa mới qua kiểm tra được."

Phong Nghệ ngạc nhiên: "Hai ngày? Hiệu suất làm việc ở đây kém vậy sao? Cậu đã nói là có chín con hải lạp tích chưa?"

Tiểu Giáp đáp: "Đã nói rồi, nhưng bên họ có gần hai trăm con động vật cần xử lý."

"Toàn là hải lạp tích sao?"

Tiểu Giáp đưa tờ giấy cho Phong Nghệ: "Không chỉ hải lạp tích. Còn có thằn lằn, rắn, rùa và các loài khác. Có loài trên cạn, loài dưới nước, có cả cá thể sống và các sản phẩm từ động vật. Cục Liên Bảo và các tổ chức liên quan vừa khám xét một tàu vận tải. Lô này phát hiện gần hai trăm cá thể sống và sản phẩm, nhưng ước tính còn một chuỗi các vụ án khác đang được điều tra. Hôm qua, trước khi chúng ta đến đây, đúng là có một con tàu vận tải đi ngang qua vùng biển này và bị bắt. Những con hải lạp tích này có lẽ đã rơi xuống từ con tàu đó."

Phong Nghệ xem qua tài liệu rồi nói: "Được rồi, không cần liên lạc nữa. Lắp camera giám sát ở bãi đá ngầm, hai ngày tới mọi người hạn chế ra đó. Những việc khác không cần quản."

Tiểu Giáp và Tiểu Tân nhanh chóng lắp đặt ba camera, ghi lại rõ ràng mọi biến động của bầy sinh vật nhỏ này. Dự định ở lại một hai ngày rồi về, giờ có chuyện này nên Phong Nghệ quyết định ở lại đợi thêm.

Trong hai ngày chờ đợi, Phong Nghệ quan sát bầy hải lạp tích mới đến. Chúng đặc biệt yêu thích bãi đá ngầm, sống rất thoải mái và không có ý định chạy vào sâu trong đảo. Có lẽ vì mới đến, thức ăn dồi dào lại không có thiên địch nên chúng chưa muốn khám phá nơi khác.

Phong Nghệ còn phát hiện chúng thực sự không sợ người. Khi sưởi nắng, chỉ cần không quá gần, đứng cách hai ba bước chúng cũng lười phản ứng. Hắn đã bảo Tiểu Tân thử nghiệm.

Nhưng Phong Nghệ là ngoại lệ. Đừng nói hai ba bước, ngay cả khi hắn còn cách hai ba mươi bước, chỉ cần hắn vừa đi tới là chúng đã chạy trối chết, bước chân chẳng còn chút gì gọi là "bá đạo".

Phân biệt chủng tộc sao? Phong Nghệ tự thấy mình che giấu hơi thở rất tốt mà. Thật vô vị.

Không quan tâm đến đám hải lạp tích nữa, Phong Nghệ cân nhắc về chuyện viên kim cương đen. Lần này tiền học phí đóng quá nhiều, thực sự là tiêu tốn khổng lồ. May mà giờ hắn có tiền, chịu nhiệt được. Viên kim cương đen hình thành từ vụ nổ thiên thạch của tổ tiên năm đó chắc chắn không chỉ có một viên. Lần sau phải tìm xem có viên nào cùng nguồn gốc không, mài rồi hay chưa mài đều được. Chúng không phải là kim cương tổ tiên dùng để mài da chân, mà là sản phẩm từ vụ nổ, nên cả khối hay mảnh vỡ đều có tác dụng như nhau đối với hắn.

Thực tế, những viên kim cương đen này không có cái gọi là "nguyên khối", chúng đều bị nứt vỡ, chỉ là mảnh lớn hay nhỏ mà thôi. Nếu mua được đá thô thì đặt làm trang sức, mua được thành phẩm cũng tốt, đeo bên người để luôn khắc ghi lời dạy của tổ tiên.

Hai ngày sau. Một chiếc máy bay từ Cục Liên Bảo nước ngoài hạ cánh xuống đảo. Người đến khiến Phong Nghệ khá bất ngờ. Không phải điều tra viên thông thường, mà là người của Tổ điều tra đặc biệt khu vực này.

Tổ trưởng Santos đích thân xuất quân. Ông cùng cấp bậc với Lão Viên của Tổ điều tra đặc biệt bên Hoa Quốc. Nếu không phải vụ án đặc biệt hoặc quy mô lớn, họ thường không ra tay. Nhìn thấy thân phận này, Phong Nghệ biết vụ án liên quan đến đám hải lạp tích kia thực sự rất lớn. So với nó, chuyện ở đây đúng là nhỏ nhặt.

Khác với phong cách nghiêm túc, không hay cười của Lão Viên, Santos tầm bốn mươi tuổi, tóc nâu, trông có vẻ bộc lộ cảm xúc ra ngoài hơn. Ít nhất là ở vẻ bề ngoài.

"Wow, cậu chính là Phong Nghệ! Rất vui được gặp cậu!" Santos bắt tay Phong Nghệ, quan sát vị đảo chủ trẻ tuổi này.

Người nổi tiếng trên mạng, nhan sắc nổi bật, đại gia trẻ tuổi, chuyên gia được Cục Liên Bảo phá cách đề bạt, bắt rắn cực giỏi… Santos hồi tưởng lại thông tin về Phong Nghệ. Nhưng thứ họ nghe được nhiều nhất gần đây không phải vụ kim cương xanh, mà là việc Phong Nghệ một mình trong rừng mưa đã chụp được vô số hình ảnh và video quý hiếm, đều là tài liệu nghiên cứu quan trọng khiến giới nghiên cứu bò sát chấn động. Những lời nghi ngờ trước đây giờ trở nên yếu ớt. Bất kể vị đại gia này có bao nhiêu nhãn dán gây tranh cãi, nhưng xét về kết quả, Phong Nghệ thực sự có thiên phú và thực lực hiếm có trong việc khảo sát dã ngoại.

Santos và một thành viên khác là Gary đi cùng Phong Nghệ ra bãi đá. Phía sau họ còn vài nhân viên và một cô bé tầm sáu bảy tuổi.

"Đây là…?" Phong Nghệ thắc mắc nhìn Santos. Đi công tác còn mang theo trẻ con sao? Trông cô bé cũng không giống hai người này.

Santos hạ thấp giọng: "Đứa trẻ chúng tôi cứu được khi triệt phá băng nhóm bất hợp pháp, cô bé bị bắt cóc lên con tàu đó. Gary và tôi là người trực tiếp cứu, vụ án còn vài điểm cần hỏi cô bé, nhưng trạng thái tinh thần hiện tại không thích hợp để lấy lời khai. Cô bé đang rất thiếu cảm giác an toàn, không tin ai cả, chỉ bám theo tôi và Gary. Lát nữa khi quay về chúng tôi sẽ đưa cô bé về nhà."

"Vậy cứ để cô bé đi theo đi, các anh chịu trách nhiệm." Phong Nghệ không bận tâm: "Chỉ cần không chạy lung tung là được. Trên đảo cũng không có chỗ nào nguy hiểm."

"Con bé không chạy đâu, trải qua chuyện bị bắt cóc nên bị kích động mạnh, cần làm việc khác để phân tán chú ý. Tôi cho con bé một bảng vẽ, con bé sẽ chỉ ngồi yên bên cạnh vẽ tranh, không gây phiền phức đâu."

Vừa đi vừa trò chuyện, Santos cũng quan sát hòn đảo. Phong Nghệ xứng đáng là chuyên gia được chứng nhận, mọi phương diện đều rất chú ý, Santos không thấy chỗ nào vi phạm quy định. Hoặc có lẽ chỗ vi phạm đã được dọn dẹp sạch sẽ trước khi họ đến. Không sao, Santos không định truy cứu sâu, mục đích chính là xử lý đám hải lạp tích và vụ án buôn lậu.

Thời kỳ khí hậu bất thường kéo dài hai mươi năm trước đó đã giáng đòn hủy diệt vào phần lớn các loài bò sát, nhưng xét về sự phục hồi của quần thể hoang dã, hải lạp tích tuyệt đối là loài đứng đầu. Nhiều người muốn nghiên cứu chúng, nhưng chính quyền địa phương và các cơ quan bảo tồn hạn chế rất ngặt nghèo, dẫn đến nhiều vụ buôn lậu. Đồ hoang dã đa số đều có dấu vết đánh dấu của tổ chức bảo tồn, nên vì lợi nhuận, các băng nhóm nhân giống bất hợp pháp nghĩ ra đủ chiêu trò. Santos lần này triệt phá một đường dây buôn lậu lớn chuyên về cá thể sống và sản phẩm động vật. Việc ông dành thời gian đến chỗ Phong Nghệ xử lý chín con hải lạp tích đã là minh chứng cho sự coi trọng của ông đối với cả bầy vật nhỏ này lẫn bản thân Phong Nghệ.

Chẳng mấy chốc, cả nhóm đã đến bãi đá. Lúc này chỉ có năm con hải lạp tích trên đá, số còn lại đã xuống nước kiếm ăn. Tuy nhiên, xem qua video bằng chứng Phong Nghệ cung cấp, Santos biết chính xác có chín con.

"Chín con… Gary, lúc vây bắt con tàu đó, có bao nhiêu thùng hải lạp tích rơi xuống biển?" Santos hỏi.

"Theo ghi chép, chỉ có một thùng. Một thùng mười con." Gary trả lời.

"Hừm, tỷ lệ sống sót 90%, đúng là kỳ tích. Hoặc có thể còn thùng nào chưa được ghi chép, nhưng dù sao thì đây cũng là chín 'quái vật nhỏ' may mắn." Santos nói.

Phong Nghệ khẽ nhướng mày.

May mắn? Có lẽ vì đêm đó hắn phân tích kỹ năng tổ tiên gây ra động tĩnh lớn, khiến các loài săn mồi lớn ngoài khơi đều lánh xa, giúp vùng biển quanh đảo yên bình và an toàn hơn? Đám hải lạp tích này lại bơi về phía này thay vì trốn tránh như các động vật khác. Có lẽ vì chúng không trải qua thời khắc áp lực đó, sau đó lại bị vùng nước biển đầy sức sống thu hút tới? Phong Nghệ thầm đoán các khả năng.

Nhưng hai nhân viên đặc biệt không biết nội tình. Santos nhìn bầy hải lạp tích trước mặt. Dù không biết tại sao chín con có thể đến đây an toàn, nhưng nếu đủ may mắn thì về lý thuyết là có thể. Nếu không thì khó mà giải thích được.

"Chúc mừng dấu chân của chúng lại tăng thêm một hòn đảo nữa! Những kẻ mạnh trong chiến lược di cư vượt đại dương, chúng luôn giỏi tìm ra con đường sống trong cơn nguy kịch. Tinh thần đại dương, xin dành sự kính trọng." Santos vừa nói vừa bước chân không nặng không nhẹ tiến về phía bãi đá.

Đi vài bước, ông quay đầu nhìn Phong Nghệ, ánh mắt hỏi: Không theo kịp sao?

Phong Nghệ nhún vai: "Chúng sợ tôi."

Tổ trưởng Santos tiếp lời: "Có lẽ là vì trên người cậu có mùi rắn."

Phong Nghệ tỏ vẻ ngộ ra: "Ồ, thì ra là thế."

Hải lạp tích hoang dã khi còn nhỏ có thể đã trải qua cuộc tháo chạy sinh tử khi bị rắn săn đuổi. Rắn là thiên địch lúc nhỏ của chúng, đây có lẽ là nỗi sợ khắc sâu trong gen.

Thấy phản ứng này của Phong Nghệ, Santos đi thêm một đoạn trên bãi đá rồi nói với Gary bên cạnh: "Cậu ta chắc hiểu tôi vừa rồi chỉ nói đùa chứ?"

Gary nhướng mày, không lên tiếng. Họ không hiểu rõ Phong Nghệ, khó mà nói hắn có tin thật hay không.

Santos quay đầu nhìn lại, Phong Nghệ vẫn đứng yên tại chỗ, không hề lại gần. Nhìn lại con hải lạp tích vẫn đang nằm trên đá, Santos bảo Phong Nghệ: "Hay là cậu qua đây thử xem?"

"Đây là anh nói nhé, chúng mà chạy mất tôi không chịu trách nhiệm đâu!" Phong Nghệ nhấc chân đi tới vài bước.

Con hải lạp tích vừa rồi còn đang bình thản nằm trên đá, đột nhiên trở nên lo âu, xao động không yên. Khi Phong Nghệ tiến gần thêm hai bước, con hải lạp tích lập tức quẫy mạnh bốn chân, bò nhanh như biến.

Phong Nghệ dừng lại: "Cho nên, tôi vẫn nên đứng xa một chút."

Ánh mắt Santos dần trở nên quái dị. Ông không bảo Phong Nghệ lại gần nữa, mà đi tới tảng đá con vật vừa nằm, đợi những con dưới nước lên.

"Vừa rồi tôi chỉ nói đùa thôi đúng không?" Santos nói với Gary, "Hay là vì cậu ta thường xuyên tiếp xúc với rắn, nên trên người thực sự mang chút mùi rắn? Khả năng phân biệt của hải lạp tích mạnh đến thế sao? Lúc nãy cậu đứng cạnh cậu ta có ngửi thấy mùi gì lạ không?"

"Không có." Gary đáp.

"Vậy tại sao hải lạp tích lại sợ cậu ta đến mức đó?"

"Tôi cũng thấy lạ. Nếu không phải cậu ta cung cấp video giám sát đầy đủ, tôi chắc chắn sẽ nghi ngờ cậu ta có hành vi ngược đãi chúng."

"Đúng vậy, lạ thật, ở đây làm gì có rắn. Chẳng lẽ… đã bị ám mùi luôn rồi?"

"Santos, cho phép tôi đưa ra lời khuyên, với tư cách tổ trưởng tổ điều tra, khi đối mặt với chuyên gia được tổ chức chứng nhận, anh nên nói chuyện uyển chuyển một chút."

"Ví dụ?"

"Ví dụ, anh có thể nói đó là… khí chất nghề nghiệp của chuyên gia!"