Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc trên đảo, Phong Nghệ lại tìm Tiểu Tân để trò chuyện. Tiểu Tân vẫn tỏ ra bài xích với cuộc sống thành thị phồn hoa, nhưng Phong Nghệ hứa rằng khi hệ thống an ninh trên đảo hoàn thiện, sẽ đưa anh về Dương Thành chơi vài ngày. Điều này nằm trong phạm vi chấp nhận được của Tiểu Tân.

Quản gia thì sức khỏe cực tốt. Đi từ Dương Thành ra đảo ở vài ngày rồi quay về, ông chỉ cần nghỉ ngơi nửa ngày là đã tinh thần phấn chấn bước vào giai đoạn bận rộn tiếp theo: Chuẩn bị hành lý đi công tác cho Phong Nghệ.

Cách đây không lâu, Phong Nghệ đã hứa với Chủ nhiệm Ủy ban Chuyên gia của Cục Liên Bảo sẽ tham gia một hội nghị giao lưu quốc tế tổ chức tại thành phố N. Chuyến đi này phải băng qua đại dương, bay mười mấy tiếng đồng hồ và chịu sự chênh lệch múi giờ tương đương.

Tất nhiên, những điều đó không là gì, yếu tố ảnh hưởng lớn nhất đến Phong Nghệ chính là khí hậu. Thời gian qua hắn toàn hoạt động ở vùng nhiệt đới hoặc cận nhiệt đới, Dương Thành cũng mới chỉ bắt đầu hạ nhiệt vài ngày gần đây, khiến hắn suýt quên mất rằng Bắc bán cầu đã sớm bước vào mùa đông.

Cũng giống như các thành phố phía Bắc Hoa Quốc, thành phố N bên kia đại dương đã vào đông, gần đây còn đang có tuyết rơi. Vừa nhìn thấy nhiệt độ bên đó, Quản gia đã lấy ra chiếc áo khoác lông thú nhân tạo cao cấp được đặt may riêng. Độ dày đó mặc vào trông chẳng khác gì một con gấu.

Quá phô trương, quá cường điệu rồi! Thật sự không cần thiết! Phong Nghệ khéo léo từ chối. Hắn chỉ là không thích mùa đông lạnh lẽo chứ không phải không chịu nổi! Hồi trước đi giao thuốc cho Nhà Máy Thủy Tổ, bị tuyết phủ kín núi mà hắn vẫn linh hoạt chặn đứng đám săn trộm đó thôi. Chưa kể hắn từng sống ở Dung Thành vài năm, không đến mức mới qua hai ba cái mùa đông ấm áp đã trở nên yếu đuối.

"Cứ đơn giản là được. Với lại phần lớn thời gian tôi cũng không ở ngoài trời, không cần mặc dày thế đâu." Phong Nghệ kiên trì.

"Vâng, được rồi." Quản gia tiếc nuối cất chiếc áo khoác lông thú siêu dày đó vào tủ, thay bằng vài chiếc áo khoác dạ thiết kế kín đáo hơn.

Trong khi Quản gia bận rộn chuẩn bị đồ dùng, Phong Nghệ đến nhà sưu tập, đặt bức tranh "Cự Long" của cô bé trên đảo vào khu vực sưu tầm của mình. Bức tranh này với người khác có thể vô giá trị, nhưng với hắn lại vô cùng quý giá. Đứng lặng nhìn bức tường một lúc, Phong Nghệ trở về nhà và bắt đầu công việc chuẩn bị căng thẳng.

Đi dự hội nghị giao lưu thì phải chuẩn bị bài thuyết trình (PPT), nếu không lên sân khấu biết nói cái gì? Trong lúc đang chỉnh sửa văn kiện, vào một giờ nghỉ giải lao, Tiểu Nhâm đến báo cáo công việc.

Biết mình sẽ được theo tới thành phố N, Tiểu Nhâm rất phấn khích, nỗ lực thể hiện sự tiến bộ của mình trong những ngày qua bằng cách báo cáo việc anh ta đã thử nghiệm bắt chước hành vi của đám chó mèo trong khu biệt thự.

Phong Nghệ lặng lẽ nhìn Tiểu Nhâm, lát sau mỉm cười: "Rất tốt, Tiểu Nhâm. Nhưng cậu có thấy mình còn thiếu một chút sự trau chuốt mang tính chuyên nghiệp không?"

Nói đoạn, Phong Nghệ đưa ra bản thảo PPT dở dang cho hội nghị. "Cậu có kỹ năng mảng này không? Có thể viết loại văn kiện thuyết trình này không? Có thể lên sân khấu trình bày PPT không?"

Trước "combo" ba câu hỏi bất ngờ từ ông chủ, Tiểu Nhâm cảm thấy áp lực đè nặng, thầm nghĩ mình quả thực nên bổ sung kiến thức mảng này. Đồng thời, Tiểu Nhâm cũng nảy ra một câu hỏi khác: "Ông chủ, em có cần học bắt rắn không?"

Phong Nghệ cũng từng nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này. "Không cần."

"Dạ tốt quá!" Tiểu Nhâm thở phào.

"Dù sao thì cậu có học được đi nữa, vừa ra tay là lộ tẩy ngay."

"… Xin lỗi anh." Đây là sự bất lực về thực lực! Là khoảng cách giữa các thế giới!

Phong Nghệ khích lệ: "Đừng áp lực. So với bắt rắn, cậu nên giúp tôi xâu chuỗi mạch lạc của bài thuyết trình thì hơn. Báo cáo này liên quan đến quá nhiều nội dung, nào, hãy hoàn thiện các chi tiết cho khả năng bắt chước của cậu đi."

Cái thứ này tốn nơ-ron thần kinh quá! Hồi đó mình đi rừng mưa chụp lắm tư liệu thế làm gì không biết! Sắp xếp đến mức não thiếu oxy luôn rồi! Thấy Tiểu Nhâm trông cũng sáng sủa, Phong Nghệ quyết định giao thêm việc cho anh ta. Thế thân chuyên nghiệp là phải giúp ông chủ viết từ bài đăng mạng xã hội đến báo cáo khoa học.

________________________________________

Ngày khởi hành, Phong Nghệ mang theo Tiểu Giáp, Tiểu Đinh và Tiểu Nhâm. Theo kế hoạch, hắn sẽ không ở lại bên kia đại dương quá lâu, nên không mang theo Tiểu Bính — khiến cho bộ dụng cụ nhà bếp mới đặt làm của Tiểu Bính chẳng có đất diễn.

Lần này Phong Nghệ vẫn từ chối sự sắp xếp ăn ở của ban tổ chức. Hắn chọn một khách sạn gần địa điểm diễn ra hội nghị, vốn là khách sạn mà Chú Báo có hùn vốn đầu tư. Chiếc thẻ siêu VIP của Chú Báo cũng có thể sử dụng tại đây.

Sau mười mấy tiếng bay, trước khi ra khỏi khoang máy bay, Phong Nghệ đã thay quần áo dày. Hắn quàng thêm khăn, che bớt nửa khuôn mặt. Chiếc xe đặt trước đã đỗ sẵn ở lối ra. Qua cửa kính, Phong Nghệ nhìn ngắm thành phố phủ đầy tuyết trắng, những tòa nhà cao tầng và dòng người xe tấp nập.

Không đeo khẩu trang đi trên đường, chắc cũng không ai nhận ra mình đâu nhỉ?

Nhận phòng khách sạn xong, Phong Nghệ không ở lại nghỉ ngơi. Trên máy bay hắn đã ngủ đủ rồi, giờ hắn định đến thư viện của Cục Liên Bảo thành phố N dạo một vòng. Không phải để tra cứu tài liệu gì khác, mà chỉ muốn nhuận sắc lại bài thuyết trình của mình. Dù sao đối tượng khán giả phần lớn là người nước ngoài, dùng cách diễn đạt phù hợp với họ hơn có lẽ sẽ giảm bớt số lần bị đặt câu hỏi.

Tiểu Giáp lái xe đưa Phong Nghệ đến thư viện. Phong Nghệ dặn: "Cậu cứ về khách sạn nghỉ trước đi, tôi sẽ ở đây vài tiếng, lúc nào về tôi gọi." Tiểu Giáp ở lại cũng không vào được, thư viện của Cục Liên Bảo yêu cầu chứng minh thân phận mới cho phép vào trong.

Trước khi đến, Phong Nghệ cũng đã tìm hiểu qua thư viện ở đây, quy mô đại khái tương đương với thư viện ở kinh thành Hoa Quốc. Hắn cũng muốn xem kho dữ liệu ở thành phố N có gì mới mẻ hay không.

Quẹt thẻ chuyên gia đi vào bên trong. Phần nổi của thư viện này có ba tầng. Đây không phải thư viện thông thường, sách giấy rất hạn chế, chủ yếu là các tạp chí định kỳ. Người đến đây thường là vì cơ sở dữ liệu điện tử. Tầng ba của thư viện cũng phải quẹt thẻ mới vào được, cấp bậc thấp không có cửa. Tầng này có một phần nhỏ là khu vực nghỉ ngơi, phần còn lại là phòng tra cứu dữ liệu cao cấp.

Phong Nghệ không đi thẳng vào kho dữ liệu mà ngồi lại khu nghỉ ngơi một lát, lật xem vài tờ tạp chí mới xuất bản để xem có giúp ích gì cho bài thuyết trình không. Tầng này bình thường vốn ít người, lúc này chỉ có mình Phong Nghệ. Hắn cầm tạp chí chọn một chiếc bàn rồi ngồi xuống. Ở đây có cung cấp đồ uống và đồ ăn nhẹ đơn giản, chất lượng tốt, giá rẻ, coi như một loại phúc lợi. Phong Nghệ gọi một cốc cacao nóng nhiều calo rồi thong thả đọc.

Đọc nhiều, viết nhiều, những nội dung trước đây cảm thấy khô khan khó hiểu thì giờ hắn cũng có thể nắm bắt trơn tru được một chút — tất nhiên chỉ giới hạn trong chuyên môn liên quan.

Một lát sau, có thêm ba người bước vào. Độ tuổi đều tầm năm sáu chục, sau khi chọn một chiếc bàn ngay phía sau lưng Phong Nghệ, họ bắt đầu trò chuyện. Vì nơi này có tính riêng tư cao, người vào được đây đều có tố chất tốt nên họ nói chuyện khá thoải mái. Đây vốn là nơi để uống trà tán gẫu thư giãn nên không yêu cầu giữ im lặng, hệ thống âm thanh vẫn đang phát nhạc nhẹ.

Vì khoảng cách gần, những gì họ nói Phong Nghệ đều nghe thấy. Chủ đề là về khí tượng. Ngoài hội nghị giao lưu của Phong Nghệ, gần đây còn có một hội thảo về biến đổi khí hậu bất thường toàn cầu. Mà ba người này:

• Một người vừa trở về từ tàu khảo sát Bắc Cực, đang lên kế hoạch đi Nam Cực vào năm tới.

• Một người vừa nâng cấp hệ thống phân tích mới, muốn đề xuất mạnh mẽ tại hội thảo lần này.

• Một người vừa dẫn đội đi khắp nơi thu thập dữ liệu trở về, gương mặt vẫn còn vương nét phong trần.

Họ thảo luận về việc xây dựng mô hình dữ liệu, nói về biến đổi khí hậu trong vòng mười ngàn năm, về "viên nang thời gian" trong các tảng băng, về nhiệt độ, khí quyển, hải lưu đại dương, kết hợp với các loại lý thuyết XX, chu kỳ XX, mô hình XX… Tính chuyên môn quá cao, từ vựng lạ lẫm quá nhiều, Phong Nghệ nghe không hiểu gì cả. Hắn cũng không có ý định nghe lén, tiếp tục xem tạp chí trên tay.

Tuy nhiên, ngay sau đó họ chuyển sang nói về các hiện tượng khí hậu bất thường. Nội dung này thì Phong Nghệ dễ hiểu hơn nhiều. Hắn vừa nhâm nhi cacao vừa nghe các "đại lão" phân tích chuyên sâu. Biết đâu mình cũng có thể thêm một chút nội dung mảng này vào PPT?

Đang mải suy nghĩ, tai hắn chợt nghe thấy tiếng bàn phía sau:

"Chẳng ai biết khi nào đợt khí hậu bất thường kéo dài tiếp theo sẽ bắt đầu, có lẽ một trăm năm sau, có lẽ một ngàn năm sau… cũng có lẽ là rất sớm thôi! Ôi, thực sự không muốn trải qua thêm một lần nào nữa!"

"Đừng lo, hiện tại chúng ta đã có dữ liệu mới nhất để cung cấp góc nhìn mới, từ đó dự báo những thay đổi có thể xảy ra. Chúng ta vẫn còn đủ thời gian để chuẩn bị. Hãy cứ để dữ liệu lên tiếng!"

"Tôi từ chối làm nô lệ của dữ liệu! Tôi nghi ngờ hệ thống dự báo của anh. Những bất thường nhỏ trong hai năm qua chính là một lời cảnh báo! Chúng ta cần đưa ra quyết định càng sớm càng tốt!"

"Này, này, mọi người đừng kích động, đừng áp lực quá. Chúng ta đã có biện pháp ứng phó rồi, không phải sao?"

"Nhưng công nghệ chưa đủ chín muồi, chúng ta cần thêm thời gian để cải thiện!"

Ba người bày tỏ quan điểm và các lý thuyết mình ủng hộ. Sự xung đột về quan điểm khiến cảm xúc của họ ngày càng kích động. Phong Nghệ nghe cuộc hội thoại, nắm bắt được vài từ khóa, sự chú ý hoàn toàn rời khỏi tờ tạp chí, tai vểnh lên hết cỡ.

Biện pháp ứng phó? Chống lại khí hậu bất thường? Sao mình chưa bao giờ nghe nói tới nhỉ.

Đang suy tư thì nghe thấy một vị trong bàn phía sau gắt gao nói: "Dùng sức người để thay đổi thời tiết chắc chắn sẽ bị phản phệ!"

"Phụt!" Phong Nghệ suýt thì sặc.

Ba người ở bàn kia đồng loạt nhìn sang, sắc mặt không mấy tốt đẹp. Nhưng không phải vì Phong Nghệ nghe lén, mà là:

"Cậu! Cậu đang cười nhạo tôi sao?"

"Này cậu thanh niên, nghe lén thì cứ nghe lén, nhưng làm ơn hãy tôn trọng một chút! Cho dù không tán thành lời chúng tôi nói thì cũng đừng dùng cách này để phản bác!"

Phong Nghệ xoay người lại: "Xin lỗi, tôi không cố ý đâu!"

Thực sự là vì tiếng các ông lớn quá, lại đúng lúc nói trúng chủ đề tôi hứng thú và nghe hiểu được, hơn nữa còn… liên quan trực tiếp đến bí mật cốt lõi của tôi. Mẹ kiếp, suýt chút nữa tôi tưởng mình bị lộ tẩy rồi! Hú hồn!

"Không có ý mạo phạm đâu ạ, chỉ là vừa nãy nghe các vị nói 'dùng sức người thay đổi thời tiết', có phải là kiểu như làm mưa nhân tạo không?" Phong Nghệ ướm lời hỏi.

"Tất nhiên là không! Những gì chúng tôi nói là xoay chuyển thời tiết thảm họa! Tất cả các loại thời tiết thảm họa!" Một cụ già nóng nảy nói.

Phong Nghệ hít sâu một hơi: "Điều này thực sự quá…"

"Quá hoang đường sao? Nhưng nó là khả thi! Thế giới phát triển nhanh hơn cậu tưởng đấy, chàng trai trẻ!" Vị trưởng lão kia nói một cách đầy ẩn ý.

Một người khác cũng bồi thêm: "Có lẽ cậu nên về hỏi người lớn trong nhà mình đi, họ sẽ dạy cậu nhiều hơn."

Ba vị này không nhận ra Phong Nghệ, có lẽ vì thường ngày họ chỉ vùi đầu vào nghiên cứu của mình mà không quan tâm đến chuyện bên lề. Bước vào khu nghỉ ngơi tầng ba này không nhất thiết phải chính chủ, thỉnh thoảng cũng có vài thanh niên cầm thẻ của cha mẹ vào đây. Với khu vực thư giãn, có thư viện kiểm tra nghiêm, có nơi lại nhắm mắt làm ngơ. Thư viện này rõ ràng thuộc vế sau, môi trường rất thoải mái.

Thấy phản ứng của Phong Nghệ như vậy, ba người không tiếp tục cuộc trò chuyện lúc nãy nữa. Phong Nghệ cũng biết mình ở đây chỉ tổ vướng mắt, sau khi xin lỗi một lần nữa và cất tạp chí lại chỗ cũ, hắn đứng dậy rời đi.

Sau khi Phong Nghệ đi khỏi, ba người mới bàn tán về hắn:

"Những lời vừa nãy bị cậu ta nghe thấy, có ảnh hưởng gì không?"

"Không sao đâu, chẳng lẽ cậu ta còn tra ra được cái gì chắc?"

"Tôi chỉ lo người trẻ sinh ra tính hiếu kỳ không cần thiết, rồi lại lãng phí thời gian thôi."

Thông tin mấu chốt nhất không hề bị tiết lộ, cho dù có lên mạng tìm cũng không thể biết thêm được gì. Hơn nữa, thực tế họ cũng chỉ tham gia vào một vài dự án ngoại vi, những người thực sự chạm đến công trình cốt lõi thì không có được sự tự do đi lại như họ đâu.

Lúc sau, một người trong nhóm đứng dậy đi vệ sinh, khi quay lại thì bước chân vội vã.

"Này, đoán xem tôi vừa thấy cái gì?" Không đợi hai người kia trả lời, ông ta nói tiếp: "Cái cậu thanh niên ngồi bàn lúc nãy ấy, tôi vừa thấy cậu ta đi vào phòng tư liệu tầng ba!"

Hai người còn lại kinh ngạc: "Ông đùa à?"

"Tầm tuổi đó mà quyền hạn đã đạt đến mức đó rồi sao?"

"Nếu điểm đánh giá tổng hợp rất cao thì quyền hạn thăng tiến cũng nhanh lắm."

Có những thứ trên mạng không tra được, nhưng trong cơ sở dữ liệu cấp cao của Cục Liên Bảo thì thực sự có khả năng tìm thấy thông tin liên quan.

"Thằng nhóc đó không lẽ định vào trong tra những gì chúng ta vừa nói chứ?"

"À chờ đã, tôi chợt nhớ ra một người, để xem có phải không…"

Ông ta tìm kiếm ảnh trên mạng, lông mày nhướng lên thật cao. "Nhìn xem, giống không?"

"Hóa ra lại là cổ đông của Nhà Máy Thủy Tổ?!"

"Ồ, vậy thì những gì cậu ta biết có khi còn nhiều hơn tôi."

"Chưa chắc, cậu ta theo hướng động vật bò sát, có thể còn nghiên cứu về tập tính động vật, chứ mảng khí tượng thì chưa chắc đã hứng thú."

"Đúng thế, hắn một kẻ nghiên cứu bò sát, thì hiểu cái quái gì về khí tượng!"

"Vậy thì không sao rồi. Nếu cậu ta có thể tìm hiểu từ cơ sở dữ liệu thì chứng tỏ cậu ta có quyền được biết. Chúng ta nói hay không cũng vậy, tùy vào lựa chọn của cậu ta thôi."

Lựa chọn?

Phong Nghệ chọn tra!

Hắn tò mò chết đi được!

Hiện tại đã có công nghệ xoay chuyển thời tiết thảm họa rồi sao?

Với sự hiếu kỳ mãnh liệt, Phong Nghệ vùi đầu vào tra cứu. Cuối cùng, hắn tìm thấy một cái tên:

"Dự Án Hồ Điệp" (Butterfly Project) — lấy từ hình ảnh "Hiệu ứng cánh bướm".

Tuy nhiên, với quyền hạn hiện tại của Phong Nghệ, hắn cũng chỉ tra được một vài thứ rất nông cạn, giới hạn ở cái tên dự án. Hắn chỉ biết "Dự Án Hồ Điệp" tiêu tốn những khoản kinh phí khổng lồ mỗi năm, là một loại kế hoạch tự cứu khẩn cấp khi đối mặt với khí hậu bất thường. Dự án tiến triển đến đâu, nghiên cứu cụ thể cái gì thì không cách nào biết được.

Điểm chú ý của Phong Nghệ từ từ dừng lại ở cụm từ "tiêu tốn khoản kinh phí khổng lồ". Cơ sở dữ liệu không tra được, có lẽ có thể thử dùng "năng lực đồng tiền" chăng?