Tại bãi đá ngầm.

Sau khi trò chuyện xong với Tiểu Tân, Phong Nghệ đã đưa ra quyết định trong lòng, nhưng hắn không vội nói ngay với Santos.

Nhìn nhóm Santos đang nghiên cứu bầy hải lạp tích, Phong Nghệ đứng quan sát một lúc, rồi chú ý đến cô bé vẫn luôn ngồi đằng xa cầm bảng vẽ tranh. Cô bé này, đúng như lời Santos nói, chỉ lặng lẽ ngồi một góc vẽ vời.

Phong Nghệ quan sát luồng thông tin cảm xúc của cô bé, thấy hiện tại khá bình tĩnh, liền lấy một đĩa bánh quy nhỏ từ chỗ Tiểu Bính mang lại gần.

"Santos nói cháu tên là Rosa? Có muốn ăn một ít bánh quy không?" Phong Nghệ tiến lại, dừng cách khoảng hai bước chân, ngồi xuống một tảng đá gần đó.

Cô bé ngẩng đầu nhìn Phong Nghệ, mím môi không nói, lại tiếp tục cầm bút vẽ từng nét nghiêm túc. Cô không có thái độ bài xích quá mạnh mẽ, có lẽ vì biết Phong Nghệ là người quen của nhóm Santos.

Dù cô bé không lên tiếng, nhưng qua thông tin cảm xúc, Phong Nghệ nhận ra đứa trẻ này muốn ăn bánh, nhưng vì vừa trải qua vụ bắt cóc nên rất cảnh giác với mọi thứ. Hắn cũng không gượng ép, vốn dĩ hắn không giỏi giao tiếp với trẻ con, định bụng sẽ để đĩa bánh lại cho Santos đưa giúp.

Ánh mắt hắn liếc qua bức tranh của cô bé.

Có vẻ cô bé rất tò mò về bầy hải lạp tích nên đang vẽ theo chúng. Tuy nhiên, do giới hạn về tuổi tác và kỹ năng, sinh vật trong tranh nhìn giống một con nòng nọc đang dậy thì hơn.

Phong Nghệ đứng dậy, trước khi rời đi không quên khen một câu: "Ồ, cháu đang vẽ 'tiểu quái thú' à? Trông chúng rất có khí thế đấy." — Dù thực tế là vẻ ngoài hung dữ pha chút ngớ ngẩn.

Bút vẽ của cô bé khựng lại, cô ngước nhìn Phong Nghệ với ánh mắt nghiêm túc, dùng thứ tiếng Anh pha chút âm hưởng địa phương nói: "Cháu vẽ Cự Long!"

Phong Nghệ: "… Ồ, Cự Long… Ý chú là, cháu vẽ đẹp lắm!"

Nhìn hải lạp tích mà vẽ ra Cự Long, cô bé này cũng có trí tưởng tượng phong phú phết.

Khen xong, hắn định rời đi ngay vì cảm nhận được chút cảm xúc bài xích từ cô bé. Nhưng Rosa bỗng mím môi, cúi đầu nắm chặt bút vẽ, nhìn chằm chằm vào bảng vẽ rồi lí nhí nói một câu: "Cự Long là có thật!"

Phong Nghệ vừa nhấc chân định đi, nghe thấy câu này liền ngồi xuống lại.

"Kể kỹ hơn chút xem nào?" Ánh mắt Phong Nghệ tràn đầy vẻ tò mò. "Trong làng hay gia đình cháu có lưu truyền những câu chuyện về Cự Long sao? Cháu có sẵn lòng chia sẻ với chú không?"

Rosa một lần nữa ngước nhìn Phong Nghệ. Nhưng lần này khác hẳn, trong mắt cô bé lấp lánh một tia sáng.

"Chú tin Cự Long tồn tại sao?" Cô bé hỏi.

Phong Nghệ suy nghĩ một chút rồi đáp: "Chú chưa từng thấy tận mắt, nhưng chú tin rằng trên thế gian này có tồn tại những sinh vật trong truyền thuyết."

Rosa chăm chú nhìn Phong Nghệ. Cô bé cảm nhận được hắn thực sự muốn nghe kể chuyện, chứ không phải kiểu chiếu lệ hay bao dung lịch sự của người lớn. Điều này khiến cô cảm thấy được công nhận, giống như tìm được một đồng minh vậy. Cô sẵn lòng chia sẻ câu chuyện với người này.

Luồng cảm xúc bài xích lúc nãy biến mất quá nửa.

"Cự Long sống ở dưới biển, đôi khi chúng cũng lên bờ, nhưng chúng thích biển hơn. Tổ tiên của cháu mỗi lần thấy Cự Long đều là ở ngoài khơi!"

Nói về Cự Long, giọng điệu cô bé trở nên mạnh mẽ hơn hẳn.

"Tổ tiên cháu từng thấy Cự Long sao? Chúng có hình dáng giống như cháu vẽ không?" Phong Nghệ hỏi.

Rosa liếc nhìn bầy hải lạp tích màu xám đen trên bãi đá với vẻ hơi chê bai: "Cháu không biết, cháu cũng chưa thấy bao giờ. Nhưng trong phim thì Cự Long trông như thế này."

Cô bé cầm bút, vẽ thêm một đôi vây giống như vây cá vào hình ảnh con thằn lằn lúc nãy. Nhìn thấy cảnh này, Phong Nghệ biết đứa trẻ này vẫn chịu ảnh hưởng sâu sắc từ phim ảnh, thiên về hình ảnh loài thằn lằn lớn có cánh.

"Không phải cháu nói tổ tiên cháu từng thấy sao?" Phong Nghệ hỏi lại.

Rosa tặng cho Phong Nghệ một ánh mắt kiểu "chú ngốc thật đấy".

"Cự Long mạnh mẽ và bí ẩn, chúng không để con người dễ dàng nhìn thấy toàn bộ hình dáng đâu! Tổ tiên cháu chỉ thấy bóng đuôi của chúng khi ra khơi đánh cá, và còn từng được Cự Long cứu trong một trận bão biển. Chúng có thể dễ dàng đẩy đi một con thuyền lớn!"

Nhắc đến chủ đề hứng thú, cô bé dường như quên bẵng vụ bị bắt cóc, giọng nói có trầm có bổng khiến nhóm Santos phía bên kia cũng phải ngoái nhìn.

"Cự Long rất đáng sợ, rất mạnh mẽ! Nhưng, động thực vật lại rất thích sống nương tựa quanh chúng."

"Bởi vì, nơi nào có chúng, không có tai họa nào là không vượt qua được! Chúng có thể hô phong hoán vũ!"

"Xung quanh hang ổ của chúng, không khí khiến muôn loài trở nên khỏe mạnh hơn."

"Ngay cả những con quái vật biển hung tợn nhất cũng không dám gây náo loạn ở đó!"

Phong Nghệ: "…"

Hắn không tự nhiên mà gãi gãi mặt. Nghe càng ngày càng giống những việc mà đồng tộc của mình có thể đã từng làm nhỉ.

Rosa tiếp tục: "Cự Long có những đống kho báu khổng lồ, có những viên ngọc trai lớn nhất thế giới. Thế nhưng, ngay cả dũng sĩ lợi hại nhất cũng không thể trộm được dù chỉ một đồng tiền vàng từ hang ổ của chúng!"

Phong Nghệ tò mò hơn: "Sao cháu biết?"

Rosa: "Tổ tiên cháu nói đấy! Có một dũng sĩ từng tìm đến hang ổ của Cự Long trên một hòn đảo cô độc, sau đó bị ném ra ngoài, trên bộ giáp kiên cố của ông ấy vẫn còn nguyên vết cào của móng vuốt sắc lẹm!"

Phong Nghệ gật đầu tán thành. Sức bền của áo giáp thời cổ đại đúng là không chịu nổi một cú cào thật.

Rosa hài lòng, tiếp tục kể những câu chuyện truyền đời: "Sau đó một ngày, Cự Long rời bỏ hang ổ và không bao giờ quay lại nữa. Những con quái vật biển hung dữ cũng biến mất, có người nói chúng bị Cự Long mang đi, có người lại nói chúng bị con người tiêu diệt."

"Quái vật biển?" Phong Nghệ hỏi. "Trông chúng như thế nào?"

Rosa có chút thiếu tự tin: "Giống… giống như thằn lằn?"

Phong Nghệ chỉ tay về phía bãi đá: "Cháu muốn nói là giống như bọn chúng sao?"

Loài thằn lằn có liên hệ mật thiết với đại dương như vậy thì dường như chỉ có hải lạp tích thôi.

Rosa tỏ vẻ cực kỳ không muốn thừa nhận: "Chắc là họ hàng của chúng thôi! Ví dụ như… Godzilla!"

Dù sao thì tuyệt đối không thể là mấy con quái vật nhỏ xấu xí lười biếng trên bãi đá kia được!

Phong Nghệ trầm ngâm. Nghĩ đến con trăn nhỏ mình nuôi ở vườn thú, hắn cảm thấy có lẽ một vị tiền bối nào đó của mình thực sự đã nuôi thằn lằn theo cách tương tự. Nếu phóng túng một chút, có lẽ ngoài biển thực sự từng tồn tại một hoặc vài con quái vật biển khổng lồ.

Nghĩ đến đây, Phong Nghệ bỗng lo lắng. Con trăn nhỏ kia… chắc không lớn nhanh một cách quá đáng đâu nhỉ?

"Cự Long mà tổ tiên cháu thấy có kích thước rất lớn sao?" Phong Nghệ hỏi.

"Tất nhiên rồi! Nếu không sao gọi là Cự Long!" Cô bé khẳng định chắc nịch.

Dù chưa thấy bao giờ, nhưng trong những câu chuyện truyền lại, một vị Cự Long mạnh mẽ có thể trấn áp quái vật biển thì chắc chắn kích thước phải vô cùng, vô cùng khổng lồ rồi.

Phong Nghệ thầm nghĩ: Biết là tổ tiên cháu có dùng kính lọc 'thần thánh hóa' rồi, nhưng cũng không nên chém gió quá đà thế chứ. Dựa trên nguồn năng lượng và tài nguyên của hành tinh này, 'Cự Long' mà tổ tiên cháu thấy có khi đã là cá thể suy dinh dưỡng rồi.

Khổng lồ không nổi đâu! Tài nguyên vốn dĩ không gánh nổi cấp độ năng lượng đó!

Tuy nhiên, biết vậy nhưng không nói ra, hắn không muốn phá vỡ ảo tưởng của trẻ con. Hơn nữa, dù nói thế nào thì tộc nhân thời cổ đại ít nhất cũng phát triển tốt hơn bây giờ một chút.

Nghĩ đến đây, Phong Nghệ không nhịn được mà xoa mặt. Tài nguyên ngày càng thắt chặt, thế hệ sau không bằng thế hệ trước, phải làm sao đây!

"Haizz!" Phong Nghệ thở dài.

Thấy Rosa nhìn sang, Phong Nghệ nói: "Thật đáng tiếc, giờ không còn thấy được nữa rồi."

Nghe vậy, cô bé lập tức cảm thấy đồng cảm, cũng thở dài theo. Im lặng một lát, Rosa nói: "Nhưng cháu tin rằng, họ nhất định vẫn đang tồn tại ở một góc nào đó trên thế giới này, chỉ là chúng ta chưa tìm thấy thôi!"

Nói rồi cô lại nhìn Phong Nghệ, hy vọng nhận được sự đồng tình.

Phong Nghệ gật đầu khẳng định: "Ừm! Có tồn tại đấy!"

À thì, về một góc độ nào đó, cô bé à, cháu đã thấy rồi, chỉ là không phải dáng vẻ uy mãnh vô song như cháu tưởng tượng thôi.

Phong Nghệ nói thêm: "Có lẽ, 'Cự Long' trông không giống như cháu tưởng tượng đâu."

"Có lẽ vậy." Rosa nhìn ra mặt biển xa xăm. "Trong những câu chuyện lưu truyền lại, điểm chung duy nhất là Cự Long có một chiếc đuôi vô cùng mạnh mẽ, nó có thể rẽ sóng dữ, có thể đập tan đá cứng!"

Kể xong chuyện thì bức tranh của cô bé cũng hoàn thành. Cô gỡ tờ giấy vẽ ra đưa cho Phong Nghệ.

Phong Nghệ ngạc nhiên: "Tặng chú sao?"

Rosa gật đầu. Rất hiếm khi cô gặp được một người sẵn lòng nghe mình kể chuyện về Cự Long và tin rằng Cự Long có thật. Nếu hậu duệ của những người từng chứng kiến cũng không tin, lãng quên những câu chuyện đó, vậy thì còn ai nhớ đến họ nữa? Có lẽ khi đó, "Cự Long" mới thực sự biến mất.

Được nhớ đến cũng là một cách để tồn tại. Rosa hy vọng có thêm nhiều người trên thế giới biết rằng họ từng tồn tại. Bà nội đã nói, niềm tin có thể tạo nên kỳ tích. Thêm một người là thêm một phần niềm tin.

Phong Nghệ mỉm cười, dùng hai tay nhận lấy: "Cảm ơn cháu! Chú rất thích!"

"Ồ, chú có một nhà sưu tập, bên trong chứa những bức tranh về truyền thuyết Cự Long, Cự Xà từ khắp nơi trên thế giới mà chú thu thập được." Phong Nghệ giơ bức tranh trên tay lên hỏi: "Chú có thể đưa bức tranh này vào nhà sưu tập của chú không?"

Rosa hơi đỏ mặt, thẹn thùng nắm chặt ngón tay: "Nhà… nhà sưu tập ạ?! Cháu vẽ đẹp đến thế sao?!"

Phong Nghệ: "… Chắc chắn rồi!"

Rosa mím môi gật đầu, khóe miệng khẽ nhếch lên. Nghe thấy tranh của mình được coi trọng và đưa vào một nơi như nhà sưu tập, cô bé rõ ràng rất vui sướng, luồng cảm xúc là sự hân hoan tích cực.

Trước khi đi, Phong Nghệ đưa cho cô bé một danh thiếp của nhà sưu tập: "Nếu có cơ hội, cháu có thể đến thành phố Dương của Hoa Quốc, chú sẽ mời cháu tham quan nhà sưu tập của chú."

Lúc này, Santos cũng đi tới. "Ồ, xem ra hai người trò chuyện rất vui vẻ."

"Đúng vậy, tôi còn nhận được một món quà nhỏ rất đặc biệt." Phong Nghệ cười nói.

Khi cùng Santos đi sang một bên, Phong Nghệ chờ đợi những gì ông định nói tiếp theo. Ánh mắt Santos chỉ lướt qua bức tranh, cũng giống như Phong Nghệ lúc đầu, ông tưởng đó là một con hải lạp tích do trẻ con vẽ nên không để tâm thêm.

"Kết quả xét nghiệm đã có, chúng chính xác là hàng rơi từ trên tàu xuống, cùng một lô với những con hải lạp tích mà chúng tôi đã thu giữ. Ở đây có kết quả rồi, chúng tôi sẽ sớm rời đi."

Santos công việc bận rộn, hôm nay chỉ là qua xem tình hình, giải quyết được thì giải quyết ngay tại chỗ. Hiện giờ xem ra mọi chuyện ổn thỏa.

Santos nhìn Phong Nghệ: "Vậy lời gợi ý của tôi, cậu cân nhắc thế nào rồi?"

Phong Nghệ đáp: "Nghe theo gợi ý của anh, tạm thời để chúng ở lại đây."

Santos: "Cậu là một người tốt."

Phong Nghệ: "Có thể đổi cách khen khác được không."

Santos: "Khí chất nghề nghiệp của cậu thật đáng ngưỡng mộ."

Phong Nghệ: "Bỏ đi, khi nào các anh đi?"

Santos: "Đừng vô tình thế chứ, chúng ta có thể giữ liên lạc mà. Trạm thông tin của cậu đã xây dựng rất tốt rồi, cách một thời gian Gary sẽ liên lạc với người phụ trách ở đây để nắm tình hình."

Phong Nghệ: "Gửi tin nhắn văn bản đi, nếu không có chuyện gì đặc biệt quan trọng thì đừng gọi điện thoại. Nhân viên trên đảo của tôi có chút chứng sợ giao tiếp xã hội, diễn đạt qua lời nói có lẽ hơi kém."

Santos: "Hiểu rồi. Vậy thì nhắn tin văn bản."

Thỏa thuận xong chuyện hải lạp tích, Santos quả thực bận rộn như lời ông nói, nhanh chóng dẫn người lên máy bay rời đi.

Trên máy bay rời khỏi đảo, Santos nói với Gary: "Vài ngày nữa, cậu hãy liên lạc với người phụ trách bên đó, xem có thể tiến hành một số hoạt động giao lưu hữu nghị và trao đổi kinh nghiệm sâu hơn không."

Gary đã hiểu. À, đi dò xét thông tin.

"Chẳng phải nói nhân viên đó sợ giao tiếp sao?" Gary hỏi.

"Sợ giao tiếp cũng chia làm nhiều loại. Có loại dù là ngoài đời hay trên mạng đều im thin thít, không muốn giao lưu. Nhưng có loại, chỉ cần đối phương không phải là người thật, hoặc chỉ cần ở trên mạng, đưa cho anh ta cái bàn phím là anh ta có thể 'chém gió' tung trời, dùng võ mồm trên bàn phím có thể đào ra thêm một cái rãnh Mariana nữa đấy!"

"Chàng trai gác đảo đó tuy ít giao tiếp với người khác, nhưng tôi thấy cậu ta nói khá nhiều với Phong Nghệ. Biết đâu chính là kiểu 'bàn phím thủ' có thể chém ra rãnh Mariana thì sao?"

Gary cũng tán thành giả thuyết này, tuy nhiên… "Santos, anh còn đang toan tính chuyện gì nữa?"

"Tôi chỉ đến để giải quyết vấn đề thôi." Santos đáp.

"Không, dựa trên sự hiểu biết của tôi về anh, chắc chắn anh còn ý tưởng khác."

"Cục diện ba bên cùng có lợi, còn ý tưởng gì nữa chứ?"

"Thái độ của anh đối với Phong Nghệ rất khác. Dù vị chuyên gia này dạo gần đây rất nổi tiếng và giàu có, nhưng điều này không giống tác phong trước đây của anh. Quá… thân thiện rồi."

"Hừm, vậy cậu còn nhớ thân phận cổ đông của Nhà Máy Thủy Tổ của cậu ta không? Loại thuốc giải độc vạn năng của Nhà Máy Thủy Tổ thực sự quá hữu dụng."

Nhắc đến đây, Gary cũng hiểu ra. Thuốc giải của Nhà Máy Thủy Tổ từng cứu mạng một nhân viên trong Tổ đặc biệt của họ. Trên tiền đề không vi phạm nguyên tắc, quả thực nên giữ thái độ hòa nhã một chút. Gary quyết định, lúc đó sẽ liên lạc nhiều hơn với người gác đảo "sợ giao tiếp" kia.

________________________________________

Trên hòn đảo của Phong Nghệ.

Sau khi nhóm Santos rời đi, hòn đảo khôi phục lại vẻ bình yên. Tiểu Nhâm không xuất hiện trước mặt những người đó. Anh cho rằng ở giai đoạn hiện tại, tốt nhất là không nên tiếp xúc với người của Tổ đặc biệt thuộc Cục Liên Bảo, đám người đó bất kể mặt mũi hòa nhã hay lạnh lùng thì nhãn lực và trực giác đều vô cùng nhạy bén. Để tránh ảnh hưởng đến công việc sau này, tạm thời né tránh là thượng sách.

Mọi chuyện ở đây đã xử lý xong, họ cũng phải quay về.

Trước khi rời đảo, Phong Nghệ đứng ở nơi cách bãi đá không xa, nhìn mấy con thằn lằn đang bò từ biển lên đá. Nếu trong câu chuyện cô bé kể, đám "quái vật" đi theo Cự Long thực sự là hải lạp tích, thì sự khác biệt này đúng là quá lớn.

Quái vật trong truyện: Gào —— Siêu hung dữ!

Tiểu quái thú hiện tại: Nằm ườn, đổi tư thế rồi lại nằm ườn tiếp.