Trương Hoán cầm bút son phê vào góc trên bên trái tấu chương buộc tội của Đỗ Mai bốn chữ : xử lý nghiêm khắc rồi tiện tay đặt sang một bên. Dựa theo lệ cũ đã định của Đại Đường, Bùi Minh Diệu nhục mạ quan trong triều tại hoàng thành đồng thời đả thương người, hơn nữa còn liên quan đến gây trở ngại công vụ, nếu như Trương Hoán không hỏi thì có lẽ Lại Bộ thực sự không giải quyết được gì vì phải xét đến thân phận quốc cữu của hắn. Nhưng hiện tại Trương Hoán trực tiếp hỏi đến, Lại Bộ liền chấp hành chế độ trách nhiệm không hơn không kém. Bùi Minh Diệu bị Lại Bộ khảo sát xác định là thất đức và làm việc thiên tư gây rối kỉ cương, không chỉ có phải phạt bổng, mà còn cần giáng một cấp. Nếu như tính chất nghiêm trọng còn có thể trực tiếp bãi quan.

Trương Hoán mới xong việc này thì đột nhiên, ngoài cửa vọng vào một tràng tiếng bước chân dồn dập. Một tên tiểu hoạn quan bước nhanh đi vào bẩm báo: “ Bệ hạ, Ngự Sử Nhan Trung Thừa cầu kiến khẩn cấp.”

Trương Hoán ngẩn ra, muộn như vậy mà Nhan Cửu Độ đến tìm hắn, chẳng lẽ lại xảy ra đại sự gì đây? Kinh ngạc chỉ chốc lát rồi hắn liền ra lệnh: “ Tuyên chỉ cho ông ta yết kiến!”

“ Tuân chỉ!”

Chỉ chốc lát, Nhan Cửu Độ có tiểu hoạn quan dẫn đường vội vã đi vào bên trong thư phòng Trương Hoán, khom người thi lễ rồi nói: “ Thần Nhan Cửu Độ tham kiến bệ hạ!”

Nhan Cửu Độ là cậu của Bùi Oánh, cũng coi như trưởng bối của Trương Hoán. Trương Hoán cười cười liền lấy vẻ mặt ôn hoà nói với ông ta: “ Nhan Trung Thừa muộn như vậy mà tìm tìm trẫm, vậy xảy ra đại sự gì?”

“ Thần muốn buộc tội Trung Thư Thị Lang Bùi Già.” Nhan Cửu Độ lấy ra tấu chương buộc tội rồi cao giọng nói: “ Bùi Già tự tiện mang tấu chương mật có dấu triện về phủ phê duyệt, lại lén cho thị thiếp đọc, làm cho tiết lộ cơ mật quan trọng của triều đình, hiện tại đã tạo thành hậu quả nghiêm trọng.”

Dứt lời, ông ta nâng cao chương buộc tội rồi dùng hai tay đưa tới, tiểu hoạn quan tiếp nhận sau đó chuyển trình cho Trương Hoán. Lại là Bùi gia! Không đợi nhìn sổ con, sắc mặt Trương Hoán liền đã lạnh xuống rồi.

Hắn không nói một lời mở tấu chương buộc tội ra, xem xét cẩn thận, sắc mặt cũng càng ngày càng sa sầm. Ánh mắt phảng phất như đông lạnh thành băng sương. Không nói đến Bùi Già tiết lộ cơ mật trọng đại, làm tổn hại nghiêm trọng đến kế hoạch của hắn phát hành tiền giấy, chỉ riêng việc tự tiện mang tấu chương về phủ đủ khiến cho hắn căm thù đến tận xương tuỷ. Một người vô cớ đi muộn hoặc nghỉ làm, một người mang công văn về phủ xử lý, hai việc này đều là thói quen quan trường trước đây khi Bùi Tuấn chủ trì đã lưu lại, rất có thể sẽ tạo thành việc làm không tốt. Đây là điều mà hắn quyết không thể dễ dàng tha thứ. Ngay ngày thứ ba hắn đăng cơ liền đã tuyên bố nghiêm khắc giữ kỷ cương triều chính, hiện tại mới hơn nửa tháng Bùi Già liền gây án ngược lại. Cũng không thể nói hắn cố ý mà là phải nói Bùi Già căn bản không có coi thánh dụ của Trương Hoán là phải chấp hành.

“ Tình hình chuyện này có khả năng là thật sao? Ý tứ của trẫm là liệu có chứng cớ xác thực không?” Trương Hoán gập tấu chương lại rồi hỏi lạnh lùng.

Nhan Cửu Độ đã cảm nhận được Trương Hoán coi trọng đối với chuyện này thì trong lòng ông ta mừng thầm bèn vội vàng đáp: “ Khởi bẩm bệ hạ, chuyện này là thần mượn lực lượng của Giám Sát Thất, đã tra được ngọn nguồn tiết lộ cơ mật là em ruột của ái thiếp Bùi Già tên là Trần Tứ Lang. Trước mắt hắn đã bị Giám Sát Thất khống chế. Chứng cớ vô cùng xác thực.”

“ Làm tốt lắm!” Trương Hoán gật đầu “ Chuyện này trẫm đã biết, sáng sớm ngày mai trẫm sẽ lại xử lý chuyện này. Nhan Trung Thừa khổ cực rồi.”

Trương Hoán tiện tay lấy ra một khối ngọc Tỳ Hưu hình vuông làm cái chặn giấy trên ngự án đưa cho Nhan Cửu Độ mà bảo: “ Khối ngọc Tỳ Hưu chặn giấy này trẫm liền thưởng cho khanh.”

Nhan Cửu Độ kinh hãi, vội vàng xua tay bẩm: “ Bệ hạ, đây là thần làm theo chức trách. Đâu dám được thưởng!”

“ Trẫm biết, trẫm tán thưởng không chỉ là chuyện này, mà là khanh không hãi sợ quyền quý, có tinh thần thiết diện vô tư. Trẫm thưởng cho khanh là vì cái này, hy vọng khanh cũng như con Tỳ Hưu này, giúp trẫm ngăn chận tà khí trong triều.”

Nhan Cửu Độ cay mũi, ông ta chậm rãi quỳ xuống, hai tay tiếp nhận khối ngọc Tỳ Hưu mà Trương Hoán ban cho rồi nói nức nở: “ Thần tuyệt không phụ thánh ân của bệ hạ!”

Ngự Thư Phòng của Lân Đức Điện đèn sáng suốt một đêm, bóng dáng Trương Hoán thỉnh thoảng xuất hiện tại màn cửa sổ bằng lụa mỏng. Hắn khi thì cúi đầu do dự, khi thì ngửa đầu nghĩ lâu, mãi cho đến chân trời phía đông hiện ra một ánh bình minh thì rốt cục hắn mới phê duyệt xong toàn bộ tấu chương rồi gục xuống bàn nhỏ ngủ nửa canh giờ.

Khi cửa sổ phía đông chiếu vào những tia sáng ngũ sắc, lão hoạn quan Chu Quang Huy mới không thể không đánh thức hắn “ Bệ hạ, giờ mão đã đến, nên chuẩn bị vào triều.”

Trong đôi mắt Trương Hoán đầy tơ máu, hắn mệt mỏi vươn lưng một cái mà hỏi: “ Hoàng Hậu có thể có điều gì muốn khanh nói cho trẫm?”

“ Hoàng hậu nương nương xác thật có chuyện muốn lão nô nói cho bệ hạ. Người hy vọng bệ hạ có thể yêu quý thân thể, thời gian còn nhiều.”

“ Trẫm đã biết.” Trương Hoán đột nhiên lại nghĩ tới một chuyện, hắn lập tức bước nhanh đi tới gian nhỏ bên cạnh rồi đẩy ra một khe cửa nhỏ. Chỉ thấy Đông Phương Vân đang nằm ngửa trên mặt đất, lưng hơi vặn chéo, một tay vẫn còn cầm bút, miệng há hốc thật to đệ lộ ra một đôi răng cửa lớn vàng óng. Trông giống như một pho tượng không hề nhúc nhích.

Trương Hoán cười lắc đầu. Lại chậm rãi đóng cửa lại, quay đầu căn dặn An Trung Thuận: “ Để ông ta ngủ một chốc. Đợi lát nữa dùng xe ngựa đưa đến Ngự Thư Phòng của trẫm.”

“ Đa tạ bệ hạ quan tâm, thần không có gì đáng ngại.” Trong phòng vọng ra một tiếng động, Đông Phương Vân đã tỉnh.

Chả mấy chốc, mấy người cung nữ mang nước rửa mặt tới. Hôm nay vẫn còn sớm, Trương Hoán liền rửa mặt qua trong thư phòng, lại thay đổi trang phục. Lúc này mới lên xe đi về hướng Tử Thần Các. Đông Phương Vân cũng cưỡi một cỗ xe thường khác đi theo ở phía sau.

Trong xe ngựa Trương Hoán vừa ăn điểm tâm, vừa xem kỹ lại một lần nữa tấu chương buộc tội của Nhan Cửu Độ. Phải nói bây giờ còn chưa tới lúc động lớn tới Bùi gia, ngôi vị hoàng đế của hắn còn chưa vững chắc, rất nhiều chuyện đều còn phải dựa vào Bùi gia toàn lực ủng hộ. Nhưng Bùi Già tự tiện mang tấu chương về phủ phê duyệt làm cho cơ mật triều đình bị tiết lộ ra ngoài, chuyện này lại phải nghiêm trị. Muốn mượn chuyện này để kiên quyết ngăn ngừa việc như vậy lại phát sinh lần nữa, vậy thì làm như thế nào mới có thể trọn vẹn đây?

Trương Hoán vén màn xe ra, một luồng gió tươi mát thổi vào mặt, hắn đột nhiên nhớ tới Bùi Minh Viễn. Theo tính toán thì hắn hẳn là đã trở về, Bùi Minh Viễn trở về cũng có ý nghĩa cuộc tranh giành Gia chủ Bùi gia sắp sửa gay cấn.

Khi Trương Hoán gập tấu chương lại, nhắm mắt lại nằm trên đệm mềm thì trong đầu lại suy nghĩ đến chuyện xưa trai cò tranh nhau.

Vào tới Ngự Thư Phòng, An Trung Thuận đang thu xếp mấy tên tiểu hoạn quan chuẩn bị đem một lượng lớn tấu chương Trương Hoán đêm qua phê duyệt đến Trung Thư Tỉnh. Trương Hoán lập tức gọi ông ta đến “ Khanh đi một chuyến tới Trung Thư Tỉnh, thay trẫm đưa cái này cho Bùi Tướng quốc.”

Trương Hoán giao tấu chương buộc tội của Nhan Cửu Độ tới mà dặn dò ông ta: “ Nhớ lấy, nhất định phải giao cho tận tay ông ta, rồi trực tiếp nói cho ông ta biết là trẫm đưa ông ta.”

An Trung Thuận đồng ý một tiếng, tiếp nhận tấu chương vừa muốn đi thì Trương Hoán đột nhiên lại gọi lại “ Khi khanh trở về thì thuận tiện tuyên gọi Đoạn Thị Lang ở Binh bộ tới đây cho trẫm.”

Binh Bộ Thị Lang Đoạn Thăng Vân này là con của Đoạn Tú Thực. Lần này trong tập đoàn Lý Miễn bị giết hại thì Đoạn Tú Thực là người duy nhất được bỏ qua. Trương Hoán nhớ lại tình cũ năm đó mà đặc xá hắn, không truy cứu hắn tội cung cấp thân binh, nhưng đồng thời cũng miễn chức An Bắc Đại Đô Hộ của hắn, lệnh hắn phải dưỡng bệnh tại kinh thành.

Nhưng đối với hai đứa con trai của hắn là Đoạn Thăng Vân cùng Đoạn Tri Vân thì Trương Hoán lại trọng dụng như thường. Đoạn Thăng Vân từ Công Bộ Thị Lang chuyển sang làm Binh Bộ Thị Lang, Đoạn Tri Vân thăng lên Sa Châu Đô Đốc kiêm Thứ Sử Đôn Hoàng chỉ huy năm nghìn quân Đậu Lô canh biên ải.

An Trung Thuận nhận khẩu dụ của hoàng thượng rồi vội vã đi. Lúc này trên ngự án của Trương Hoán lại chất đống hơn một trăm bản tấu chương. Hắn đành phải cười khổ một tiếng rồi mới cầm lấy một quyển. Lúc này một tên tiểu hoạn quan vội vã chạy tới bẩm báo “ Khởi bẩm bệ hạ, cựu Tướng Quốc Thôi Viên đang cầu kiến ở bên ngoài cung!”

“ Thôi Viên?” Nghe được tên này, trong đôi mắt Trương Hoán chỉ một thoáng xuất hiện luồng sát khí lạnh thấu xương, nhưng lập tức lại biến mất không dấu vết mà khôi phục sự bình thản và trầm tĩnh trước sau như một.

Hắn lập tức hạ lệnh cho thị vệ bên người: “ Thôi các lão đi đứng bất tiện, các ngươi mau đi hỗ trợ.”

Vài tên thị vệ lĩnh mệnh, nhanh chân liền nhằm hướng ngoài điện chạy đi. Chỉ chốc lát, Thôi Viên ngồi ở trên một cái giường mây được mang đi vào. Ông ta vừa vào cửa liền cao giọng nói: “ Bệ hạ, lão thần không thể lễ bái, xin bệ hạ thứ tội!”

Trương Hoán liền bước lên phía trước, lôi kéo tay Thôi Viên mà nói áy náy: “ Hẳn là trẫm nên đi thăm hỏi các lão, là trẫm thất lễ .”

“ Bệ hạ là vua của một nước, đêm ngày vì nước làm việc vất vả. Thần là một ông lão sắp xuống mồ cũng không có tác dụng gì, làm sao lại khiến bệ hạ từ bỏ quốc sự tới thăm.” Thôi Viên nói những lời này thì khí thế thập phần, xóa đi hết bộ dáng bệnh trạng ấm ức ban đầu. Hiện tại thần sắc hồng hào, thân thể cũng mập ra rất nhiều. Ngoại trừ đi đứng không nổi ra thì so cùng trước kia cũng không có gì khác nhau, đâu có gì là ông lão sắp xuống mồ.

Trương Hoán cười nhạt, lập tức sai người dâng trà cho Thôi Viên, hắn lại ngồi trở lại vị trí, chỉ chỉ đống tấu chương trên bàn mà cười khổ một tiếng rồi nói: “ Trẫm mỗi ngày đều phải phê duyệt bốn năm trăm bản tấu chương, rất nhiều việc nên do Tướng Quốc xử lý đều hết thảy đưa cho trẫm. Mỗi ngày ngoài ăn cơm ra thì chỉ nhìn tấu sớ, thật sự là mệt nhọc không chịu nổi. Có lúc trẫm liền suy nghĩ, nếu như Thôi các lão có thể tái xuất, thì trẫm cũng có thể thoải mái mà đi săn thú, ở cùng người nhà nhiều hơn.”

Trong mắt Thôi Viên hiện lên một tia sáng kỳ dị, nhưng lập tức lại ảm đạm xuống. Cùng với thân thể biến chuyển thật tốt, lại làm Tướng quốc vẫn luôn là điều ông tha thiết ước mơ. Nhưng thân thể ông tàn tật, cũng không thể bảo ông ngồi liệt ở trên giường mây mà đi với triều đình! Cho nên giấc mộng Tướng Quốc của ông cũng thật sự chỉ có thể xuất hiện ở trong mộng. Hiện tại Trương Hoán đưa ra chuyện này cũng chỉ là nói qua mà thôi.

“ Bệ hạ. Từ xưa các bậc đế vương cần cù với chính sự đều là vô cùng vất vả, cho nên mới cần một người hoàn thiện chế độ chính vụ để giảm bớt vất vả cho hoàng đế. Tướng Quốc kỳ thật chính là giúp đỡ, Đại Đường ta từ thời Thái Tông nổi lên đã lập ra nhiều cách chế tài Tướng quyền. Thứ nhất là đề phòng một Tể Tướng chuyên quyền, thứ hai là tiếp thu ý kiến mọi người để giảm bớt việc một Tể tướng lộng quyền sai lầm. Hoàng đế chỉ để ý đại sự, nắm giữ phương hướng của nước, nếu việc gì cũng phải tự làm lấy thì chưa chắc đã là cái phúc của quốc gia. Mặc dù như thế, hoàng đế bệ hạ cũng vẫn cực kỳ vất vả. Hơn nữa quốc gia đại sự cũng không có khả năng chu toàn mọi mặt, cho nên cần lại thiết lập Hàn Lâm để cố vấn cho hoàng đế. Hiện tại bệ hạ có khả năng vất vả nhất thời, nhưng quyết không thể vất vả một đời. Cựu thần hy vọng bệ hạ lấy xã tắc làm trọng, uỷ quyền thích hợp cho Tướng Quốc. Lại thiết lập Hàn lâm viện, lấy việc tuyển anh tài thiên hạ gia nhập Nội các. Khi đó bệ hạ không chỉ có dễ dàng rất nhiều, thậm chí có thể tự mình tuần tra thiên hạ để đích thân nghe thấy dân ý của trăm họ. Đó là lời can gián của cựu thần, mong bệ hạ nghĩ lại.”

Trương Hoán yên lặng gật đầu, Thôi Viên mặc dù là vì lợi ích của gia tộc mà không chừa thủ đoạn nào, nhưng hiện tại những điều ông ta nói chứng thật là lời vàng ngọc. Những điều ông ta khuyên can cũng là việc mà Trương Hoán một mực suy nghĩ. Sở dĩ có Trinh Quán đại thịnh chính bởi vì có một người với lòng dạ rộng lớn, biết nghe lời khuyên như Lưu Thái Tông hoàng đế. Nhưng nếu truy theo cội nguồn thì Tùy Văn Đế biết nhìn xa trông rộng càng là không thể không có công. Dường như sắp trở thành một vị có thể sánh vai cùng Thái Tông hoàng đế. Mới chỉ vẻn vẹn cần cù với chính sự là còn lâu mới đủ. Thậm chí chính như Thôi Viên nói, việc gì cũng phải tự làm thì trái lại còn là cái họa cho quốc gia. Một quyền lực hoàn thiện thì hệ thống khống chế lẫn nhau mới là điều cần ở tầng thứ nhất, cái này có ý nghĩa nếu dám uỷ quyền, có gan để tướng quyền áp chế quân quyền. Muốn lấy xã tắc thiên thu muôn đời làm trọng, cần suy nghĩ đến việc trong con cháu đời sau có thể sẽ xuất hiện hôn quân. Quyền lực của hoàng đế tuyệt không thể bành trướng vô hạn, trái lại, chỉ cần cầm thật chặt quân quyền thì cũng không cần lo lắng sẽ xuất hiện việc tướng gian có thể soán ngôi.

Nghĩ vậy, Trương Hoán mỉm cười bảo: “ Lời Thôi các lão khuyên can trẫm đón nhận, kỳ thật trẫm đã suy nghĩ chuyện này. Hàn lâm viện trẫm đã sai người tu sửa. Sau khi khi mở khoa thi thì trẫm sẽ bắt tay vào chọn lựa nhân tài. Hiện tại trẫm vẫn còn có một việc muốn hỏi các lão.”

“ Lão thần không dám. Xin bệ hạ cứ việc bảo ban.”

Trương Hoán do dự một lát liền nói: “ Trẫm quyết định huỷ bỏ chế độ môn ấm. Không biết các lão cho là hiện tại thì thời cơ có thích hợp hay không?”

Thôi Viên im lặng. Mặc dù đây là điều có trong dự liệu của ông ta, nhưng không nghĩ lại tới nhanh như vậy. Trương Hoán thành công cũng không phải là kết quả của việc cân bằng lợi ích mấy tập đoàn. Hắn là tự mình với thực lực mạnh mẽ đi bước một lên ngôi. Vì thế đương nhiên để trừ bỏ lợi ích thế gia hắn cũng sẽ không có bất cứ kiêng dè gì. Nếu như nói hạn chế ruộng đất là hắn đang tước đoạt máu thịt của thế gia, vậy hủy bỏ chế độ môn ấm chính là bẻ gãy bộ khung của thế gia. Từ góc độ quốc gia suy nghĩ thì ông ta tán thành quyết định của Trương Hoán. Nhưng suy nghĩ cho gia tộc thì ông ta lại hy vọng cái ngày đó sẽ tới chậm hơn một chút.

Thôi Viên do dự hồi lâu không nói gì. Trương Hoán về chuyện này tất nhiên là đã quyết định . Hỏi chính mình chỉ là muốn thử dò xét liệu mức độ phản đối của mình mà thôi. Ông ta đột nhiên cười cười bảo: “ Kỳ thật chế độ môn ấm bắt đầu, con cháu quan lại cũng đa số là người có tài trong giới kẻ sĩ. Cho dù tham gia khoa cử cũng chưa chắc không thể trúng bảng. Cựu thần ủng hộ quyết định của bệ hạ. Mấu chốt không phải ai có thể trúng bảng. Mà là muốn thành lập một chế độ công bình.”

Trương Hoán vỗ tay cười to mà khen liên tục: “ Lời nào của Các lão cũng đều như vàng ngọc. Trẫm xin thụ giáo .”

Bầu không khí trong Ngự Thư Phòng cực kỳ nhẹ nhõm. Trương Hoán nhìn qua đồng hồ cát tính ra được Bùi Hữu cùng Đoạn Thăng Vân cũng sắp đến liền mỉm cười bảo: “ Các lão hôm nay tới tìm trẫm là có chuyện gì đó!”

“ Lão thần là đặc biệt đến làm mai.” Thôi Viên nhẹ nhàng vuốt râu cười nói: “ Bệ hạ chính miệng đã đồng ý lấy Thôi Tuyết Trúc làm phi. Bệ hạ là vua của một nước, hôn nhân đại sự cũng không thể nói không giữ lời!”

Trương Hoán nhìn Thôi Viên cười mà không nói, cũng không cự tuyệt, cũng không đồng ý. Lấy Thôi Tuyết Trúc cũng có thể, nhưng điều kiện gì? Hắn tin tưởng Thôi Viên là một người thông minh. Quả nhiên, Thôi Viên có vẻ như sớm có chuẩn bị, ông ta thấy Trương Hoán cười mà không nói thì biết Trương Hoán đang đợi điều kiện của mình. Trầm tư chỉ chốc lát, rốt cục ông ta từ từ nói ra quyết định suy nghĩ đã lâu.

“ Nếu như Bệ hạ tán thành nạp Tuyết Trúc làm phi, Thôi gia nguyện bỏ ra chín vạn khoảnh ruộng làm của hồi môn cho nàng.”

Thôi Viên đã đi, Trương Hoán như có điều suy nghĩ. Hắn nhìn bát tự thiếp ( ngày sinh) của Thôi Tuyết Trúc ở trên ngự án. Mặc dù mục đích của Thôi Viên là cực kỳ rõ ràng, nhưng nếu như có thể từ đó giải quyết vấn đề ruông đất còn lại của Thôi gia thì vị tất không thể suy nghĩ. Nòng cốt thuật đắc nhân tâm của đế vương nằm ở chỗ thăng bằng quyền lực, đối với đủ loại quan lại là như thế, mà đối với hậu cung cũng là như thế.

Lúc này, An Trung Thuận ở cửa bẩm báo “ Bệ hạ, Bùi Tướng quốc và Đoạn Thị Lang đến.”

Trương Hoán lập tức tỉnh lại từ trong trầm tư, hắn lập tức khoát khoát tay bảo: “ Nói Đoạn Thị Lang chờ chỉ chốc lát, trước hết mời Bùi Tướng quốc vào.”

“ Bệ hạ có chỉ, tuyên Hữu Tướng quốc Bùi Hữu yết kiến!”

“ Bệ hạ có chỉ, tuyên Hữu Tướng quốc Bùi Hữu yết kiến!”

Hoạn quan cao giọng hô một tiếng truyền đi ra ngoài. Bên ngoài Tử Thần Các, Bùi Hữu lo lắng đi lên mười bậc thang. Trương Hoán đưa cho ông ta tấu chương buộc tội là có dụng ý rất rõ ràng, chính là muốn ông ta tự xử lý. Đây không chỉ là muốn mượn việc Bùi Già để chỉnh đốn triều cương, quan trọng hơn là Trung Thư Lệnh và Trung Thư Thị Lang đều ở trong tay Bùi gia, Trương Hoán đã không thể dễ dàng bỏ qua .

Lần này Bùi Già khẳng định là không giữ được, Bùi Hữu thở dài một hơi. Ông đã sớm khuyên Bùi Già từ bỏ chức Trung Thư Thị Lang, nhưng Bùi Già lại hừ lạnh một tiếng, căn bản là không thèm đáp lại ông ta. Từ sau khi Bùi Tuấn chết, chuyện Gia chủ tạo thành hậu hoạ truyền nọc độc đến nay. Sau cuộc chiến Hà Bắc, bởi vì ông ta tự tiện đồng ý với điều kiện của Trương Hoán giao quân đội ra, lại vẻn vẹn chỉ có được trên một vạn khoảnh ruộng. Còn Thôi gia lại được mười vạn khoảnh, cái này khiến cho người bình thường trong Bùi gia bất mãn nghiêm trọng đối với ông ta. Cho nên mặc dù Bùi Tuấn để di mệnh Bùi Minh Viễn là Gia chủ, nhưng tộc nhân phản đối đông đảo. Mà tộc nhân ngược lại ủng hộ Bùi Già, Bùi Minh Diệu thì có nhiều người, đúng là chuyện Gia chủ kéo dài không quyết nổi. Bùi gia đã mơ hồ chia làm hai phái thế lực ngang nhau. Một phái là ông ta, một phái khác chính là Bùi Già, hai phái không chịu thua nhau.

Hiện tại, Trương Hoán lại đem bản tấu chương buộc tội Bùi Già này giao cho ông ta, bảo ông ta tự đưa ra quyết định. Bỏ qua tình huống mâu thuẫn bên trong Bùi gia đang trở nên gay gắt, Bùi Hữu trong lòng rất rõ ràng là chỉ hơi vô ý thì Bùi gia sẽ đi theo con đường mòn của Trương gia năm đó.

Lại còn Bùi Minh Diệu, trước kia làm chuyện ngu xuẩn đã bị buộc tội, nay hai kiện sự hợp nhất hai thành một nên chuyện liền thực sự nghiêm trọng .

Bùi Hữu bước nhanh đi tới trước Ngự Thư Phòng của Trương Hoán. Ông ta do dự một lát rồi vẫn kiên trì đi vào.

“ Thần Bùi Hữu xin tạ tội với bệ hạ!” Bùi Hữu vừa vào trong phòng liền quỳ xuống.

Trương Hoán kinh ngạc hỏi: “ Tướng Quốc đây là có ý gì, vì sao tạ tội với trẫm?”

“ Hôm qua có hai bản buộc tội, đều là mũi kiếm chỉ vào người Bùi gia. Thần không thắng nổi sợ hãi nên đặc biệt tạ tội với bệ hạ!”

Trương Hoán không nói gì hồi lâu. Một lúc lâu sau hắn mới lạnh lùng bảo: “ Trẫm nghe mà không hiểu ý của Tướng Quốc. Ngự Sử buộc tội triều thần Đại Đường mà không phải con cháu Bùi gia, nếu như ngay cả Tướng Quốc cũng phải liên quan tạ tội thì trẫm liền thật hồ đồ. Triều đình này cuối cùng là triều đình Đại Đường hay là triều đình Bùi gia?”

Bùi Hữu mồ hôi trên trán rơi xuống đất ròng ròng. Trong lúc tức thời tình thế cấp bách, ông ta không kịp suy nghĩ, dĩ nhiên xúc phạm đến tối kỵ của đế vương. Trong lòng ông ta càng thêm sợ hãi liền liên tục dập đầu thưa: “ Thần không phải là có ý tứ kia. Thần thân là Hữu Tướng thì càng phải ràng buộc chặt chẽ quan viên Bùi gia. Hiện tại bọn họ lại liền phạm hai tội nên trách nhiệm của thần không thể thoát, vì vậy đặc biệt đến tạ tội!”

Trong thư phòng rất yên tĩnh, hồi lâu mới nghe thấy âm thanh lạnh lẽo của Trương Hoán “ Tướng Quốc đứng lên đi! Trẫm không thích đại thần khom lưng quỳ gối.”

Bùi Hữu đứng lên, toàn thân ông ta mồ hôi đầm đìa, đứng cũng không được, ngồi cũng không xong, chật vật tới cực điểm. Trương Hoán liếc mắt nhìn ông ta mà âm thầm lắc đầu, Bùi Hữu bất kể là phong độ hay kiềm chế đều kém Bùi Tuấn quá xa. Làm Hữu Tướng quả thực không xứng chức. “ Vậy Tướng Quốc chuẩn bị xử trí hai người này như thế nào?”

Thân hình Bùi Hữu chấn động, ông ta biết nếu như do mình xử trí Bùi Già và Bùi Minh Diệu, mâu thuẫn Bùi gia tất nhiên trở nên gay gắt. Rất có thể liền từ đó mà đi theo hướng phân chia. Đây là điều mà ông ta hoàn toàn không thể làm. Ông ta cắn răng một cái rồi đưa cả hai bản tấu chương cho Trương Hoán “ Thần nguyện ý tuân theo ý chỉ của bệ hạ để xử lý!”

“ Hừ! Khanh thân là đứng đầu trăm quan mà lại đem chuyện này giao cho trẫm. Được rồi, chuyện này liền do trẫm ra quyết định.”

Lúc giữa trưa, Tử Thần Các truyền ra ý chỉ của Trương Hoán. Trung Thư Thị Lang Bùi Già tự tiện mang tấu chương có dấu mật về phủ phê duyệt, gây ra việc cơ mật trọng đại của triều đình tiết lộ ra ngoài. Tội đó theo trách nhiệm phạt bổng một năm, miễn chức Trung Thư Thị Lang, cũng không cho đảm nhiệm thực chức, mà chuyển sang làm Chính Nghị Đại Phu; Quang Lộc Tự Thiếu Khanh Bùi Minh Diệu ở trong hoàng thành nhục mạ đồng thời đả thương quan viên, để mất quan đức. Phạt bổng một năm, biếm làm Đông Cung Tả Tán Thiện Đại Phu; Trung Thư Lệnh Bùi Hữu quản lý Trung Thư Tỉnh không nghiêm, để cho tấu chương đóng dấu mật lọt ra ngoài nên phải chịu trách nhiệm. Miễn đi chức Trung Thư Lệnh Hữu Tể Tướng, chuyển sang làm Lại Bộ Thượng Thư, giữ lại tư cách Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự và Chấp Chính Sự Bút.

Sự kiện để lộ bí mật làm cho ba người Bùi gia bị biếm tức thời chấn động trong ngoài triều.

Lúc giữa trưa, đúng là khi nóng nhất trong một ngày, phố lớn ngõ nhỏ tất cả trống rỗng không có một người đi đường. Lúc này, cửa Đan Phượng môn Đại Minh Cung lại đột nhiên mở. Một đội kỵ binh ba nghìn người trùng trùng điệp điệp hộ tống long xa Trương Hoán từ trong cung đi ra. Cũng không cần binh lính mở đường, đại đội kỵ binh hăng hái phi nhanh trên con đường trống trải.

Đi suốt một khắc canh giờ, đại đội nhân mã vừa rẽ ngoặt vào trong phường Khai Minh. Phường Khai Minh chỉ là một phường nhỏ có không đến một ngàn hộ gia đình, phần lớn là dân chúng bình thường và một số phủ đệ của quan viên lớp dưới. Hoàng đế Đại Đường đột nhiên đến hiển nhiên trở thành tin tức mang tính vang dội nhất bên trong phường. Hơn nữa, đây chính là lần xuất cung đầu tiên của hoàng đế sau khi đăng cơ. Không phải đi hiến tế thiên địa cùng tổ tiên, không ngờ là đến một phường có dân cư bình thường nhất Trường An. Chỉ trong nháy mắt, tin tức hoàng đế đến liền truyền khắp cả bên trong phường. Mặc dù hai bên đường của phường đã giới nghiêm, nhưng mà vẫn có dân chúng cả đàn cả lũ tỏa ra mạo hiểm đứng dưới ánh mặt trời dữ dội ở xa xa ngắm nhìn.

“ Bệ hạ, nơi này chính là nhà của Vũ Nguyên Hành.”

Đại đội nhân mã dừng ở trước một nhà cực kỳ nhỏ hẹp. Nhà đó và nhà của người bình thường trong Trường An không có gì khác nhau. Phía trước có mấy gian nhà ngói lộ vẻ cổ xưa, phía sau chính là bốn năm gian nhà giữa, trước sau mỗi cái đặc biệt có mảnh sân nhỏ. Có lẽ là cảm nhận được bầu không khí căng thẳng ở bên ngoài, đàn chó trong sân đột nhiên sủa lên dữ dội.

Vũ Nguyên Hành là cháu đời tằng chắt của Vũ Tắc Thiên, đến đời cha thì cảnh nhà cũng đã suy tàn. Hắn cùng mẹ sống nương tựa lẫn nhau, vẫn luôn kiếm sống bần hàn qua ngày. Vào năm năm trước sau khi trúng khảo tiến sĩ, bởi vì có nguyên nhân gia thế nên được tuyển vào Binh bộ làm Chủ Sự. Mãi cho đến hai tháng trước mới vất vả được thăng làm Viên Ngoại Lang. Không ngờ vào buổi sáng hôm qua lại bị Bùi Minh Diệu hành hung, đồng thời bị gãy một cái xương sườn.

Người dẫn Trương Hoán đến nhà Vũ Nguyên Hành chính là Binh Bộ Thị Lang Đoạn Thăng Vân. Đại Đường hoàng đế không ngờ tự mình tới nhà thăm một vị Viên Ngoại Lang nho nhỏ làm hắn phải kìm chế kinh ngạc trong lòng tiến lên đi gọi cửa. Có lẽ bởi vì là chó trong sân sửa quá dữ nên hắn vỗ hai cái. Cửa “ kẽo kẹt!” Một tiếng rồi hé mở. Trong cửa là một bà lão tóc đã bạc trắng, trong tay vẫn còn dắt một đứa trẻ nhỏ ba bốn tuổi.

Bên ngoài rầm rộ làm cho bà lão bị hăm dọa sợ mất mật, bà vội vàng khẩn cấp đóng cửa lại. Đoạn Thăng Vân lại lấy một tay giữ cửa, hạ giọng nói hung dữ: “ Ngươi không được vô lễ. Hoàng đế bệ hạ tới.”

Bà lão mặc dù bần hàn, nhưng Vũ gia dù sao từng là nhà giàu có nhà cao cửa rộng nên chỉ hơi hơi ngây người rồi bà lập tức phản ứng lại. Liếc mắt liền nhìn thấy Trương Hoán, bà vội vàng kéo đứa cháu trai đi tới quỳ xuống trước mặt Trương Hoán “ Dân đen Vũ thị, khấu kiến hoàng đế bệ hạ.”

“ Không cần khách khí!” Trương Hoán ôn hòa khoát tay mà hỏi: “ Vũ Nguyên Hành có nhà hay không?”

“ Có! Nó đang nằm trên giường. Có thương tích trong người nên nó không thể tới nghênh đón bệ hạ. Vạn mong bệ hạ thứ tội.”

“ Trẫm chính là đến xem vết thương của Nguyên Hành.” Trương Hoán chắp tay đằng sau đi vào trong sân. Chó trong nhà đã bị vợ của Vũ Nguyên Hành xua đi. Các phòng mặc dù đơn sơ nhưng cực kỳ sạch sẽ. Phòng ốc nhỏ hẹp nên không có được bao nhiêu người vào. Mười mấy tên thị vệ thiết thân vây quanh Trương Hoán vào bên trong. Bên ngoài phòng và gian bên trong có một cái sân vườn nho nhỏ có trồng một cây ngân hạnh (bạch quả). Cây cao năm trượng, cành lá xum xuê, tán cây dày che bóng cả bên trong sân. Ở sân vườn còn có một vài cái bàn đá ghế đá. Trên mặt bàn đá khắc đầy kinh văn, nhìn ra được đây là chỗ Vũ Nguyên Hành đọc sách từ nhỏ.

Lúc này. Từ một gian phòng ở giữa vọng ra âm thanh nghẹn ngào của Vũ Nguyên Hành “ Bệ hạ. Vi thần sao dám làm phiền bệ hạ tự mình tới thăm. Thần tan xương nát thịt cũng không có thể báo rồi!”

Trương Hoán mỉm cười đi vào phòng bệnh của Vũ Nguyên Hành. Gian phòng không lớn tràn ngập mùi thuốc nồng đậm, bốn phía bày đầy một vòng các giá sách. Có thể nhận ra được đây là thư phòng của Vũ Nguyên Hành. Bàn ghế đều đã mang đi, ở chính giữa để một cái giường. Vũ Nguyên Hành đang nằm trên giường. Trên người quấn chặt không ít băng vải. Hắn đang muốn ngọ ngoạy ngồi dậy thì Đoạn Thăng Vân lại đè chặt hắn xuống.

“ Nghe nói Bùi Minh Diệu đả thương Binh bộ giám sát của trẫm. Trẫm cực kỳ phẫn nộ liền đặc biệt đến thăm ái khanh.” Trương Hoán đi tới trước mặt hắn rồi ngồi xuống ân cần hỏi han: “ Thương thế như thế nào. Thày thuốc nói đến lúc nào có thể khỏi hẳn?”

Vũ Nguyên Hành năm nay ước ba mươi tuổi. Tường mạo cực kỳ thư sinh nhã nhặn, tính tình ôn nhu hiền hòa chưa bao giờ từng tức giận. Nhưng hôm nay hắn lại cảm động sâu sắc. Hoàng thượng vẫn còn không quên hắn là Binh bộ giám sát. Hắn ứa nước mắt mà nói: “ Cảm tạ bệ hạ quan tâm. Vi thần chỉ là bị gẫy một cái xương sườn. Thầy thuốc nói chỉ cần nghỉ ngơi một tháng liền có khả năng khỏi hẳn. Những cái khác đều chỉ là tổn thương ngoài da nên cũng không lo ngại.”

Trương Hoán khẽ gật đầu. “ Trẫm lúc ấy để khanh làm Binh bộ giám sát chỉ là xuất phát từ xúc động phẫn nộ tức thời. Binh bộ giám sát chỉ là nha dịch thiết lập tạm thời cũng không một văn tiền một đấu gạo bổng lộc, lại còn dễ dàng đắc tội với người. Trẫm đã quên đi chuyện này. Làm khó khanh vẫn còn kiên trì đến nay, hơn nữa không sợ quyền quý. Quan viên như vậy mới là rường cột của Đại Đường ta. Hãy chữa thương cho tốt, sau này trẫm sẽ trọng dụng khanh.”

Đoạn Thăng Vân ở bên cạnh mắt đầy hâm mộ, hận không thể chính mình cũng bị gãy vài cái xương sườn mới phải. Hắn vội vàng tiếp lời cười nói: “ Binh bộ chúng ta có hai nòng cốt. Một người là Giá Bộ Lang Trung Ngưu Tăng Nhụ. Người khác chính là Vũ Nguyên Hành. Đều là người cương trực không a dua, hơn nữa văn thư đều viết vô cùng tốt.”

Đoạn Thăng Vân vốn là muốn dùng Ngưu Tăng Nhụ để làm nổi thêm cho Vũ Nguyên Hành, nhưng lại lập tức nhắc nhở Trương Hoán. Trong khoảng thời gian này hắn vẫn luôn nhìn thư khiếu nại gởi vào Tứ Quỹ mà phiền não, đang muốn tìm một Văn Thư Lang để xử lý. Ngưu Tăng Nhụ không phải là người thích hợp nhất sao?

Lập tức, hắn không nói thêm gì, liền trấn an Vũ Nguyên Hành vài câu rồi lúc này mới rời khỏi nhà người bệnh mà lên long xa hồi cung. Dân chúng phường Khai Minh đã sớm sắp hàng hai bên đường náo nhiệt vui vẻ đưa tiễn hoàng đế bệ hạ rời đi.

Ba nghìn quân phi nhanh trên đường Chu Tước trống trải, Trương Hoán đột nhiên lệnh cho đội ngũ dừng lại. Chả mấy chốc, Đoạn Thăng Vân phi ngựa tiến lên thưa: “ Xin bệ hạ hạ lệnh!”

Trương Hoán vén màn xe khẽ cười nói: “ Trẫm muốn hỏi mượn khanh hai người, khanh có thể không tiếc cho trẫm không?”

“ Bệ hạ là muốn Vũ Nguyên Hành và Ngưu Tăng Nhụ?”

Trương Hoán gật đầu “ Chính là hai người bọn họ. Đưa bọn họ cho trẫm, tháng tám có cuộc thi tuyển hiền trẫm chuẩn cho Binh bộ có thể ưu tiên chọn người.”

Đoạn Thăng Vân khom người thi lễ bẩm: “ Có thể được lọt vào mắt xanh của bệ hạ thật sự là vận may của bọn họ. Bệ hạ có chỉ, thần tự nhiên vâng theo.”

Xe ngựa tiếp tục đi tiếp, đi đến trước Chu Tước Môn thì từ xa Trương Hoán nhìn quân sĩ bảo vệ Tứ Quỹ. Đột nhiên, hắn nhìn thấy một người bèn lập tức hạ lệnh: “ Dừng xe!”

Đại đội kỵ binh lập tức dừng ở trước Chu Tước Môn, Trương Hoán chỉ vào một người ở đằng xa mà nói với thị vệ: “ Đi dẫn hắn tới chỗ trẫm.”

Vài tên thị vệ phi lên rồi đưa nam nhân mà Trương Hoán chỉ dẫn tới trước long xa. Hắn đang mặc một bộ quan phục có hơi cũ nát, khi nhìn thấy Trương Hoán thì cực kỳ cẩn thận rồi hồi lâu mới “ bùm” quỳ xuống mà nói: “ Thần Lý Tu Hạ tham kiến hoàng đế bệ hạ.”

Lý Tu Hạ chính là người Nhật Bản mang Hoa tịch năm đó đã đề nghị Trương Hoán thiết lập Tứ Quỹ. Năm ngoái hắn theo Bùi Minh Viễn đi sứ Đại Thực, hắn xuất hiện cũng có ý nghĩa Bùi Minh Viễn đã trở về. Lúc đi thì Trương Hoán chỉ là Binh Bộ Thượng Thư đang dẫn đại quân tác chiến tại An Tây, nhưng khi trở về thì Trương Hoán lại trở thành hoàng đế Đại Đường. Lý Tu Hạ liền giống như đang nằm mơ.

“ Các ngươi về tới lúc nào? Bùi Minh Viễn đã trở về?” Trương Hoán hỏi cực kỳ hưng phấn.

“ Hồi bẩm bệ hạ. Chúng thần mới trở lại Trường An một canh giờ trước. Bùi Tư Mã về phủ hiến tế phụ thân. Thần không yên lòng với Tứ Quỹ nên đặc biệt chạy tới xem một lát.”

Trương Hoán thấy đằng xa có bốn nam nhân râu tóc hoa râm đang đứng, có vẻ như là người đi cùng Lý Tu Hạ. Trong ánh mắt bọn họ cùng lóe ra một loại kích động khó tả. Trong lòng Trương Hoán hơi kinh ngạc, liền hỏi: “ Các ngươi ở tại Đại Thực có thuận lợi hay không, có gặp Ha-Li-Pha của bọn họ không?”

Lý Tu Hạ vẻ mặt buồn bã, hạ giọng nói: “ Đầu tiên là rất thuận lợi, nhưng bên trong Đại Thực xảy ra tranh đoạt vương vị làm tình thế biến đổi đột ngột. Chúng thần cửu tử nhất sinh, may mắn mà có người Đường giúp đỡ nên cuối cùng chúng thần mới có thể trở về đến Đại Đường. Tình huống cụ thể bệ hạ có thể trực tiếp hỏi Bùi Tư Mã.”

Nói xong, Lý Tu Hạ chỉ tay vào bốn nam nhân đằng xa “ Chính là được bọn họ trợ giúp. Mấy người kia đều là binh lính quân Đường năm đó bị bắt trong cuộc chiến Đát La Tư.”

Trương Hoán ngẩn ra, lập tức hạ lệnh cho tả hữu: “ Mau mau dẫn bốn người bọn họ tới gặp trẫm.”

Chỉ chốc lát. Bốn người nam nhân trung niên được dẫn đến trước mặt Trương Hoán. Cả bốn lão binh từ năm Thiên Bảo thứ mười bị bắt tới Đại Thực, rời khỏi cố quốc đã gần đến ba mươi năm. Bọn họ đều là người Kinh Triệu, nay trở lại Trường An vẫn còn chưa tới một canh giờ. Nhìn cố hương xa cách hơn ba mươi năm, tâm tình bọn họ kích động khó có thể trấn tĩnh. Lại vừa lúc ở Chu Tước Môn gặp được hoàng đế Đại Đường.

Thị vệ đã nói thân phận của Trương Hoán cho bọn họ. Bốn người nghe thấy hoàng đế muốn triệu bọn họ thì lại kích động càng thêm vài phần mà không thể tưởng tượng nổi. Bốn người tiến lên đồng loạt quỳ xuống chào hỏi “ Là người mất nước tham kiến hoàng đế bệ hạ.”

“ Bốn vị nghĩa sĩ, xin mau mau đứng lên!”

Trương Hoán nhìn bốn người tuổi đã gần sáu mươi, lại nghĩ tới trận đại chiến thảm thiết Đát La Tư năm đó. Càng bởi vì bản thân hắn chỉ huy chiến dịch An Tây nên có thể khắc sâu nhận thức nỗi khốn khổ của những binh lính rời xa cố quốc này. Hắn không khỏi cảm thấy trong lòng chua xót một hồi, lại khoát tay nói: “ Xin hỏi tên của bốn vị nghĩa sĩ, năm đó giữ chức gì?”

Trong bọn họ, một ông lão thân hình cao lớn dẫn đầu thi lễ bẩm báo: “ Tại hạ Dương Minh. Nguyên, vốn là Mạch Đao quân An Tây.”

Hai ông lão khác có hơi hơi trẻ tuổi hơn ngay sau đó cũng thi lễ mà nói: “ Tại hạ Phiền Thục, Lưu, nguyên là bộ binh của quân An Tây.”

Một ông lão khí chất hơi hơi thanh tao trong bọn họ cuối cùng đứng thẳng thi lễ mà nói: “ Tại hạ Đỗ Hoàn ( ghi chú 1), nguyên dưới trướng Cao Tướng quân giữ chức Lục Sự tham quân.”

Lúc này, Lý Tu Hạ ở bên cạnh cũng hơi cảm khái mà nói: “ Lão binh cùng nhau về nước với chúng thần có gần trăm người. Một bộ phận lão binh đã chết ở trên đường về nước, còn có một số người ở lại An Tây. Cuối cùng trở lại Lũng Hữu tổng cộng có ba mươi sáu người. Tất cả về nhà sốt ruột đều đã tự hồi hương. Chúng thần hẹn nhau hai tháng sau sẽ lại gặp nhau tại Trường An.”

Trương Hoán yên lặng gật đầu. Một lúc lâu, hắn thở dài một hơi liền nói với bốn người: “ Trẫm cũng từng viễn chinh Sơ Lặc tác chiến cùng Đại Thực. Vô số tướng sĩ hiến thân vì nước trẫm trước sau không thể quên trong lòng. Trẫm đã sai người xây dựng Trung Liệt Từ tại Nhạc Du Nguyên để hiến tế tất cả tướng sĩ vì nước hy sinh thân mình, cũng bao gồm tướng sĩ của cuộc chiến Đát La Tư năm đó. Ít ngày nữa sắp sửa hoàn công, đến lúc đó trẫm sẽ tự mình bái tế.”

Dứt lời, hắn lại lệnh cho tả hữu: “ Mang bốn vị lão binh này đi nghỉ ngơi thật tốt. Tất cả yêu cầu của bọn họ phải tận lực thỏa mãn.”

Xe ngựa khởi động, lộc cộc chạy nhanh vào Hoàng Thành rồi nhằm hướng Đại Minh Cung phi đi.

Đến chiều thì Trương Hoán chính thức tiếp kiến Bùi Minh Viễn. Hắn mang đến một tin tức cực kỳ bất lợi.

Bên trong ngự thư phòng, Trương Hoán không nói một lời mà nghe Bùi Minh Viễn báo cáo công việc đi sứ Đại Thực: “ Thần một mạch đi sang phía tây, vào tháng mười hai thì đến Ba Cách Đạt ( Bát đa). Bởi vì trong tay chúng ta có mấy vạn tù binh Đại Thực và thân vương A Cổ Thập nên Ha-Li-Pha bọn họ đối với chúng thần cực kỳ khách khí, đã đặc biệt tiếp kiến chúng thần tại Vương Cung. Lúc này liền thừa nhận Toái Diệp là thành của Đại Đường chúng ta, cũng đồng ý duy trì hiện trạng, song phương tăng cường mậu dịch vãng lai. Đồng thời ngay lúc đó đáp ứng yêu cầu của bệ hạ, đem tù binh quân Đường còn khoẻ mạnh tới nay để trao đổi tù binh Đại Thực ở Sơ Lặc. Thần cùng Tể Tướng Đại Thực đã ký kết một loạt thoả thuận tương quan. Nhưng bởi vì trao đổi tù binh cần thời gian nên thần ở lại Ba Cách Đạt gần một tháng. Sau lại đi đến Đại Mã Sĩ Cách ( Đa mát) thăm xưởng chế tạo giấy do binh lính Đại Đường bị bắt thành lập. Tại Đại Mã Sĩ Cách thần gặp được Đỗ Hoàn nhậm chức Hỏa Khí cục tại Đại Thực, từ trong miệng hắn mà biết được ở Ba Cách Đạt lại xảy ra chính biến cung đình, tân Ha-Li-Pha đã lên đài. Tức thì từ Ba Cách Đạt liền truyền đến tin tức, tân Ha-Li-Pha xé bỏ tất cả thoả thuận của chúng ta cùng với Ha-Li-Pha tiền nhiệm. Đồng thời hạ lệnh Tổng đốc Đại Mã Sĩ Cách bắt chúng thần. Nhờ có được Đỗ Hoàn và rất nhiều lão binh trợ giúp nên chúng thần tránh được việc bị người Đại Thực bắt. Chúng thần thoát đi từ đường biển trên một thuyền thương nhân Ba Tư. Nhưng không lâu thuyền liền gặp phải bão táp bị hỏng, chúng thần bất đắc dĩ lại lên bờ ở Ba Tư một mạch đi về phía đông. Đi ước chừng hơn ba tháng mới từ Thổ Hỏa La tiến vào Sơ Lặc. Lại đi về phía đông hai tháng, thần mới rốt cục trở lại Trường An.”

Bùi Minh Viễn dứt lời thì lắc đầu cực kỳ chán nản. Đi sứ Đại Thực nửa năm, cuối cùng lại kết thúc thất bại khiến cho hắn không mặt mũi nào tới gặp chúa công. Nhưng Trương Hoán lại cũng không chỉ trích gì hắn, mà là chắp tay đằng sau đi qua đi lại tại Ngự Thư Phòng. Đột nhiên hắn quay đầu lại hỏi: “ Vậy còn thân vương A Cổ Thập của bọn họ cùng ba vạn quân Đại Thực hiện ở đâu? Có phải đã quay trở về Đại Thực hay không?”

Bùi Minh Viễn lập tức lắc đầu: “ Không có! Bọn họ hiện tại đều vẫn còn ở Toái Diệp khai thác mỏ vàng cùng quặng bạc. A Cổ Thập cũng vẫn còn ở Toái Diệp. Lúc trước hắn đã được thả về nước, kết quả đi đến Tát Mã Nhĩ Hãn ( Samackan ở Uzbekistand) thì lại quay về Toái Diệp.”

“ Vì sao?” Trương Hoán hỏi hơi kinh ngạc.

“ Để củng cố ngôi vị hoàng đế, Ha-Li-Pha đương nhiệm đã tuyên bố thân vương A Cổ Thập chết trận tại phương đông, lúc này mà hắn trở về thì hẳn phải chết không nghi ngờ gì cả.”

Nói đến Tát Mã Nhĩ Hãn, Bùi Minh Viễn đột nhiên nghĩ tới một chuyện bèn vội vàng nói với Trương Hoán: “ Tại Tát Mã Nhĩ Hãn thì thần nghe được một tin tức, Ha-Li-Pha Đại Thực mới nhậm chức đã phái sứ thần đi đến Hồi Hột. Nghe nói phải đi điều đình quan hệ với người Cát La Lộc cùng người Hồi Hột, thần có một loại cảm giác không ổn.”

“ Cảm giác cái gì không ổn?”

“ Thần cảm giác được người Đại Thực đã xé bỏ thoả thuận, rõ ràng chính là không thừa nhận Toái Diệp bị chúng ta đoạt lại cùng với không cam lòng thua trận ở An Tây. Người Đại Thực tại Chiêu Vũ Cửu quốc ( thuộc Uzbekistand) cùng với khu vực Thổ Hỏa La ( bắc Apganistand) vẫn có thế lực mạnh mẽ. Cho nên thần cho là họ phái trọng sứ đi Hồi Hột, chỉ sợ kỳ thật là mũi gươm của bọn họ sẽ liên hợp chỉ vào Đại Đường chúng ta.”

Trương Hoán chắp tay đứng ở phía trước cửa sổ mà ngắm nhìn phương tây xa xôi. Nơi đó có ruộng đất rộng lớn cùng tài nguyên khoáng sán phong phú. Hắn nhớ lại lời hứa mấy năm trước trong đêm tuyết đi hạ Vũ Uy đã từng hứa với các tướng quân. Một lúc lâu, hắn thản nhiên cười nói: “ Có lẽ chúng ta lại nên chuẩn bị chiến tranh .”

Chú 1: trong lịch sử Đỗ Hoàn xác nhận vào thời Túc Tông đã từ đường biển quay về Đại Đường. Nhưng lúc đó Đại Đường đang lâm vào loạn An Lộc Sơn, nên không người quan tâm gặp hắn. Cuối cùng hắn buồn bực mà chết, quyển sách bởi vì nội dung vở kịch cần nên đem thời gian hắn về nước đẩy lùi lại. )

Buổi tối, một chiếc xe ngựa hối hả chạy nhanh vào phường Tuyên Dương. Trong xe ngựa Thôi Ngụ khó có thể che dấu sự kích động trong mắt mình. Tin tức lúc giữa trưa về việc Bùi Hữu bị bãi chức Hữu Tể Tướng khiến cho ông ta hưng phấn suốt một buổi chiều. Đến bây giờ hứng thú còn lại của ông ta vẫn chưa tiêu. Ông nóng lòng chạy tới bên trong phủ đại ca để cùng chia xẻ tin tức khiến cho người khác kích động này.

Xe ngựa dừng ở trước phủ Thôi Viên, lúc này Thôi Ngụ nhảy xuống xe ngựa rồi bước nhanh tới cửa hông. Không cần bẩm báo ông trực tiếp vào bên trong phủ. Nhưng khi đi tới gần thư phòng Thôi Viên thì Đại quản gia lại lặng lẽ ngăn cản ông ta.

“ Nhị lão gia cần phải coi chừng, tâm tình lão gia hôm nay cực kỳ không tốt.”

Thôi Ngụ ngẩn ra, đây là có chuyện gì? Trong triều có con cháu chuyên môn đưa tin tức cho đại ca, hẳn là lúc này đại ca đã nhận được tin tức Bùi Hữu bị bãi chức Hữu Tể Tướng mới đúng. Vậy thì như thế nào mà đại ca lại có tâm tình không tốt được, chẳng lẽ trong đó lại che giấu thứ gì đó không ổn?

Thôi Ngụ cũng tự mình biết mình, ông ta biết trình độ quyền mưu của mình kém xa đại ca và Trương Hoán. Vì vậy hai năm nay ông hoàn toàn theo đại ca như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Ông ta chỉ tận tâm làm tốt theo chức trách công vụ của mình.

Mang theo một nỗi nghi ngờ, ông bước nhanh đi tới trước thư phòng Thôi Viên. Thị vệ thông báo một tiếng hộ ông ta, lập tức Thôi Ngụ nhanh chóng vào thư phòng. Bầu không khí trong thư phòng cực kỳ căng thẳng, Thôi Viên cùng Thôi Tương đều ở đó. Bọn họ không nói gì, đều đang chờ ông ta đến. Hiện tại Thôi Tương đã đem vị trí Gia chủ trả lại cho Thôi Viên, còn mình chỉ phụ trách một số việc vặt vãnh trong tộc.

“ Đại ca, xảy ra chuyện gì vậy?” Thôi Ngụ từ trong đôi mắt nghiêm túc của đại ca đã rõ ràng cảm nhận được nội tâm anh mình đang bất an. Loại bất an mà những năm gần đây chưa từng có. Thôi Ngụ bắt đầu âm thầm kinh hãi .

“ Đệ cứ ngồi xuống trước.” Thôi Viên khoát tay, một mực chờ Thôi Ngụ đầy bụng hồ nghi ngồi xuống rồi Thôi Viên mới nói ra một câu khiến cho Thôi Ngụ gần như muốn té xỉu. “ Thôi gia chúng ta có thể phải gặp họa diệt môn .”

Thôi Ngụ cảm thấy trước mắt quay cuồng, ông hy vọng đây là câu nói đùa. Nhưng vẻ mặt nghiêm túc khác thường của đại ca lại nói cho ông biết, đây không phải nói giỡn, mà là sự thật.

“ Tại sao?” Thôi Ngụ thấy khô khốc trong cổ họng bèn nuốt một ngụm nước bọt.

“ Đệ nói cho nó đi!” Thôi Viên thở dài một hơi mà bảo Thôi Tương, quả thực ông ta có hơi mỏi mệt.

Thôi Tương gật đầu rồi chậm rãi nói: “ Nhị ca còn nhớ trước khi Trương Hoán đăng cơ thì trong phủ của ông ta đã gặp phải một lần ám sát thần bí. Cũng là sự kiện NinhNinh nhi suýt nữa bị hại kia chứ.”

Thôi Ngụ yên lặng gật đầu. Sự kiện kia phát sinh đồng thời với sự kiện tại Giang Đô. Cách kiến giải chính thì nói là Trương Hoán bị những người thiệt hại ở Giang Đô trả thù. Nhưng trong ngoài triều lén lút lý giải án tử này rất có thể là do Bùi gia gây nên để diệt trừ uy hiếp ngày sau với Lý Kỳ. Sau đó chuyện này liền không giải quyết được gì. Cũng không có tin tức gì.

Nhưng hiện tại đại ca lại nói ra chuyện này thì Thôi Ngụ lập tức ý thức được. Thôi gia bọn họ có thể bị cuốn vào chuyện này. Ông ta không hề ngắt lời mà lẳng lặng nghe Thôi Tương nói ra.

“ Đại ca vẫn luôn hoài nghi chuyện này có thể sẽ cuốn lấy Thôi gia chúng ta. Cho nên lệnh cho ta từ mọi con đường dùng trăm phương ngàn kế để nghe ngóng tin tức. Cho đến tối ngày hôm qua chúng ta mới từ bên trong Giám Sát Thất nhận được một chút manh mối. Chuyện này đột nhiên ngừng lại đúng là do Trương Hoán hạ mệnh lệnh. Hắn mệnh lệnh cho Giám Sát Thất tiêu hủy tất cả tư liệu về án này. Không cho phép bất cứ ai đề cập. Nói cách khác, ông ta đã có nhận định về hung thủ vụ án này.”

“ Ta còn có điểm không hiểu.” Thôi Ngụ chần chờ một lát lại hỏi: “ Trong triều vẫn luôn âm thầm lưu truyền chuyện này là do Bùi gia gây nên ...”

Ông ta nói còn chưa dứt lời thì Thôi Viên vẫn luôn im lặng liền cắt đứt nghi ngờ đó “ Nếu như thật sự là Bùi gia gây nên thì vì sao Ninh nhi còn sống? Nếu Ninh nhi cũng bị giết chết thì chẳng phải là càng trực tiếp, càng có thể kích động lửa giận của Trương Hoán sao.”

“ Nhưng đệ nghe nói Lâm Bình Bình lúc ấy đã ở trong phòng Trương Hoán, là nàng ta cứu Ninh nhi.” Thôi Ngụ đã dần dần hiểu ra điều gì, nhưng ông ta có lẽ không muốn nghĩ chuyện này kinh khủng quá đáng như vậy.

“ Ta làm sao mà không thường hy vọng là như vậy?”

Thôi Viên thở dài một hơi rồi nói: “ Chiều hôm nay Tuyết Trúc đã được phép vào cung đi thăm Ninh nhi. Nó mang đến tin tức là Ninh nhi lúc ấy đã cùng Thích Khách đấu qua. Ninh nhi là một nữ nhân tay trói gà không chặt, Thích Khách chỉ một kiếm liền có khả năng giết nó. Nhưng tại sao không giết nó, đệ có nghĩ tới nguyên nhân trong đó không? Ám sát con nhưng không giết mẹ nó, còn để lại người làm chứng, cái này nói rõ điều gì?”

Thôi Ngụ rốt cục đã rõ điều đại ca ám chỉ, trái tim ông nhanh chóng rơi xuống vực sâu. Trương Hoán hạ lệnh không cho phép điều tra chuyện này cũng ý nghĩa hắn đã nhận định chuyện này là kế giá họa của Thôi gia.

Thôi Ngụ đột nhiên lại hơi hoài nghi nhìn đại ca, chẳng lẽ đây thật sự là đại ca ngầm gây nên sao? Hy sinh con để giá họa Bùi gia, ông biết đại ca tận xương cốt là người lòng dạ độc ác, vì lợi ích gia tộc ông có thể nhẫn tâm giết chết cháu ngoại của mình.

“ Chuyện này không phải ta làm. Cho dù ta có tâm này thì cũng sẽ không phải hiện tại.” Thôi Viên hiểu rõ ý tứ trong ánh mắt đệ đệ. Ông ta lắc đầu phủ nhận là chính mình gây nên rồi nói với vẻ mặt u buồn: “ Buổi sáng ta đã đi tìm nó, nó đối với ta nhiệt tình có thừa, không có chút xíu mất hứng nào, căn bản cũng không đề cập tới sự kiện kia. Ta cùng với nó giao tiếp nhiều năm như vậy nên thật sự là rất nó hiểu rõ. Nếu không phải nó đã nhận định là do Thôi gia chúng ta gây nên, thì nó sẽ không thể không an ủi ta, dù sao Thôi Ninh là con gái của ta.”

Gian phòng hoàn toàn yên tĩnh, ba người cũng không ai nói gì. Sự lo lắng đối với tương lai Thôi gia khiến cho trong lòng bọn họ đều nặng nề tới cực điểm. Một lúc lâu, Thôi Viên mới thở dài một tiếng “ Hay cho một chiêu một mũi tên trúng ba con chim. Xem ra sau lưng chúng ta đang ẩn náu một con sói độc ác hơn xảo quyệt hơn. Nó mưu tính sâu xa, khiến ta không thể không phục.”

Thôi Ngụ đứng vụt lên nói quả quyết: “ Bây giờ đệ liền vào cung nói rõ ràng cho ông ta là không phải do Thôi gia chúng ta gây nên.”

“ Không! Không cần phải gấp.” Thôi Viên vội vàng ngăn cản ông ta “ Hiện tại không nên nói, ít nhất phải chờ ta suy nghĩ mọi thứ rõ ràng.”

Thôi Ngụ chán nản lại ngồi xuống, trong phòng lại lần nữa lâm vào yên lặng. Thôi Viên đột nhiên liếc mắt nhìn ông ta cười hỏi: “ Chiều nay đệ tới tìm ta có chuyện gì?”

Niềm vui Bùi Hữu bị miễn chức Hữu Tể Tướng lúc này đã bặt vô âm tín trong lòng Thôi Ngụ, ông ta trầm tĩnh nói: “ Hôm nay giữa trưa hoàng thượng hạ chỉ, miễn chức Trung Thư Lệnh Hữu Tướng của Bùi Hữu, giáng làm Lại Bộ Thượng Thư. Đại ca hẳn là biết chuyện này rồi!”

“ Đây là trong dự liệu của ta, ta không có chút xíu kỳ quái.”

Thôi Viên cười lạnh một tiếng lại nói: “ Đệ cho là cũng chỉ có Bùi Hữu sẽ bị miễn Hữu Tể Tướng sao? Nếu như đệ nhìn xa một chút, ta đề nghị đệ chủ động từ chức Tả Tể Tướng.”

Lần này, không chỉ có Thôi Ngụ rất kinh ngạc, ngay cả Thôi Tương cũng hơi bị kích thích. Hai người hai miệng cùng kêu lên: “ Đây là tại sao?”

“ Cái đó và đấu tranh quyền lực không quan hệ. Đây chỉ là một loại chế độ.” Thôi Viên chậm rãi nhìn lên trên tường, ánh mắt của ông mang theo một loại tán thưởng trước đó chưa từng có “ Nó tuyệt đối là một đế vương có hùng tài đại lược. Ở trong tay nó, chúng ta sẽ thấy một Đại Đường vô cùng cường thịnh.”

Thôi Ngụ cùng Thôi Tương đều đã cáo từ rời đi, chỉ còn lại có một mình Thôi Viên ngồi ở trong phòng. Ý nghĩ của ông ta vẫn còn đang vấn vương về vụ ám sát. Việc này cuối cùng là người nào gây nên? Thủ đoạn sắc bén như thế, sách lược cao minh như thế. Nếu như thực hiện được thì sẽ khiến hai nhà Thôi, Bùi chỉ một lưới là bắt hết.

Lúc này, từ ngoài cửa vọng đến một trận tiếng bước chân dồn dập. Lập tức một âm thanh trầm thấp vang lên ở cửa “ Gia chủ, thuộc hạ đã đến.”

“ Đi vào nói chuyện.”

Một bóng đen chợt xuất hiện ở của. Đó là một người trẻ tuổi khôi ngô, vẻ mặt hắn nghiêm túc, ánh mắt lạnh lùng. Động tác giơ tay nhấc chân đều rất bình tĩnh biểu hiện ra một loại tự tin. Hắn tên là Thôi Liên Tinh, là hàng cháu chắt của Thôi gia. Trước đến giờ nhập ngũ ở Sơn Đông, sau khi quân Thanh Hà giao cho Trương Hoán, hắn liền được điều đến Trường An phụ trách thu thập tin tức cho Thôi gia. Thủ hạ của hắn ước ba mươi mấy người, mọi người đều có võ nghệ cao cường mà lại còn khôn khéo có khả năng.

Hắn đi vào phòng, khom người thi lễ “ Xin Gia chủ hạ lệnh!”

Thôi Viên lấy từ trên bàn một quyển sổ đưa cho hắn rồi bảo: “ Đây là một số tin tức về vụ án ám sát hai mươi ngày trước ở Trương phủ. Đầu mối có hạn, nhưng ta hy vọng ngươi mau chóng tra ra sự thực đằng sau màn”

“ Vâng!” Thôi Liên Tinh đồng ý ngắn gọn một tiếng, tiếp nhận tập hồ sơ rồi nhanh chóng rời đi.

Thôi Viên ánh mắt nghiêm nghị, ông ta nhìn ánh nến lay động chập chờn rồi lại lâm vào trầm tư một lần nữa.

Đêm càng ngày càng khuya, bầu trời nổi lên một cơn mưa rất nhỏ tẩy trừ đi cái nóng oi ả trong không khí khiến cho đặc biệt mát mẻ. Nhưng người đi đường lại bước đi vội vã, sắp sửa đến lúc đóng cửa phường rồi. Người đi đường muốn về nhà ngay, không ai nguyện ý lại tạm trên đường.

Phường Bình Khang vẫn còn náo nhiệt giống như trước đây. Mấy ngàn tửu lâu, kỹ viện vẫn để đèn sáng choang náo nhiệt vô cùng. Nhất là mấy ngày nay, tin tức triều đình muốn mở ra khoa thi đã truyền khắp các nơi trong cả nước. Mặc dù phải chờ tới hai tháng sau, lúc đầu thu thì mới cử hành, nhưng đã có không ít sĩ tử vội vã chạy tới từ các nơi. Ai cũng biết đây là lần khoa cử đầu tiên sau khi Tân Đế lên ngôi nên tầm quan trọng không giống như bình thường.

Chế độ khoa thi không giống các khoa bình thường hàng năm. Không cần điều kiện ghi danh, ngư tiều nông thương ngiệp đều có thể tham gia, tuổi cũng không hạn chế chính là để chọn lựa hiền tài mới càng toàn diện. Mặc dù điều kiện có được nới rộng, nhưng có lẽ đến kinh dự thi thì đại đa số là sĩ tử đã học tập gian khổ mười năm. Điều khác chính là tuổi tác ở mức độ nào cũng có. Có ông lão bẩy mươi tóc trắng xoá, cũng có thiếu niên thần thông mười bốn mười lăm tuổi.

Phường Bình Khang cùng phường Sùng Nhân có nhiều khách điếm nhất. Sĩ tử dự thi đại đa số cũng ở tại này hai phường này. Trong màn mưa phùn dăng dăng, một chiếc xe ngựa từ phường Bình Khang hối hả chạy nhanh qua quán rượu Kim Ngọc. Bánh sau của xe hắt lên một đám bụi nước. Người trong xe ngựa có vẻ như không phải đến uống rượu tìm vui. Xe ngựa xuyên qua một dãy thanh lâu phồn hoa nhất trong mùi thơm phấn son rồi lượn một cái rẽ vào một con đường nhỏ. Mặt đường lập tức trở nên tối tăm yên tĩnh hẳn. Lại đi một hồi thì xe ngựa chạy nhanh vào một con hẻm nhỏ đen ngòm. Ở đây phần lớn là dân chúng bình thường cư ngụ.

Đi tới cuối đường thì xe ngựa rốt cục ngừng lại, hai tên áo đen động tác mạnh mẽ nhảy xuống. Bọn họ gõ vài cái lên cửa có tiết tấu, cửa mở một khe nhỏ “ Khẩu lệnh!” Âm thanh bên trong hung ác mà cảnh giác.

“ Hùng ưng vạn lý!” Hai cái áo đen báo khẩu lệnh, lập tức lại đưa ra hai khối lệnh bài màu bạc lóng lánh vào.

Chỉ chốc lát, cửa mở hẳn ra. Hai tên áo đen chợt lách người vào viện “ Công Chúa có ở đây?” Một người trong đó thấp giọng hỏi.

“ Ở chỗ này không nên xưng Công Chúa, phải gọi là tam nương.” Âm thanh của người ở trong nhà vẫn rất hung ác.

“ Vâng! Nếu tam nương có ở đây? Chúng ta mang đến chỉ thị mới nhất của Mộng Nguyệt tiên sinh.” Giọng nói của người áo đen mặc dù khiêm nhường, nhưng khi nhắc tới bốn chữ Mộng Nguyệt tiên sinh thì lại có một loại ngạo mạn che dấu không nổi.

Người trong nhà nghe được cái tên Mộng Nguyệt tiên sinh thì thân hình bỗng nhiên run lên, giọng điệu lập tức trở nên cung kính “ Tam nương đang ở trong nhà, xin mời hai vị.” Ba người bước nhanh vào trong cửa, bóng dáng dần dần biến mất trong màn mưa đêm mênh mông.

Đây là một gian phòng bố trí không giống bình thường, ở trên bàn đặt một cái bình hoa, một đóa hoa sen đang nở rộ tỏa ra mùi thơm dìu dịu. Bên cạnh còn có một cái gương, một chiếc thoa cài tóc Hoàng Kim Phỉ Thúy lẳng lặng nằm ở trước gương. Nơi này hẳn là khuê phòng của một thiếu nữ, nhưng chúng ta rời mắt khỏi cái bàn thì ở giữa gian phòng lại có một cái lều trại, trên lều trại giắt một thanh loan đao hàn quang lấp lánh khiến cho trong phòng tản ra mùi thơm có thêm một phần sát khí.

Tại một góc gian phòng có một thiếu nữ trẻ tuổi đang đứng. Nàng ước hơn hai mươi, da ngăm đen, xương gò má hơi cao, làn môi mím chặt khiến cho có vẻ một loại cương nghị mà thiếu nữ Hán ít có. Ánh mắt sâu thẳm mở rộng càng tỏ rõ một loại khí chất của dân tộc thảo nguyên.

Nàng tên là Đồ Lan, nhưng thần dân của nàng lại đều thích gọi theo tên được phong: Già Lan Công Chúa. Nàng là em gái của đương kim Trung Trinh Khả Hãn Hồi Hột. Bởi vì Hồi Hột thờ phụng Ma Ni Giáo ( cũng là Ỷ thiên trung Minh Giáo ), Đồ Lan từ nhỏ đã bị đưa đến Ba Tư, trở thành Thánh Nữ Ma Ni Giáo quang minh. Ba năm trước nàng trở lại Hồi Hột, được sắc phong làm Già Lan Công Chúa, nhưng đến Trường An thì mới chỉ nửa năm trước.

Giờ phút này, Đồ Lan bình tĩnh nhìn mưa bụi ngoài cửa sổ. Điều này làm cho nàng nhớ lại đêm mưa ở Ba Cách Đạt ( Bát đa). Ma Ni Giáo đã bị cấm trăm năm tại Ba Tư nên là một tổ chức bí mật. Bởi vậy tại Ba Tư nàng cũng không được hưởng thụ loại đãi ngộ của Công Chúa, mà là cùng thiếu nữ bình thường để chân trần chạy ra ngoài cười đùa đêm mưa. Tuy rằng trong trí nhớ của nàng còn có nhiều huấn luyện tàn khốc, nhưng ký ức để chân trần chạy hấp tấp trong mưa đêm lại trở thành kỷ niệm khắc cốt ghi tâm. Ở trong đêm mưa Trường An này, trái tim nàng trở nên trầm tĩnh mà tinh tế.

“ Tam nương, có người từ phương bắc đến.” Tiếng bẩm báo ngoài cửa cắt đứt nỗi ưu tư đa sầu đa cảm thiếu nữ của nàng. Nàng lập tức khôi phục lý trí, nàng biết nhất định là sư phụ tới hỏi tin tức .

“ Bảo hắn vào đi!” Nàng nhanh chóng trở lại chỗ ngồi, khêu đèn sáng lên.

Rất nhanh, hai tên áo đen đi vào thi lễ thật thấp “ Tham kiến Già Lan Công Chúa.”

Nhưng tên áo đen cầm đầu lại nháy mắt khẽ cười nói: “ Đồ Lan càng ngày càng đẹp.”

“ Là ngươi.” Trong luồng sáng êm dịu, đối phương nói năng ngả ngớn như thế đã làm cho Đồ Lan lập tức nhận ra nam nhân cầm đầu. Đúng là Đại sư huynh Bố Đặc Lỗ của nàng, nhưng nàng cũng không hề có biểu hiện niềm vui tha hương gặp cố nhân. Sắc mặt ngược lại u ám hơn. Đại sư huynh của nàng là Cát La Lộc Vương Tử, cùng nàng học nghệ một sư môn. Một đêm năm năm trước sau khi hắn say rượu đã cưỡng gian nàng, mặc dù sau đó không bị sư phụ truy cứu, nhưng Đồ Lan lại từ đó hận thấu xương tên nam nhân mặt người lòng thú. Nàng là Thánh Nữ Ma Ni Giáo, việc nàng thất trinh làm cho cả người Hồi Hột hổ thẹn.

“ Xin nói chánh sự.” Đồ Lan lạnh lùng thốt lên mà không để cho hắn chút xíu cơ hội.

Bố Đặc Lỗ cảm nhận được sự lạnh lùng của Đồ Lan, sắc mặt của hắn cũng lập tức sầm lại “ Sư phụ hỏi ngươi chấp hành kế hoạch như thế nào? Tại sao hồi báo muộn?”

Sư phụ của bọn họ tự xưng là Mộng Nguyệt lão nhân có thân phận cực kỳ thần bí. Ông ta có địa vị cực cao trong Ma Ni Giáo vẫn trường kỳ ở tại Babylon. Năm ngoái trong lần nội loạn Hồi Hột đã tới Hồi Hột trợ giúp Trung Trinh Khả Hãn bình định phản loạn của Thác Bạt Thiên Lý. Hiện được phong làm quốc sư Hồi Hột. Nhắc tới nhiệm vụ thì Đồ Lan rõ ràng có hơi lo lắng làm chưa đủ. Nàng do dự một lát rồi vẫn cứ thẳng thắn mà nói: “ Ta hoàn toàn dựa theo bố trí của sư phụ mà làm. Nhưng tình huống hiện trường có biến mà dự liệu của ta không ngờ được. Sở dĩ chưa kịp thời hồi báo là ta muốn xem lại một cái hậu quả chuyện này.”

“ Hơn hai mươi ngày mà vẫn còn xem không đủ sao?” Bố Đặc Lỗ cười lạnh một tiếng lại nói: “ Nếu như một năm không có hiệu quả thì chẳng lẽ ngươi liền một năm không hồi báo cho sư phụ sao?”

“ Về sư phụ ta tự nhiên sẽ đi giải thích. Nếu như ngươi không có chuyện gì khác thì xin mời lui xuống đi!” Đồ Lan mặt không biến sắc hạ lệnh trục khách.

“ Đây là thư của sư phụ gửi cho ngươi. Ngươi tự xem đi!” Bố Đặc Lỗ lấy từ trong ngực ra một phong thư mật ném ở trên bàn, lại hừ một tiếng rồi xoay người liền đi .

Đồ Lan từ từ nhặt thư lên rồi mở ra xem tin. Dần dần mệnh lệnh mới của sư phụ làm mặt mày nàng nhăn tít lại.

Trong đêm mưa. Đại Minh Cung trông đặc biệt yên tĩnh. Bởi vì số lượng hoạn quan và cung nữ rất ít ỏi khiến cho rất nhiều cung điện đều không đóng. Chỉ có đội thị vệ đi lại các nơi dò xét. Hôm nay là sinh nhật bảy tuổi của con trưởng Lý Kỳ của Trương Hoán. Sau bữa cơm chiều. Trương Hoán không vội vã đến Lân Đức Điện xử lý công vụ. Mà là dành ra một ít thời gian để chơi với con trai nhiều hơn.

Đại Minh Cung mặc dù có rất nhiều cung điện, nhưng Trương Hoán vì tiết kiệm chi tiêu cung đình đồng thời cũng xuất phát từ suy nghĩ an toàn nên bảo mấy thê thiếp đều đến ở tại trong Lăng Khởi Điện. Mặc dù như thế, dãy Lăng Khởi Điện có kiến trúc to lớn hãy còn dư dả để cho mấy người bọn họ ở lại được .

Trước mắt, Trương Hoán cả thảy có hai thê ba thiếp tổng cộng năm người. Chánh thê Bùi Oánh mười ngày trước đã chính thức được sắc phong là Hoàng Hậu; thứ thê Thôi Trữ được phong làm Nguyên Phi; quý phi vốn là để cho Bình Bình, nhưng nàng khinh thường với thân phận, cũng không nguyện bị lễ nghi cung đình trói buộc nên trước sau không chịu gả cho Trương Hoán. Bất đắc dĩ, Trương Hoán đành phải phong Bình Bình làm Tấn Quốc phu nhân, vị trí quý phi cũng tương ứng bị bỏ trống; Tiếp xuống phía dưới, thiếp Dương Xuân Thủy được phong làm Thục phi, sau đó Đức phi cùng Hiền phi tất cả cũng để trống; Thiếp khác của Trương Hoán cũng là Công Chúa Lý Ngân Bình dân tộc Khương được phong làm Chiêu Nghi, cuối cùng một người nạp thiếp Hoa Cẩm Tú thì được phong làm Chiêu Dung.

So với hậu cung Đường Huyền Tông Lý Long Cơ có hơn bốn vạn người, hậu cung Trương Hoán không nói là vô tiền thì cũng coi như là khoáng hậu. Mặt khác trong mấy người con của Trương Hoán thì con trưởng Lý Kỳ được phong làm Ung vương, con thứ phong làm Triệu vương, con gái Lý Thu được phong làm Vũ Dương Công Chúa.

Trong cung không có gì giải trí, cả nhà tập trung trong đại điện chơi trò ném thẻ vào bình rượu. Tại phía trước hơn hai trượng có đặt một cái cái bình cao chân, mỗi người mười mũi tên nếu ném trúng có thưởng. Loại trò chơi này mà nói là để người lớn chơi đùa thì không bằng nói là người lớn đang cùng con cái chơi đùa.

Cả nhà đang đùa một hồi thì người lớn đều từ từ lui ra ngồi ở một bên xem đám trẻ con ném tên. Trước mắt vẫn còn có năm người đang chơi. Ngoại trừ ba đứa con đủ điều kiện thì có thêm hai người. Một người đương nhiên là Bình Bình tính trẻ con chưa hết, mà người khác là con gái nuôi Thi Bách Linh mà Trương Hoán thu nhận tại Trần Lưu. Còn anh trai của bé là Thi Dương lại giống như người lớn cũng chỉ ngồi ở một bên xem cuộc chiến, có vẻ như khinh thường với việc chơi loại trò chơi ngây thơ cùng bọn nhỏ.

“ Đồ tồi, cháu đã ném liền hai lần !” Bình Bình với vết thương đã khá hơn quên hết tất cả, nàng kéo Lý Kỳ chen ngang từ phía trước ra. Lý Kỳ chen ngang không được lại cười hì hì chạy đến cuối cùng.

“ Bách Linh, tới phiên cháu.” Bình Bình kéo Thi Bách Linh trắng nõn mà nói nhỏ bên tai cô bé: “ Không nên căng thẳng, nhìn chuẩn hãy ném!”

Thi Bách Linh năm nay hãy còn không đến bốn tuổi. Lúc ở Trần Lưu thì bé gầy như que củi, trên người đầy chấy rận, trải qua hơn một tháng chăm sóc thì bé mới từ từ mập lên, da hồng hào, Hơn nữa bé có đôi mắt tròn trịa thật to, đúng là tiểu cô nương cực kỳ khả ái, người gặp người thích. Đặc biệt là Bình Bình thích nó nhất.

Thi Bách Linh cực kỳ xấu hổ nên cũng không nói nhiều hơn. Nó cầm hai mũi tên lần lượt trước sau nhắm ngay miệng bình mà ném. Nhưng bởi vì sức yếu nên không ném trúng.

“ Không sao, ném lại một lần.”

Bình Bình lại cầm một mũi tên đưa cho nó. “ Lại đây! Dì Bình dạy cháu.”

Bình Bình nửa quỳ xuống, cầm cả bả vai cô bé. Nàng cầm lấy một mũi tên làm mẫu cho cô bé nhìn.” Nhìn thấy không, cần phải cầm mũi tên như vậy, đúng! Cứ như vậy, dùng sức ném!”

Được Bình Bình dốc lòng dạy, Thi Bách Linh dùng hết sức lực ném ra, đầu mũi tên trúng ngay miệng bình làm tiểu nương hoan hỉ vỗ tay nhảy dựng lên. Đáng tiếc mũi tên kia lại đập vào miệng bình rồi rơi trên mặt đất. Ánh mắt tiểu cô nương lập tức ảm đạm đi.

“ Không có việc gì! Không có việc gì! Cái này kỳ thật cũng tính như ném trúng.” Bình Bình vội vàng nhặt mũi tên lên trực tiếp nhét vào bình.

“ Dì Bình, dì xấu lắm.” Lý Kỳ đứng ở cuối cùng đột nhiên kêu lên “ Đây rõ ràng là chưa ném vào!” “ Bách Linh, đến phía sau đi.” Thi Dương ở bên cạnh đột nhiên lớn tiếng trách cứ em gái.

Thi Bách Linh sợ hãi anh, vội vàng chạy đến phía sau đi xếp hàng.

“ Đây mà là anh à, sao dữ như vậy!” Bình Bình thấy cô bé bị hù dọa chạy đành phải than thở một câu, lại lấy mũi tên kia ra ngoài, tức giận bảo: “ Đến phiên ta.”

Nàng chân tay dài nên ba mũi tên tự nhiên đều trúng, nàng “ Ha!” kêu một tiếng rồi vội vàng chạy đến trước mặt Chu Quang Huy phụ trách phát thưởng mà thò tay ra “ Đưa phần thưởng cho ta.”

Chu Quang Huy vội vàng khom người cười nói: “ Bình phu nhân trúng liền ba mũi tên, có thể tuyển chọn phần thưởng hạng A. Không biết muốn món nào?”

Phần thưởng cực kỳ phong phú, gần như đều là những món quý năm đó Trương Hoán có được từ trong Vương Cung Hồi Hột. Bình Bình đã sớm nhìn trúng một thanh loan đao Đại Mã Sĩ Cách ( đa mát) nạm hồng bảo thạch. Nàng đang muốn chỉ hướng loan đao để nói thì lại đột nhiên do dự một lát, rồi quay đầu len lén liếc liếc mắt nhìn Thi Bách Linh. Thấy bé lại một lần không ném trúng rồi cúi đầu lại đến phía sau, mà Lý Kỳ lại ném trúng một mũi tên đang mặt mày hưng phấn chạy tới bên này.

“ Phu nhân, muốn thanh loan đao này sao?” Chu Quang Huy chỉ vào loan đao mà cười hỏi.

“ Không! Ta không cần cái đó.” Bình Bình nhìn lướt qua giá đặt phần thưởng, đột nhiên chỉ vào một chuỗi vòng cổ đại Trân Châu to bằng ngón cái mà bảo: “ Ta muốn chuỗi Trân Châu kia.”

Chu Quang Huy hơi kinh ngạc. Bình phu nhân cho tới bây giờ không cần trang sức, làm sao lại muốn chuỗi vòng cổ Trân Châu? Kinh ngạc thì kinh ngạc, hắn vẫn lập tức gỡ vòng cổ Trân Châu xuống đưa cho Bình Bình “ Phu nhân, của ngài!” Dì Bình, cháu cũng trúng.” Lý Kỳ giống như một trận gió chạy tới lôi kéo Bình Bình mà bảo: “ Dì Bình, dì chọn giúp cháu một cái.”

“ Một mình cháu cứ chọn đi! Ta còn muốn đi ném mũi tên.” Bình Bình cầm vòng cổ Trân Châu vào trong tay rồi xoay người liền đi .

Bên này, mấy đứa trẻ lại ném một vòng nhưng cũng không có ai ném trúng, Bình Bình lại thừa dịp lúc Thi Bách Linh xếp cuối hàng thì len lén đưa Trân Châu cho bé “ Cho cháu cái này.”

“ Thật sự cho cháu sao?” Thi Bách Linh nhìn những hạt Trân Châu tròn xoe, sáng bóng trong suốt thì mừng vui bất ngờ hỏi lại.

“ Tất nhiên, dì Bình cho thật.” Bình Bình đeo vòng cổ Trân Châu cho bé, Trân Châu trong suốt và khuôn mặt hồng hào nhỏ nhắn của bé tôn nhau lên rạng ngời. Bình Bình khen tự đáy lòng: “ Thật là một tiểu cô nương xinh đẹp.”

Đột nhiên, dường như nàng lại nghĩ ra cái gì bèn quay đầu lại hung hăng trợn mắt nhìn vào mắt Thi Dương, vừa há miệng muốn trách cứ Thi Dương thì lại nuốt trở vào. Lúc này nàng mới vui mừng kéo Thi Bách Linh “ Đi! Dì Bình dạy cháu ném, lần này nhất định sẽ ném trúng.”

Trong khi mấy người lớn trẻ con đang hứng thú dạt dào ném tên, bên này Bùi Oánh lại khều khều Trương Hoán nói nhỏ: “ Khứ Bệnh, chàng có nhìn thấy không?”

“ Nhìn thấy cái gì?” Trương Hoán đang ở trầm tư về việc xây dựng thể chế cho tướng thì bị vợ khều, lập tức tỉnh lại.

Bùi Oánh biết chồng đang thất thần liền chỉ chỉ vào Bình Bình và Thi Bách Linh rồi nói: “ Bách Linh là trẻ cô nhi, thiếp xem Bình Bình thích nó như vậy. Hay là để nó cho Bình Bình làm con nuôi đi!”

Trương Hoán nhìn qua Bình Bình đang cùng với Bách Linh góp sức ném mũi tên, hắn đột nhiên lại quay đầu nhìn Thi Dương đang liếc mắt nhìn em với vẻ mặt ân cần liền cười nói: “ Ta không có ý kiến, mấu chốt là nó đồng ý.” Trương Hoán nhìn hướng Thi Dương mà nhếch mép.

Bùi Oánh cười nói: “ Cái này không thành vấn đề, để thiếp tới nói với nó. Em gái có người trông nom, tương lai nó cũng có thể yên tâm đi ra ngoài làm chuyện.”

Trương Hoán cũng gật đầu. Bình Bình một mực không chịu gả cho mình, nhưng nếu như nàng có con gái thì tâm tư nói không chừng sẽ thay đổi. Hắn vỗ nhẹ nhẹ chụp mu bàn tay Bùi Oánh “ Chuyện này ta liền nhờ vả nàng.”

Dứt lời, hắn đứng lên nói áy náy: “ Ngày mai phải khai Triều hội, ta cần đi trước chuẩn bị. Ở đây sẽ để cho nàng.”

“ Khứ Bệnh.” Bùi Oánh đột nhiên gọi hắn lại, chần chờ rồi mới hỏi: “ Ngày mai thiếp muốn quay về thăm nhà một chuyến, chàng có đồng ý không?”

Trương Hoán đã nghe nói sau khi Bùi Minh Viễn trở về thì ở Bùi gia bùng nổ tranh chấp, huyên náo cực kỳ nghiêm trọng làm Bùi Oánh phải đi về giải quyết vấn đề Gia chủ Bùi gia. Hắn không phản đối, liền gật đầu đáp: “ Được rồi! Ta sẽ phái thị vệ hộ tống nàng nhiều hơn, phải chú ý an toàn.”

Bùi Oánh cảm kích liếc mắt nhìn chồng, lại tỉ mỉ dặn dò: “ Buổi tối cần sớm trở về nghỉ ngơi, không nên lại thức đêm, biết không?”

Trương Hoán cười cũng chắp tay “ Phu nhân yên tâm, ban ngày ta phê tấu chương được một lượng lớn rồi. Tối nay cam đoan sẽ không phải lại thức đêm.”

Trong mưa phùn mênh mông, hai hàng đèn lồng màu vỏ cam treo ở hai bên long xa, ba trăm kỵ binh thị vệ hộ vệ chung quanh long xa đi về hướng Lân Đức Điện. Ngoài ra còn có hơn mười hoạn quan cùng năm sáu cung nữ đi theo. Chỉ một chốc, Trương Hoán đã đi tới Lân Đức Điện. Trong Ngự Thư Phòng đã chỉnh lý sạch sẽ, luồng sáng êm dịu mà rạng ngời, tám mươi bản tấu chương nằm ngay ngắn trên bàn, trong một gian nhỏ bên cạnh Ngự Thư Phòng, Khởi Cư Lang Dương Khiêm đã ngồi nghiêm chỉnh.

Trương Hoán vào gian phòng rồi ngồi xuống, hắn uống một hớp trà nóng liền hỏi: “ Có tấu chương của Ngự Sử Đài không?”

“ Hồi bẩm bệ hạ, chiều nay không có tấu chương của Ngự Sử Đài.” An Trung Thuận bắt đầu dâng lên mục lục tấu chương “ Xin bệ hạ xem qua.”

Trương Hoán tiếp nhận mục lục tấu chương, hơi hơi nhìn thoáng qua. Có tấu chương của Diêm Thiết Giám Dương Viêm về việc bỏ độc quyền về hàng hóa , chỉ còn giới hạn trong ba loại muối, sắt, rượu. Còn lại hết thảy thả nổi cho phép dân doanh; có đề nghị của Trương Duyên Thưởng thu thập đồ đồng trong dân gian đồng thời đúc một lô tiền vàng bạc Khai Nguyên Thông Bảo, tạm thời cho phép lưu thông ở thành thị; có bản tấu của Kinh Triệu Duẫn Hàn Duyên Niên đề nghị hủy bỏ đóng cửa phường môn, cho phép dân chúng đi đêm .v..v....

Đây đều là ý kiến rất có tính xây dựng, điểm này khiến Trương Hoán rất vừa lòng. Hắn chấp chính mới chỉ gần hơn nửa tháng mà không khí triều đình liền bắt đầu từng bước một chuyển biến tốt đẹp. Trương Hoán đánh dấu trên mục lục tấu chương rồi chỉ chỉ vào tấu chương của Trương Duyên Thưởng mà căn dặn: “ Bắt đầu từ nó đi!”

An Trung Thuận tìm ra tấu chương của Trương Duyên Thưởng đưa cho Trương Hoán, Trương Hoán mở sổ con ra bắt đầu phê duyệt rồi dần dần lâm vào trầm tư. Đêm càng ngày càng khuya, trong làn mưa phùn mênh mông như sương mù thấp thoáng ngọn đèn êm dịu, một mực sáng đến bình minh.

Trong tia nắng ban mai mờ ảo, trời mưa đã tạnh. Tiếng trống bắt đầu vang lên ầm ầm trong không trung Trường An. Tiếng trống có ý nghĩa hôm nay triệu tập Đại Triều, mà buổi Đại Triều hôm nay thì đã được quyết định từ ba ngày trước, đồng thời đã thông tri cho tất cả quan viên từ hàm thất phẩm tại kinh thành. Đó cũng là lần Triều hội chính thức đầu tiên của Trương Hoán sau hơn nửa tháng đăng cơ nên có ý nghĩa không tầm thường

Sau khi trống vang lên không lâu, trên các con đường bắt đầu xuất hiện xe ngựa vào triều. Hộ Bộ Thượng Thư Hàn gần như ra khỏi nhà cùng với tiếng trống. Nội dung Triều hội hôm nay ông ta đã sơ sơ biết một ít, trong đó một việc chủ yếu nhất chính là quyết định thể chế mới của Tướng Quốc.

Phủ đệ của Hàn nằm ở phường An Nghiệp, ra khỏi cửa phường là đường Chu Tước. Trên đường Chu Tước đã bắt đầu có xe ngựa chạy như nước chảy, phần lớn là quan viên vào triều. Cũng có một phần là thương nhân hoặc bình dân đi làm.

Xe ngựa của Hàn chạy thong thả trên đường Chu Tước, thỉnh thoảng có xe ngựa dừng lại nhường đường cho ông ta “ Chào Hàn Thượng Thư!” Một chiếc xe ngựa vén màn xe lên để lộ ra một quan viên với khuôn mặt tươi cười. Hàn khẽ gật đầu coi như đáp lễ.

Đến trước Đại Minh Cung thì xe ngựa càng nhiều, nhưng hộ vệ tùy tùng cũng không cho phép tiến vào Đan Phượng môn làm cho trước cửa Đan Phượng trở nên vô cùng chật chội. Rất nhiều quan viên đều xuống xe ngựa trực tiếp đi bộ vào.

Hàn đợi chỉ chốc lát, thấy phía trước vẫn không nhúc nhích liền kéo màn xe nói với hộ vệ trưởng: “ Các ngươi trở về đi thôi! Ta trực tiếp đi vào.”

Ông ta xuống xe ngựa lập tức liền đi vào Đan Phượng môn, khắp nơi trên sân rộng ở Đan Phượng môn đều là quan viên đang tụm năm tụm ba. Bọn họ đang suy đoán với nhau, thì thầm bàn luận hôm nay có thể sẽ phát sinh chuyện gì. “ Hàn Thượng Thư!” Hồng Lư Tự Thiếu Khanh Trịnh Phổ thấy Hàn đi tới thì vội vàng nghênh đón, cha của hắn đã từng làm Trưởng Sử quận Dư Hàng, mà lúc ấy Hàn là Thứ Sử nên quan hệ hai nhà cực kỳ tốt. Ở phía sau hắn cũng đi tới năm sáu vị quan viên, tất cả mọi người biết Hàn là một trong các trọng thần tin cậy nhất trước mắt Hoàng thượng. Từ miệng ông ta có lẽ có thể biết một ít về xu thế tương lai của triều đình.

Trịnh Phổ tiến lên thi lễ thật thấp “ Tham kiến Hàn Thượng Thư!” Mấy tên quan viên trẻ tuổi hậu bối ở phía sau cũng vội vàng tiến lên thi lễ, Hàn khoát tay cười nói: “ Các vị đều đến từ sớm là rất tốt. Cần cù mới có thể chấn hưng nước, hy vọng các vị tiếp tục duy trì.”

“ Hàn Thượng Thư. Đại Triều hôm nay có chuyện gì lớn phát sinh, liệu có thể tiết lộ một hai điều?” Xung quanh Trịnh Phổ, các quan viên khác vội vàng phụ họa “ Đúng vậy, Hàn Thượng Thư tiết lộ cho chúng tại hạ một đôi điều đi!”

Lúc này, bên cạnh lại có mười mấy người đi tới vây quanh dài cổ tha thiết mong chờ nhìn Thượng Thư, Hàn mỉm cười bảo: “ Bệ hạ chuẩn bị tăng lương cho quan viên trung tầng và lớp dưới, đấy xem như tin tức tốt đi!”

Ông ta vừa dứt lời, vài tên quan viên trẻ tuổi liền nhịn không được bắt đầu hoan hô. Lương một năm của quan viên Đại Đường tổng cộng có mười tám cấp. Trong thời kỳ Khai Nguyên quan lớn nhất phẩm mỗi tháng có khả năng lĩnh ba mươi mốt quan tiền, cuối năm còn có bảy trăm thạch gạo lộc. Cho tới quan nhỏ bậc cửu phẩm mỗi tháng tiền lương không được hai quan, cuối năm có gạo lộc năm mươi hai thạch. Trải qua thời gian mấy chục năm, tiền lương gạo lộc của quan viên mặc dù có hơi tăng, nhưng vấn đề là trong thời kỳ Khai Nguyên một đấu gạo không quá mười văn tiền, còn hiện tại đấu gạo có giá một trăm năm mươi tiền. Năm ngoái thậm chí đến sáu bảy trăm tiền. Đám quan lớn tài sản hùng hậu thì có lẽ không có cảm giác gì. Nhưng quan viên trung tầng và lớp dưới lại chịu áp lực thật lớn lên cuộc sống. Tuy có một chút trợ cấp ruộng đất, nhưng trên có người già dưới có trẻ nhỏ, người nhà trong gia tộc hoặc của thê thiếp đến xin giúp đỡ, nể mặt mũi cũng phải giúp đỡ chút ít! Lại còn đi lại việc lễ nghĩa ngày thường, chuẩn bị quan trường cuối năm loại nào mà không cần tiền. Như thế, tiền liền rõ ràng thiếu hụt. Mấy năm trước, lúc Bùi Tuấn cầm quyền lại là khi triều đình túng quẫn tài chính nhất. Có thể phát lương đúng hạn liền cảm tạ trời cao, làm sao còn có thể trông cậy vào tăng lương. Cho nên Tân Đế lên ngôi thì việc mọi người hy vọng nhất chính là tăng lương. Huống chi mấy tháng vừa rồi quả thực Trương Hoán kiếm được không ít tiền, kho lẫm tràn đầy nên cơ hội tăng lương cũng chín muồi.

Hàn là Hộ Bộ Thượng Thư, nắm tài chính Đại Đường trong tay. Ông ta có tin tức muốn tuyên bố thì làm sao mọi người có thể không có hứng thú? Chả mấy chốc, quan viên vây tới xung quanh càng ngày càng nhiều, ước chừng có hai ba trăm người. Ngay cả một vài quan viên tứ phẩm cũng xúm tới. Hàn thấy số người quan tâm đến việc tăng lương liền khẽ ho nhẹ một tiếng lại lên giọng bảo: “ Lần này tăng lương chỉ giới hạn từ ngũ phẩm trở xuống. Bệ hạ suy nghĩ đến gia cảnh của các vị cho nên mức tăng sẽ không nhỏ. Nhưng bệ hạ lại hy vọng trong triều có thể phát động làn gió cần kiệm. Hiện chi tiêu ở trong cung đã là thấp nhất từ lúc Đại Đường kiến quốc tới nay. Thậm chí còn không đến một nửa thời Thôi Thái Hậu . Mọi người cũng thấy đó, hoạn quan và cung nữ trong cung tổng cộng chỉ còn không đầy ba trăm người. Thậm chí ngay cả Hoàng hậu nương nương của chúng ta đều chủ động từ bỏ lương bổng, xe không quá một chiếc, người hầu không quá năm ba người. Các vị, Bệ hạ cùng Hoàng Hậu đều làm gương tốt. Hy vọng mọi người càng nên nghiêm khắc kiềm chế bản thân không để ột phen khổ tâm của bệ hạ bị uổng phí.”

Hàn nói giữa trăm quan lại khiến cho vang lên một trận ồn ào. Tăng lương tất nhiên đáng mừng, nhưng cắt giảm chi tiêu thường thường kéo theo xoá bỏ quan lại thừa. Trong lòng mỗi người đều biết rõ ràng là quan viên triều đình thật sự nhiều lắm, từ năm năm trước sau khi mở rộng chế độ môn ấm thì quan viên các thự nha triều đình bành trướng mạnh mẽ. Nhất là trong các chức vụ tầng dưới, một chức vụ thường thường có hai ba vị quan viên. Mà đó mới chỉ là có chức quan. Còn có tán quan, nhàn quan, dưỡng lão quan.v..v.... thì chưa nói. Thái Tử còn chưa sắc lập, nhưng quan viên Đông Cung thì có hơn hai trăm người mà cả ngày không có việc gì. Còn có quan thuộc các vương phủ, cũng có phẩm bậc hẳn hoi và đều phải có tài chính nuôi sống. Nhưng hiện tại Hoàng thượng ngay cả tần phi cũng chỉ có năm sáu người, cung nhân không đến ba trăm. Cho nên mặc dù Hàn không có nói rõ ra, nhưng ý bên ngoài lại nói rất rõ ràng. Nếu Hoàng thượng muốn làm gương tốt thì có ý nghĩa chỉnh đốn tác phong và uy tín của quan lại sắp bắt đầu rồi.

Trong lúc Hàn đang trao cho đông đảo quan viên trẻ tuổi cả cây củ cải lẫn cây gậy thì ở nội cung Hàm Nguyên Điện Trương Hoán đang tiếp kiến Thôi Ngụ khẩn cấp cầu kiến. Thôi Ngụ suy nghĩ suốt một đêm. rốt cục ông ta đã hiểu rõ vì sao đại ca phải bảo mình từ chức vụ Tả Tể Tướng. Trương Hoán biếm chức Hữu Tể Tướng của Bùi Hữu cũng không phải do hắn muốn hạ thủ Bùi gia. Mà là chức Hữu Tể Tướng này gây trở ngại cho bố cục chế độ của hắn. Hắn không cần chức Tể Tướng duy nhất mà là muốn chúng tướng. Cho nên sau khi biếm đi chức Hữu Tể Tướng lại bổ nhiệm Bùi Hữu làm chức Thượng Thư quan trọng nhất là Lại Bộ Thượng Thư. Đồng thời cũng bảo lưu tư cách Tướng Quốc cho ông ta. Vậy còn chính mình? Chức Tả Tể Tướng này cũng gây trở ngại cho việc thực hành thể chế chúng tướng. So với bị Trương Hoán tìm cớ miễn đi thì không bằng chủ động từ chức.

“ Thần tuyệt đối đồng ý với suy nghĩ của bệ hạ. Chính sự quyết không thể do một người nắm. Để phối hợp với sự cải cách của bệ hạ, thần nguyện ý từ chức Tả Tể Tướng.”

Trương Hoán không nói gì hồi lâu. Hắn biết tất nhiên đây là ý của Thôi Viên. Chỉ có Thôi Viên mới có thể nhìn thấu bố cục của mình. Có điều là Thôi Ngụ nói quá thẳng làm hắn tức thời không xuống thang được. Nhưng như vậy cũng tốt, cũng tránh khỏi mình lo lắng tìm cớ với ông ta. Trương Hoán đột nhiên cười nhạt mà nói: “ Nếu Thôi ái khanh hiểu rõ dụng tâm của trẫm thì trẫm sẽ thanh toàn cho ái khanh.”

Hắn tiện tay lấy ra chương trình hội nghị của buổi Triều hội hôm nay rồi ghi thêm một vài chữ ở phía sau cùng. Lúc này, tiếng chuông vào triều đã vang lên. Một tên hoạn quan bước nhanh tới bẩm báo: “ Bệ hạ, tới lúc xuất hành rồi.”

Trương Hoán đặt bút xuống, lúc này mới đứng lên nói với Thôi Ngụ: “ Thôi ái khanh, trẫm rất tán thưởng cách khanh nói thẳng, mặc dù tương lai sẽ không có danh hiệu Tả Tể Tướng, nhưng trẫm vẫn sẽ cho khanh làm chủ quản Môn Hạ Tỉnh, vào ban Tướng Quốc.”

“ Thần tạ long ân của bệ hạ!”

Trương Hoán cười cười, xoay người đi tới đại điện. Nhưng sắc mặt Thôi Ngụ lại liên tục biến đổi, ông ta thấy Hoàng thượng sắp đi xa thì đột nhiên lấy hết dũng khí nói lớn tiếng: “ Bệ hạ, án ám sát Trương phủ không phải do Thôi gia gây nên.”

“ Khanh nói cái gì?” Trương Hoán dừng bước ở cách vài chục bước, hắn từ từ nheo mắt mà cũng không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng hỏi: “ Trẫm không hiểu khanh đang nói cái gì?”

Thôi Ngụ “ bùm!” một cái mà quỳ xuống nói đầy đau xót: “ Bệ hạ! Thần nguyện ý lấy danh dự liệt tổ liệt tông Thôi gia mà thề, chuyện này xác thật không phải doThôi gia chúng thần gây nên.”

“ Cho tới bây giờ trẫm cũng không hề nói là do Thôi gia các ngươi gây nên.”

Trương Hoán cũng bị Thôi Ngụ thề độc làm chấn động trong lòng. Hắn từ từ xoay người, vẫn thản nhiên hỏi: “ Đây là lời của Thôi Viên hay là ý tứ của khanh?”

Thôi Ngụ thấy Trương Hoán đang vội vã vào triều thì lại ngừng bước, ông ta biết sự thật đã có thể xoay chuyển liền từ lập tức tận dụng cơ hội: “ Hồi bẩm bệ hạ, đó cũng là ý tứ của gia chủ nhà chúng thần. Gia chủ đã sai người đi thăm dò làm rõ chuyện này, tuyệt không để cho hung thủ thực sự thực hiện được kế giá họa.”

“ Tốt lắm, trẫm liền chờ các ngươi điều tra báo cáo.” Trương Hoán bỏ lại một câu nói, liền bước nhanh rời đi.

Trên điện Hàm Nguyên, quan viên đen ngòm đứng đầy nửa đại điện. Các quan đã là thất phẩm có ước chừng hai ba ngàn người. Cũng có rất nhiều quan lại địa phương về kinh làm việc, vừa gặp lúc nên cũng tham gia lần Triều hội này. Lời Hàn vừa mới ám chỉ đã truyền khắp trăm quan, trong lòng mỗi người đều là mừng lo ưu nửa nọ nửa kia. Không biết lần chấn chỉnh quan lại sắp tới liệu có rơi vào đầu của mình hay không.

“ Bệ hạ giá lâm!” Khi hoạn quan trực cao giọng hô một tiếng, trong điện Hàm Nguyên lập tức yên tĩnh lại. Lập tức tám tên hoạn quan bưng khay vàng nối đuôi nhau mà vào, lại có mười sáu đứa cung nữ cùng hoạn quan vây quanh Trương Hoán xuất hiện ở trên thềm ngọc. Thôi Ngụ cũng đã lặng lẽ từ cửa hông khác đi vào trong ban. Bùi Hữu vẫn luôn chú ý tới ông ta, thấy ông ta đi vào từ bên cạnh điện thì trong mắt dường như có hơi khó hiểu.

Trương Hoán ngồi ở trên long vị, nhẹ nhàng khoát tay ra lệnh: “ Khai triều!”

“ Bệ hạ có chỉ, khai triều!”

Mấy ngàn người đứng lên khom mình hành lễ, đồng thanh hô lớn “ Chúng thần tham kiến hoàng đế bệ hạ, chúc Ngô hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“ Chúng ái khanh bình thân!”

“ Tạ ơn bệ hạ!” Chúng quan lễ xong thì đứng thẳng người. Lúc này, Trương Hoán cao giọng nói với mọi người: “ Trước khi nghị sự, đầu tiên trẫm muốn để các vị ái khanh gặp mấy người.”

Trong đại điện hoàn toàn yên tĩnh, rất nhiều người đều liếc mắt về phía ngoài điện, không biết Hoàng thượng muốn cho bọn họ gặp người nào.

“ Tuyên bốn người Đỗ Hoàn lên điện.”

Đỗ Hoàn, đây là một tên xa lạ, gần như tất cả mọi người cũng không hề nghe nói tới. Chả mấy chốc, ở cửa đại điện xuất hiện bốn bóng người già nua. Trong điện Hàm Nguyên rộng rãi cao lớn, bốn người này trông thực nhỏ bé cô đơn. Trong đại điện hoàn toàn yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng bước chân sàn sạt của bốn người.

Dưới ánh mắt của mấy ngàn người nhìn chăm chú, bốn người Đỗ Hoàn trông hơi căng thẳng, thậm chí còn vấp chân một cái suýt nữa ngã sấp. Nhưng dần dần bọn họ bắt đầu ngẩng đầu lên, bước chân cũng càng lúc càng lớn, càng ngày càng kiên định, cuối cùng bọn họ đứng ở trên thềm ngọc.

Lúc này, Trương Hoán từ từ đi xuống thềm, chỉ vào bốn người này mà trầm giọng nói với quần thần: “ Trước hết trẫm giới thiệu cho các vị một lần, bốn người bọn họ đều là tướng sĩ bị bắt trong chiến dịch Đát La Tư. Không biết trong các vị còn có bao nhiêu người có thể nhớ tới trận đánh trong năm Thiên Bảo thứ mười khiến cho chúng ta phải từ bỏ vùng đất từ Thông Lĩnh sang phía tây.”

Đại điện im ắng, bốn người già tóc trắng xoá dường như mở ra đường hầm thời gian, chiến dịch thảm thiết mấy chục năm trước lại bắt đầu hiện lên trước mắt mọi người. Dường như âm thanh hào hùng năm đó vẫn còn quanh quẩn bên tai mọi người, thời kỳ thiết kỵ Đại Đường tung hoành vạn dặm đã lặng lẽ bị dòng sông năm tháng bao phủ rồi biến mất trong trí nhớ của mọi người.

Nhưng hôm nay bốn người lão binh này xuất hiện làm cho tất cả mọi người lập tức ý thức được, thời kỳ huy hoàng của Đại Đường kỳ thật cũng không xa lắm, chỉ có tinh thần kiên cường chốn sa trường, ý chí đi vạn dặm trong lòng của dân tộc đã lụi tàn.

Nhìn mái đầu tóc trắng xoá của bốn người này, nhớ tới lúc bọn họ còn thanh xuân nhiệt huyết thì rời cố quốc đi xa vạn dặm vì nước mà chiến đấu. Nhưng không may mắn bị dị quốc bắt đi. Thoáng cái đã hơn ba chục năm trôi qua, nhưng bọn họ lại chưa từng quên cố hương của mình. Vô số buổi tối đứng ở trên đồi cao nhìn về phương đông xa xăm, bọn họ lại nhớ biết bao cha mẹ vợ con của mình.

Trong các đại thần bắt đầu có người cay mũi thổn thức vì nỗi bất hạnh của bọn họ. Không có người nào nói nên lời trong đại điện, chỉ có âm thanh sực sôi của Đại Đường hoàng đế đang vang vọng: “ Ba mươi mấy năm qua. Bọn họ chưa bao giờ quên cố quốc của mình, trong tim bọn họ không lúc nào là không nhớ về cố hương và thân nhân của mình. Lần này đây, bọn họ rốt cục từ xa vạn dặm đã trở lại tổ quốc của mình. Bọn họ đã may mắn, bởi vì còn có hàng ngàn vạn người bị bắt vẫn còn đang ở dị quốc tha hương làm nô lệ. Trong bọn họ có rất nhiều người đã chết xa quê nhà, rất nhiều người đến lúc lâm chung đều nhìn về hướng cố quốc của mình mà vô cùng đau xót phải rời khỏi cuộc đời. Sở dĩ trẫm muốn mời bọn họ đến đại điện, là muốn để cho chư vị đều nhớ, hiện tại vẫn không phải là lúc chúng ta hưởng lạc. Nỗi sỉ nhục và khổ nạn của dân tộc Đại Đường chúng ta đã phát sinh trước kia, chúng ta còn có ngàn vạn đồng bào vẫn ở trong tay người Đại Thực, người tộc Thổ Phiên, người Hồi Hột làm nô lệ. Không thể để bị làm nhục, cho nên trẫm muốn các vị ái khanh cùng trẫm bắt đầu chăm lo việc nước, làm cho Đại Đường chúng ta sớm ngày trở nên cường thịnh. Chỉ có Đại Đường cường thịnh mới có thể làm cho những dị tộc còn đang ức hiếp đồng bào Đại Đường chúng ta phải đặt roi da xuống, chủ động thả đồng bào chúng ta quay trở về. Nếu như khi đó bọn họ vẫn không chịu trả lại, vậy chúng ta sẽ dùng chiến đao cùng giáo mác tới cửa bọn họ, thanh toán nợ cũ với bọn họ.”

Âm thanh mạnh mẽ dõng dạc dấy lên nhiệt huyết ở sâu trong nội tâm mỗi người, vô số âm thanh trong đại điện phụ họa “ Chúng thần nguyện cùng chung hoạn nạn với bệ hạ!” “ Rửa sạch quốc sỉ!”

Cuối cùng, vô số âm thanh hòa nhập làm một, tình cảm mọi người trong đại điện trào dâng sục sôi “ Chúng thần nguyện cùng bệ hạ chăm lo việc nước, sớm ngày làm Đại Đường cường thịnh!”

Trương Hoán hơi khoát tay, lập tức trong đại điện lại yên tĩnh. Hắn vái bốn người Đỗ Hoàn thật thấp rồi lập tức sai người đưa bọn họ ra khỏi cung.

Hào khí Triều hội đã được một lời dạo đầu kỳ diệu của Trương Hoán phát động nổi lên, đồng thời hắn cũng mượn sự bày tỏ đối với cựu binh Đát La Tư khiến ọi người đều biết rõ ràng quyết tâm của Hoàng thượng chăm lo việc nước. Dưới cờ đại nghĩa, sự đổi mới thể chế quyền lực tối cao Đại Đường sau thời Khai Nguyên cuối cùng lại mở màn một lần nữa.

“ Bãi chức thực quan của Tả Hữu Tể Tướng, Trung Thư Lệnh, Môn Hạ Thị Trung, lấy bảy người Thượng Thư lục bộ cùng Môn Hạ Thị Lang làm Tướng, bàn bạc với Chính Sự Đường để thay phiên chấp chính việc chắp bút. Mỗi người có hạn định mười ngày.”

“ Môn hạ có quyền bổ nhiệm bãi chức. Thánh bút phúc đáp cũng không ngoại lệ”

“ Hoàng Đế có quyền trực tiếp bổ nhiệm và miễn nhiệm quan viên từ tứ phẩm, nhưng không thể vượt qua Trung Thư mà phát chiếu với những việc quan trọng. Bản chế cáo của viện Hàn lâm cũng không được vượt qua quyền lục bộ, chỉ giới hạn với bái miễn các Tướng, hạ lệnh chinh phạt.”

Người tuyên bố điều lệ cách tân là Lại Bộ Thị Lang Hồ Dong, mặc dù lần này hắn không thể chen vào đội ngũ Tướng vị, nhưng hắn lại có thể khống chế nhân sự bổ nhiệm và miễn nhiệm quan viên trung hạ tầng, quyền lực cực kỳ quan trọng. Ai cũng biết hắn là tâm phúc trrung thành của Trương Hoán, hắn làm Tướng chỉ là việc sớm muộn. Sau khi đọc bản chiếu thư bãi quyền của Tướng Quốc và phân quyền cho Tướng quân, hắn lập tức lại tuyên bố một bản bổ nhiệm và miễn nhiệm nhân sự quan trọng.

Bãi miễn chức Tả Tể Tướng Môn Hạ Thị Trung của Thôi Ngụ, chuyển sang làm Môn Hạ Thị Lang, đồng thời gia phong làm Kim Tử Quang Lộc đại phu, Đồng Trung Thư môn hạ Bình Chương Sự. Cái này hiển nhiên là vì để phù hợp với chế độ cải cách Tướng quyền mà định ra. Bản thân Thôi Ngụ cũng không có hành động không làm tròn chức trách nào. Cho nên khi giáng Thôi Ngụ từ Môn Hạ Thị Trung hàm chánh tam phẩm xuống chánh tứ phẩm Môn Hạ Thị Lang, Trương Hoán lại đồng thời phong ông ta làm Kim Tử Quang Lộc đại phu hàm chánh tam phẩm để vẫn giữ quan phẩm của ông ta như trước.

Thôi Ngụ lập tức đi ra khỏi ban, tiến lên khom người tạ ơn “ Thần tạ ân bệ hạ!”

Trương Hoán mỉm cười nói với ông ta: “ Thôi ái khanh, sau này Môn Hạ Tỉnh là Ty chuyên xem xét sửa sai, trách nhiệm quan trọng. Hoàng đế Thái Tông từng nói, chiếu sắc Trung Thư hoặc có lỗi lầm thì Môn Hạ đương nhiên sửa sai, hoặc cẩu thả và trả thù riêng, biết là bất chính mà vẫn chỉ thuận theo ý của một người thì là họa lớn của triệu dân. Đây cũng là việc làm mất nước, cho nên trẫm hy vọng khanh có thể giữ nghiêm triều chính, chớ vì nhân tình mà buông lỏng.”

Thôi Ngụ cảm giác sâu sắc sự tín nhiệm của Trương Hoán đối với mình, ông ta thi lễ thật thấp rồi nói nghiêm nghị: “ Thần quyết không để phụ thánh ân của bệ hạ , giữ nghiêm chính mình lẫn mọi người, dùng việc để bàn việc, tuyệt không có nửa điểm làm việc theo tình riêng hay nể nang.”

Trương Hoán gật đầu, lại lệnh cho Hồ Dong tiếp tục tuyên bố. Hồ Dong nhẹ nhàng ho khan một tiếng, tiếp theo lại đọc cải cách cơ cấu ở các địa phương :

“ Huỷ bỏ chế độ quận thiết lập thời Thiên Bảo, khôi phục chế độ châu trước thời Thiên Bảo. Thứ Sử các châu trực tiếp do triều đình phụ trách, hủy bỏ chế độ mười đạo thiên hạ, hủy bỏ Quan Sát Sứ các đạo, đổi thành Giám Sát Sứ và Tuyên Phủ Sứ đi kiểm tra không định kỳ các châu; hủy bỏ chức Thiết Biệt ở các châu”

Ở trước thời Tùy, quan phủ địa phương chia ba cấp châu, quận, huyện. Nhưng sau thời Tùy Đường, cấp quận liền từ từ hủy bỏ, trực tiếp thiết lập hai cấp châu, huyện. Đó chủ yếu là để giảm bớt biên chế quan viên địa phương và tăng cường sự khống chế của triều đình trung ương đối với địa phương. Nhưng đến thời Thiên Bảo lại sửa châu là quận, mặc dù về cấp bậc thì có vẻ như không thay đổi, nhưng trên thực tế thì làm nổi lên tác dụng của đạo nên lại khôi phục ý đò ba cấp đạo, châu, huyện. Như cách ba cấp tỉnh, thị, huyện ngày nay vậy. Cho nên lần cải cách cơ cấu địa phương thì trọng điểm chính là hủy bỏ một cấp đạo, đổi quận thành châu. Lại khôi phục chế độ hai cấp châu, huyện để tăng cường khống chế của triều đình đối với địa phương. Mà Quan Sát Sứ trên danh nghĩa chỉ là chế độ tạm thời, nhưng trên thực tế nó chính là cấp quan cao hơn cấp đạo, một loại nhậm chức dài hạn. Cho nên sau khi hủy bỏ cấp đạo ở quan phủ địa phương thì cũng tương ứng hủy bỏ Quan Sát Sứ, mà đổi thành Giám Sát Sứ và Tuyên Phủ Sứ tạm thời. Đó cũng là để tăng cường sự giám sát và khống chế đối với địa phương.

Đổi quận thành châu, huỷ bỏ mười đạo thiên hạ đối với các quan viên triều đình đều không có nhiều ý nghĩa. Dù sao nó không đề cập đến lợi ích thiết thân. Nhưng ngay sau đó Hồ Dong tuyên bố việc thiết lập một cơ cấu thì lại giống như chọc vào tổ ong vò vẽ làm kích động một tràng ồ lên trên đại điện.

“ Từ sau thời Khai Nguyên, việc chiếm đoạt ruộng đất ngày càng nghiêm trọng. Huyền Tông hoàng đế từng ba lần hạ chỉ nghiêm cấm chiếm đoạt ruộng đất nhưng hiệu quả rất thấp bởi vì lý do thiếu chế độ. Nay từ thời đại loạn chuyển sang thái bình, đất đai vô chủ trong thiên hạ đã hơn bốn trăm vạn khoảnh. Cùng với tình thế đồng ruộng đã thành khiến cho phải nghiêm khắc khống chế chiếm đoạt ruộng đất. Cho nên triều đình thiết lập chức Thổ Địa Điền Mẫu Giám, chức Đồng Diêm Thiết Giám, thống nhất quản lý đồng ruộng thiên hạ. Các châu lập riêng Ty Thổ Địa Điền Mẫu, Khống Điền Mẫu, Chưởng Tô Dong trực tiếp thuộc về Mẫu Giám của triều đình.”

Lệnh này vừa đọc ra, lập tức gây nên sóng to gió lớn, tiếng bàn luận trên đại điện nổi lên bốn phía. Đây không chỉ có là nghiêm khắc khống chế chiếm đoạt ruộng đất đơn giản như vậy, bởi vì ba chữ: Chưởng Tô Dong có ý nghĩa sâu xa.

Cái này có ý nghĩa quan nha cấp châu sẽ không còn trực tiếp quản lý thuế ruộng và cây trồng mà chỉ đem số liệu tập hợp từ Tô Dong các huyện báo lên. Còn thuế ruộng cây trồng từ các huyện trực tiếp giao cho Thổ Địa Điền Mẫu ty đã thiết lập ở các châu. Như thế thực hành việc chia lìa, dò xét lẫn nhau trên sổ sách. Một đao cắt đứt sự ràng buộc lợi ích giữa các châu huyện.

Trong tiếng nghị luận ồn ào, Hồ Dong cao giọng lớn tiếng tuyên bố: “ Thổ Địa Điền Mẫu Giám, Thiết Giám sẽ do Điện trung Giám Bùi Minh Viễn đảm nhiệm, bên dưới lại thiết lập hai chức Thiếu Giám giúp đỡ, đặc biệt đề bạt hai người Binh bộ Viên Ngoại Võ Nguyên Hành và Giá Bộ Lang Trung Ngưu Tăng Nhụ đảm nhiệm chức Thiếu Giám.”

Bên ngoài triều đình.

Cùng vào lúc triều đình cử hành Tân Đế Đại Triều lần đầu tiên, Trong phường Thông Tể Trường An cũng thấy năm người kỳ quái. Bởi vì kỳ quái chỉ là trong con mắt nhìn của từ dân chúng bình thường. Năm người này ai nấy đều có vóc người khôi ngô, bước đi ngẩng đầu ưỡn ngực. Mắt bọn họ liếc xéo mang theo một loại kiêu ngạo lạnh lùng đến tận xương cốt. Năm người xếp thành hàng đi rất nhanh với khí thế làm cho người bán hàng rong mở quán ở cửa phường vội vàng né tránh sang hai bên.

Trong năm người này thì kẻ đi phía trước nhất hiển nhiên là thủ lĩnh của bọn họ. Hắn ước ba mươi tuổi, phong thái bình tĩnh đầy vẻ nghiêm túc. Hắn chính là thủ lĩnh tình báo Thôi gia tại Trường An: Thôi Liên Tinh. Hắn được lệnh của Thôi Viên điều tra vụ án ám sát Trương phủ. Trong vụ án ám sát tại Trương phủ bị về phía quan phủ không có bất cứ ghi chép gì, tư liệu của Giám Sát Thất cũng đã bị tiêu hủy toàn bộ. Thôi Viên cho hắn một số tin tức về vụ án cũng là về sau một số gia nhân Trương phủ nói lại. Còn tin về hiện trường cũng là do Thôi Ninh nói cho đôi lời với Thôi Tuyết Trúc.

Nhưng đó chỉ là những tin tức đáng thương, Thôi Liên Tinh dựa vào sự suy đoán chu đáo của hắn đã phát hiện một manh mối. Thích khách có thể quen thuộc bố phòng trong phủ, hơn nữa có thể thoát đi thì trước đó nhất định đã làm rất nhiều công tác chuẩn bị. Hơn nữa có thể khẳng định trong phủ có nội ứng của chúng. Dựa theo lẽ thường suy đoán, thích khách bố trí tỉ mỉ được như thế thì sau đó tất sẽ giết nội ứng để diệt khẩu. Cho nên, chỉ cần xem người Trương phủ bị mất tích sau đó là có khả năng tìm được nội ứng này. Có điều là sau đó Trương phủ tịnh không có ai mất tích, tất cả cũng đã được điều tra. Cứ như vậy, sự chú ý của Thôi Liên Tinh liền tập trung tại những người chết đi đêm đó. Buổi tối hôm đó tổng cộng đã chết ba người, một đôi thị nữ tỷ muội và một bà vú nuôi. Thị nữ tỷ muội nghe nói là năm đó Trương Hoán mua từ chợ nô lệ Phượng Tường, không có thân nhân, đối với Thôi Ninh một mực trung thành và tận tâm. Hơn nữa từ hiện trường mà xét thì bọn họ liều mình bảo vệ tiểu chủ nhân, sau khi chết cũng không có tiền bạc trong người, hẳn là không có động cơ làm nội ứng.

Cuối cùng, chú ý của Thôi Liên Tinh tập trung vào người khác đã chết, đó chính là bà vú nuôi. Bà chết ở gian ngoài phòng, nhưng lại ôm đứa bé chạy ra ngoài, phản ứng cũng có vẻ hơi nhạy bén. Mang theo một nỗi hoài nghi, tối hôm qua cả đêm Thôi Liên Tinh tìm được người đã khám nghiệm tử thi cho ba người chết. Từ trong miệng hắn biết được, vú nuôi tổng cộng trúng năm kiếm, trước ngực bị một kiếm trí mạng, phía sau lưng bốn nhát kiếm, mà khi chết mặt úp xuống đất. Nói cách khác, thích khách e sợ bà ta không chết, nên từ phía sau lưng đâm thêm bốn nhát kiếm. Trong khi đó đứa bé đã được thị nữ ôm chạy, cho dù vào lúc thời cơ ít ỏi mà thích khách không vội đuổi theo ngăn cản, lại coi trọng một bà vú nuôi không quan trọng như thế, sợ bà ta không chết là tại sao? Đáp án gần như liền hiện ra.

Nếu phát hiện ra đầu mối quan trọng này, Thôi Liên Tinh liền quyết định tìm căn nguyên vấn đề từ bà ta. Lúc đầu v* nuôi ở tại Thôi phủ hầu hạ Thôi Ninh, cho nên tư liệu trong Thôi phủ cho phép hắn tra ra, vú nuôi họ Trần, nhà ở phường Thông Tể Trường An, chồng bán thịt lợn ở chợ. Trong nhà còn có hai đứa con, con gái năm ngoái đã xuất giá, con trai mười bốn tuổi đang đi học. Tư liệu Thôi phủ chỉ có như vậy, còn lại thì phải tới cửa điều tra nghe ngóng.

“ Đây! Chính là nhà này.”

Một thủ hạ đã tới từ sáng sớm liền chạy tới chỉ vào một cái cửa nhỏ mà nói: “ Số chúng ta rất tốt, nghe nhà hàng xóm nói, nam nhân nhà này hơn mười ngày nay cũng không thấy đâu. Nhưng sáng sớm nay thuộc hạ đã thấy hắn, nhưng vẫn không có đi ra khỏi cửa.”

Thôi Liên Tinh gật đầu rồi ngẩng đầu đánh giá nhà Trần vú nuôi. Đây là một hộ gia đình rất bình thường ở Trường An. Hắn tiến lên hai bước, một căn nhà nhỏ, phòng ốc đã hơi cũ. Hắn nói với thuộc hạ bên cạnh “ Đi tới gọi cửa!”

Lập tức có hai người đi lên gõ cửa. Có điều gõ hồi lâu mà bên trong cũng không có động tĩnh, càng không có ai ra mở cửa.

Thôi Liên Tinh đảo mắt nhìn vòng quanh, người đi đường không nhiều lắm. Hắn lập tức ra lệnh: “ Leo tường vào!”

Tường viện rất thấp, trừ hai người ở lại bên ngoài canh chừng, bốn người khác nhảy vào. Trong sân rất yên tĩnh, nhưng trên mặt đất lại không sạch sẽ. Có thể nhận ra được chủ nhân đã lâu không quét dọn. Đột nhiên, trong phòng vọng ra “ cạch!” một tiếng. Mặc dù âm thanh rất nhỏ, Thôi Liên Tinh lập tức bước dài tiến lên đá một cước làm bay cửa phòng. Một luồng sáng lập tức tràn vào trong phòng u ám, chỉ thấy trong phòng chất đống đồ linh tinh. Ở một góc phòng đang có một cái người nam nhân trung niên. Đúng là ông chồng đồ tể của Trần vú nuôi đang nhìn bọn họ với vẻ mặt hoảng sợ.

“ Van cầu các ngươi đừng giết ta!” Trần đồ tể nói lắp bắp.

“ Không nên giết ngươi.” Thôi Liên Tinh lạnh lùng cười một tiếng. “ Xem ra ngươi làm chuyện gì đuối lý, rõ ràng là ban ngày mà nói chuyện ma quỷ.”

Trường kiếm tuốt ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm lạnh lùng chống vào trước ngực hắn “ Nói! Ngươi thu của bọn họ bao nhiêu tiền?”

Trần đồ tể do dự một lát thì một dòng máu đã chảy ra hắn trước ngực hắn. Hắn sợ đến lập tức điên cuồng hô loạn, “ Không cần, ta nói! Ta nói!”

Thôi Liên Tinh khẽ giảm lực, lại quát một tiếng chói tai, “ Nói mau! Tiền ở đâu?”

Trần đồ tể toàn thân run rẩy, hắn chỉ chỉ vào góc tường mà nói: “ Đều ở chỗ này.”

Lập tức một người tiến lên dùng kiếm nạo mặt tường, từ trong tường lấy ra một cái bao vải rồi đặt lên bàn mở ra, toàn bộ đều là những thỏi vàng sáng choang, ít ra cũng có bốn năm trăm lượng. Thôi Liên Tinh liếc liếc mắt số vàng lại lạnh lùng hỏi: “ Tiền không có, vậy ngươi cũng nên nói thật, là ai đưa chỗ vàng này, các ngươi lại bán đứng điều gì?”

Trần đồ tể ngã quỵ cầu xin: “ Tại hạ xác thật không biết là ai cho, những thứ này là do Nhị nương cầm lấy rồi bảo tại hạ thu nhận. Cái khác tại hạ cũng không biết!”

“ Vậy làm sao ngươi biết sẽ có người đến giết ngươi?” Thôi Liên Tinh từ từ cúi đầu, nhìn chăm chú vào mắt của hắn mà nói hung ác: “ Ta xem ngươi cứ thành thật mà nói th́ tốt, nếu không ngay cả con gái của ngươi cũng không sống được.”

“ Nhị nương đã chết, tại hạ đã biết những thỏi vàng này nhất định là có vấn đề. Mấy ngày trước tại hạ vừa mới tiễn đưa con trai, tối ngày hôm qua mới trở về. Nghe thấy các ngài gõ cửa, tại hạ liền tưởng bọn họ đến.” Trần đồ tể đã ý thức được người mới đến không phải muốn giết hắn để diệt khẩu nên cũng hơi trấn tĩnh hoảng hốt, mồm miệng cũng bắt đầu lanh lợi.

Nhưng Thôi Liên Tinh lại lập tức nghe ra lỗ hổng trong lời nói của hắn bèn vung tay lên, tai trái của Trần đồ tể “ xoẹt” một cái bị cắt rơi một nửa, màu tươi phun ra. Mặt trái của hắn thoáng chốc trở nên hoàn toàn đỏ tươi, cả phòng chỉ nghe thấy tiếng hắn kêu rên khóc la. Thôi Liên Tinh không mềm lòng chút nào, một cước đá hắn ngã lăn, dùng kiếm dí ở cổ họng của hắn mà nói với ánh mắt lạnh lùng: “ Ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng. Nếu ngươi không nói ra, ta sẽ băm ngươi thành thịt vụn, bức con của ngươi ăn hết.”

Nói xong hắn liếc mắt, lập tức có một người bắt đầu dùng kiếm xiên qua nửa vành tai của hắn bị cắt rơi xuống đất. Trần đồ tể rốt cục sụp đổ, toàn thân hắn co quắp mà khóc rống nói: “ Tại hạ chỉ nghe Nhị nương nói qua một điểm, những người đó chỉ là hỏi nàng những thứ vụn vặt nhất về tình hình trong Trương phủ. Mặc dù bọn họ nói tiếng Hán rất khá, nhưng Nhị nương vẫn có cảm giác bọn họ không giống người Trung Nguyên. Hơn nữa bọn họ còn uy hiếp Nhị nương, nếu nói ra thì sẽ giết cả nhà chúng ta, chúng tại hạ đã bắt đầu sợ hãi. Nhị nương liền thương lượng với tại hạ, trước cứ đi Thái Nguyên mua tòa nhà để nếu chuyện không ổn liền lập tức bỏ trốn.”

“ Không phải người Trung Nguyên?” Thôi Liên Tinh trầm tư một hồi rồi lại hỏi: “ Vậy bọn họ biết ngươi ở chỗ này sao?”

Trần đồ tể lòng vẫn còn sợ hãi liền gật đầu “ Cho tới bây giờ Nhị nương chưa nói với bọn họ, nhưng sáng nay tại hạ vừa mới phát hiện, khi tại hạ không ở nhà thì đã có người lục qua phòng .”

“ Nếu như là trộm vặt thì sao?”

“ Không có khả năng là trộm vặt, trong rương không thiếu một văn tiền, hơn nữa bọn họ còn để lại cái này.” Trần đồ tể nơm nớp lo sợ lấy từ trong ngực ra một thanh Chủy Thủ, mặt trên còn cắm một cái giấy, trên đó dùng máu viết một chữ “ tử!”

Thôi Liên Tinh cẩn thận xem tỉ mỉ thanh Chủy Thủ này. Đây là một con dao giá rẻ tùy ý có khả năng mua được, không có giá trị gì. Hắn tiện tay đặt ở một bên rồi lại đột nhiên nghĩ tới một việc bèn hỏi : “ Vậy những nhà xung quanh có biết con gái của ngươi gả đi đâu không?”

Trần đồ tể toàn thân chấn động, đột nhiên hắn giống như nổi điên nhảy dựng lên chạy vọt ra phía ngoài. Hắn đã hiểu ý của Thôi Liên Tinh, con trai hắn hiện đang giấu tại nhà con gái ở Phượng Tường. Thôi Liên Tinh một tay túm lấy hắn kéo lại, Trần đồ tể ngã xuống đất gào khóc “ Xong! Con ta xong rồi.”

“ Đừng khóc! Chuyện không nhất thiết đã tới bước đó.” Thôi Liên Tinh lại suy nghĩ một lát, đưa tờ giấy viết chữ bằng máu đặt ở trước mũi ngửi ngửi. Lại đặt ở trước mũi Trần đồ tể “ Ngươi chuyên giết heo, vậy mùi máu này thì ngươi có thể phân rõ đã có bao lâu hay không ?”

Trần đồ tể dần ngừng khóc, hắn cẩn thận ngửi ngửi liền nói: “ Vẫn còn hơi có mùi vị, sớm nhất hẳn là máu đêm qua, hơn nữa là máu dê.”

Thời gian vẫn còn kịp, Thôi Liên Tinh lập tức mệnh lệnh cho hai tên thủ hạ “ Các ngươi lập tức xuất phát đến nhà con gái của hắn mà bố trí. Nếu có người đến diệt khẩu thì bắt sống cho ta!”

Sau khi Tân Đế lên ngôi thì lần Triều hội đầu tiên tiến hành ước chừng hơn ba canh giờ. Một loạt phương sách cải cách trọng đại được công bố ở lần Triều hội này. Các biện pháp cách tân làm ỗi một quan viên hoặc hơi vui mừng nhảy nhót, hoặc mang tâm sự nặng nề, vui lo sướng khổ thì trong lòng mọi người tự biết. Bởi thế cho nên tin tức tăng lương cho quan viên trung cấp và tầng dưới lại không được coi trọng. Triều hội mãi cho đến sau giờ ngọ mới kết thúc.

Bên trong ngự thư phòng, Trương Hoán quả thực có hơi mệt mỏi hết lực. Nhưng một chồng tấu chương dầy cộp trên ngự án liền giống như một cây roi vô hình ở phía sau đánh hắn, khiến cho hắn không dám chỉ hơi lười biếng. Sau khi ăn cơm trưa qua loa thì hắn lại bắt đầu phê duyệt tấu chương.

“ Bệ hạ, Lý đạo trưởng đến.” Hoạn quan An Trung Thuận hạ giọng cắt đứt suy nghĩ phê duyệt tấu chương của Trương Hoán.

“ Mời ông ta vào.” Trương Hoán lúc này mới nhớ lại chính mình triệu kiến Lý Bí. Hắn cười cười áy náy, để bút xuống. Triều hội vốn trong kế hoạch chỉ hai canh giờ thì kết quả lại kéo dài tới ba canh giờ, tức là Lý Bí khổ sở chờ đợi bên ngoài hơn một canh giờ.

“ Thần tham kiến bệ hạ!” Sau khi Lý Bí vào nhà thì thi lễ thật thấp, ông ta vẫn đang mặc một bộ trang phục đạo sĩ, bộ đạo phục Bát Quái màu vàng hơi đỏ, đầu đội mũ trúc, sau lưng đeo một thanh thanh kiếm trừ tà bằng gỗ đào mộc. Ông ta mặc bộ trang phục này xuất hiện ở trong Đại Minh Cung, người bên ngoài không nhận ra còn tưởng rằng đây là chân nhân từ núi nào đó, động nào đó được mời tới xem phong thủy, định phương vị. Nhưng không biết hiện tại ông ta chính là phụ tá số một của hoàng thượng. Ví dụ như phương án Thổ Địa Điền Mẫu Ty , Chưởng Tô Dong khiến cho sóng to gió lớn trong buổi Triều hội hôm nay chính là xuất phát từ công sức của ông ta. Nếu để cho các Thứ Sử trong thiên hạ biết công việc cai trị này là của ông ta thì e rằng kế hoạch phiêu du nửa đời sau của ông ta sẽ hoàn toàn bị nhỡ .

“ Lý tiên sinh mời ngồi!” Trương Hoán cười híp mắt mà tự mình rót một chén trà mát cho ông ta để an ủi vị đạo sĩ phụ tá khổ sở vì chờđợi suốt hai canh giờ dưới mặt trời gay gắt “ Lý tiên sinh đã ăn cơm chưa? Nếu như chưa thì trẫm bảo hạ nhân lại chuẩn bị một mâm.”

Lý Bí miệng khô cổ khát làm tâm can nóng bừng. Mặc dù là hoàng đế tự mình rót trà cho ông ta thì ông cũng không hề khách khí nâng chén trà lên uống ùng ục vài ngụm lớn. Đợi cho cái nóng tan đi thì lúc này ông ta mới lại có cảm giác mùi vị, giờ mới sợ đến vội vàng đứng lên cáo lỗi. “ Không dám làm mệt bệ hạ, thần đã dùng cơm trưa.”

“ Tiên sinh là bậc cha chú của trẫm, trước mặt trẫm cũng không cần quá đa lễ .”

Hoàng thượng mặc dù khiêm nhường, nhưng trong lòng Lý Bí lại biết rõ ràng, Trương Hoán có rất nhiều bậc cha chú! Ít nhất già nửa trong triều đều là như vậy, chẳng lẽ tất cả cũng không phải đa lễ sao? Lý Bí sở dĩ có thể ở dưới triều vài đại hoàng đế vẫn được coi trọng là Bố Y Tướng Quốc, có thể an toàn lui về với cuộc sống nhàn rỗi không dính đến chính sự thì không chỉ vì ông ta có tài năng xuất chúng, mà cũng vì ông ta rất biết những gì có liên quan đến tâm lý đế vương. Mặc dù trong lịch sử đế vương biết chiêu hiền đãi sĩ chỗ nào cũng có, nhưng phần lớn là làm ra vẻ thôi. Đế có khả năng lễ hiền, nhưng hiền không thể kiêu ngạo. Vừa mới rồi Lý Bí bị phơi nắng gắt hai canh giờ đã bị nhiệt độ làm choáng váng đầu óc, nhất thời hồ đồ uống trà bệ hạ rót. Mặc dù ngẫu nhiên cũng không gây tổn thương đến thanh nhã, nhưng nếu ông ta không biết điều lại tiếp tục ăn cơm Hoàng thượng mời thì chỉ e là cũng thực sự lại quay về núi nào đó động nào đó mà làm chân nhân.

Trương Hoán thấy ông ta không chịu dùng cơm thì cũng không gò ép liền ngồi trở lại vị trí của mình mà cười nói: “ Trẫm hôm nay tuyên bố việc quan Thổ Địa Gia kiêm nhiệm Thần Tài Gia cũng khiến cho trong triều ồn ào. Trẫm đã lệnh cho Lại Bộ đề bạt từ các nơi một nhóm quan lại trước hết vào kinh thành dạy bảo ba tháng rồi mới lại cử đi các nơi nhậm chức. Trẫm tính thử thì trước mùa đông tới liền có khả năng hoàn thành chuyện này.”

Lý Bí cũng cười cười mà bảo: “ Lẽ ra, chế độ mới thì trước tiên làm thử vài năm ở một vùng để tích lũy kinh nghiệm, sau đó mới cho cả nước thi hành. Nhưng bệ hạ nóng lòng chuyện này nên thần cũng không đề cập tới việc làm thử. Nhưng nguyên tắc cẩn thận cũng không thể bỏ đi, thần lo lắng nhất là bản thân chế độ thì tốt, nhưng đến người chấp hành cụ thể lại thay đổi đi thì trái ngược còn thành thể chế hại dân. Cho nên chuyện giám sát sau đó và biện pháp thay phiên nhất định phải theo kịp, khiến cho chế độ không bởi vì thay người mà biến đổi.”

Trương Hoán yên lặng gật đầu, hay cho câu một chế độ không bởi vì thay người mà biến đổi, Lý Bí nói những lời này là nói đến điểm rất quan trọng. Hắn trầm tư một lát liền nói: “ Biện pháp giám sát ruộng đất thì trẫm chuẩn bị dùng Ngự Sử đi tuần sát cùng Giám Sát Thất âm thầm điều tra để hai bên kết hợp. Còn như chế độ thay phiên thì trẫm tính toán người thứ nhất đảm nhận ba năm lại đổi. Cho bọn họ thời gian chuẩn bị nền tảng cho tốt, sau đó hai năm lại đổi, đồng thời thực hành cách ly chức vụ để thẩm tra, bao gồm cả hai phương diện Ngự Sử Giám Sát và gởi thư khiếu nại qua dân quĩ , tiên sinh thử xem có thích hợp hay không?”

Nghe được mấy chữ gởi thư khiếu nại qua dân quỹ thì Lý Bí không khỏi xúc động thở dài rồi nói: “ Suy nghĩ của bệ hạ cẩn thận chặt chẽ, thần tự thẹn không bằng.”

“ Tiên sinh cũng không cần khiêm tốn .” Trương Hoán cười cười, đề tài vừa chuyển lại nói: “ Hôm nay trẫm mời tiên sinh đến chủ yếu là để thương lượng một lần chuyện xoá bỏ quan lại vô dụng. Đương nhiên, việc này nên để thảo luận ở Chính Sự Đường, nhưng trẫm vẫn muốn xin tiên sinh đưa ra chủ ý để vừa đạt được mục đích, nhưng lại không lộ dấu vết. Hơn nữa khiến tất cả những người bị loại không lời nào để nói. Tiên sinh có thể có biện pháp nào tốt để dạy trẫm?”

Lý Bí lại im lặng một lát, ông ta biết Trương Hoán loại bớt quan cùng lúc đương nhiên là bởi vì là triều đình có cơ cấu cồng kềnh, người nhiều hơn việc đến mức nghiêm trọng, chuyện từ chối cãi cọ nhiều lần phát sinh làm cho chính lệnh khó phát đi. Nhưng về phương diện khác ông ta biết hắn cũng muốn mượn cơ hội loại bớt quan để thanh trừ thế lực của các thế gia làm cho lượng lớn con cháu nhà nghèo có vị trí để làm quan. Nhưng bởi vì việc thanh trừ thế lực các thế gia cực kỳ mẫn cảm, cho nên hắn không muốn tiến hành thẳng thừng. Chỉ là loại bớt quan lại đề cập đến các mặt ích lợi nên làm thế nào có thể hạ thấp xuống, điều này quả thực khiến cho Lý Bí cảm thấy có hơi khó khăn.

Trầm tư một lúc lâu, Lý Bí rốt cục chậm rãi tâu: “ Thần cho là mặc kệ loại bỏ ai, đầu tiên phải định được thứ tự nguyên tắc, như vậy mới có thế khiến cho người ta tâm phục khẩu phục.”

“ Không biết tiên sinh nói nguyên tắc là chỉ cái gì?” Trương Hoán lại hỏi han rất bình tĩnh.

“ Công bằng!” Lý Bí rốt cục khó nhọc nói ra hai chữ này. Ông ta cho rằng Trương Hoán một lòng loại trừ thế lực thế gia là có hơi cực đoan, dù sao người tài trong thiên hạ phần lớn tập trung tại thế gia. Người cần dùng kỳ tài, chứ thực sự không phải là nhìn bối cảnh của họ, như vậy mới là cử chỉ lòng dạ rộng rãi. Chỉ vì dòng dõi mà xua đuổi người hiền có tài quả thật là người nhỏ nhoi không được kính trọng. Huống hồ con cháu nhà nghèo mà nhậm chức quan lớn chỉ sau mấy chục năm làm sao lại cũng không phải một danh môn mới. Cho nên phải nhớ tiêu trừ ảnh hưởng thế gia, kiện toàn chế độ mới là đạo lâu dài.

“ Công bằng?” Trương Hoán cẩn thận nghiền ngẫm hàm nghĩa hai chữ này. Dần dần, hắn bắt đầu hiểu nỗi khổ tâm của Lý Bí. Trầm tư hồi lâu, Trương Hoán mới miễn cưỡng gật đầu “ Được rồi, lần này trẫm liền làm chiếu theo nguyên tắc của tiên sinh, dùng biện pháp thi tài để loại kẻ kém giữ người tốt.” Nói đến đây, Trương Hoán lại mỉm cười bảo: “ Trẫm tự nhiên sau khi lên ngôi hoàng đế thì xuất cung một chuyến là long trọng rầm rĩ, hoàn toàn không có vui vẻ dễ dàng như khi cải trang vi hành lúc trước vậy. Mắt thấy chế khoa sắp cử hành, anh tài thiên hạ chắc chắn sẽ tụ hội ở Trường An. Trẫm liền nhờ tiên sinh thay trẫm ngầm hỏi một ít xem có thể phát hiện người đại tài hay không.”

Lý Bí cũng ha hả cười nói: “ Thần ý nguyện thay bệ hạ đi ngầm hỏi người hiền tài. Mặt khác thần cũng đề nghị chế khoa của cuộc thi lần này không ngại chọn dùng chế độ đánh số báo danh, trước khảo tài, sau sát hạch đức để ngăn chặn khả năng thao tác ngầm.”

Trương Hoán gật đầu, hắn từng đọc ở thư viện Trương gia nên biết rõ tầm quan trọng của số báo danh, nhưng số báo danh lại bất lợi để khảo sát đức độ của sĩ tử.

Quả thật là khó có thể chiếu cố vẹn toàn đôi bên, nhưng Trương Hoán lại nghĩ đến lợi ích của con cháu nhà nghèo nên đề nghị này có khả năng sẽ đệ trình cho các Tướng Quốc thương lượng.

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bẩm báo của An Trung Thuận “ Bệ hạ, Bùi Minh Viễn cầu kiến.”

Trương Hoán ngẩn ra, hôm nay Bùi Oánh phải về nhà mẹ đẻ để thu xếp tranh chấp Gia chủ Bùi gia. Hắn không trở về phủ mà chuẩn bị, lại chạy đến tìm mình làm cái gì. Nghĩ gì thì nghĩ, Trương Hoán vẫn cứ lập tức hạ lệnh: “ Tuyên ông ta yết kiến!”

“ Bệ hạ triệu Thanh Quang Lộc Đại Phu Bùi Minh Viễn yết kiến!”

Thanh Quang Lộc Đại Phu là quan hàm hờ của Bùi Minh Viễn. Chức quan của hắn là Thổ Địa Điền Mẫu Giám Lệnh thuộc hàm tam phẩm. Nhưng nếu như điều đi công tác thì hắn làm Hộ Bộ Thị Lang liền biến thành chánh tứ phẩm bị hạ bậc. Chuyện này không phải điều động công tác nữa mà là bị giáng chức. Cho nên để phòng ngừa tình huống như thế xuất hiện thì hàm tán quan như thế sẽ bổ sung cho phẩm bậc để nói rõ địa vị quan phẩm thực tế của hắn. Nói chung, chức quan hờ đa phần chỉ là lai lịch. Cho nên từ góc độ khác thì quan hờ liền tương tự như hàm trong hiện đại. Ví dụ như quân hàm, cảnh hàm .v..v..., quan văn hờ thì là quan hàm của quan văn, nó tách hẳn ra khỏi chức vụ cụ thể.

Bùi Minh Viễn mặc dù là tâm phúc của Trương Hoán, một trong ngũ hổ Lũng Hữu. Nhưng hắn cũng giống như đám người Đỗ Mai, không lập hồ sơ tại Lại Bộ. Chức Tư Mã của hắn thuộc về Trương Hoán giao cho với tư cách cá nhân. Nói trắng ra chỉ là phụ tá làm việc. Cho nên hắn đột nhiên được thăng lên là tới hàm tam phẩm Thổ Địa Điền Mẫu Giám Lệnh, để phòng ngừa quan viên khác không phục, cũng để cho công tác của hắn có thể triển khai thuận lợi, Trương Hoán đặc biệt trao chức Thanh Quang Lộc Đại Phu cho hắn, tương đương với việc biến quá trình nhậm chức từ trước của hắn tại Lũng Hữu cũng tính một lượt thành lý lịch làm quan của hắn.

Như vậy, Bùi Minh Viễn liền một bước lên trời, lắc mình biến thành quan lớn gần với Tướng Quốc. Tình huống một bước lên trời như thế cũng phần lớn chỉ xuất hiện sau khi Tân Đế đăng cơ. Còn như sau khi địa vị của hắn tăng lên thì ảnh hưởng tại Bùi gia để sau này từ từ nói tiếp.

Chỉ chốc lát, Bùi Minh Viễn có hoạn quan dẫn đường vội vã vào Ngự Thư Phòng. Thấy Lý Bí đã ở đó thì hắn trước hết khẽ gật đầu rồi lập tức vội vàng thi lễ thật thấp với Trương Hoán “ Thần Bùi Minh Viễn tham kiến bệ hạ.”

Trương Hoán ha hả cười một tiếng “ Thổ Địa Gia của chúng ta vội vàng chạy tới như vậy, hẳn là tới hỏi trẫm miếu thổ địa sao?”

Người trong phòng đều bị Hoàng thượng hài hước chọc cười, chỉ có Khởi Cư Lang Đông Phương Vân khẽ cau mày rồi dụng ý viết lại câu thành “ Thổ Địa Điền Mẫu Giám Lệnh mới nhậm chức yết kiến, đế biết là lo về công sở.”

Lúc này Lý Bí đứng lên xin cáo từ: “ Bệ hạ, thần cũng không quấy rầy bệ hạ nữa, thần xin cáo lui.”

Trương Hoán gật đầu, đợi ông ta đi rồi liền chỉ tay vào chỗ ngồi mà nói với Bùi Minh Viễn: “ Ngồi đi!”

“ Tạ bệ hạ!”

Bùi Minh Viễn ngồi xuống, lập tức đi thẳng vào vấn đề: “ Thần sốt ruột chạy tới vì chuyện không quan hệ với Thổ Địa Điền Mẫu Giám. Thần muốn đề cử một người, người này tinh thông vũ khí phương tây. Thần cho là nếu bệ hạ muốn chuẩn bị chiến tranh Đại Thực thì người đó có thể xuất một phần lực vì kế hoạch của bệ hạ.”

“ Khanh muốn tiến cử ai?” Trương Hoán từ từ ngồi thẳng người, sắc mặt nghiêm nghị.

“ Bệ hạ còn nhớ rõ không? Thần từng nói qua có một người từng nhiều năm nghiên cứu quân khí tại quân đội Đại Thực.”

“ Khanh nói tới ...” Trương Hoán đột nhiên rõ ràng là hắn đang chỉ ai.

Bùi Minh Viễn trịnh trọng gật đầu mà nói chậm rãi: “ Người thần chỉ chính là Đỗ Hoàn.”

Bởi vì các nhân vật chủ yếu của Bùi gia đều vào triều, cho nên Bùi Oánh phải chờ đợi đến chiều khi trăm quan tan triều thì mới lên đường đi tới Bùi phủ. Thân phận Bùi Oánh là Hoàng Hậu Đại Đường, cũng là quốc mẫu nên nàng về nhà mẹ đẻ thăm viếng theo như lệ cũ thì là một chuyện cực kỳ trọng đại. Trước tiên phải mất mấy tháng để thu xếp thật tốt, sau đó trong cung cùng trong phủ một lần nữa xác nhận, rất nhiều chi tiết cũng phải thỏa thuận. Khi ra khỏi cung thì cũng phải quét tước rẩy nước khắp các phố, thị vệ mở đường bắt người đi đường tránh sang hai bên hết sức phô trương rầm rĩ. Giống như Nguyên Phi trong Hồng Lâu Mộng về thăm nhà vậy.

Nhưng những việc rườm rà phức tạp như vậy thì Bùi Oánh đều hủy bỏ hết. Nguyên nhân rất đơn giản, trong cung không có tiền trả cho khoản chi tiêu này, cũng không còn nhiều hoạn quan như vậy để chạy đi thu xếp cho lần này. Vì thế, nàng như lúc đang ở tại Trương phủ về nhà mẹ đẻ vậy. Buổi chiều đến giờ Dậu, Tả Ngân Thai Môn lặng lẽ mở ra, hơn một trăm tên thị vệ hộ vệ phượng xa của Hoàng Hậu Đại Đường chạy nhanh ra khỏi Đại Minh Cung.

Mấy ngày nay tâm sự của Bùi Oánh khá nặng nề. Đầu tiên là việc lập con trai làm Thái Tử thì chồng đã nói rõ cho nàng. Thái Tử ổn định liên quan đến xã tắc Đại Đường ổn định nên không thể làm ẩu. Nguyên nhân chính là như thế nên cũng không thể lập bừa người kế thừa, không thể cứ lấy con trưởng trước tiên, mà cứ theo ai hiền đức nổi trội hơn. Ngoài ra Thái Tử Đại Đường cũng đơn giản không có lệ lập con trưởng. Kỳ nhi có thể được ưu tiên xem xét, nhưng trước khi con trưởng thành thì hắn sẽ không suy nghĩ việc lập Thái Tử.

Thái độ của chồng làm cho Bùi Oánh lo lắng sâu sắc, mẹ nhờ con mà được quý trọng là sự thật không phải tranh cãi. Cho dù lúc nàng cùng Trương Hoán là vợ chồng còn trẻ thì cũng không thể cam đoan hắn không bị nữ nhân khác mê hoặc. Bùi Oánh không khỏi nghĩ tới Thôi Tuyết Trúc, vẻ đẹp của nàng ta có thể nói là nghiêng nước nghiêng thành. Khi nàng ta cười lên thì càng có một loại sắc đẹp đoạt hồn phách người ta. Bùi Oánh là nữ nhân nên nàng biết rất rõ ràng lực sát thương của báu vật như thế đối với nam nhân. Nhất là tuổi thanh xuân của mình đã trôi qua, đã không thể so sánh với sự tươi trẻ yêu kiều của nàng ta. Nàng vẫn luôn ngầm phán nữ nhân này không có duyên cùng Trương Hoán, nhưng ngược lại chuyện liền rơi vào chỗ xấu nhất. Tối hôm qua Thôi Ninh nói cho nàng, Thôi gia chuẩn bị dùng việc từ bỏ ruộng đất để làm điều kiện cho Thôi Tuyết Trúc vào cung. Lòng dạ của Tư Mã Chiêu l thì người đi đường đều biết rồi!

Nhưng những chuyện trọng đại như vậy mà chồng không hề nói cho nàng, không biết là hắn không để ý chuyện này ở trong lòng, hay là có điều cố kỵ khác hoặc cảm giác còn không phải lúc. Bùi Oánh bất đắc dĩ thở dài. Nàng rất hy vọng chồng mình không nên lấy Thôi Tuyết Trúc này, nhưng nàng lại không có sức để phản đối. Chồng mình thân là vua của một nước mà hậu cung lại chỉ có năm người, nếu nói ra đều khiến người ta chê cười. Không chỉ có là cười vị hoàng đế này vô năng, còn có thể chỉ trích nàng là Hoàng Hậu mà không hiểu quốc lễ. Trong lúc này Bùi Oánh tâm loạn như ma.

Hiện tại chuyện của mình phải chú ý chưa đủ, nàng còn phải lo lắng chuyện Bùi gia nội loạn. Nàng không khỏi căm ghét sâu sắc sự tư lợi của Già thúc và Nhị ca, chẳng lẽ một Bùi gia sứt mẻ mới có thể làm bọn họ toại nguyện. Bài học của Trương gia, Thôi gia còn chưa đủ khắc sâu sao? Nàng nghe nói sau khi Bùi Minh Viễn trở về thì Đại ca cùng Nhị ca thậm chí không cho phép Ngũ ca vào phủ, không cho phép bái tế linh vị của cha. Điều này hơi quá đáng, vốn là sinh cùng một gốc, làm sao phải nóng nảy quá mức như vậy?

Phượng xa đi một hồi, đã sắp đến đường Chu Tước nhưng tốc độ lại chậm lại xuống rồi cuối cùng từ từ dừng lại.

“ Nương nương!” Một người hoạn quan chạy nhanh tới bẩm báo “ Phía trước là xe ngựa của Diêm Thiết Giám Dương sứ quân cùng xe ngựa một vị quan viên khác va chạm vào nhau làm chặn đường.”

“ Nương nương, hay là để thủ hạ đi dẹp bọn họ.” Thị vệ trưởng hộ tống Bùi Oánh hạ giọng xin chỉ thị.

Bùi Oánh lập tức lắc đầu bảo: “ Không nên làm to chuyện này, bọn họ cũng không phải cố tình bịt đường. Chúng ta liền đổi sang một con đường khác!”

Lúc này đúng khi cao điểm tan triều, dọc đường đều là xe ngựa của quan viên lớn nhỏ. Không đợi xe ngựa Bùi Oánh rời đi thì chung quanh lập tức liền có xe ngựa bắt đầu quay theo. Muốn quay đầu đều không có khả năng nên cứ như vậy xuất hiện một cảnh xấu hổ. Đường đường là xe của Hoàng Hậu Đại Đường lại bị tắc ở giữa đường.

Xe ngựa của Bùi Oánh rất đặc thù, là phượng xa chuyên dụng cho Hoàng Hậu. Một loại xe kéo dùng sức người để kéo. Nhưng trong cung số người không đủ nên liền sửa thành dùng ngựa kéo. Mặc dù như thế, trang sức cùng kiểu dáng đặc thù vẫn khiến cho rất nhiều quan viên chú ý. Nhưng rất nhiều người đều không tin Hoàng hậu nương nương sẽ ở trong xe. Ngay khi Bùi Oánh kéo màn xe nhìn đường phía trước thì một vị quan viên bên cạnh phát hiện ra nàng trước tiên. Hắn lại kinh ngạc kêu to.

Lập tức ai cũng nhìn thấy cả đường đều nhốn nháo. Vô số xe ngựa ra sức chen chúc sang hai bên để tạo ra một con đường đi lên. Rất nhiều quan viên thậm chí nhảy xuống xe ngựa để duy trì trật tự, ngăn lại người đi đường. Lập tức một dòng người đã mở ra con đường rộng rãi xuất hiện ở trước xa giá Bùi Oánh. Ngay cả xe ngựa chặn đường cũng bị kiên quyết kéo sang một bên.

Ở đây mấy trăm vị quan viên bận rộn làm cho Bùi Oánh cực kỳ băn khoăn. Nàng kéo màn xe vẫy tay quan viên hai bên tỏ lòng biết ơn. Trong đám người chợt bùng ra một trận tiếng vỗ tay cùng tiếng hoan hô nhiệt liệt.

“ Hoàng Hậu thiên tuế! Thiên tuế!” Bùi Oánh vẫn mỉm cười, nàng lại khoát tay với Diêm Thiết Giám Lệnh Dương Viêm đang khom người tạ lỗi tỏ vẻ cũng không để tâm đến sự cố tắc đường. Suốt trên đường rời đi, Bùi Oánh lại liên tục vẫy chào trăm quan để tỏ lòng cảm tạ.

Hoàng hậu nương nương giản dị gần gũi làm cho tiếng hoan hô càng thêm vang dội. “ Hoàng Hậu thiên tuế!”

Đám đông bắt đầu khởi động. Tất cả quan viên đều vọt tới đường đi đưa mắt nhìn theo Hoàng Hậu Đại Đường thân mật dễ gần đi xa mà trong lòng tràn ngập cảm động. Đám người thật lâu cũng không có tản đi.

Chuyện ngẫu nhiên trên đường làm cho tâm tình Bùi Oánh tốt hẳn lên. Đột nhiên nàng ý thức được chuyện phế lập Thái Tử cũng không phải chỉ một mình chồng định đoạt. Cho dù trong lòng chồng có sự tính toán riêng, nếu như trăm quan cùng phản đối thì hắn cũng không thể tránh được. Huống hồ Kỳ nhi học giỏi cố gắng, tâm địa hiền lành ôn hòa, cũng không phải một kẻ lang thang ăn chơi trác táng.

Nghĩ vậy, tâm tư của nàng cũng hơi vững dạ. Phượng xa tăng tốc, chả mấy chốc đoàn người đã chạy nhanh vào phường Tuyên Nghĩa.

Đến chiều Bùi phủ mới biết được Hoàng Hậu sẽ về phủ thăm viếng, trên dưới toàn phủ bắt đầu khẩn cấp động viên. Sau khi Bùi Tuấn qua đời, bởi vì Gia chủ chưa xác định nên hai huynh đệ Bùi Minh Khải cùng Bùi Minh Diệu không ai chịu chuyển đi, mỗi người đều tự chiếm một nửa phủ đệ. Tạm thời ai cũng mở một cửa riêng, những cửa nối thông hai bên thì xây tường bịt kín tỏ vẻ sẽ không qua lại. Cứ như vậy cánh cửa chính không có người đi suốt ngày đều đóng chặt. Bậc thang đã thành chỗ ngủ trưa của ăn mày, mấy tháng qua từ khe đá đã mọc đầy cỏ dại.

Phượng xa của Bùi Oánh chờ thật lâu ở bên ngoài cửa chính. Mấy tên khất cái đang ngủ ở trên bậc thang đã bị thị vệ đuổi đi. Vài tên thị vệ đang quét qua bậc thang một lượt. Mặc dù như thế ở trước cửa lớn vẫn phơi bày ra một cảnh tượng lạnh lẽo. Cánh cổng rỉ sét loang lổ, trên cửa bị dính rất nhiều đồ bẩn thỉu, trên bậc thang cỏ dại mọc cao chừng một thước, thậm chí còn đã kịp nở ra những bông hoa trắng nhỏ. Nhìn tình cảnh này, Bùi Oánh lại nghĩ tới cảnh tượng lúc cha còn sống, trước cửa ngựa xe như nước, vô số quan viên cầm thiếp muốn tìm gặp Tướng Quốc. Lúc này mới chưa qua bao lâu mà trước cửa phủ lại hoang tàn như vậy. Trong khoảnh khắc tim Bùi Oánh khó chịu như bị cắt.

Đúng lúc này. Bùi Minh Khải cùng Bùi Minh Diệu gần như đồng thời chạy tới từ hai bên. Hai người trước sau thi lễ “ Thần tham kiến Hoàng Hậu thiên tuế!”

Bùi Oánh không có cho bọn hắn nhận lễ quân thần, mặt nàng lạnh lẽo chỉ vào trước cửa đổ nát mà trách cứ hai vị huynh trưởng: “ Các ngươi nhìn, cổng chính Bùi phủ chúng ta lại bị lạnh lẽo thành như vậy mà các ngươi vẫn mặc kệ nó, còn ở trong phủ làm những điều dơ dáy, các ngươi tự tung tự tác như thế không sợ làm thất vọng mong mỏi của cha đối với các ngươi sao?”

Bùi Minh Khải cùng Bùi Minh Diệu đều xấu hổ cúi gằm. Bỗng nhiên, Bùi Minh Diệu giơ tay chỉ Bùi Minh Khải nói trước: “ Là người này chiếm phủ đệ trước, ta là vạn bất đắc dĩ.”

“ Ngươi ngậm máu phun người! Rõ ràng là ngươi ra tay xây tường ngăn trước. Bây giờ lại thanh kẻ ác tố cáo trước.” Bùi Minh Khải kéo chân què nhảy dựng lên gào to, thậm chí làm kinh động chim tước trên cây mà bay đi.

“ Các ngươi đều câm mồm!” Bùi Oánh mặt đã tối sầm tới cực điểm, hai vị huynh trưởng vạch tội lẫn nhau khiến nàng cảm thấy vô cùng cảm thấy hổ thẹn. Nàng cố nén lửa giận trong lòng mà ra lệnh: “ Hạn cho các ngươi trong một canh giờ gọi hết tộc nhân Bùi gia tới đây cho ta. Hôm nay ta sẽ giải quyết nội chiến Bùi gia.” Cũng không chờ hai huynh đệ phái người đi tìm, xe ngựa Bùi Hữu đã đến. Trong xe ngựa còn có Bùi Minh Viễn đang ngồi, bọn họ đều là nhận được thông tri lúc chiều nên liền vội chạy tới.

Bùi Hữu thấy tình cảnh này, tất nhiên trong lòng hiểu rõ ràng liền bước lên phía trước khuyên nhủ: “ Xin Hoàng hậu nương nương bớt giận, mọi nhà cũng đều trải qua việc khó nói. Trước hết chúng ta cứ từ cửa hông đi vào phủ, có chuyện gì thì vào bên trong hãy nói. Người Bùi gia còn lại ta đều đã phái người đi thông tri, sẽ nhanh chóng đến thôi.”

Bùi Oánh thấy Nhị thúc thu xếp thỏa đáng thì cơn tức giận của nàng lúc này mới hơi nguôi ngoai nên lập tức lệnh cho phượng xa quay đầu đi, từ cửa hông vào Bùi phủ.

Bên trong Bùi phủ cũng là cảnh hỗn loạn không chịu nổi. Một bức tường xây thô không thêm bất cứ trang trí nào chia đôi Bùi phủ, những viên gạch xây tường ngăn so le lộn xộn trông thật chướng mắt. Phòng ốc ngày xưa tinh xảo trang nhã cùng cảnh điện phủ khí thế hùng vĩ đã không thấy bóng dáng. Phòng ốc khắp nơi cũ nát rối bời, phủ đệ hai nhà làm tăng thêm rất nhiều kẻ linh tinh, một vài tỳ thiếp thậm chí cũng mang cha mẹ họ hàng đến ở trong phủ. Bùi Oánh chỉ đi vài chục bước thì hai con chó hoang liền chạy vụt qua trước mặt nàng rồi chui vào trong lùm cây mà cắn xé nhau.

Bùi Minh Diệu cực kỳ mất mặt liền tức giận hét loạn đối với quản gia của mình. Bùi Oánh lạnh lùng liếc mắt nhìn hắn rồi lập tức xoay người đi tới linh đường của cha.

Linh đường của Bùi Tuấn coi như được giữ nguyên trạng, phụ trách trông coi linh đường chính là lão quản gia của Bùi phủ, được lão chăm sóc tỉ mỉ mà trong ngoài linh đường vẫn thấy cực kỳ sạch sẽ.

Thấy tiểu thư đến, lão quản gia liền bước lên phía trước quỳ xuống “ Thảo dân tham kiến Hoàng hậu nương nương.”

Bùi Oánh thở dài vội vàng đỡ ông ta lên “ Lão quản gia, đa tạ người thay ta chiếu cố phụ thân.”

“ Đây là điều lão nô nên làm.”

Lão quản gia không dám nhiều lời, vội vàng lui sang bên cạnh. Nhưng Bùi Oánh lại gọi ông ta lại “ Lão quản gia, làm phiền ngươi thay ta thu dọn một gian phòng bên trong linh đường, bọn ta một lát nữa sẽ dùng.”

Lão quản gia vâng dạ rồi vội vàng đi thu dọn sương phòng bên cạnh.

Bùi Oánh bước qua ngưỡng vào chính đường, trong chính đường cực kỳ yên tĩnh, ánh sáng u ám. Ở trên bàn ngay phía trước có bày bài vị của cha, phía trước có để một số cống phẩm. Hai thẻ hương dài sắp cháy hết, khói hương bay lượn lờ nhiều vòng. Bùi Oánh ngây ra nhìn linh bài của cha. Nàng nhớ lại giọng nói và dáng điệu nụ cười của cha lúc còn trên đời, nhớ khi mình còn bé thì hết mực thương yêu mình. Từng li từng tý những điều trong cuộc sống hiện lên trong đầu nàng khiến vô tình mà rơi lệ đầy mặt nàng.

“ Cha, con gái về thăm cha.” Bùi Oánh từ từ quỳ xuống, nàng cũng không nhịn được nữa mà bắt đầu nhỏ giọng nước mắt ròng ròng.

Bùi Hữu cùng Bùi Minh Viễn cũng quỳ xuống ở phía sau, Bùi Hữu trầm giọng bảo: “ Đại ca, đệ đã phụ sự phó thác của ca, đệ thực xấu hổ!”

Bùi Minh Viễn không nói một lời, hắn yên lặng nhìn linh vị cha mình. Trước khi đi An Tây hắn đặc biệt đi gặp mặt cha một lần. Người cha vẫn luôn đối với việc hắn về dưới trướng Trương Hoán mà bất mãn, nay lại lần đầu tiên vỗ về vai hắn, khích lệ hắn đi An Tây vì nước mà lập công lao sự nghiệp. Nhưng lần từ biệt đó lại thành vĩnh biệt, Bùi Minh Viễn từ từ nhắm mắt lại, đau đớn và buồn thương tràn ngập trong lòng hắn. Hắn phục xuống nặng nề dập đầu ba cái khấn cha, Bùi Minh Khải cùng Bùi Minh Diệu cũng không thể tránh được mà quỳ xuống nhưng lại không lời nào để nói. Lúc này, bên ngoài linh đường có tiếng bước chân lộn xộn vang lên, Bùi Già cùng mấy chục vị tộc nhân đã vội vàng chạy đến.

Bùi Oánh bỗng nhiên lau khô nước mắt, nàng đứng lên nói với mọi người: “ Mời tất cả mọi người đến sương phòng đi, ta sẽ nói ra suy nghĩ của mình!”

Nói xong, nàng quay đầu liền đi tới sương phòng, mọi người đi theo nàng đồng loạt vào trong phòng. Sương phòng đã thu dọn xong, cực kỳ rộng rãi sáng sủa thoáng mát, lão quản gia cẩn thận còn theo thứ tự bày mấy chục cái đệm. Lão đặc biệt đặt ở chỗ chủ vị một cái đệm mềm mới tinh.

Bùi Oánh không có khiêm nhường, nàng trực tiếp ngồi xuống chủ đệm rồi khoát tay nói với mọi người: “ Các vị tộc nhân, mời ngồi!”

Trong phòng tổng cộng đến ba mươi mấy vị tộc nhân, phần lớn là đồng lứa cùng Bùi Hữu, cũng có bảy tám người là lớp con cháu. Mặc dù Bùi Oánh là con gái, lẽ ra thì không thể chủ trì hội nghị gia tộc, thậm chí cũng không có ngay cả tư cách tham gia hội nghị gia tộc. Nhưng nàng là Hoàng Hậu Đại Đường, thân phận tôn kính nên không ai dám nhiều lời.

Mọi người cũng đoán được mục đích thực sự của việc Bùi Oánh về phủ thăm viếng hôm nay. Tất cả mọi người ngồi xuống với tâm sự nặng nề, trong phòng cực kỳ yên tĩnh, chỉ ngẫu nhiên có tiếng ho khan.

Trầm mặc chỉ chốc lát, rốt cục Bùi Oánh chậm rãi lên tiếng: “ Ở đây đều là nhân vật trọng yếu của Bùi gia tại kinh thành. Đều là người thông minh nên nói vậy tất cả mọi người đoán được dụng ý của ta triệu tập lần họp gia tộc này. Không sai, hôm nay chính là ta về để giải quyết việc Gia chủ Bùi gia.”

Bùi Oánh thẳng thắn nói ra dụng ý của mình, nàng từ từ nhìn lướt qua mọi người. Có người vui mừng lộ rõ trên nét mặt, có kẻ lại ánh mắt sầu lo, có người lại không đồng tình. Bùi Oánh thấy Bùi Già âm thầm dùng tay ra hiệu cho Bùi Minh Diệu, nàng âm thầm cười lạnh một tiếng lại nói: “ Vết xe đổ của Trương gia Hà Đông, Thôi gia Sơn Đông vẫn chưa xa, người trong thiên hạ đều biết. Nhưng người Bùi gia chúng ta là ngược lại vẫn không nhìn thấy. Không nên đi theo vết xe đổ, nếu như lão gia chủ không có di mệnh thì chuyện mọi người tranh đoạt vị trí Gia chủ có thể lý giải. Nhưng lão gia chủ rõ ràng đã có di mệnh mà các ngươi cũng không thừa nhận. Chẳng lẽ cứ kéo dài tiếp như vậy khiến cho Bùi gia chia rẽ thì các ngươi mới bằng lòng từ bỏ ý đồ sao?”

Lời của Bùi Oánh cực kỳ mạnh mẽ làm ọi người đều cứng họng không trả lời được. Không khí trong phòng trở nên dị nặng nề khác thường, có thể nghe thấy rõ ràng tiếng hít thở trĩu nặng. Lúc này, Bùi Già đứng lên nói: “ Xin nương nương nghe ta một lời, chúng ta thực sự không phải là không vâng theo ý nguyện của lão gia chủ. Chỉ là chúng ta cực kỳ phẫn nộ Bùi Hữu tự tiện bán đứng lợi ích Bùi gia, làm cho Bùi gia chúng ta tổn thất nặng nề, vẻn vẹn chỉ còn có một vạn khoảnh ruộng, mà Thôi gia lại được mười vạn khoảnh ruộng”

Hắn lời còn chưa dứt. Bùi Oánh liền lên tiếng cắt đứt hắn .” Thôi gia đã giao ra chín vạn khoảnh ruộng, chẳng lẽ Tứ thúc còn không biết sao? Hơn nữa một vạn khoảnh ruộng đã là cấp theo tiêu chuẩn ruộng đất vĩnh viễn của thân vương. Triều đình đối với Bùi gia chúng ta đã rất khoan dung. Một vạn khoảnh ruộng có khả năng nuôi sống bao nhiêu dân chúng, Tứ thúc tính qua đi xem Bùi gia chúng ta có bao nhiêu người. Chẳng lẽ một vạn khoảnh ruộng còn chưa đủ dùng sao?”

“ Ý của Tứ thúc không phải nói một vạn khoảnh không đủ.” Bùi Minh Diệu đứng lên biện hộ cho Bùi Già, hắn lạnh lùng liếc mắt nhìn Bùi Hữu mà nói: “ Ý của Tứ thúc là Bùi Hữu tự tiện bán đứng ích lợi Bùi gia mà chưa thương lượng cùng người trong tộc, hắn sai là đã tự tiện.”

“ Ngươi câm mồm!” Bùi Minh Viễn phẫn nộ đứng lên đến gần nhìn hắn mà nói: “ Tên của Nhị thúc là ngươi có khả năng gọi loạn sao? Nhị thúc từ bỏ ruộng đất và quân đội là vì ích lợi Bùi gia chúng ta. Thử hỏi, dưới tình huống như vậy thì Nhị thúc còn có lựa chọn sao? Mọi người xem kết quả của Sở gia liền biết. Cho dù Nhị thúc không hề thương lượng cùng mọi người, nhưng lão gia chủ đã giao quyền xử lý cho thúc. Nhị thúc hoàn toàn có khả năng tự mình quyết định.”

“ Nhưng mà chúng ta không nhìn thấy cha giao quyền xử sự cho Nhị thúc.” Bùi Minh Khải ở bên cạnh nói theo thật kỳ quái. Mặc dù hắn cùng Bùi Minh Diệu là như nước với lửa, nhưng về chuyện phản đối Bùi Minh Viễn làm Gia chủ thì hắn lại nhất trí ích lợi cùng Bùi Minh Diệu.

Trong phòng tức thì mồm năm miệng mười hoàn toàn lộn xộn. Bùi Du lấy tư cách tộc nhân cao tuổi cao giọng nói: “ Ta cho rằng nên lập con trưởng kế thừa Gia chủ, ta ủng hộ Minh Khải.”

“ Ta ủng hộ Nhị thúc!”

“ Được rồi, các ngươi cũng không cần tranh cãi.” Bùi Oánh ngăn chặn cuộc tranh luận của mọi người. Nàng đứng lên nói nghiêm túc: “ Đã cãi nhau mấy tháng cũng không có kết luận, cứ tranh cãi nữa thì sớm muộn gì Bùi gia cũng sẽ bị chết theo. Hôm nay ta trở về nhà, chuyện này liền để ta đến kết luận.”

Nói đến đây, nàng lấy ra di mệnh của cha giơ lên ở trước mặt mọi người rồi nói quả quyết: “ Nếu lão gia chủ đã có di mệnh, lệnh Ngũ ca Minh Viễn làm người thừa kế Gia chủ. Vậy dựa theo tộc quy Bùi gia chúng ta, tuân theo di mệnh lão gia chủ, cho nên chức tân gia chủ Bùi gia sẽ do Bùi Minh Viễn đảm nhiệm.”

“ Hoàng hậu nương nương! Nếu ta không đồng ý?” Bùi Già lạnh lùng liếc xeo Bùi Oánh.

Lúc này, Bùi Minh Diệu cùng Bùi Minh Khải cũng đứng lên, cực kỳ bất mãn nhìn chăm chăm muội muội của mình mà nói: “ Hoàng hậu nương nương, nếu chúng ta cũng không đồng ý?”

Trong phòng cực kỳ yên lặng, không khí căng thẳng đè lên khiến ọi người gần như không thở nổi. Vài chục đôi mắt đều nhìn chăm chú vào Bùi Oánh, mặc dù nàng là Hoàng Hậu, nhưng nếu người phản đối đông thì hội nghị gia tộc cũng không có kết luận theo ý của nàng.

Bùi Hữu vội vàng đứng lên khoát tay áo hoà giải: “ Các vị! Không nên như vậy, chuyện này có thể bàn bạc kỹ hơn.”

“ Không!” Bùi Oánh rốt cục lên tiếng, nàng không biến sắc nhìn Bùi Già cùng hai vị huynh trưởng rồi gằn từng chữ không thỏa hiệp chút nào: “ Chuyện này không cho phép thương lượng. Nếu như không muốn vâng theo di mệnh của lão gia chủ, các ngươi có thể rời khỏi Bùi gia!”

Cuộc gặp gia tộc tạm thời của Bùi gia lại có kết quả ngoài dự liệu của mọi người. Vốn tỉ lệ người phản đối là năm năm, nhưng bởi vì thái độ kiên quyết của Bùi Oánh nên mặc dù hai người Bùi Già cùng Bùi Minh Diệu phẩy tay bỏ đi, nhưng đi theo chân bọn họ thì vẻn vẹn chỉ có ba người. Còn lại đại bộ phận tộc nhân Bùi gia đều tỏ vẻ nguyện ý phục tùng hòa giải của Hoàng hậu nương nương. Còn như sau đó thu xếp đại hội gia tộc như thế nào để xác định địa vị gia chủ của Bùi Minh Viễn thì đó chính là việc của Bùi Hữu. Bùi Oánh ngay cả cơm chiều cũng không ăn mà liền trở về cung.

Trương Hoán theo thường lệ vẫn ở Ngự Thư Phòng Minh Đức điện phê duyệt tấu chương. Nhưng mà cùng với việc hắn quen dần công vụ trong triều thì tốc độ phê duyệt tấu chương của hắn cũng nhanh hơn rất nhiều. Về sau việc thức trắng đêm cũng càng ngày càng ít. Ngoài ra sáng hôm nay sau khi mở Triều hội, cơ chế Tướng Quốc đã phát sinh biến chuyển quan trọng. Đại Đường lập tức có bảy vị Tướng Quốc, bảy vị Tướng Quốc này có lẽ mỗi người có sự từng trải khác nhau, nhưng về quyền lực lại cũng giống nhau. Mỗi người có khả năng chấp chưởng chánh sự bút trong mười ngày, cũng sử dụng quyền lực chủ yếu của Tướng Quốc. Ngoại trừ một số chuyện lớn quan trọng thì cần cùng nhau hiệp thương, còn một số vụ việc nhỏ bình thường trong triều thì do Tướng Quốc Chấp Chính Sự Bút trực tiếp xử trí .

Cho nên từ chiều hôm nay trở đi, lượng tấu chương giao cho Trương Hoán ít đi rõ ràng , chỉ có năm mươi sáu bản. Đây đều là những tấu chương tương đối quan trọng mà lại cần hạ sắc chỉ, tức là cần thánh chỉ của hoàng đế.

Mà sắc lệnh đã do Trung Thư Xá Nhân suy nghĩ cẩn thận liền đính ở phía sau sổ con nên Trương Hoán không dị nghị, có thể trực tiếp dùng bút son phê một chữ “ sắc” ở phía trên sắc lệnh. Sau đó lại giao cho Môn Hạ Tỉnh bàn lại, nếu như Môn Hạ Tỉnh không đồng ý chuyển trở về thì Trương Hoán cũng bôi trắng.

Trái ngược, nếu như Trương Hoán cảm giác không thể chấp nhận ý kiến của Tướng Quốc thì hắn liền có khả năng triệu tập triều đình thương nghị, mời các Tướng Quốc cùng người phụ trách chủ yếu đến để khai hội bàn bạc. Nếu như hắn khư khư cố chấp kiên trì cách nhìn của mình, chúng thần vất vả can gián không thông suốt thì cuối cùng cũng chỉ có thể đón nhận ý kiến của hắn. Hoặc là Trương Hoán bãi Tướng thay người, nhưng tình huống như thế cũng không gặp nhiều, dù sao cuối cùng sẽ tìm được một phương án thỏa hiệp.

Sự thực, chế độ như thế cũng không phải Trương Hoán là người thiết lập đầu tiên. Kỳ thật là hắn chỉ khôi phục lại qui trình bình thường từ đầu thời Đường tới nay. Trạng thái bình thường của chính trị Hán Đường Trung Quốc cho tới bây giờ cũng không do đế vương quyết định tất cả. Nó có một bộ hệ thống hạn chế quyền lực rất hoàn thiện, rất nhiều lúc bút son của hoàng đế so ra còn kém cả ấn của Trung Thư Môn Hạ. Nếu như không có đóng dấu chồng lên ấn Trung Thư Môn Hạ mà chỉ do hoàng đế trực tiếp phát ra thánh chỉ thì sự thực là trái pháp luật, cơ cấu chấp hành bên dưới có thể không chịu thừa nhận.

Đây chính là lấy Tướng quyền đế hạn chế Hoàng quyền, cũng là cách thức dân chủ của Trung Quốc. Mặc dù cũng có rất nhiều lỗ hổng, một số đại hoàng đế ham quyền lực sẽ tìm trăm phương ngàn kế để khống chế quyền hành. Ví dụ như thời trung Đường sau khi hoàng đế để cho hoạn quan cầm quyền đã hình thành Bắc Nha tạo thế đối kháng triều thần , từ đó xuất hiện tai họa hoạn quan thời Đường mạt. Hơn nữa ở trong chế độ cũng có chỗ dàn xếp, ví dụ như cho phép hoàng đế thiết lập viện Hàn Lâm, một số chiếu thư do Hàn Lâm trực tiếp phát ra như là tấn phong Tướng, đặt ra chức tướng, sắc phong Thái Tử, Hoàng Hậu. v..v.... Nhưng những chuyện đó cũng không phải tình trạng thường xuyên. Chế độ Tam tỉnh Lục bộ tự bản thân nó chính là hạn chế hoàng quyền. Đường Trung Tông tự tiện phác thảo chiếu thư, ông ta thậm chí không dám bỏ chiếu thư vào túi niêm phong, cũng không dám dùng bút son hoàng đế viết chữ sắc, mà đổi thành dùng cây bút phê ý kiến phúc đáp. Từ đó có thể thấy được ông ta đang chột dạ. Chính đây là sắc lệnh Tà Phong Mặc nổi danh trong lịch sử, hay là cái tên gọi hoàng hậu Hứa Nhai Sơn của Trung Quốc chính là chỉ một loại phá hoại hoàn toàn chế độ chính trị và tinh thần nhân văn. Cho nên tới một mức độ nào đó, đế vương độc tài thời Minh Thanh cũng không thể hoàn toàn đại diện cho lịch sử Trung Quốc.

Đề tài có hơi đi chệch câu truyện vậy trước hết quay lại. Hôm nay tâm tình Trương Hoán quả thực không tồi. Hôm nay rất nhiều phương châm quan trọng của hắn đều được thực hiện. Trong buổi Đại Triều hắn đưa ra việc thiết lập Thổ Địa Điền Mẫu Giám, đến chiều thì được các Tướng Quốc đón nhận. Ngoại trừ Lô Kỷ phản đối ra thì các Tướng Quốc khác cuối cùng đều đồng ý. Đương nhiên chuyện đó và việc hắn khôi phục chế độ nhiều Tướng Quốc đầu thời Đường là có liên quan. Các Tướng Quốc cho rằng đây là một loại trao đổi lợi ích, dùng chế độ nhiều Tướng Quốc để đổi lấy Thổ Địa Điền Mẫu Giám và Chưởng Tô Dong.

Hắn tiện tay lấy ra một quyển tấu chương liền lập tức bị hấp dẫn. Nội dung tấu chương là Trương Duyên Thưởng đưa ra việc phát hành tiền giấy để bù đắp tiền xu bằng đồng không đủ. Lý do của ông ta là dự trữ vàng trong kho Tả Tàng đã đạt trăm vạn lượng, còn có tám trăm vạn lượng bạc trắng, có thể coi đây là thế chấp để phát hành ra cả nước một ngàn vạn quan tiền giấy. Sự thực đây là chủ trương của chính Trương Hoán. Hắn nóng lòng mở rộng buôn bán quy mô tại Giang Hoài, nhưng khổ nỗi tiền bằng đồng không đủ để bù đắp thiếu hụt đồng tiền lưu thông. Cho nên Trương Hoán liền chỉ thị Bùi Hữu, triều đình chấp thuận dự trữ vàng bạc, còn Trương Duyên Thưởng vào lúc này đưa ra phát hành tiền giấy. Đây kỳ thật chính là ông ta nghiền ngẫm tâm tư của Trương Hoán mà đặc biệt trình tấu chương lên.

Tại trang cuối, hắn thấy người đầu tiên đảm nhận chức Tướng Quốc Chấp Chính Sự Bút là Hàn phê chỉ thị “ chế độ không hợp” , lại phê một chữ “ bác bỏ” . Nói cách khác, việc hắn suy nghĩ phát hành tiền giấy bị các Tướng Quốc phủ quyết. Trương Hoán lập tức ngây người ra, hắn từ từ ngồi thẳng lên, lông mày nhăn tít. Trước kia phát hành tiền giấy không được thì hắn còn có thể lý giải, bởi vì cũng không đủ vàng bạc dự trữ. Vì điều này hắn tận lực tăng cường tích lũy vàng bạc, hiện tại chỉ riêng hoàng kim đã giá trị một ngàn vạn quan trở lên, làm sao mà không thể phát hành? Hơn nữa Hàn cũng chỉ một lượng lớn những điều không thích hợp của chế độ này, như trước kia chưa bao giờ phát hành tiền giấy. Sao lại nói về chế độ, Trương Hoán trầm tư một lát liền bỏ túi bản tấu chương này. Hắn muốn tìm một cơ hội để mở cuộc họp triều đình với các Tướng Quốc để lại bàn bạc kỹ một chuyến.

Lúc này. hoạn quan An Trung Thuận nhón chân nhẹ nhàng từ bên ngoài đi vào, hắn muốn nói lại thôi. “ Có chuyện gì?” Trương Hoán liếc mắt nhìn hắn.

“ Bệ hạ. Thôi các lão phái người đưa tới một phong thơ.” An Trung Thuận đem một phong thơ đặt ở trên bàn của Trương Hoán.

“ Thôi Viên?” Trương Hoán nao nao. Thôi Viên gửi thư cho hắn làm gì? Hắn trầm tư một chút rồi đột nhiên nhớ ra những lời Thôi Ngụ nói lúc sáng sớm. Hắn lập tức phá niêm phong rồi mở thư. Thư là do Thôi Viên tự tay viết, chỉ có ít ỏi vài chữ. Trong thư Thôi Viên nói cho hắn án ám sát Trương phủ lần trước rất có thể là âm mưu nước khác. Đã bắt đầu có manh mối. Nhưng Thôi gia lực lượng ít ỏi nên hy vọng Trương Hoán có thể trợ giúp người để tra rõ chuyện này.

Nếu như là người khác viết như vậy thì Trương Hoán có lẽ sẽ nghĩ đây là chối tội. Nhưng Thôi Viên nói thì Trương Hoán lại tin không hề nghi ngờ. Nếu ông ta đã nói chuyện này có nghi ngờ nước khác thì chuyện này không phải tộc Thổ Phiên chính là Hồi Hột gây nên. Sự thực, lúc sáng sớm Thôi Ngụ dùng danh dự liệt tổ liệt tông Thôi gia để thề thì Trương Hoán liền biết chuyện này không phải Thôi gia gây nên. Nhưng Thôi Viên lại chỉ ra là nước khác gây nên thì chuyện liền nghiêm trọng khiến hắn có hơi giật mình. Nếu như quả thật là Hồi Hột hoặc là tộc Thổ Phiên gây nên thì điều này có ý nghĩa giữa các quốc gia đã bắt đầu âm thầm chiến đấu rồi. Trương Hoán gần như không chút do dự viết một tờ giấy thủ dụ. Ngay cả thư vừa rồi của Thôi Viên cũng giao cho An Trung Thuận rồi nói: “ Bây giờ ngươi ra khỏi cung một chuyến. Đem nó cho Đỗ Mai bảo ông ta lập tức đi tìm Thôi các lão.”

An Trung Thuận không dám chậm trễ vội nhận thư liền vội vã xuất cung. Trương Hoán nhẹ nhàng xoa nắn huyệt Thái Dương. Từ lúc mình lên ngôi tới nay chỉ một lòng suy nghĩ việc quốc nội lại quên đi chuyện tộc Thổ Phiên cùng Hồi Hột. Nhưng bọn họ lại không quên mình. Bên trong có loạn tất sinh hoạ ngoại xâm, quả nhiên lời này tuyệt không sai!

Xem ra Giám Sát Thất phải mở rộng thêm đối ngoại. Hắn đột nhiên nghĩ tới Lý Phiên Vân. Chính mình thả nàng đi liệu có phải hơi thất sách hay không?

Phủ Phượng Tường, Thôi Liên Tinh đang đứng trên một đỉnh núi che trán nhìn một thôn trang nhỏ xa xa dưới chân núi. Trời còn chưa sáng, nhưng ở đằng đông mặt trời đã nhô lên, một mảnh sương mù xám trắng bao phủ thôn trang nhỏ không đầy ba mươi hộ gia đình này. Con gái của Trần đồ tể đã gả tới đây, như vậy con trai hắn cũng ẩn thân ở trong thôn trang nhỏ này. Thôi Liên Tinh đến nơi này đã hai canh giờ, trước đó, hắn đã phái người đến đây mai phục.

Vào ngày hôm trước sau khi bắt được Trần đồ tể, Thôi Liên Tinh hứng thú đối với mười lượng hoàng kim hắn thu được. Thỏi vàng được đúc ra bóng loáng hoàn chỉnh, bề ngoài giống nhau như đúc. Nói cách khác là bọn họ đã đúc một lượng lớn, hơn nữa ở trong đó hắn phát hiện sau lưng bốn thỏi vàng một nhóm dấu hiệu kỳ quái. Chiếu theo luật pháp Đại Đường quy định thì dân gian không được tự đúc vàng bạc, Thôi Liên Tinh lập tức đem thỏi vàng đến Thiếu Phủ Giám phụ trách đúc vàng bạc xem xét. Một người thợ thủ công nói cho hắn, thỏi vàng như thế là do Ba Tư đúc, trước kia cũng từng có một số vận chuyển tới trung nguyên, nhưng rất ít sử dụng. Lại càng chưa từng gặp qua loại đúc dấu hiệu ở sau lưng. Hơn nữa những dấu hiệu này đều là dấu hiệu tính toán của người Thiên Trúc ( tức chữ số A rập hiện tại ). Mặt khác từ trình độ đúc thỏi vàng mà nói thì sẽ không lâu hơn ba năm. Từ chi tiết phát hiện trên thỏi vàng này, Thôi Liên Tinh lại liên tưởng đến lời Trần đồ tể khai, hắn lập tức ý thức được đằng sau chuyện này rất có thể ẩn giấu một âm mưu lớn lao. Hắn liền bẩm báo cho Thôi Viên trong ngày, đồng thời tự mình chạy tới Phượng Tường.

Giờ phút này trong rừng rậm tại đỉnh núi ngoại trừ Thôi Liên Tinh ra còn có hơn một trăm cao thủ võ nghệ cao cường. Bọn họ đều mặc quần áo đen, ánh mắt lạnh lùng nghiêm túc. Hơn một trăm người này đều là thám tử của Giam Sát Thất tạm thời được phái cho Thôi Liên Tinh để trợ giúp hắn hành động. Có thể nhìn ra những người áo đen này đều là xuất thân từ quân nhân, mặc dù Thôi Liên Tinh không có bất cứ thân phận chính thức gì, nhưng bọn họ cũng tuyệt đối phục tùng sự chỉ huy của hắn mà không có nửa câu nói thừa. bọn họ đều ngầm hiểu phải toàn lực phối hợp cùng Thôi Liên Tinh. Tác phong mạnh mẽ nhanh chóng và kỷ luật nghiêm minh của bọn họ lại làm cho Thôi Liên Tinh cũng sinh ra ý tưởng gia nhập tổ chức này.

Bỗng nhiên, liên tiếp có ba con chim ưng đen từ thôn trang nhỏ bay lên trời, trong mắt mọi người trên núi đều không hẹn mà cùng hiện lên một vẻ hưng phấn. Mục tiêu đã đến! Cơ thể mọi người bắt đầu căng thẳng, tay không tự chủ được cầm lấy chuôi đao, trong rừng lập tức tràn ngập một luồng sát khí sắc bén. Hơn trăm người liền giống như một đàn báo vừa phát hiện mồi săn đang chờ đợi thời cơ tốt nhất.

Thôi Liên Tinh sắc mặt bình tĩnh, ánh mắt lạnh lùng nhìn thôn trang, không có khẩn cấp chút nào. Hắn biết không nên đánh rắn động cỏ, bởi vì đến bây giờ hắn cũng không hề báo cho cả nhà con gái Trần đồ tể. Nói cách khác, con trai và con gái Trần đồ tể hoàn toàn không biết nguy hiểm sắp xảy ra.

Một tiếng kêu thảm thiết trầm thấp của nữ nhân làm kinh động sự yên lặng của thôn trang nhỏ. Trong nháy mắt, bốn người áo xám từ trong thôn chạy gấp ra rồi chia thành ba hướng chạy trốn. Trong đó có hai người đang hướng núi nhỏ cắm đầu chạy tới.

Tám mươi bộ, năm mươi bộ, ba mươi bộ, hai mươi bộ. Hai tên áo xám sắp biến vào trong rừng.

“ Động thủ!” Thôi Liên Tinh lạnh lùng truyền đạt mệnh lệnh.

Màn đêm buông xuống, trên đường Hàm Quang môn tại hoàng thành có mấy trăm tên Vũ Lâm Quân nghiêm mật bảo vệ long xa Trương Hoán nhanh chóng đi về phía trước. Phía sau đội ngũ là Đỗ Mai cùng mấy quan viên Giám Sát Thất đi theo. Nha môn chính thức của Giám Sát Thất ở bên trong Ngự Sử đài tại Đại Minh Cung. Nhưng tại hoàng thành cũng có một chi nhánh trụ sở ở bên trong đồng cỏ Đại Ty Nông Tự. Chính xác ra, đây kỳ thật là ngục giam bí mật của Giám Sát Thất. Nhưng đối ngoại thì treo biển lại là doanh huấn luyện cỡi ngựa bắn cung của Vũ Lâm Quân.

Đoàn người không dừng lại mà trực tiếp chạy nhanh vào đồng cỏ bên trong Ty Nông Tự. Vì đồng cỏ cũng không phải bãi cỏ nuôi ngựa mà là nơi chất cỏ khô, hơn mười kho hàng cực lớn sắp hàng theo thứ tự, bên trong chất đống đầy cỏ khô.

Trong đó có một kho hàng nằm sau cùng nhô vọt lên cao, ở trước kho hàng có mười mấy tên bảo vệ đang cảnh giác nhìn chăm chú vào tình huống chung quanh. Cùng với mấy trăm Vũ Lâm Quân hộ vệ Hoàng thượng đến đây, cửa kho hàng mở ra, có mười mấy người đi ra nghênh đón.

Long xa từ từ dừng lại, Trương Hoán từ trong xe đi ra, mọi người đồng thời khom người thi lễ “ Chúng thần tham kiến bệ hạ!”

Bọn họ đều là quan lớn Giám Sát Tự cùng một số tướng lãnh chưởng quản thám tử. Trương Hoán đảo mắt qua bọn họ, cuối cùng nhìn tới Thôi Liên Tinh đứng ở phía sau. Hắn không có chức quan, chỉ được vẻn vẹn ghi nhận là huân quan thấp nhất Vũ Kỵ Úy. Huân quan là danh hiệu vinh dự mà triều đình ban cho dân chúng bình thường, giống như được cầm cờ đỏngày nay, hay chiến sĩ thi đua linh tinh các loại. Nó không có ý nghĩa thực chất cho nên với thân phận thấp kém thì hắn không dám đứng ở phía trước.

Trương Hoán từ từ đi tới trước mặt hắn, mỉm cười hỏi: “ Ngươi chính là Thôi Liên Tinh phụ trách án này sao?”

Hắn đã từ trong miệng Đỗ Mai biết được tỷ mỷ quá trình phá này án, đối với Thôi Liên Tinh mà chỉ dùng thời gian một ngày liền tra ra manh mối thì hắn cũng thán phục không thôi. Đây là một nhân tài cực khó có được.

Thôi Liên Tinh đứng ở trước mặt hoàng đế Đại Đường mà vẫn duy trì sự bình tĩnh vững vàng trước sau như một của mình, hắn lập tức thi lễ thật thấp “ Thảo dân đúng là Thôi Liên Tinh.”

Trương Hoán gật đầu, đây là một người con thứ trong Thôi gia. Từ trên người hắn, Trương Hoán dường như lại thấy được hình bóng của mình năm đó. “ Vậy ngươi có bằng lòng gia nhập Giám Sát Thất của trẫm hay không ?”

“ Thảo dân nguyện ý!” Thôi Liên Tinh đáp lưu loát ngắn gọn.

“ Thật dứt khoát!” Trương Hoán tán thưởng vỗ vỗ vai của hắn mà nói: “ Trẫm chuẩn bị thiết lập Ty Quốc An trong Giám Sát Thất, tạm thời không công bố ra ngoài. Người đầu tiên nhậm chức Ngự Sử liền do ngươi đảm nhiệm, trực tiếp dưới trướng Đỗ Trung Thừa .”

Thôi Liên Tinh lập tức quì một gối, cao giọng đáp: “ Thần nguyện vì bệ hạ phục mệnh quên mình.”

Trương Hoán cười cười, lại quay đầu nói với mọi người: “ Được rồi. Mọi người đi xem qua võ sĩ Hồi Hột đi!”

Kho hàng này từ bên ngoài nhìn vào thì không có gì khác nhau với những kho cỏ khô khác. Nhưng vào bên trong lại hoàn toàn không giống. Đầu tiên là một bức tường thật lớn màu trắng. Trắng đến chói mắt. Bức tường chỉ có một cái cửa nhỏ vẻn vẹn cho phép một người đi qua. Vào cửa nhỏ thì liền có cảm giác ngục giam hiện ngay trước mặt. Những thanh sắt thô to bằng cổ tay làm chấn song, mấy trăm gian phòng nhỏ chật hẹp thấp bé, binh lính qua lại tuần tra ... đã tạo thành một thế giới hoàn toàn khép kín.

Chốn ngục giam này lúc đầu được tạm thời xây dựng để giam con cháu nam nhi các vương gia trong sự kiện Lý Cầu đăng cơ. Còn nữ nhi thì nhốt vào Dịch Đình Cung. Vốn chuẩn bị đày hết đi biên giới An Tây. Nhưng do đám người Bùi Hữu cùng Thôi Ngụ cầu xin nên sau đó Trương Hoán nới lỏng một nấc. Cuối cùng nhân cơ hội đại xá cả nước mà thả bọn họ. Đồng thời trả lại bổng lộc, tài sản trong nhà và ruộng vườn.

Giờ phút này. Trong phòng giam tạm thời còn không có phạm nhân nào. Chỉ có ở trước một phòng giam thấy năm sáu binh lính đang cảnh giác nhìn chăm chú vào tình hình trong phòng giam.

Trương Hoán có nhóm quan viên cùng binh lính vây quanh đi tới trước phòng giam. Phía trước phòng giam là những thanh sắt nên có thể nhìn thấy rất rõ ràng tình huống bên trong. Chỉ thấy một người bị tách tứ chi ra trói vào cọc gỗ. Thấy rất rõ ràng là đã dùng hình. Hắn hấp hối cúi đầu. Bên cạnh còn có một binh sĩ đứng lúc nào cũng để ý tới tình hình của hắn.

Đây là một trong hai võ sĩ Hồi Hột bị Thôi Liên Tinh bắt sống. Trong đó một tên nửa đường tự sát, chỉ còn lại có một tên này. Dưới việc dùng hình bức cung rốt cục hắn thừa nhận chính mình là một Bách phu trưởng trong quân đội Hồi Hột, lấy thân phận người bán ngựa Hồi Hột được phái đến Đại Đường. Cùng đi với hắn tổng cộng có hai mươi mấy người, đều ở trong một khách điếm tại chợ tây. Còn như thủ lĩnh của hắn là ai, liên lạc như thế nào thì hắn không biết gì hết.

Trương Hoán chắp tay đằng sau yên lặng nhìn thám tử quân đội đến từ Hồi Hột, đây là bằng chứng chắc chắn nhất . Vốn tưởng rằng sau khi Hồi Hột thành lập quốc sách tây tiến thì giữa Đại Đường và Hồi Hột sẽ không hề có lợi ích xung đột nữa. Nếu như Hồi Hột muốn đến ăn trộm cơ mật quân khí Đại Đường thì cũng còn được. Ngược lại muốn giết con của mình để gây ra nội loạn Đại Đường thì điều này đã nói lên dã tâm xâm lược Đại Đường của bọn họ vẫn chưa bị diệt. Người Hồi Hột sùng bái lang sói, có lẽ đây chính là lang tính của bọn họ.

Trương Hoán bỗng nhiên nhớ ra Bùi Minh Viễn từng nói một việc. Khi hắn trở về nước thì ở tại Tát Mã Nhĩ Hãn biết được sứ giả Đại Thực đã đến Hồi Hột. Trong lòng Trương Hoán không khỏi nổi lên một cơn nghi ngờ “ Chẳng lẽ Đại Thực cùng Hồi Hột thật sự muốn đạt được hiệp nghị nào đó để đối phó nhà Đường sao?”

Nghĩ vậy, hắn lập tức thét lên ra lệnh: “ Kéo đầu hắn đến đây!”

Binh lính bên cạnh lập tức túm tóc võ sĩ Hồi Hột rồi kéo hắn đến. Đây là khuôn mặt một người Đột Quyết điển hình: mặt mày béo tròn, mắt ti hí, mũi ngắn tẹt dí, hơn nữa không có cổ, đầu to như cái đấu.

“ Hắn biết tiếng Hán sao?” Trương Hoán hỏi Giáo úy bên cạnh.

“ Khởi bẩm bệ hạ, hắn tinh thông tiếng Hán, không cần thông dịch.”

Có lẽ là nghe thấy được hai chữ bệ hạ, người Hồi Hột sắp hấp hối lập tức mở mắt, giật mình trợn mắt nhìn Trương Hoán. Đột nhiên hắn kêu to lên “ Ta biết ngươi! Chính là ngươi đã đốt Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý của chúng ta.”

Hắn hãy còn chưa nói xong thì binh lính bên cạnh liền hung hăng nện một quyền lên bụng hắn khiến toàn thân co gập lại, trên mặt lộ ra vẻ đau đớn. Trương Hoán cười lạnh một tiếng mà nói: “ Trí nhớ của ngươi cũng rất tốt, không sai! Năm đó người thiêu đốt Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý của các ngươi chính là trẫm. Nhưng trẫm đã rất khoan dung, năm ngoái tại An Tây đã tha cho Khả Hãn của các ngươi một mạng. Hắn không những không biết cảm ơn, còn muốn phái các ngươi đến phá hoại Đại Đường. Một kẻ vong ân phụ nghĩa thật không xứng tự xưng là hùng ưng trên thảo nguyên, hắn xứng đáng sao?”

Người Hồi Hột lập tức đỏ bừng mặt, hắn thấp giọng giận dữ hét: “ Không cho phép ngươi làm nhục Khả Hãn chúng ta, chuyện này không liên quan đến ngài!”

“ Thật không?” Trương Hoán cười nhạt mà hỏi: “ Vậy có liên quan với ai?”

Người Hồi Hột tự nhận thấy lỡ miệng, hắn hung tợn trợn mắt liếc nhìn Trương Hoán rồi nghiêng đầu sang chỗ khác không nói một lời.

“ Những tin này, hắn đã thông báo rồi sao?” Trương Hoán có hơi không vui nhìn Đỗ Mai. Trong báo cáo của Đỗ Mai cho hắn không có nội dung này. Trên trán Đỗ Mai đã thấy tuôn mồ hôi, hắn lập tức nói nhỏ: “ Là thuộc hạ đã sai lầm, xin bệ hạ trách phạt.”

“ Hắn cắn lưỡi!” Đỗ Mai vừa dứt lời, mấy tên binh lính trước cửa lao đột nhiên kêu la. Chỉ thấy tên binh lính trong phòng giam đang cố sức mở miệng tên Hồi Hột, nhưng mà đã chậm. Một dòng máu chảy ra từ khóe miệng người Hồi Hột. Mặt hắn vàng như giấy, mắt đã không hoạt động nữa. Trương Hoán nặng nề hừ một tiếng rồi quay đầu nói với Thôi Liên Tinh: “ Bắt đầu từ bây giờ, chuyện này liền do ngươi toàn quyền phụ trách, trực tiếp báo với trẫm!”

Dứt lời, hắn xoay người bước dài rời đi.

Trong bóng đêm, tại căn nhà nhỏ cuối ngõ ở phường Bình Khang, hơn mười người đang bận rộn khẩn trương. Không có người nào nói chuyện, trong nhà đã chất đống các loại rương. Vài tên lực lưỡng đang khiêng rương đi ra ngoài cửa. Ở ngoài cửa đã có ba bốn cỗ xe ngựa đỗ, mấy tên phu xe đang khẩn trương sắp xếp các rương.

Đồ Lan Công Chúa sắc mặt tối sầm đứng ở dưới một gốc cây hòe cổ thụ. Nàng không nghĩ tới nhanh như vậy đã xuất hiện vấn đề. Hai người thủ hạ bị bắt đi, mặc dù bọn họ chỉ là những thành viên tầng dưới chót, cũng không biết kết cấu cả mạng lưới tình báo, càng không biết sự hiện diện của mình, nhưng nó cũng là một lời cảnh báo vang lên mạnh mẽ bên tai nàng. Điều này có nghĩa là đối phương đã phát hiện sự tồn tại của bọn họ, đã mò lấy ra manh mối nào đó.

Thành Trường An là đại đô thị có tính quốc tế, người Đột Quyết, người Ba Tư, người Nhật Bản, người Tân La .... chỗ nào cũng có. Người Hồ đến từ các quốc gia Tây Vực ít ra cũng có hơn mười vạn người, có người là thương nhân, có kẻ sinh trưởng ở đây.

Cho nên nhóm người Đột Quyết của Đồ Lan Công Chúa căn bản là không làm người khác chú ý. Bọn họ công khai thân phận là thương nhân đến từ Tây Vực làm mậu dịch tơ lụa, đăng ký mua bán tại chợ phía đông, cũng chưa hề nộp thuế. Hơn nữa vũ khí của bọn họ đã được Đại Đường cho phép mang theo, như là kiếm, cung tên .v..v.... Cho nên chỉ cần bọn họ ngừng công kích thì cũng sẽ không có ai tra được ra bọn họ.

Nhưng Đồ Lan Công Chúa cũng là người cực kỳ cẩn thận, chỉ cần có chút xíu có thể tra được ra bọn họ thì nàng nhất định phải mang đi. Nàng quyết định tạm thời rời khỏi Trường An một thời gian ngắn.

Trong rương sắp xếp đều là gấm Tứ Xuyên và Ngô Lăng, đây là hàng hóa bọn họ đã thu mua. Bọn họ chuẩn bị đi về phía tây tới Quy Tư bán đi một lượng lớn hàng hóa này. Sau khi trở về thì như vậy cả đi lẫn về ít nhất cũng cần thời gian ba tháng. Khi đó chuyện này sẽ nhạt phai.

“ Mọi người mau một chút. Còn một canh giờ nữa sẽ đóng cửa thành.” Đồ Lan nhìn qua mặt trăng, bắt đầu thúc giục mọi người.

Hốt nhiên. Ở bên kia cửa sinh ra một tràng xôn xao nhỏ, năm sáu thuộc hạ đang mang rương đều vội vàng quỳ xuống đất. Đồ Lan lấy làm kinh hãi, nàng vừa muốn đi tới xem xét, lại thấy từ ngoài cửa đi tới mười mấy người, trong đó có một người là Đại sư huynh Bố Đặc Lỗ của nàng. Hắn một mực cung kính dẫn một người đi vào, đây là một người vô cùng thần bí, mặc dù mười mấy người vây quanh hắn nhưng lại làm cho người ta cảm thấy hắn chỉ là một bóng đen. Một chiếc áo bào đen trùm lên hắn từ đầu đến chân kéo dài tới mặt đất, mặt nạ đen che khuôn mặt của hắn. Không nhìn thấy người hắn, cũng không nhìn thấy mặt của hắn, cứ như thể là một thây ma bọc trong tấm vải đen thật dài đứng thẳng ở nơi này. Chỉ khi hắn từ từ quay đầu thì mới có thể nhìn thấy một đôi mắt lóe ra ánh sáng đáng sợ: Đây là quốc sư Hồi Hột Mộng Nguyệt Lão nhân. Ông ta không chỉ có được thân phận cao cả trong Ma Ni Giáo, Hồi Hột Trung Trinh Khả Hãn đã từng sắc phong ông ta là con của Đằng Cách Lý. Đằng Cách Lý là vị thần vĩ đại nhất trong lòng người Đột Quyết, truyền thuyết có được lực lượng hủy diệt thiên địa.

Đồ Lan cũng kích động quỳ xuống, hôn trường bào của ông ta mà thì thào nói nhỏ: “ Đồ Lan cung nghênh ân sư giá lâm.”

“ Đồ Lan, tình cảnh của con có vẻ bất lợi!” Mặc dù Mộng Nguyệt Lão nhân có bề ngoài của tử thần, nhưng giọng của ông ta lại êm ái dễ nghe dị thường làm cho người ta liên tưởng đến tiếng oanh hót đêm trên Nguyệt quế.

“ Ân sư, đồ nhi có hai thuộc hạ bị người Đường bắt đi, đồ nhi rất lo lắng.”

“ Chúng ta cứ vào nhà hãy nói.” Giọng của Mộng Nguyệt Lão nhân mặc dù dễ nghe, nhưng không có bất cứ chỗ nào cho thương lượng. Ông ta từ từ đi vào bên trong phòng, cởi mặt nạ xuống để lộ ra một khuôn mặt trắng nõn khác thường, để lộ ra một loại khí chất cao quý không sao che dấu. Từ bề ngoài mà xét thì ông ta không quá bốn mươi tuổi, nhưng đôi mắt lại tràn ngập tang thương không tương xứng với bề ngoài của ông ta.

Sự thực, Mộng Nguyệt Lão nhân đã bảy mươi tuổi, tên của ông ta là Tô Nhĩ Mạn. Ông ta là hậu duệ của mạt đại hoàng đế Y Tự Ai đệ tam thuộc Vương triều Tát San, cũng là một trong ba Nguyên lão của Ma Ni Giáo.

Trong cuộc chiến cuối cùng giữa Trung Trinh Khả Hãn cùng Thác Bạt Thiên Lý tranh đoạt Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý, Trung Trinh Khả Hãn thua trận liên tục tình thế đã cực kỳ nguy ngập. Đúng là Tô Nhĩ Mạn tại Nguyệt Dạ Hạ Đăng đã hô một tiếng hiệu triệu Ma Ni Giáo chúng chiến đấu vì Trung Trinh Khả Hãn. Mấy vạn giáo chúng trong quân Thác Bạt Thiên Lý đã hưởng ứng quay giáo, chỉ một đòn đã thay đổi tình thế. Sau đó lại là ông ta khuyên Trung Trinh Khả Hãn chớ truy theo Thác Bạt Thiên Lý để dẫn dòng tai họa chảy sang hướng đông.

Đồ Lan cũng đi theo vào phòng, nàng lại quỳ xuống lần nữa mà nói: “ Đồ nhi gặp phải khốn cảnh, xin sư phó chỉ điểm bến mê.”

“ Con biết mình phạm sai lầm sao?” Tô Nhĩ Mạn từ từ quay đầu lại nhìn chăm chú vào đồ đệ mình yêu mến nhất, ánh mắt hiền hòa không có nửa điểm trách cứ “ Con nhân từ nương tay, đáng ra trước khi hành động phải giết sạch người nhà nội ứng, đây là sai lầm thứ nhất của con.”

Đồ Lan cúi thấp đầu xuống, nói nhỏ: “ Đồ nhi biết sai!”

Tô Nhĩ Mạn gật đầu lại nói: “ Sai lầm thứ hai của con là đánh giá thấp trí tuệ người Đại Đường. Con không nên dùng loại vàng thỏi Đại Thực vừa mới đúc xong để đút lót cho nội ứng kia, sớm muộn gì nó cũng khiến người Đường tìm được tới con.”

Sắc mặt Đồ Lan thoắt trở nên trắng bệch, khi nàng mua gấm Tứ Xuyên và Ngô Lăng thì cũng dùng loại hoàng kim đó. Là nàng sơ sót, nàng vô cùng xấu hổ thưa thốt: “ Đồ nhi vô năng, xin ân sư trách phạt.”

“ Ta sẽ không trách phạt con, nhưng mà ta cũng sẽ không để con lại làm chuyện thứ hai. Ta muốn đích thân hoàn thành nó.” Tô Nhĩ Mạn chắp tay đằng sau từ từ đi tới phía trước cửa sổ, nhìn vầng trăng sáng tỏ trên không trung, ánh sáng màu bạc chiếu rọi lên mặt của ông ta trông càng thêm thần bí. Ông ta lại nửa giống như nói với Đồ Lan Công Chúa, nửa giống như thì thào tự nói: “ Người Ba Cách Đạt ( Bát đa) đã cùng Khả Hãn đạt thành hiệp nghị phương đông. Điều kiện thứ nhất của bọn họ chính là Đại Đường lôi đáng sợ nhất đó.”

Trời còn chưa sáng lên, mấy ngàn binh lính võ trang hạng nặng đột nhiên xuất hiện ở đầu đường phường Bình Khang. Bọn họ phong tỏa cửa phường, tuần tra đường phố, kiểm tra người đi đường, hù dọa rất nhiều khách làng chơi định thừa dịp trời chưa sáng để chạy về nhà sợ đến vội trở lại thanh lâu, cả phường Bình Khang tràn ngập không khí căng thẳng.

Thôi Liên Tinh mặc trang phục chỉ huy mấy trăm quân tinh nhuệ bước nhanh phía trước. Một tên dân cảnh phường Bình Khang dẫn dắt bọn họ đi tớimột ngõ nhỏ sâu hoắm.

“ Tướng quân, thương nhân Đột Quyết mua tơ lụa mà ngài nói ở chỗ này.” Tên dân phòng có hơi khiếp đảm chỉ chỉ vào ngõ sâu.

Thôi Liên Tinh vung tay lên, một đội binh lính tay cầm nỏ thép tức thì trèo lên đầu tường, lập tức ngầm tiến theo đầu tường đến cách căn nhà nhỏ có chục bước thì ngừng lại.

Còn hơn hai trăm binh lính khác cầm cự thuẫn hoành đao, chậm rãi tiến lên. Khi đến trước cửa chính thì dừng lại cùng đợi mệnh lệnh bước tiếp theo. Thôi Liên Tinh nhìn không khí cửa chính trầm lặng thì trong lòng hắn mơ hồ có một dự cảm điềm xấu.

Tối hôm qua hắn liên tiếp kiểm tra ba phường buôn tiền tại chợ phía đông, rốt cục phát hiện loại vàng thỏi giống nhau như đúc này. Tra được đây là một nhà kinh doanh gấm tơ lụa Tứ Xuyên gửi lại. Ngay sau đó hắn lại tìm được chưởng quỹ của nhà kinh doanh tơ lụa thì biết được đây là do tiền mua hàng của một thương đội người Đột Quyết. Chủ nhân là một người nữ nhân Đột Quyết tuổi còn trẻ. Hắn lại quay về chợ phía đông lần nữa tìm được Thự Chánh Thị Thự , rốt cục từ trong sổ nộp thuế ghi danh của Thị Thự tìm được thương đội này ở tại phường Bình Khang. Lúc này đã là canh tư, dựa vào kim bài Trương Hoán cho hắn, cuối cùng hắn nhận được sự giúp đỡ của quân đội.

“ Lên!” Thôi Liên Tinh hạ mệnh lệnh cuối cùng.

“ Rầm!” một tiếng thật lớn, quân sĩ đá văng cửa ra, mấy trăm binh lính đồng loạt chạy ào vào Đồ Lan viện. Trong viện chất đống các loại hộp lớn nhỏ, phần lớn đã mở. Bên trong đều là gấm Tứ Xuyên Ngô Lăng mua được, hiện trường hoàn toàn hỗn độn chỉ thấy cảnh người không phòng trống.

Thôi Liên Tinh bước vào tiểu viện, trong đôi mắt bình tĩnh rốt cục không khỏi hiện lên một vẻ tiếc nuối, chỉ tiếc hắn đã chậm một bước. Hắn cẩn thận tìm kiếm đầu mối ở trong phòng, nhưng cuối cùng vẫn không thu hoạch được gì. Đối phương là một kẻ cực kỳ giảo hoạt, những thứ hắn vứt bỏ không có bất cứ đầu mối gì, mà manh mối có thể lưu lại cũng không tìm thấy nổi.

Thôi Liên Tinh do dự chỉ chốc lát, hắn đột nhiên ra mệnh lệnh cho thủ hạ: “ Lập tức đi tìm họa sĩ. Vẽ thành tranh để truy tìm toàn thành, người cung cấp đầu mối được thưởng năm nghìn quan, kẻ che giấu sẽ bị xử theo tội phản quốc!”

Trường An thành lập tức bắt đầu nhốn nháo, những đội binh lính tuần tra, chuẩn bị bất kỳ lúc nào có manh mối liền lục soát. Mà người Đột Quyết bên trong thành thì ai nấy đều cảm thấy bất an. Chủ cho thuê nhà của bọn họ , hàng xóm đua nhau báo tin về bọn họ, không ngừng có binh lính chạy vào các đại khách điếm, tửu lâu lục soát. Cả thành Trường An lâm vào một trận hỗn loạn.

Đại Minh Cung, trong Tử Thần Điện cũng nghiêm túc căng thẳng như vậy. Ở đây đang tiến hành thương nghị triều đình lần đầu tiên sau khi Trương Hoán lên ngôi. Dùng thương nghị triều đình để xử lý sự căng thẳng trong quyền lực là một loại phương thức. Khi Trương Hoán có dị nghị đối với quyết định quan trọng của Tướng Quốc thì hắn sẽ không dùng bút đỏ phê sắc lệnh. Không có hoàng đế phê bằng bút đỏ thì Tướng Quốc cũng không thể tự tiện quyết định sự kiện trọng đại. Dưới tình huống như vậy liền cần mọi người cùng ngồi đàm phán mặt đối mặt để làm cho sự việc rõ ràng. Hôm nay thương nghị triều đình về vấn đề phát hành tiền giấy. Phải nói đây là việc Trương Hoán suy nghĩ đã lâu. Tiền ở Đường triều là dùng tiền đồng hoặc lụa. Loại trước trọng lượng quá nặng nên mang theo bất tiện. Loại sau càng khó có thể giữ gìn nên tính lưu thông không mạnh. Từ lúc còn ở Lũng Hữu thì cũng không ngừng có thương nhân đề nghị với Trương Hoán dùng tiền vàng bạc bổ sung tiền đồng. Phương án mặc dù tốt nhưng cuối cùng bởi vì mỏ vàng bạc có sản lượng quá nhỏ nên không được tiếp thu.

Sau khi hắn lên ngôi không lâu, Diêm Thiết Giám Lệnh - Dương Viêm liền đưa ra cho hắn một phương án cải cách thuế má quan trọng. Sửa thành số đinh trong hộ nộp thuế căn cứ theo đồng ruộng, tài sản nhiều ít mà nộp thuế đồng thời thực hành nộp thuế bằng tiền. Việc sửa căn cứ theo đồng ruộng mà nộp thuế có khả năng hạn chế hữu hiệu việc chiếm đoạt ruộng đất. Nhưng bởi vì ảnh hưởng quá lớn mà Trương Hoán lên ngôi vị hoàng đế còn chưa ngồi vững vàng nên cho rằng thời cơ áp dụng còn chưa chín muồi.

Mà thực hành nộp thuế bằng tiền thì lực cản không lớn lắm. Chỗ tốt trực tiếp nhất chính là không gia tăng gánh nặng cho dân chúng đồng thời nâng cao thu nhập từ thuế trên diện rộng. Đơn giản mà nói chính là do có khả năng giảm bớt rất nhiều sự mốc hỏng lương thực và hao tổn trên đường vận chuyển. Hơn nữa có khả năng tránh việc trong quá trình thu thuế bằng lương thực xuất hiện thiên tư làm rối kỉ cương. Ví dụ như ai đó thu một trăm thạch thuế lương. Nhưng cuối cùng vận chuyển đến Kinh thành chỉ còn lại có ba bốn mươi thạch. Đương nhiên danh mục làm lương thực bị khấu trừ rất nhiều. Hao tổn dọc đường, mốc meo cất giữ .v..v.... là những lý do bề ngoài cực kỳ đường hoàng, nhưng trên thực tế lại nuôi béo một nhóm lớn các cấp quan lại địa phương.

Nhưng thực hành nộp thuế bằng tiền đã có một vấn đề, chính là đồng tiền không đủ. Bởi vì thiếu nguyên liệu đồng nên hàng năm Đại Đường đúc lượng tiền chỉ là khoảng hai trăm năm mươi vạn quan. Mười năm trước thì còn miễn cưỡng đủ dùng cho lưu thông. Nhưng cùng với giá hàng tăng lên, nhất là giá gạo tăng vọt nên một quan tiền không mua nổi ba đấu gạo, lúc nghiêm trọng thì đấu gạo ngàn văn tiền. Đồng tiền rõ ràng bị mất giá trị, như vậy rất nhiều thương nhân cùng hộ lớn nhà giàu đều giữ lại lượng lớn đồng tiền. Khiến cho lượng tiền ở chợ càng ngày càng ít. Rất nhiều địa phương đều trở lại trạng thái nguyên thủy lấy vật đổi vật. Dưới tình huống này, nếu như lại thi hành dùng tiền nộp thuế thì tất nhiên sẽ sinh ra cục diện nghiêm trọng tiền đắt hàng rẻ gây thương tổn lớn lao cho lợi ích của nông dân. Cho nên vấn đề tiền liền trở thành nút chặn tất cả cải cách. Mà tìm kiếm loại tiền mới trở thành việc cấp bách.

Đây là nguyên nhân sâu xa khiến cho Trương Hoán nóng lòng thi hành tiền giấy. Hắn cho rằng cũng không phức tạp, kỳ thật chỉ là đưa ra chi phiếu loại nhỏ, loại lớn rồi đổi tên là tiền giấy. Vì việc này, hắn dự trữ lượng lớn vàng bạc để làm thế chấp tín dụng cho phát hành tiền giấy. Nhưng không nghĩ tới khi Trương Duyên Thưởng mới đưa ra đề nghị phát hành tiền giấy liền bị các Tướng Quốc quả quyết cự tuyệt. Khiến cho tâm lý Trương Hoán làm sao có thể thăng bằng?

Quan viên tham gia lần nghị bàn này ngoại trừ Binh Bộ Thượng Thư Nguyên Tái đang ở Hà Bắc xử lý việc người Khiết Đan thì cả sáu vị Tướng Quốc còn lại đều tham dự hết. Thêm vào đó còn có người phụ trách Địa Bộ Tự liên quan tới Tài chính tô thuế, Hộ Bộ Thị Lang Lưu Yến mới nhậm chức, Thái Phủ Tự Khanh Trương Duyên Thưởng, Thiếu Phủ Giám Lệnh Quách Toàn, Diêm Thiết Giám Lệnh Dương Viêm, Thổ Địa Điền Mẫu Giám Lệnh mới thành lập Bùi Minh Viễn .v..v... gồm mười mấy người.

“ Các vị ái khanh, trẫm sở dĩ triệu tập lần họp đình nghị này bởi hai ngày trước Thái Phủ Tự Khanh Trương Duyên Thưởng có một bản tấu chương về việc phát hành tiền giấy. Tấu chương này đã bị Hàn Tướng Quốc phủ định, lý do là không hợp đối với chế độ. Nhưng trẫm cho là nguyên nhân phủ định này liệu có khinh suất hay không? Trẫm không dám gật bừa, chuyện này rất quan trọng cho nên trẫm triệu tập lần đình nghị này để lại tham thảo chuyện đó.” Dứt lời, Trương Hoán lấy ra tấu chương của Trương Duyên Thưởng đưa cho hoạn quan bên cạnh, hoạn quan lại trả lại Tướng Quốc xin các vị truyền nhau. Sự thực, ngày hôm qua Trương Hoán đã gửi thông điệp tới các vị đại thần tham dự nên mọi người cũng có dự kiến trong lòng. Lần đình nghị này cử hành tại Thiên Điện, chỗ không lớn nên mọi người phân hai hàng ngồi đối diện nhau. Ngồi vị trí thứ nhất ở bên phải là Hàn. Ông ta là người đầu tiên đảm nhận Chấp Chính Sự Bút sau khi cải cách chế độ Tướng quốc. Theo bản ý trình lên của ông ta thì ông ta cực lực tán thành phát triển công thương nghiệp, cũng là người ủng hộ chủ yếu cải cách chế độ thuế của Dương Viêm. Nhưng ông ta lại kiên quyết phản đối phát hành tiền giấy, ông ta cho rằng đây là gieo hạt giống ma quỷ hại con cháu về sau. Miệng địa huyệt ở trong tay nó mà mở ra thì có lẽ sẽ là nguyên nhân diệt vong Đại Đường. Bởi vậy ông ta kiên quyết không nhận đề nghị của Trương Duyên Thưởng. Nhưng ông ta cũng biết đây kỳ thật là ý của Hoàng thượng, cho nên tại tấu chương ông ta trình lên một lượng lớn những điều không hợp với chế độ. Nhưng không nghĩ tới này lại thành chỗ yếu để Hoàng thượng nắm chặt không tha. Ông ta biết rõ mục đích lần triệu tập đình nghị hôm nay e là sẽ trở thành lần xung đột đầu tiên giữa Quân và các Tướng Quốc.

Hàn hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy tiến lên một bước, ông ta thi lễ thật thấp với Trương Hoán mà tấu: “ Bệ hạ, không chấp nhận tấu chương của Trương sứ quân là thần, nhưng thần cũng không phải làm khinh suất mà là theo thực tế. Trương sứ quân trước khi viết bản tấu chương này đã hỏi thần vì sao bệ hạ cần tích trữ vàng bạc. Thần nói cho ông ta đây là Hoàng Thượng có suy nghĩ phát hành tiền giấy. Thần cũng nói cho ông ta đủ loại tai hại của việc phát hành tiền giấy. Khi đó ông ta tỏ vẻ nguyện cùng thần đứng lên phản đối ý nghĩ tiền giấy của bệ hạ. Nhưng thần lại không nghĩ rằng cách đây hai ngày, ông ta lại dâng thư yêu cầu phát hành tiền giấy, như thể trước sau hai người khác nhau. Quả thực khiến thần nghi hoặc khó giải.”

Hàn nói như vậy lập tức khiến cho tất cả ồ lên, ý tứ của ông ta rất rõ ràng. Trương Duyên Thưởng dâng tấu chương chỉ là lấy lòng thánh ý mà thôi, còn thực sự muốn phát hành tiền giấy chính là bản thân Hoàng thượng. Mặc dù hôm nay có thể ngăn cản thông qua đình nghị để đoạt được ưu thế. Nhưng Hàn cũng vì vậy mà chọc giận Hoàng thượng, mọi người không khỏi đều thầm vuốt mồ hôi tay.

Quả nhiên, sắc mặt Trương Hoán tức thì tối sầm xuống, chuyện này hắn không muốn ra mặt. Hôm trước hắn đã phái hoạn quan ám chỉ cho Trương Duyên Thưởng, hôm nay coi như Trương Duyên Thưởng là người chủ yếu dốc sức cho chuyện này. Nhưng Hàn lại nhìn thấu ý đồ của hắn liền bắt đầu rút củi dưới đáy nồi, làm xáo trộn sự bố trí của hắn.

“ Vậy Hàn Tướng Quốc đã xem xét, về phương diện này thì có tác hại nào?” Trương Hoán lạnh lùng hỏi.

“ Bệ hạ, trước hết thần hỏi một đạo lý đơn giản. Nếu như triều đình phát hành tiền giấy, vậy bệ hạ làm thế nào để phòng ngừa tiền giấy giả xuất hiện?”

“ Có can đảm dám làm tiền giấy giả thì tịch thu tài sản cả nhà , giết kẻ phạm tội. Tham gia cùng in ấn tiền giấy giả cũng là tử tội. Trẫm sẽ dùng luật pháp nghiêm khắc nhất để uy hiếp kẻ làm giả.”

Hàn lắc đầu lại nói: “ Phép nghiêm hình nặng có lẽ có hiệu quả, nhưng đó chỉ có thể uy hiếp đối với dân hèn. Nếu như là các nước Đại Thực, Hồi Hột in ấn chế tạo tiền giấy Đại Đường để vơ vét các thứ như đồ sứ, tơ lụa thì sao? Thậm chí bọn họ căn bản cũng không cần mua gì, bệ hạ phát hành một ngàn vạn quan thì bọn họ cũng phát hành hai ngàn vạn quan đem đến Đại Đường ta, Đến lúc đó bệ làm như thế nào để đối phó với tình thế như vậy?”

“ Vậy trẫm liền giao trách nhiệm cho Tác Giám nghiên cứu chế tạo thủ đoạn in ấn mới khiến cho nước bọn họ không sao mô phỏng chế tạo.”

“ Bệ hạ, chẳng phải nghe thấy đạo ột thước, ma ột trượng sao?” Hàn thấy Trương Hoán khư khư cố chấp thì ông ta không khỏi thở dài một hơi mà nói: “ Thần phản đối in ấn chế tạo tiền giấy kỳ thật không chỉ có lo lắng bị người bắt chước, cũng không phải lo lắng dân chúng không chấp nhận. Dù sao việc mới xuất hiện và phổ biến thì cũng cần một quá trình để thích ứng. Triều đình cũng có thể dùng thủ đoạn cưỡng chế để thi hành tiền giấy. Cũng như bệ hạ nói, phát minh kỹ thuật mới để phòng ngừa tiền giấy giả. Thần lo lắng không phải điều này, mà là lo lắng cho tương lai. Một khi bệ hạ mở ra tiền lệ này thì sau này làm như thế nào để khống chế nó?”

Vốn định để cho Trương Duyên Thưởng ra mặt ở võ đài, kết quả lại bị Hàn làm ình phải đứng ra thật mất mặt mũi nên trong lòng Trương Hoán cực kỳ căm tức. Khi Hàn từng bước ép sát, mấy lần hắn muốn phát hỏa đều cố nén lại. Hắn khoát tay, cực kỳ thiếu kiên nhẫn mà nói: “ Chẳng lẽ trẫm không biết phát hành tiền giấy thì nguy hiểm sao? Trẫm để dành lượng lớn vàng bạc làm cái gì, không phải để chuẩn bị dùng vàng bạc dự trữ làm đảm bảo sao? Nếu như phát hành tiền giấy không được, vậy chi phiếu có thể sử dụng chứ?”

Giọng Trương Hoán cao hơn một nấc, cuối cùng hắn nhìn sát vào Hàn mà hỏi: “ Hàn Tướng Quốc, trẫm đăng cơ đã một tháng, đối với ý kiến các Tướng Quốc thì trẫm đều hoàn toàn tôn trọng. Nhưng khanh đã biết phát hành tiền giấy là ý nghĩ của trẫm, vậy tại sao khanh cũng không thể tôn trọng trẫm một lần vậy?”

Hàn bướng bỉnh cũng không nhân nhượng chút nào mà đáp: “ Thần phản đối in ấn tiền giấy là suy nghĩ vì dân chúng thiên hạ. Cái đó và tôn trọng bệ hạ không hề có quan hệ. Bệ hạ có lẽ có thể suy nghĩ dùng vàng bạc để đảm bảo. Nhưng trăm ngàn năm sau đám con cháu của bệ hạ nếu như không có vàng bạc mà lạm phát tiền giấy, đến nỗi tiền giấy ngập lụt gieo hại vô tận. Bệ hạ có thể vì việc khơi dòng hôm nay mà chịu trách nhiệm sao?” “ Chẳng lẽ là khanh nói suy nghĩ phát hành tiền giấy của trẫm là không có trách nhiệm sao?” Trương Hoán lành lạnh chăm chú nhìn Hàn, trong mắt hiện lên sát khí.

“ Vâng! Thần chính là có ý này.” Hàn ngẩng đầu không sợ hãi chút nào, cực kỳ kiên cường.

Trong Tử Thần điện hoàn toàn yên tĩnh, không khí căng thẳng tới cực điểm. Tất cả mọi người nhìn chăm chú vào Trương Hoán, sợ hắn vỗ ngự án, như vậy sẽ giết Hàn. Ánh mắt Trương Hoán cũng biến đổi kịch liệt, tức thời khó có thể xuống thang. Lúc này, Lễ Bộ Thượng Thư Lô Kỷ lại cười gằn một tiếng: “ Hàn Thượng Thư, ngài lấy chuyện trăm ngàn năm sau không biết được để phản đối bệ hạ thì cũng thôi. Nhưng ngài cũng không tuân thủ lễ quân thần, ngang nhiên ngăn cản phạm thượng, trong mắt ngài còn có bệ hạ sao?”

Xoẹt! Mọi ánh mắt đều tập trung vào Lô Kỷ. Kinh ngạc, không lý giải nổi, khinh miệt, phẫn nộ .... Lô Kỷ vào lúc này bỏ đá xuống giếng, lấy đi bậc thang để hoàng thượng xuống, rõ ràng là muốn đẩy Hàn vào chỗ chết.

Hàn từ từ tháo mũ cánh chuồn trên đầu cùng bao Tử Kim Ngư bên hông rồi nói chậm rãi: “ Bệ hạ, phát hành tiền giấy một chuyện mà thứ cho thần không thể đáp ứng. Nếu như bệ hạ khư khư cố chấp, thần xin từ chức Tướng Quốc, tùy để bệ hạ xử trí.”

Thôi Ngụ ngồi ở dưới cũng đứng lên, ông ta cũng lấy mũ cánh chuồn xuống cùng túi Tử Kim Ngư mà cao giọng: “ Cho dù Trung Thư Tỉnh cùng bệ hạ thông qua việc phát hành tiền giấy, Môn Hạ Tỉnh của thần cũng vẫn cứ bác bỏ. Thần cũng xin từ chức Môn Hạ Thị Lang về quê làm ruộng.”

Lúc này, Trương Hoán đã từ từ tỉnh táo lại, Hàn kiên quyết như thế rốt cục cũng khiến hắn ý thức được mình có hơi nóng lòng hoàn thành chuyện này . Hắn liếc nhìn Lô Kỷ liền hơi thở dài mà nói với Hàn: “ Chuyện này có lẽ là trẫm có thiếu suy nghĩ, trẫm tạ lỗi với khanh. Còn Thôi Thị Lang, trẫm cũng không đồng ý cho khanh từ chức, xin thu hồi lại đi!”

“ Bệ hạ!” Hàn vô cùng kích động quỳ xuống, ông ta muốn nói gì đó nhưng lại ngàn vạn lần không biết nên diễn đạt như thế nào. Một hồi lâu, ông ta mới nói nghẹn ngào: “ Ân của bệ hạ, thần khắc sâu vào trong lòng.”

“ Hàn ái khanh không cần phải khiêm nhượng, khanh khăng khăng là vì nước thì làm sao trẫm lại thực sự trách tội khanh.”

Trương Hoán hết cả hứng thú khoát tay chuẩn bị kết thúc đình nghị. Đột nhiên từ phía sau Đại điện có người nói: “ Bệ hạ, thần có một phương án vẹn toàn đôi bên!”

Ánh mắt của mọi người trong đại điện đều về nhìn lại phía sau, chỉ thấy ở vị trí cuối cùng thấp nhất có một người đứng lên, đó là Thổ Địa Điền Mẫu Giám Lệnh mới nhậm chức Bùi Minh Viễn. Trong triều thần tham dự đình nghị lần này thì hắn có ít kinh nghiệm nhất, vì thế chỉ có thể ngồi ở sau cùng. Hắn từ từ đi tới phía trước, thi lễ thật thấp với Trương Hoán “ Bệ hạ. Thần đề nghị dùng tiền bằng bạc để thay thế phương án tiền giấy của bệ hạ.”

Hắn mới nói xong, mấy người bên cạnh đều nở nụ cười, Hàn ngầm thở dài một hơi nhưng vẫn cảm kích cười cười với hắn: “ Minh Viễn có thể không biết, trữ lượng cùng sản lượng của bạc trắng ở Đại Đường ta đều thật sự có hạn. Số lượng không đủ, khó có thể lưu thông trở thành tiền.”

Nhưng Trương Hoán lại sáng mắt lên, hắn chợt nhớ ra Bùi Minh Viễn có nói qua một việc với hắn bèn vội vàng bảo: “ Các ái khanh không nên vội có kết luận, nghe Minh Viễn nói đã.”

Bùi Minh Viễn mỉm cười, liền nói với mọi người: “ Tại hạ trở về từ Đại Thực thì có nghe đô đốc Toái Diệp Tào Hán Thần nói qua một việc. Mấy năm trước người Cát La Lộc từng tại lưu vực sông Ô Hử ( sông Amu Darya) phía nam Toái Diệp phát hiện một mỏ quặng bạc lớn. Nhưng người Cát La Lộc cũng không giỏi khai thác luyện quặng, hơn nữa không chỉ có tại lưu vực con sông Ô Hử, tại xung quanh sông Toái Diệp cũng có không ít quặng bạc cùng mỏ vàng. Tào đô đốc đã bắt đầu lệnh cho vài vạn tù binh Đại Thực tại phụ cận Toái Diệp khai thác quặng bạc quy mô nhỏ. Khi thần đi ngang qua Toái Diệp thì Tào đô đốc đã luyện chế được ba mươi vạn lượng bạc. Chỉ có điều là đường xá xa xôi, vận chuyển đến Trường An bất tiện.”

Lời của Bùi Minh Viễn khơi dậy hưởng ứng cực điểm trong đại điện. Nội địa Đại Đường vàng bạc không đủ, nhưng tuyệt không phải là các địa phương khác cũng không có, nhất là phía tây Thông Lĩnh từ xưa đã thừa thãi vàng bạc. Trong đại điện chỉ có vẻn vẹn ít ỏi mười mấy người, nhưng tiếng bàn luận lại hỗn độn đè lên nhau. Nhất là Diêm Thiết Giám Lệnh Dương Viêm đặc biệt kích động, nếu như vấn đề tiền có thể giải quyết thì bước đầu tiên cải cách chế độ thuế của ông ta là có thể thi hành rồi. Không đợi ông ta bước ra khỏi hàng tỏ vẻ ủng hộ, Hàn lại càng thêm gấp gáp cũng đã đoạt trước một bước mà thi lễ nói với Trương Hoán: “ Bệ hạ, thần xin Thiếu Phủ Giám lập tức phái người đến Toái Diệp thăm dò tài nguyên khoáng sán.”

“ Thần phản đối!” Âm thanh cao vút của Lô Kỷ giống như một chậu nước lạnh lập tức dập tắt sự nóng bỏng trong đại điện. Trong đại điện đột nhiên yên tĩnh lại, mọi ánh mắt đều tập trung vào ông ta.

“ Lô ái khanh vì sao phải phản đối chuyện này?” Trương Hoán mặt vẫn không đổi hỏi han. Vừa mới rồi Lô Kỷ bỏ đá xuống giếng với Hàn khiến cho Trương Hoán có hơi bắt đầu cảnh giác. Thì ra giữa chính mấy vị trọng thần của mình vốn cũng có ẩn dấu mâu thuẫn rất sâu.

“ Thần cũng không phải phản đối loại tiền vàng bạc đồng gì cả. Thần chỉ phản đối lấy bạc Tây Vực, không chỉ có đường xá xa xôi, vận chuyển bạc Tây Vực đến trung nguyên cần nhân lực vật lực rất lớn. Hơn nữa Đại Đường tại phía tây Thông Lĩnh chỉ có vẻn vẹn xung quanh Toái Diệp là vùng đất lệ thuộc, khu vực còn lại trên thực tế bị người Đại Thực khống chế . Khai phá bạc ở Toái Diệp và sông Ô Hử thì phải làm thế nào đáp trả sự ngăn cản có thể của Đại Thực? Một khi xung đột nảy ra tất nhiên sẽ cho Đại Thực lý do khai chiến. Hiện tại Đại Đường ta vừa mới từ thời loạn chuyển sang thái bình, đúng là lúc nên thu lại nanh vuốt. Chúng ta lại có thể chịu đựng thêm chiến tranh cùng Đại Thực nữa sao?”

“ Lô Thượng Thư vì sao không có khí phách như vậy.”

Bùi Hữu vẫn luôn duy trì im lặng đi ra, ông ta khinh miệt liếc liếc mắt nhìn Lô Kỷ mà tâu: “ Trước kia Thái Tông hoàng đế lên ngôi, thiên hạ mới ổn định, trăm thứ ngổn ngang chờ khôi phục. Thái Tông hoàng đế vẫn cứ có thể bắc đánh Đột Quyết, tây lấy An Tây làm cho Đại Đường chúng ta không còn phải tiếp tục lo việc bị xâm phạm biên giới. Hiện Đại Đường tuy là từ thời loạn sang thái bình, nhưng cũng không thể vì sợ sinh chuyện mà không làm, không nghĩ tới tiến thủ. Từ Thông Lĩnh sang phía tây đều là lãnh thổ của Đại Đường ta. Chúng ta có thể nào vì cớ thu lại móng vuốt, trơ mắt nhìn Đại Thực hoàn toàn chiếm lĩnh phía tây Thông Lĩnh. Huống hồ vàng bạc chính là vật tư chiến lược hàng đầu của một nước, sự việc liên quan tới cường thịnh của Đại Đường. Vì điều này, chúng ta càng không thể chỉ trông coi núi vàng núi bạc mà không có tiền đong gạo.”

Dứt lời, Bùi Hữu xoay người tấu với Trương Hoán: “ Bệ hạ, chúng thần cho rằng chuyện này rất quan trọng, nó sẽ làm tăng lên là mức độ chiến lược toàn Đại Đường. Địa vị của Toái Diệp cũng phải nâng cao, đồng thời phải tăng số trọng binh đóng giữ.”

Trương Hoán gật đầu “ Bùi ái khanh nói rất hợp ý trẫm. Đại Thực cũng không chỉ bởi vì chúng ta thu nanh vuốt mà sẽ bỏ qua chúng ta. Trận chiến đáng đánh thì chúng ta phải đón đầu mà đánh phủ đầu.”

Hắn thấy Lô Kỷ còn có ý phản đối liền khoát tay chặn lại. Đến lần này, Trương Hoán dùng giọng điệu không cho thương lượng mà quả quyết: “ Chuyện này quan trọng, không chỉ là sẽ gặp phải vấn đề sở hữu thuộc phía tây Thông Lĩnh mà còn phải đóng quân, lao công, khai thác, tinh luyện kim loại, vận chuyển. v..v... Một loạt chuyện lớn đều sẽ đề cập, cần phải suy xét tổng hợp, cần có một vị đức cao vọng trọng với năng lực xuất chúng đến toàn quyền phối hợp chuyện này.”

Ánh mắt của hắn đảo qua mọi người, cuối cùng dừng lại ở Trương Phá Thiên, hắn trầm giọng ra lệnh: “ Hình bộ Trương Thượng thư.”

Trương Phá Thiên hoàn toàn không nghĩ tới Hoàng thượng lại chọn chính mình, trong lòng ông ta phát hoảng một hồi rồi vội vàng đứng lên tâu: “ Có thần!”

“ Trẫm liền mệnh cho khanh toàn quyền phụ trách phối hợp chuyện này. Nếu như chuyện này có thể thành công, trẫm đồng ý với các vị ái khanh hoàn toàn từ bỏ phương án tiền giấy.”

Trương Phá Thiên cảm giác sâu sắc trách nhiệm nặng nề trên vai, hắn dứt khoát khom người đáp: “ Thần quyết không cô phụ sự phó thác của bệ hạ!”

Đình nghị kết thúc, mọi người đều tản đi, Trương Hoán cũng trở lại Ngự Thư Phòng. Hắn ngồi ở trước ngự án nhìn chăm chú xuất thần vào một đồng tiền vàng Khai Nguyên Thông Bảo vàng óng. Đồng tiền vàng này được đúc vào Thiên Bảo năm đầu. Đồng tiền vàng này có thể coi như đồng tiền một quan. Chỉ vì vàng rất hiếm nên không đúc để lưu thông đại quy mô. Nếu như quặng bạc Tây Vực thật sự có thể khai thác với số lượng lớn, như vậy một đồng tiền bạc có thể giá trị một trăm văn tiền. Cứ như vậy, nút thắt khống chế các hạng cải cách của Đại Đường cũng bỗng nhiên được đánh thông. Mục tiêu vốn định hai mươi năm mới đạt tới, có lẽ chỉ cần năm năm, mười năm là có thể hoàn thành.

Trương Hoán ức chế sự hưng phấn không ngừng trong lòng. Hắn tựa đầu lên tay từ từ ngả ra, xuất thần nhìn nóc nhà. Đình nghị hôm nay vốn là thảo luận phát hành tiền giấy, lại không nghĩ rằng có được một kết quả ngoài dự tính, từ bỏ tiền giấy mà chọn dùng vàng bạc làm tiền. Hơn nữa không chỉ có là đổi thành dùng vàng bạc đơn giản như vậy, khai thác bạc ở Toái Diệp và lưu vực sông Ô Hử cũng có ý nghĩa chiến lược An Tây tạm dừng lại khởi động lần nữa.

Trương Hoán từ từ nhắm hai mắt lại, hắn dường như trở lại cuộc chiến An Tây khói lửa bay mù trời.

Ở phía bắc Đại Thanh Trì, mấy dãy núi chạy theo hướng đông nam tây bắc nằm vắt ngang dưới bầu trời bao la. Những dãy núi này kéo dài ngàn dặm ẩn chứa tài nguyên tự nhiên cực kỳ phong phú, các loại dược liệu quý hiếm, gỗ rừng ngàn năm cùng với tài nguyên khoáng sản vàng, bạc, đồng vân vân với trữ lượng cực lớn. Ở giữa những dãy núi này có thũng lũng rộng rãi làm hành lang, có khu người ở hoang vu, có thung lũng khô hạn với sa mạc mênh mông cùng hoang mạc. Nhưng lại có những thung lũng màu mỡ xanh ngát, cây cối tươi tốt giống như những tấm thảm lớn xanh biếc trải dài giữa khe núi và đáy thung. Mà phép thuật thần kỳ sáng tạo được hai chủng loại hình dáng bề mặt cực đoan này là nước. Nước chính này nguồn gốc sinh mạng của vùng đất nửa khô hạn này.

Cuối của mấy dãy núi ở phía đông nam chính là Đại Thanh Trì sóng nước mênh mông. Còn chảy vào Đại Thanh Trì là một chi nhánh sông từ tây bắc uốn lượn tới, đúng là con sông đã nuôi dưỡng màu xanh của cuộc sống ở vùng thung lũng này. Đó là sông Toái Diệp.

Nhưng vào tháng bảy thì cuộc sống ở lũng sông Toái Diệp cũng không thật tốt. Ánh mặt trời chói chang đã sấy khô mảnh đất ướt át này. Địa hình thung lũng sông Toái Diệp làm tăng thêm vài phần khó chịu. Ngoài ra vì sông Toái Diệp chảy qua núi rừng cùng vùng đất thảo nguyên càng làm cho người ta cảm giác như đang đưa thân vào một lồng hấp cực lớn. Một ngày kia, một đội mấy trăm kỵ binh đang đi dọc theo sông Toái Diệp chậm rãi đi về hướng nam. Đội ngũ này là đặc sứ Đại Thực vừa mới quay về từ Hồi Hột. Đặc sứ ước bốn mươi tuổi, hắn có một đôi mắt phù thũng giống như vĩnh viễn không ngủ đủ. Hắn là tâm phúc của Ha-Li-Pha Đại Thực tên là Dịch Bặc Lạp Hân. Lần này đi sứ sang đông tới Hồi Hột, hắn không phụ sự phó thác của Ha-Li-Pha đã hòa giải thành công mâu thuẫn giữa người Cát La Lộc cùng người Hồi Hột. Người Cát La Lộc đem nhượng lại ba phần lãnh thổ, chấp thuận cho thế lực của người Hồi Hột bành trướng sang tây đến Di Bá Hải ( hồ Balkhash ngày nay). Nhưng phía nam của người Cát La Lộc đã bị quân Đường chiếm đoạt, cho nên Đại Thực liền quyết định đồng ý cho người Cát La Lộc đi về phía nam đến lưu vực sông Y Lệ ( sông Y lê ở Tân cương ngày nay) phía nam Di Bá Hải. Nơi này vốn là địa bàn của người Đột Kỵ Thi. Đúng là bởi vì người Đại Thực nhân nhượng nên Đại Thực cùng Hồi Hột đạt thành hiệp định phương đông. Song phương kết thành đồng minh chiến lược cùng chung sức ngăn chặn Đại Đường mở rộng sang tây.

Cùng với việc người Cát La Lộc chuyển xuống phía nam, nguy cơ xung đột Đại Thực cùng Đại Đường đã lặng lẽ gia tăng. Người Cát La Lộc di nam đến địa bàn tại phía bắc Đại Thanh Trì trên một vùng đất rộng rãi. Lưu vực Đại Thanh Trì này có một khu vực giàu có và đông đúc nhất phì nhiêu nhất, nó giống như một viên ngọc Minh Châu rạng rỡ sáng loáng. Hơn nữa sau cuộc chiến Đát La Tư thì nơi này một lần bị người Cát La Lộc khống chế. Nhưng hiện tại quân Đường chiếm lĩnh thành Toái Diệp thì lưu vực Đại Thanh Trì cũng đồng thời nằm trong phạm vi thế lực của Đại Đường. Người Cát La Lộc có thù mới hận cũ cùng Đại Đường sao có thể chỉ ngắm nhìn Đại Thanh Trì được.

A Bặc Đỗ Lạp là một khe núi từ phía bắc tiến vào thung lũng Toái Diệp. Thung lũng Toái Diệp trên thực tế là một vùng lòng chảo hẹp dài, chỗ rộng nhất đến hơn trăm dặm, chỗ hẹp nhất cũng có hơn mười dặm. Cả vùng lòng chảo rộng ước chừng bảy trăm dặm. Thành Toái Diệp nằm ở mặt ngoài cùng phía đông của thung lũng, nằm sát Đại Thanh Trì. Đi suốt năm ngày đã sắp đến thành Toái Diệp, Dịch Bặc Lạp Hân đến thành Toái Diệp với mục đích là thăm ba vạn quân Đại Thực bị bắt. Đây là tâm bệnh của Ha-Li-Pha Cáp Địch mới nhậm chức. Nguyên nhân bởi vì thân vương A Cổ Thập, Cáp Địch xé bỏ hiệp nghị do Ha-Li-Pha tiền nhiệm cùng sứ giả Đại Đường. Nhưng cứ như vậy, ba vạn binh lính Đại Thực trong cuộc chiến An Tây bị Đại Đường bắt làm tù binh cũng hết hy vọng trở về nước. Vì điều này, Cáp Địch cũng nhiều lần chịu sự chỉ trích của một số thế lực trong nước. Bởi vì Cáp Địch vừa mới lên ngôi, vương vị của hắn vẫn chưa ổn định. Quân đội Ai Cập còn chưa có vẻ thuần phục với hắn, vì thế Cáp Địch tạm không cho phép phát động chiến tranh với Đại Đường.

“ Đặc sứ, đi tiếp phía trước trăm dặm là thành Toái Diệp, vùng này có nhiều trạm gác di động của quân Đường, chúng ta cần cẩn thận gấp đôi.”

Người nói chính là con út của Cát La Lộc vương tên gọi A Đặc Ni, cũng là em trai của đại đồ đệ A Đặc Lỗ của quốc sư Hồi Hột Tô Nhĩ Mạn. Hắn phụng mệnh đại diện người Cát La Lộc đi sứ Đại Thực để cảm tạ sự nhân từ của Đại Thực đối với người Cát La Lộc. Hắn cực kỳ quen thuộc vùng này. Hắn chỉ vào một triền núi giống như miệng cá nhô ra ở cách đó ước hơn mười dặm mà nói: “ Đặc sứ, triền núi kia gọi là Ngư Long Chủy, phía dưới có một cứ điểm quân sự quan trọng gọi là Ngư Long Bảo. Chúng ta phải đến chỗ bọn họ nói rõ ý đồ tới thì mới không bị trở ngại.”

Dịch Bặc Lạp Hân lau một giọt mồ hôi trên cổ, có hơi hổn hển mà nói: “ Được rồi! Ta cùng bọn họ không cùng ngôn ngữ . Ngươi đi thông báo thay ta.”

Vừa dứt lời, bọn hộ vệ hắn đột nhiên nhao nhao lui về phía sau, giơ trường mâu cùng tấm chắn lên rồi căng thẳng nhìn chăm chú vào phía trước. Chỉ thấy chung quanh đội ngũ bỗng nhiên xuất hiện hơn một ngàn quân Đường tay cầm nỏ thép lạnh lùng nhắm ngay bọn họ, chỉ cần ra lệnh một tiếng liền có khả năng bắn chết hết bọn họ ngay tại chỗ.

“ Các ngươi là ai?” Một người tướng lãnh quân Đường phi ngựa chạy ra, dùng chiến đao chỉ vào bọn họ mà nói: “ Nơi này là vùng cấm quân sự của Đại Đường mà các ngươi tự tiện xông vào, tất cả xuống ngựa cho ta.”