Bão cát dần lắng xuống.

Bầu trời đục ngầu bên ngoài cũng từ từ trong trẻo trở lại.

Trong công trường, hai người đang dọn dẹp những đồ vật vứt lộn xộn quanh lán trại, thu dọn lại hiện trường bị bão cát tàn phá.

Vừa dọn dẹp, họ vừa để ý động tĩnh xung quanh, nếu phát hiện chỗ nào bất thường sẽ lập tức đến kiểm tra kỹ lưỡng.

Hai người này là người đi cùng chiếc xe tải nhỏ chở hàng đến lúc nãy rồi ở lại. Nhiệm vụ họ nhận được chỉ là ở lại đây bảo vệ Phong Nghệ, còn về nội tình thì không rõ lắm, cũng không cần phải rõ.

Lúc nãy Tiểu Giáp có ra ngoài nói chuyện với họ một lúc, bảo rằng Phong Nghệ đang nghỉ ngơi trong lán, mấy hôm nay chạy đi chạy lại khá mệt nên sẽ không ra khỏi lán đâu.

Người cần bảo vệ cứ ở yên một chỗ, việc này quả thực giúp giảm bớt rất nhiều công sức cho các vệ sĩ.

Hơn nữa ngày mai Phong Nghệ sẽ đi máy bay rời khỏi đây, dù có phải thức đêm thì cũng chỉ một đêm nay thôi.

Nói chuyện với hai người kia xong, Tiểu Giáp quay lại lán trại.

Hai người kia là do Tiểu Canh đặc biệt phái đến, nhưng thực chất chỉ để làm bình phong, làm cho người khác xem.

Phong Nghệ cũng chỉ xuất hiện một lát lúc hai người này mới đến, sau đó thì ở lỳ trong phòng.

Hai người này không biết Phong Nghệ làm gì trong phòng, Tiểu Giáp nói Phong Nghệ đang nghỉ ngơi thì đương nhiên họ tin. Dù không tin, theo họ đây cũng chẳng phải chuyện gì quan trọng, chỉ cần biết Phong Nghệ đang ở trong lán là được.

Mặc kệ Phong Nghệ ở trong đó chỉ đơn thuần là ngủ, hay làm những chuyện mờ ám gì khác, họ cũng không quan tâm. Hoàn thành nhiệm vụ là được.

Tiểu Giáp vừa nói chuyện với người ta xong, bước vào phòng đã thấy Tiểu Mậu cầm điện thoại của Phong Nghệ, đang trả lời tin nhắn của ai đó.

Đây là ý của Phong Nghệ.

Tối nay Phong Nghệ phải ra ngoài, nhưng chắc chắn sẽ có người thử liên lạc với hắn, nên bảo Tiểu Mậu đóng thế một chút, thử nghiệm xem sao.

Tiểu Giáp thò đầu vào xem.

Người đang được nhắn tin lại lúc này là Tổ trưởng Viên của Tổ đặc nhiệm Liên Bảo Cục.

Nhìn nội dung tin nhắn Tiểu Mậu gửi, phải công nhận Tiểu Mậu bắt chước giọng điệu của Phong Nghệ giống thật, khi nói chuyện với Tổ trưởng Viên, cách dùng từ y hệt phong cách chat chít của Phong Nghệ trước đây.

Không gò bó cũng không quá suồng sã, mối quan hệ giữa Phong Nghệ và lão Viên không tính là quá thân thiết, nhưng tuyệt đối không xa cách, ranh giới này Tiểu Mậu nắm bắt cực kỳ chuẩn xác.

Tiểu Giáp đứng cạnh không kìm được cảm thán:

"Cậu thế mà lại có kỹ năng này cơ đấy!"

Đồng thời trong lòng cũng thầm nhủ, lần sau liên lạc với ông chủ, không thể chỉ nhìn tin nhắn chữ để nhận diện người được.

Đâu biết người đang nhắn tin bên kia rốt cuộc có phải là người khác nhắn thay hay không.

Ở một diễn biến khác, Tổ trưởng Viên vừa họp xong một cuộc họp quan trọng, trước tiên nghe ngóng tung tích của Phong Nghệ từ một nhân viên Liên Bảo Cục khác ——

Chiếc xe của nhóm Phong Nghệ đã tiến vào thị trấn Thỏa Kiết an toàn, nhưng ngay sau đó lại gặp bão cát. Vì trận bão cát đột ngột này, thông tin liên lạc bị ảnh hưởng phần nào, cũng không nắm được tình hình bên công trường ra sao.

Đợi bão cát đi qua, thấy bên công trường có vẻ vẫn bình thường, lại thấy một chiếc xe tải nhỏ chở hàng hóa chạy vào, quen biết với nhóm Phong Nghệ, còn để lại người bảo vệ ở đó.

Đó có thể là người do nhà máy Thủy Tổ phái đến, hoặc là người do chính Phong Nghệ tìm.

Nắm được những thông tin này, Tổ trưởng Viên vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, liền nhắn tin cho Phong Nghệ để xác nhận.

Bên kia cũng trả lời rất nhanh.

Nhìn qua câu chữ thì dường như không có gì bất thường.

Nhưng Tổ trưởng Viên đọc xong, trong lòng lại thấy là lạ khó tả. Ngồi được lên vị trí hiện tại, trải qua bao nhiêu vụ án, Tổ trưởng Viên sẽ không bỏ qua chút kỳ lạ nhỏ nhoi đó.

Thế là, Tổ trưởng Viên hiếm khi chủ động gọi video call.

Bên kia vẫn bắt máy rất nhanh, quả thực là Phong Nghệ, và quả thực đang ở trong lán trại đó.

An toàn là tốt rồi.

"Đang ăn cơm à?" Tổ trưởng Viên hỏi.

"Vâng ạ, vừa nãy có người mang đồ ăn đến." Phong Nghệ hơi chệch camera điện thoại sang một bên, để Tổ trưởng Viên nhìn thấy chiếc đùi gà nướng hắn vừa cắn dở một miếng, "Vẫn còn ấm."

"Tôi nghe nói bên đó có bão cát, hôm nay cậu không đi được, định ở lại đó một đêm à?"

"Vâng, tiện ghé qua công trường xem thử, sáng mai cháu ra máy bay về luôn."

Cuộc gọi này không kéo dài, mục đích của Tổ trưởng Viên chỉ là xác nhận tình hình an toàn của Phong Nghệ, xác nhận người bên đó không bị đe dọa, trạng thái video tự nhiên, bối cảnh trò chuyện ngoài việc đồ ăn hơi nhiều ra thì không có gì bất thường.

Mục đích của cuộc gọi này coi như đã đạt được.

Kết thúc cuộc gọi, Phong Nghệ nhìn Tiểu Giáp và Tiểu Mậu: "Cuộc điện thoại này của lão Viên chỉ để xác minh danh tính của người cầm điện thoại thôi. Không hổ là người có thể làm đến chức Tổ trưởng Tổ đặc nhiệm, trực giác nhạy bén thật."

Câu chữ Tiểu Mậu dùng để trả lời tin nhắn, theo Phong Nghệ thấy thì chẳng có vấn đề gì, không ngờ lão Viên lại cố ý gọi video call.

Nếu không phải để xác nhận mối nghi ngờ trong lòng, lão Viên sẽ chẳng rảnh rỗi mà gọi video call như vậy.

Tiểu Giáp hơi lo lắng: "Thế lỡ tối nay họ lại gọi điện đến thì sao?"

Phong Nghệ: "Tối á? Lúc đó tôi đã 'ngủ' rồi mà, ngủ rồi thì làm sao nghe điện thoại được? Đương nhiên là các anh nghe rồi."

Tiểu Mậu gật đầu: "Nếu có điện thoại gọi đến, tôi biết phải trả lời thế nào."

Phong Nghệ đưa điện thoại cho cậu ta, nhìn ra ngoài, bầu trời đang dần tối lại, nói: "Trong phòng vẫn còn một phần đồ ăn chưa giải quyết xong, đợi tôi ăn xong sẽ đi 'ngủ'."

Hắn vừa ra ngoài chỉ để đối phó với cuộc gọi video của Tổ trưởng Viên, giờ mọi chuyện đã êm xuôi, đương nhiên phải tiếp tục "tích trữ năng lượng" rồi.

Trong phòng này lại chỉ còn Tiểu Giáp và Tiểu Mậu.

Tiểu Giáp không nói tiếp chuyện nhắn tin lúc nãy, cũng không lo lắng về việc nếu tối có điện thoại gọi đến thì phải trả lời sao, gã cầm điện thoại lên xem, nét mặt lộ rõ vẻ ưu tư, trong sự ưu tư lại mang theo chút tò mò.

Lúc này trên màn hình điện thoại của gã, đang hiển thị thông tin về ngọn núi nằm ở phía Bắc thị trấn Thỏa Kiết.

Tiểu Giáp lo lắng nói: "Trên núi nhiệt độ thấp lắm, có cần chuẩn bị thêm quần áo ấm không?"

Tiểu Mậu cúi đầu nghiên cứu tin nhắn, nghe Tiểu Giáp nói vậy, mắt chẳng buồn ngước lên: "Không cần."

Tiểu Giáp: "Cậu lại biết?"

Gã nhớ lại những thói quen ngày thường của Phong Nghệ.

Phong Nghệ thích những nơi có nhiệt độ và độ ẩm vừa phải, quá lạnh, quá nóng, quá khô, hắn đều không thích.

Đương nhiên đây cũng là sở thích của hầu hết mọi người.

Chỉ là Tiểu Giáp lo lắng: "Trong môi trường nhiệt độ thấp, hành động của anh ấy có bị ảnh hưởng không?"

Tiểu Mậu: "Anh có làm anh ấy đóng băng thì cũng chẳng sao cả."

Thể chất của Phong Nghệ ra sao, là bác sĩ tư nhân, Tiểu Mậu là người rõ nhất.

Tiểu Mậu: "Anh ấy có cơ chế trao đổi chất sinh lý khác với con người và… bò sát."

Phong Nghệ trong môi trường nhiệt độ thấp, quá trình trao đổi chất, phản ứng hóa học trong tế bào có một cơ chế khác, protein vẫn có thể duy trì hoạt tính.

Nếu ở nhiệt độ thấp mà ở chế độ hằng nhiệt, thì cũng tương tự như con người, không cần phải nói thêm.

Nhưng nếu ở chế độ biến nhiệt, tức là chế độ "máu lạnh" như người ta vẫn gọi, hắn lại khác biệt với các loài động vật biến nhiệt khác trong tự nhiên.

Động vật biến nhiệt trong tự nhiên khi đối mặt với nhiệt độ thấp khắc nghiệt, để sinh tồn, có hai cách thích nghi điển hình —— chịu đựng sự đóng băng (freeze tolerance) và hiện tượng siêu lạnh (supercooling).

Còn Phong Nghệ khi đối mặt với nhiệt độ thấp khắc nghiệt, lại có một cách thích nghi khác của riêng chủng tộc này.

Giới hạn sinh tồn của hắn khác biệt với cả con người và động vật biến nhiệt, không thể đánh giá theo lẽ thường.

Mặc dù điều kiện môi trường nhiệt độ thấp quả thực có ảnh hưởng nhất định đến Phong Nghệ, khiến hắn không phát huy được sức mạnh đỉnh cao, nhưng để giải quyết rắc rối trước mắt thì dư sức.

Chỉ là quá tốn năng lượng thôi.

Nghe Tiểu Mậu nói vậy, Tiểu Giáp mới yên tâm phần nào.

Chưa hoàn toàn yên tâm, là vì không biết Phong Nghệ sẽ lại làm ra chuyện động trời gì.

Khi tia sáng cuối cùng của mặt trời khuất lấp sau đường chân trời, Phong Nghệ dưới sự yểm trợ của Tiểu Giáp và Tiểu Mậu, tránh khỏi hai người ở công trường, lặng lẽ rời khỏi thị trấn Thỏa Kiết.

Vị trí của công trường vốn dĩ không thuộc trung tâm thị trấn, ban đêm cũng không náo nhiệt như vậy, việc tránh ánh mắt của những người khác và một số ít camera giám sát không phải là việc khó đối với Phong Nghệ.

…

Phía Bắc thị trấn Thỏa Kiết, cách đó gần hai tiếng lái xe.

Nơi đây là một góc nhỏ bé không mấy nổi bật của dãy núi khổng lồ vắt ngang qua nhiều quốc gia.

Môi trường ở đây có sự tương phản rất lớn. Từ chân núi hướng về phía thị trấn Thỏa Kiết là những vùng đất khô cằn và hoang mạc rộng lớn.

Nhưng ngẩng đầu nhìn lên núi, lại có thể thấy những đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng.

Lúc thời tiết nóng nực, gần chân núi có thể mặc áo cộc tay, nhưng lên núi vẫn có thể thấy đỉnh núi trắng xóa.

Khu vực này vốn dĩ đã ít người, giờ này thì càng không thấy bóng người nào, bình thường cũng không có ai đến đây làm nhiệm vụ tuần tra.

Phong Nghệ phân tích mùi lưu lại trong không khí.

Không lâu trước đây quả thực có người hoạt động ở khu vực này, có ít nhất ba người, mang theo vũ khí nguy hiểm.

Sau đó, có lẽ vì không đợi được "hàng", ba người này đã lên núi.

Trên núi này chắc chắn còn có những người khác cùng phe với chúng.

Rừng núi ban đêm quá yên tĩnh, bây giờ lại chẳng có gió.

Điều này không có lợi cho việc Phong Nghệ lên núi tìm người.

Hắn muốn lên núi nhanh, không thể nào không gây ra chút tiếng động nào. Phải tạo ra chút âm thanh để che đậy tiếng động hắn lên núi.

Phong Nghệ ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời.

Đồng tử hai mắt đột ngột co rút, bên trong mống mắt dường như có ánh sáng lờ mờ lưu chuyển.

Cảm nhận sự thay đổi của luồng khí trong khu vực này, cũng như vị trí của những đám mây trên cao…

Hãy để mưa tuyết dữ dội hơn đi!

…

Lúc này, trụ sở chính nhà máy Thủy Tổ.

Nhạc Canh Dương vẫn đang ở trong văn phòng của mình, chờ đợi tin tức.

Khi chiếc điện thoại đặt trên mặt bàn trước mặt cuối cùng cũng đổ chuông, Nhạc Canh Dương nhanh chóng cầm lên nghe.

"A lô?"

"Nhạc tổng, xui xẻo quá, tự nhiên gió nổi lớn, chắc sắp có bão tuyết rồi. Lên núi trong điều kiện này chưa chắc đã thu được kết quả như ý."

Người ở đầu dây bên kia cũng cảm thấy hôm nay đen đủi thật.

Nhận một nhiệm vụ, ông chủ bảo họ đến ngọn núi bên này quan sát xem có động tĩnh gì không, không cần ra tay, chỉ cần tìm một chỗ trốn rồi theo dõi là được.

Họ tưởng ông chủ bảo họ đến để ý băng nhóm săn trộm bên này, dạo gần đây quả thực có băng nhóm săn trộm hoạt động ở khu vực này.

Thế nhưng, họ vừa đến chân núi, đã thấy cuồng phong cuốn theo những hạt băng lạnh buốt, cuồn cuộn ập đến như những con sóng khổng lồ, thế này là sắp có bão tuyết rồi!

Giờ này thời tiết này, đừng nói là họ, băng nhóm săn trộm trên núi cũng phải chui rúc vào hang!

Vì vậy họ gọi điện về xin chỉ thị, xem có cần tiếp tục không.

Giọng Nhạc Canh Dương đầy ẩn ý: "Tự nhiên gió lớn, tuyết rơi?"

Bên kia giải thích: "Thời tiết ở đây vốn thay đổi thất thường, rất khó dự báo chính xác, gặp phải trường hợp này cũng hết cách."

Nhạc Canh Dương nói: "Không cần lên núi nữa, các anh về trước đi."

Cúp máy, ném điện thoại lên bàn.

Ánh mắt Nhạc Canh Dương vô định nhìn vào không trung, đột nhiên cười nói: "Xui xẻo?"

Cơn gió đột ngột này, chưa chắc đã là chuyện xui xẻo đâu!