Ngày thứ tư, Naruto cuối cùng cũng được bác sĩ cho xuất viện.

Sau khi làm xong các thủ tục, Naruto vừa bước ra khỏi bệnh viện thì đã thấy hai người quen đứng chờ sẵn ở cổng.

Ino khoanh tay đứng đó, dáng vẻ như đã đợi từ lâu.

Bên cạnh cô là Hinata, hai tay khẽ nắm vào nhau, ánh mắt hơi ngập ngừng nhưng vẫn đứng lại.

Naruto vừa nhìn thấy hai người thì đã có linh cảm không lành.

“Đừng nói là…”

Ino lập tức kéo tay áo cậu.

“Bọn tớ sẽ đưa cậu về.

Naruto thở dài.

“Thật ra tớ tự về được mà.

Ino lập tức trừng mắt.

“Bác sĩ nói cậu vừa mới xuất viện.

Hinata cũng khẽ gật đầu.

“Na… Naruto-kun… vẫn nên cẩn thận…”

Naruto nhìn hai người một lúc, cuối cùng chỉ có thể bất lực gật đầu.

“Được rồi…”

Thế là một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện trên đường phố Konoha.

Một genin tóc vàng cao ráo, gương mặt đẹp trai đang đi ở giữa.

Hai bên là 2 nữ kunoichi xinh đẹp.

Ba người cùng bước trên con đường lớn của làng.

Người dân xung quanh bắt đầu chú ý.

Có người dừng lại nhìn.

Có người ngoái đầu lại.

Một vài bà cô bán hàng còn khẽ cười.

“Ôi trời, thằng bé đó đào hoa thật.

Đám nam sinh đi ngang qua thì chỉ biết nhìn với ánh mắt ghen tị.

“Đùa à…”

“Một lúc hai người?

Một tên còn lẩm bẩm.

“Ước gì người ở giữa là mình…”

Ở phía bên kia đường, vài nữ sinh thì nhìn Naruto với ánh mắt khác hẳn.

“Đó là Naruto đúng không?

“Đẹp trai thật…”

“Nhưng sao Ino lại đi cùng cậu ấy…”

Một người khác bĩu môi.

“Còn có cả Hinata nữa.

Naruto đi ở giữa, nghe loáng thoáng mấy lời đó thì mặt càng đỏ hơn.

Sắc mặt cậu lúc này không khác gì một quả táo chín.

Cậu muốn nói gì đó.

Nhưng nhìn sang hai bên—Ino vẫn nắm nhẹ tay áo cậu.

Hinata thì đi sát bên cạnh, ánh mắt thi thoảng lại liếc sang Naruto rồi vội quay đi.

Naruto thở dài trong lòng.

"Đuổi hai người họ về…cũng không nỡ.

"Trong khi đó, Ino và Hinata ban đầu thật ra cũng không nghĩ nhiều.

Chỉ đơn giản là muốn đưa Naruto về nhà cho an toàn.

Nhưng càng đi một lúc—Hai người dần nhận ra.

Ánh mắt của người xung quanh.

Những lời xì xào.

Và vị trí ba người đang đứng.

Ino ở bên trái.

Hinata ở bên phải.

Naruto ở giữa.

Một cảm giác “ám muội” kỳ lạ bắt đầu lan ra.

Ino là người nhận ra trước, cô khẽ ho một tiếng, mặt hơi đỏ.

Hinata thì cúi đầu xuống, hai tai đã đỏ bừng.

Naruto vẫn đi ở giữa mà hoàn toàn không biết phải làm gì.

Cuối cùng, sau một đoạn đường dài đầy ánh mắt tò mò, ba người cũng tới trước cửa nhà Naruto.

Naruto quay lại.

“Ừm… tới rồi.

Ino gật đầu rất nhanh.

“Ừ.

Hinata cũng khẽ nói.

“Na… Naruto-kun… nhớ nghỉ ngơi…”

Không khí đột nhiên trở nên rất lúng túng.

Naruto gãi đầu.

“Cảm ơn hai cậu đã đưa tớ về.

Ino lập tức quay người.

“Không có gì!

Hinata cúi đầu thật nhanh.

“Vậy… bọn tớ đi trước!

Hai người gần như đồng thời nói tạm biệt.

Rồi—cùng lúc quay đầu chạy đi.

Ino chạy rất nhanh, Hinata cũng gần như chạy theo.

Chỉ trong vài giây, cả hai đã biến mất ở cuối con đường.

Naruto đứng trước cửa nhà, nhìn theo một lúc.

Rồi mới mở cửa bước vào.

Khi cánh cửa đóng lại, sắc mặt cậu cuối cùng cũng bớt đỏ đi.

Naruto thở phào một hơi.

“…Cuối cùng cũng yên tĩnh.

Ngay lúc đó—một tiếng cười quen thuộc vang lên trong đầu.

“Khà khà khà…”

Naruto nhíu mày.

“…Lại là ngươi.

Cửu Vĩ cười khàn khàn.

“Nhóc con.

Ngươi đúng là có tài.

Một lúc hai con bé.

Naruto nhăn mặt.

“Im đi.

Cửu Vĩ vẫn cười.

“Ta sống hơn ngàn năm rồi…nhưng lần đầu thấy một jinchuriki đỏ mặt vì con gái như vậy.

Naruto nghiến răng.

“Ngươi muốn ăn đòn à?

Cửu Vĩ nhe răng.

“Khà khà…Xem ra cuộc sống của ngươi sắp thú vị hơn rồi đấy.

Trong những ngày nghỉ còn lại, Naruto không hề lãng phí thời gian.

Buổi sáng cậu dậy rất sớm, bắt đầu bằng việc luyện kiếm ngoài khoảng đất trống phía sau nhà.

Những nhát chém ngang, chém dọc lặp đi lặp lại hàng trăm lần, từng động tác đều chậm rãi nhưng chuẩn xác.

Sau đó Naruto dành thời gian đọc sách, chủ yếu là những cuốn liên quan đến chiến thuật, lịch sử chiến tranh và các ghi chép về nhẫn thuật.

Cuộc sống của Naruto nhìn bề ngoài vẫn giống như trước.

Yên tĩnh.

Kỷ luật.

Và có phần cô độc.

Nhưng chỉ có một điều đã thay đổi.

Thi thoảng, vào những buổi chiều rảnh rỗi, Ino và Hinata sẽ ghé qua nhà Naruto.

Có khi Ino tới trước, kéo Naruto ra sân tập với lý do “đã lâu không luyện tập cùng nhau”.

Có khi Hinata tới sau, mang theo một ít trà hoặc đồ ăn nhẹ rồi ngại ngùng đứng bên cạnh quan sát trước khi nhập cuộc.

Ban đầu Naruto cảm thấy khá không quen.

Cậu đã quen với việc luyện tập một mình từ rất lâu, nên việc có hai người khác đứng bên cạnh khiến cậu luôn giữ khoảng cách và đề phòng theo bản năng.

Nhưng dần dần, khi những lần gặp mặt tăng lên, Naruto bắt đầu quen với sự hiện diện của hai cô gái.

Có lúc đang luyện kiếm, Naruto dừng lại giải thích một động tác cho Hinata.

Có lúc Ino cằn nhằn Naruto vì cậu luyện tập quá sức.

Có lúc cả ba người cùng nghỉ ngơi dưới bóng cây, nói chuyện linh tinh về nhiệm vụ và trường học.

Naruto nhận ra rằng, khi Ino và Hinata ở bên cạnh, cậu không còn giữ sự cảnh giác như khi đối mặt với người khác.

Có những lúc cậu thậm chí còn vô thức thả lỏng.

Một điều mà trước đây gần như chưa từng xảy ra.

Tuy nhiên, vì cả Hinata và Ino đều là genin mới ra trường nên nhiệm vụ của họ cũng khá nhiều.

Đội 8 và đội 10 thường xuyên được giao các nhiệm vụ cấp thấp, nên những lần ba người có thể gặp nhau thật ra cũng không nhiều.

Có khi cả vài ngày liền Naruto không thấy ai ghé qua.

Nhưng mỗi lần gặp lại, bầu không khí giữa họ lại tự nhiên như thể chưa từng gián đoạn.

Thời gian nghỉ một tuần cứ thế trôi qua.

Đến ngày thứ bảy.

Buổi sáng hôm đó, Naruto vẫn như thường lệ đứng ở khoảng sân sau nhà.

Thanh katana trong tay cậu vạch ra một đường sáng sắc lạnh trong không khí.

Một nhát.

Rồi một nhát nữa.

Mồ hôi chảy xuống thái dương, nhưng ánh mắt Naruto vẫn bình tĩnh và tập trung.

Ngay khi cậu vừa thu kiếm về vỏ—

Một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu.

“Xem ra trong thời gian ta không có mặt… ngươi cũng không lười biếng.

Naruto khựng lại.

Ánh mắt cậu lập tức sáng lên.

“…Vergil-sensei.

Trong không gian tâm trí, một thân ảnh quen thuộc dần hiện ra giữa màn sương mờ.

Tóc bạc.

Ánh mắt lạnh.

Thanh Yamato bên hông.

Vergil đứng đó, khoanh tay nhìn Naruto.

“Chào buổi sáng, Naruto.

Naruto khẽ thở ra một hơi.

“Thầy ngủ lâu thật đấy.

Vergil khẽ nhếch môi.

“Khóa huấn luyện trước tiêu hao nhiều hơn ta dự tính.

Anh nhìn Naruto từ đầu đến chân một lượt.

“Nhưng xem ra… ngươi cũng không hề lãng phí thời gian.

Naruto gật đầu nhẹ.

“Em vẫn luyện tập như bình thường.

Vergil im lặng một giây, sau đó anh nói chậm rãi:

“Vậy thì tốt.

Cả buổi sáng hôm đó, Naruto không luyện tập thêm.

Thay vào đó, cậu ngồi xếp bằng trong không gian tâm trí, đối diện với Vergil.

Giống như một buổi tổng kết sau trận chiến, Naruto tường thuật lại toàn bộ nhiệm vụ ở Sóng Quốc, từ lúc nhận nhiệm vụ hộ tống Tazuna cho đến trận chiến cuối cùng trên cây cầu.

Cậu kể rất chi tiết.

Từng trận đánh.

Từng quyết định.

Từng khoảnh khắc quan trọng.

Vergil đứng khoanh tay lắng nghe, ánh mắt bình thản.

Trong suốt quá trình đó, anh không ngắt lời Naruto một lần nào.

Chỉ thỉnh thoảng hơi nhíu mày hoặc khẽ gật đầu khi nghe đến những đoạn quan trọng.

Khi Naruto kể xong, không gian bỗng rơi vào im lặng.

Vergil không nói gì ngay.

Anh quay lưng lại, bước vài bước chậm rãi, như đang suy nghĩ.

Naruto cũng không thúc giục.

Cậu hiểu rõ thầy mình luôn cần thời gian để đánh giá mọi việc một cách cẩn thận.

Một lúc lâu sau, Vergil mới dừng lại.

“Nhìn chung… ngươi đã làm khá tốt.

Naruto khẽ thở ra.

Nhưng Vergil lập tức nói tiếp.

“Nhưng vẫn có những sai lầm.

Naruto ngẩng đầu lên.

Vergil quay lại nhìn cậu, ánh mắt sắc bén.

“Trận chiến với Raiga và Ranmaru, ngươi xử lý tình huống khá tốt.

Khả năng phân tích chiến trường và phối hợp với Asuma không tệ.

“Việc sử dụng phong độn để khuếch đại hỏa độn của Uchiha Sasuke cũng là một quyết định đúng.

Naruto gật đầu.

Vergil tiếp tục.

“Trận chiến với Zabuza, ngươi đã biết cách tạo áp lực để phá Thủy Lao Thuật.

Điều đó chứng tỏ ngươi hiểu được bản chất của chiến đấu:

không phải lúc nào cũng phải đánh trực diện.

Anh dừng lại một chút.

“Nhưng.

Ánh mắt Vergil trở nên nghiêm khắc hơn.

“Ngươi cũng đã phạm một sai lầm rất ngu ngốc.

Naruto khẽ nhíu mày.

“Lúc Ranmaru tấn công.

Vergil nói thẳng.

“Ngươi bị phân tâm bởi tiếng hét của Sakura.

Naruto im lặng.

“Nếu ngươi không bị phân tâm, ngươi đã có thể giết Ranmaru ngay lập tức.

Và vết thương sau đó… hoàn toàn có thể tránh được.

Naruto cúi đầu một chút.

“Vâng.

Vergil nhìn cậu vài giây, sau đó giọng anh dịu xuống đôi chút.

“Tuy nhiên… ta cũng không nói rằng hành động của ngươi là sai.

Naruto hơi ngạc nhiên.

Vergil tiếp tục nói.

“Ngươi đã chọn bảo vệ cô bé tóc vàng kia.

Đó không phải quyết định chiến thuật tối ưu.

Nhưng đó là quyết định của một con người.

Anh nhìn thẳng vào Naruto.

“Điều quan trọng là ngươi không hề do dự khi bảo vệ người khác.

Naruto không nói gì.

“Ta đã quan sát ngươi từ lâu.

Ngươi giết người rất dứt khoát.

Nhưng ngươi không biến bản thân mình thành một cỗ máy giết chóc.

Ánh mắt anh thoáng lướt qua.

“Ngươi vẫn có lòng trắc ẩn.

“Vẫn biết mềm lòng.

“Vẫn biết dịu dàng… đặc biệt là với hai cô gái kia.

Naruto hơi đỏ mặt.

“…Thầy cũng nhìn thấy à?

Vergil nhếch môi.

“Ngươi nghĩ ta mù sao.

Naruto ho khẽ một tiếng để che đi xấu hổ.

Vergil quay lưng lại, ánh mắt xa xăm hơn một chút.

“Nghe cho rõ, Naruto.

Ta huấn luyện ngươi… không phải để ngươi trở thành một cỗ máy giết người.

Ta huấn luyện ngươi… để ngươi trở thành một kẻ mạnh.

Anh nói rất chậm.

“Một kẻ mạnh không phải là kẻ giết được nhiều người.

Mà là kẻ có thể bảo vệ những gì mình muốn.

Naruto lắng nghe.

“Và một kẻ mạnh… cũng không nhất thiết phải cô độc.

Naruto hơi ngạc nhiên khi nghe câu đó.

Vergil im lặng vài giây, rồi anh khẽ nói.

“Đó là điều mà… ta đã hiểu ra rất muộn.

Giọng anh bình tĩnh, nhưng trong đó có một thứ cảm xúc rất khó nhận ra.

Naruto nhìn thầy mình, trong khoảnh khắc đó, cậu cảm thấy Vergil dường như đang nhớ lại điều gì đó rất xa xôi.

Sau một lúc, Vergil quay lại, ánh mắt anh trở về vẻ lạnh lùng quen thuộc.

“Dù sao… đó cũng là chuyện của ta.

Anh nhìn Naruto.

“Còn ngươi.

Một tuần nghỉ ngơi đã đủ rồi.

Đã đến lúc tiếp tục huấn luyện.