Sáng hôm sau, khi sương sớm còn chưa tan hết trên mặt nước Sóng quốc, cả đội đã tập trung bên ngoài ngôi nhà gỗ của Tazuna.

Không khí buổi sáng yên tĩnh đến lạ thường, nhưng ai cũng hiểu rõ rằng sự yên tĩnh ấy chỉ là bề ngoài.

Zabuza đã bị thương và rút lui, nhưng một sát thủ như hắn tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc dễ dàng, đặc biệt khi mục tiêu của hắn vẫn còn ở ngay trước mắt.

Tazuna sửa lại chiếc túi đựng bản vẽ cây cầu, chuẩn bị quay lại công trường tiếp tục thi công.

Chính điều đó khiến nguy cơ bị tấn công hôm nay trở nên cực kỳ cao.

Shikamaru đứng tách khỏi mọi người một chút, khoanh tay trước ngực, mắt nhắm lại.

Cậu không ngủ, mà đang tập trung suy tính.

Những người còn lại đều hiểu rõ điều đó nên không ai lên tiếng quấy rầy.

Naruto chỉ đứng tựa vào thân cây gần đó, còn Sasuke và Ino im lặng quan sát, Kakashi thì khoanh tay đứng phía sau, ánh mắt bình thản nhưng vẫn dõi theo Shikamaru.

Một lúc sau, Shikamaru mở mắt.

“Được rồi.

Cậu thở nhẹ một hơi rồi nhìn mọi người.

“Nếu Zabuza quay lại, hắn gần như chắc chắn sẽ tấn công khi Tazuna ra cầu.

Không gian ở đó hẹp, dễ cô lập mục tiêu.

Vì vậy chúng ta phải chủ động bố trí đội hình từ trước.

Shikamaru nhặt một cành cây, vạch vài đường đơn giản xuống mặt đất để mô phỏng vị trí.

“Đội hình ba tuyến.

Cậu chỉ vào phía trước.

“Tuyến một là chủ công.

Kakashi-sensei sẽ trực tiếp đối đầu với Zabuza.

Naruto và Asuma-sensei hỗ trợ cận chiến và khống chế khoảng cách.

Ba người này sẽ chịu trách nhiệm chính trong giao chiến.

Naruto không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Kakashi nhìn sang Asuma, hai người trao đổi một ánh mắt ngắn gọn.

Shikamaru tiếp tục vạch thêm vài đường phía sau.

“Tuyến hai sẽ giữ vị trí cơ động.

Nhiệm vụ là hỗ trợ khi cần thiết và ngăn bất kỳ kẻ nào lọt qua tuyến một.

Tùy tình hình có thể tiến lên hoặc rút về.

Cậu nhìn một vòng.

“Đội hình này phải linh hoạt, vì Zabuza rất giỏi ám sát và tạo áp lực từ những góc khó đoán.

Sau đó Shikamaru chỉ vào vị trí phía sau cùng.

“Tuyến ba.

Ánh mắt cậu dừng lại ở Sakura.

“Sakura phụ trách bảo vệ Tazuna.

Nhiệm vụ của cậu là giữ ông ấy an toàn tuyệt đối.

Nếu tình hình xấu đi, ưu tiên rút lui ngay.

Sakura gật đầu nghiêm túc.

“Hiểu rồi.

Shikamaru chống cằm suy nghĩ thêm một giây.

“Kế hoạch này chỉ là khung cơ bản.

Nếu Zabuza có đồng minh hoặc tình huống thay đổi, chúng ta sẽ điều chỉnh ngay lập tức.

Cậu ném cành cây xuống đất.

“Đó là phương án tốt nhất hiện tại.

Kakashi khẽ gật đầu.

“Không tệ.

Phân tích rất rõ ràng.

Naruto nhìn sơ qua sơ đồ trên đất rồi nói ngắn gọn.

“Chỉ cần hắn xuất hiện, chúng ta sẽ biết phải làm gì.

————————-

Trên cây cầu đang thi công dở, Tazuna cùng nhóm công nhân vẫn đang cần mẫn làm việc.

Tiếng búa gõ vào khung gỗ, tiếng đá va vào nhau vang đều đặn giữa mặt nước mênh mông của Sóng quốc.

Xa xa, sương biển vẫn còn lảng bảng chưa tan hết.

Hai đội ninja Konoha tản ra xung quanh, giữ vị trí cảnh giới như kế hoạch Shikamaru đã đề ra.

Kakashi và Asuma đứng ở tuyến trước, ánh mắt liên tục quét qua mặt nước và những dãy rừng mờ phía xa.

Naruto đứng cách đó vài bước, tay đặt hờ trên chuôi kiếm, ánh mắt bình thản nhưng không hề lơ là.

Không khí yên tĩnh kéo dài.

Rồi đột nhiên—

**VỤT!

**

Một chiếc shuriken từ tay Naruto phóng thẳng vào bụi rậm ven cầu.

**PHẬP!

**

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

“Á—!

Toàn bộ đội hình lập tức căng thẳng.

Sasuke lập tức rút kunai, Sharingan mở ra.

Ino lùi về phía sau một bước, còn Shikamaru nhíu mày quan sát.

Kakashi và Asuma gần như đồng thời chuyển sang tư thế chiến đấu.

Nhưng chỉ một giây sau, từ trong bụi cây lăn ra… một con thỏ nhỏ.

Bộ lông trắng muốt.

Con vật run rẩy vài cái rồi nằm im.

Không khí căng thẳng lập tức chùng xuống.

Sakura nhìn con thỏ, rồi quay sang Naruto, hơi nhăn mặt.

“Cậu làm gì vậy Naruto?

Chỉ là một con thỏ thôi mà.

Giọng cô có chút trách cứ.

Naruto vẫn đứng yên, ánh mắt nhìn xuống xác con thỏ vài giây.

Rồi cậu nói rất bình thản.

“Bây giờ là mùa hè.

Cả đội hơi khựng lại.

Naruto tiếp tục.

“Vậy tại sao lại có thỏ tuyết?

Một giây im lặng.

Ánh mắt Kakashi và Asuma đồng thời thay đổi.

Hai người nhìn nhau.

Chỉ một tích tắc sau—

“DỪNG LẠI!

” Kakashi lập tức quát lớn.

Asuma cũng đồng thời hô lên.

“Tazuna!

Toàn bộ công nhân rời khỏi cây cầu ngay lập tức!

Tiếng búa gõ dừng lại.

Tazuna ngẩng đầu lên, còn chưa hiểu chuyện gì.

“Cái—”

Kakashi không giải thích.

“RÚT KHỎI CẦU NGAY!

Giọng anh trở nên sắc lạnh.

Những công nhân lập tức hoảng hốt, vội vàng bỏ dụng cụ xuống và chạy về phía đầu cầu.

Tazuna cũng được Sakura kéo nhanh ra khỏi khu vực thi công.

Không khí trên cây cầu trong nháy mắt trở nên nặng nề.

Naruto chậm rãi quay đầu nhìn ra mặt nước mờ sương phía trước.

Ánh mắt cậu lạnh xuống.

“Chuẩn bị đi.

Cậu nói khẽ.

“Khách đã đến rồi.

Ngay khi đội công nhân vừa rời khỏi cây cầu, một giọng nói khàn khàn bỗng vang lên từ trong làn sương mờ phía trước.

“Nhận ra khá nhanh đấy… Kakashi.

Một luồng chakra lạnh lẽo lan ra khắp mặt cầu.

Cùng lúc đó, sương mù bắt đầu dày lên.

“**Thủy độn – Ẩn Vụ Chi Thuật (Suiton – Kirigakure no Jutsu)

**”

Màn sương trắng cuộn lên từ mặt nước, chậm rãi nuốt trọn cả cây cầu.

Tầm nhìn giảm xuống chỉ còn vài chục bước.

Gió biển cũng trở nên lạnh hơn.

Naruto khẽ hạ thấp trọng tâm.

“Lại là trò cũ.

Từ trong màn sương, một bóng người cao lớn dần hiện ra.

Thanh đại đao **Kubikiribōchō** đặt ngang vai.

Chính là **Zabuza Momochi**.

Hắn đứng giữa mặt cầu, ánh mắt sắc lạnh như dao.

“Không ngờ các ngươi vẫn dám ở lại.

Nhưng lần này, hắn không đến một mình.

Phía sau Zabuza, một thân ảnh khác bước ra khỏi màn sương.

Đó là một thiếu niên dáng người mảnh khảnh, đeo mặt nạ **ANBU của làng Sương Mù**.

Mái tóc dài buộc sau lưng, tay cầm vài cây senbon.

Naruto nheo mắt.

Chỉ cần nhìn thoáng qua là cậu đã nhận ra.

“Haku…”

Cậu lẩm bẩm rất khẽ.

Trong khi đó Shikamaru cũng nhanh chóng quan sát.

Ánh mắt cậu dừng lại ở bàn tay của thiếu niên kia.

Trong làn sương mờ, có những tinh thể nhỏ lấp lánh như tuyết.

Shikamaru lập tức hiểu ra.

“Băng…?

Cậu hạ giọng.

“Coi chừng.

Tên kia có thể là huyết kế giới hạn.

Cậu nhìn kỹ hơn một chút, rồi nói tiếp.

“**Băng độn.

**”

Không khí lập tức trở nên nặng nề.

Một ninja sở hữu huyết kế giới hạn luôn là mối đe dọa cực lớn.

Kakashi hơi nheo mắt, Sharingan xoay chậm.

“Ra vậy…”

Zabuza khẽ cười khàn.

“Nhóc con này là cộng sự của ta.

“Và lần này… ta sẽ không rút lui nữa.

Nhưng ngay khi lời hắn vừa dứt—

Một tiếng cười ngạo nghễ đột nhiên vang lên từ bên cạnh.

“Ha… ha ha ha…!

Màn sương bên phải bị xé mở.

Một thân hình to lớn bước ra.

Không… chính xác là hai người.

Một người cao lớn vạm vỡ, tóc dài rối tung, trên lưng vác hai thanh kiếm cong hình lưỡi liềm.

Nhưng điều kỳ lạ là trên lưng hắn còn đang cõng một người khác — một thiếu niên thấp bé, thân thể yếu ớt, đôi mắt đỏ dị thường.

Naruto lập tức nhận ra.

“Raiga Kurosuki… và Ranmaru.

Asuma thì gần như phản ứng ngay lập tức.

Anh bước lên một bước, điếu thuốc kẹp giữa hai ngón tay.

“Raiga Kurosuki…”

Giọng Asuma trầm xuống.

“Một trong **Thất Kiếm Nhẫn Đao của Làng Sương Mù**.

Ánh mắt anh chuyển sang người nhỏ bé đang nằm trên lưng Raiga.

“…và thằng nhóc có đôi mắt quái dị kia là **Ranmaru**.

Raiga nhếch miệng cười.

Hai thanh kiếm lưỡi cong va vào nhau kêu **keng** một tiếng lạnh lẽo.

“Không ngờ vẫn còn người nhớ đến ta.

Hắn quay đầu nhìn Kakashi.

“Lâu rồi mới gặp ninja Konoha… hôm nay chắc sẽ vui lắm.

Không khí trên cây cầu lập tức trở nên căng như dây đàn.

Một bên là hai jōnin Konoha cùng các genin.

Bên kia là Zabuza Momochi, Haku, và Raiga Kurosuki cùng Ranmaru.

Sương mù vẫn cuộn quanh mặt cầu.

Và sát khí bắt đầu lan ra từng đợt, như sóng ngầm dưới mặt nước tĩnh lặng.

Không khí trên cây cầu đông cứng lại trong vài giây ngắn ngủi.

Ba thế lực đứng đối diện nhau giữa màn sương dày đặc, sát khí lan ra như những lưỡi dao vô hình cắt vào da thịt.

Shikamaru nhìn lướt qua toàn bộ chiến trường.

Não cậu bắt đầu vận hành với tốc độ cao, từng khả năng được tính toán trong đầu.

Đối phương có ba mũi tấn công rõ ràng:

Zabuza, Haku, và Raiga cùng Ranmaru.

Nếu không chia đội hình hợp lý, toàn bộ phòng tuyến sẽ sụp đổ ngay từ đầu.

Cậu hít một hơi, rồi nói nhanh, giọng trầm nhưng rõ ràng:

“Thay đổi phương án!

Mọi ánh mắt lập tức hướng về phía cậu.

Shikamaru chỉ thẳng từng vị trí.

“Kakashi-sensei đối phó Zabuza.

Hai người từng giao chiến rồi, thầy là người thích hợp nhất.

Kakashi khẽ gật đầu, Sharingan xoay chậm.

Shikamaru chuyển ánh mắt sang Haku.

“Đội 10 cùng Sasuke đánh chặn tên đeo mặt nạ kia.

Cậu nói tiếp:

“Nếu phán đoán của tớ đúng, hắn sở hữu **Băng độn (Hyōton)

**.

Huyết kế này cực kỳ khó đối phó, nên cần nhiều người để áp chế.

Ino và Choji lập tức gật đầu.

Sasuke không nói gì, nhưng Sharingan đã mở ra hoàn toàn.

Shikamaru cuối cùng quay sang Naruto và Asuma.

“Còn lại…”

Ánh mắt cậu dừng ở Raiga Kurosuki.

“Raiga là cựu Thất Kiếm Nhẫn Đao.

Hắn sử dụng **Lôi độn** và có hai thanh kiếm Kiba, tốc độ và sức công phá đều rất cao.

Shikamaru chỉ vào Naruto và Asuma.

“Vì vậy…”

“**Naruto và Asuma-sensei sẽ chặn Raiga.

**”

Asuma nhả một làn khói thuốc, khóe miệng nhếch nhẹ.

“Quyết định hợp lý.

Naruto thì chỉ khẽ đặt tay lên chuôi kiếm.

“Được.

Shikamaru nhìn lại toàn bộ đội hình một lần cuối.

“Chúng ta phải chia cắt chiến trường.

Không để bọn chúng phối hợp.

Cậu hạ giọng.

“Nếu để ba tên đó hợp lực, chúng ta sẽ thua ngay.

Gió biển thổi mạnh hơn, cuốn màn sương mù trôi lướt qua cây cầu.

Ở phía đối diện, Zabuza khẽ nhếch môi.

“Phân chia chiến trường à…”

Raiga bật cười khàn khàn.

“Thú vị đấy.

Còn Haku chỉ lặng lẽ đứng đó, hai tay cầm senbon, ánh mắt phía sau chiếc mặt nạ lạnh như băng.

Ba chiến trường… hình thành ngay trên cây cầu Sóng quốc.