Trời vừa hửng sáng, những tia nắng đầu tiên len qua tán cây, chiếu xuống con đường đất dẫn ra vùng ngoại ô thị trấn Kureta.

Không khí buổi sớm còn mang theo hơi lạnh.

Orochimaru đứng giữa khoảng đất trống, tay áo dài buông thõng, hai cánh tay bất động nhưng đôi mắt vàng vẫn lạnh lẽo như rắn.

Kabuto đứng phía sau, ánh mắt quét quanh khu rừng.

“Ngài nghĩ Tsunade thật sự sẽ giúp chúng ta sao?

Orochimaru khẽ nhếch môi.

“Nếu muốn gặp lại những người đã chết… cô ta không còn lựa chọn nào khác.

Kabuto điều chỉnh kính.

“Nhưng Shizune luôn cản trở quyết định của Tsunade.

Có lẽ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nếu cô ta không có mặt.

Orochimaru liếc mắt sang, giọng nhàn nhạt.

“Vậy thì xử lý cô ta đi.

Chỉ cần có Tsunade, những kẻ khác không quan trọng.

Kabuto cúi đầu.

“Rõ.

Hắn lập tức rời đi.

Trong khách sạn, Naruto từ từ tỉnh lại.

Cả người cậu đau nhức sau nhiều ngày luyện tập.

Naruto dụi mắt rồi ngồi dậy, ánh mắt chợt dừng lại khi thấy một người nằm gục trên sàn phòng.

“…Shizune?

Naruto vội bước xuống giường, chạy tới lay vai nàng.

“Này, Shizune!

Chị có sao không?

Shizune khẽ rên một tiếng rồi mở mắt, vẻ mặt còn mơ hồ.

“Na… Naruto…?

Naruto đỡ nàng ngồi dậy.

“Chị sao lại nằm dưới đất vậy?

Ký ức lập tức quay lại trong đầu Shizune, ánh mắt nàng mở to.

“Tsunade-sama!

“Người đang đi gặp Orochimaru!

Shizune cố đứng dậy, chân còn run nhưng vẫn lao về phía cửa sổ.

Đúng lúc đó cánh cửa phòng mở ra, Jiraiya khập khiễng bước vào, sắc mặt tái nhợt.

“Này… đừng có chạy lung tung… đợi ta với.

Shizune quay lại.

“Jiraiya-sama!

Ngài sao vậy?

Jiraiya ngồi phịch xuống ghế, tay xoa trán.

“Nàng ta bỏ thuốc vào rượu của ta.

Một loại độc làm rối loạn chakra… khốn thật, ta quá bất cẩn.

Naruto trợn mắt.

“Tsunade bỏ thuốc thầy sao?

Để làm gì chứ?

Jiraiya thở dài.

“Nàng không muốn ta can thiệp… có lẽ nàng đã tuyệt vọng đến mức đó.

Trên mái nhà đối diện khách sạn, Kabuto đang quan sát.

Hắn nhíu mày khi thấy cả ba tụ lại với nhau, rồi quay người rời đi.

Jiraiya nheo mắt nhìn theo bóng hắn.

“…Kabuto.

“Vậy ra Orochimaru cũng ở gần đây.

Shizune siết chặt tay.

“Jiraiya-sama… có thể nào Orochimaru đã đề nghị hồi sinh Nawaki và Dan-san không?

Jiraiya khựng lại, ánh mắt tối xuống.

“…Có khả năng.

“Đối với Tsunade… đó là điều nàng không thể từ chối.

Shizune nói, giọng gấp gáp.

“Nhưng nếu Tsunade-sama thật sự giúp hắn, Konoha sẽ gặp nguy hiểm!

Jiraiya chậm rãi đứng dậy, dù bước chân vẫn chưa vững.

“Ta biết.

Ông trầm giọng.

“Nếu Tsunade thật sự phản bội… ta sẽ phải giết nàng.

Ba người lập tức rời khỏi khách sạn, chạy về phía điểm hẹn.

Trong khi đó, tại một bãi đất trống ngoài thị trấn, Tsunade đã đứng đối diện Orochimaru.

Gió thổi qua cánh đồng cỏ, làm mái tóc vàng của nàng khẽ lay động.

“Ta sẽ chữa lành cánh tay của ngươi… nhưng chỉ khi ngươi hứa sẽ không động đến Konoha.

Orochimaru cười khẽ.

“Được thôi.

Ta thề sẽ không động đến Konoha… sau khi được chữa lành.

Tsunade tiến lên một bước, chakra y thuật xanh biếc bắt đầu tỏa ra quanh bàn tay nàng.

Đúng lúc đó—

Vút!

Một thanh kunai bay tới, cắm xuống đất giữa hai người.

Tsunade quay đầu lại, Kabuto bước ra từ bóng cây.

“Xin lỗi vì xen ngang… nhưng Tsunade-sama, tôi không thể để chuyện này xảy ra.

Orochimaru nheo mắt.

“Kabuto, ngươi làm cái gì vậy?

Kabuto đẩy kính lên.

“Orochimaru-sama, nhẫn thuật của bà ta chứa đầy sát khí.

Với tư cách một Y nhẫn… tôi nhận ra ngay.

Bà ta định giết ngài.

Tsunade im lặng.

Orochimaru nhìn thẳng vào mắt nàng.

“Ngươi định phản bội ta sao, Tsunade?

Tsunade cắn môi.

“Ta chỉ…”

Orochimaru cười nhạt.

“Thì ra từ đầu đến cuối… ngươi chỉ muốn lợi dụng ta để đưa họ trở lại rồi giết ta ngay khi có cơ hội.

Kabuto khẽ cười.

“Thật đáng thương… chỉ vì ký ức mà trở nên mù quáng.

Orochimaru thở dài.

“Ta thực sự nghĩ rằng nếu có được sự giúp đỡ của cô… mọi chuyện có thể êm đẹp hơn.

Tsunade cười lạnh.

“Đừng giả vờ trước mặt ta, Orochimaru.

Ngươi nghĩ ta tin lời ngươi sao?

Orochimaru hỏi.

“Vậy tại sao ngươi vẫn tới đây?

Ta tưởng sau khi ta giết Hiruzen… ngươi sẽ không bao giờ tha thứ cho ta.

Tsunade siết chặt nắm tay.

“Ta sẵn sàng tin… chỉ cần được gặp họ một lần nữa.

Nawaki… Dan…”

Orochimaru cười khẽ.

“Xem kìa… một trong Tam Nin huyền thoại lại yếu đuối đến vậy.

Tsunade ngẩng đầu, ánh mắt lạnh như thép.

“Đúng, ta yếu đuối.

Nhưng ta vẫn là ninja của Konoha… và ta sẽ không để ngươi phá hủy nó.

BỐP!

ẦM!

Nắm đấm của Tsunade giáng xuống mặt đất, cả một vùng đất nứt toác thành hố lớn.

Orochimaru đã lùi ra xa, đôi mắt vàng nheo lại.

“Ồ… ngươi thật sự định giết ta sao, Tsunade?

Ta chưa từng chiến đấu với ngươi trước đây… ta khá tò mò về sức mạnh của ngươi.

Kabuto bước lên phía trước.

“Ngài không cần phải ra tay.

Đối thủ của bà ta… là tôi.

Orochimaru khẽ cười.

“Vậy sao?

Thế thì cho ta xem, Kabuto… ngươi mạnh đến mức nào.

Kabuto cúi đầu.

“Rất hân hạnh.

Tsunade siết chặt nắm tay.

“Đừng tưởng một tên phụ tá như ngươi có thể cản ta lại.

Kabuto nhún vai.

“Ở đây hơi chật.

Chúng ta đổi chỗ.

Vút!

Ba người lập tức xuất hiện giữa một cánh đồng cỏ rộng mênh mông ngoài thị trấn.

Kabuto lao tới trước.

“Dao mổ Chakra.

Vút!

Lưỡi dao chakra sáng lên trên tay hắn.

Tsunade nghiêng người né đòn, nắm đấm vung ra.

ẦM!

Lực gió từ cú đấm thổi bay cả một mảng cỏ lớn.

Kabuto bật lùi lại vài bước, ánh mắt lóe lên kinh ngạc.

“…Sức mạnh thật đáng sợ.

Tsunade lạnh lùng nói.

“Một đấm của ta có thể nghiền nát xương ngươi.

Kabuto cười nhẹ.

“Nhưng bà mạnh về thể thuật… còn tôi mạnh về sự chính xác.

Vút!

Kabuto lao lên lần nữa, lưỡi dao chakra chém qua không khí.

Tsunade vừa né đòn, ánh mắt lập tức nhận ra điều bất thường trong đường chakra vừa lướt qua.

Xoẹt!

Một dòng máu đỏ bắn tung.

Tsunade khựng lại, đầu gối chùng xuống.

Kabuto đứng trước mặt nàng, thanh kiếm chakra trong tay vẫn còn nhuộm đỏ.

“Bà không biết sao?

Dao mổ Chakra của tôi có thể cắt đứt bó cơ.

Bà có thể mạnh, nhưng nếu không cử động được… sức mạnh đó cũng vô dụng.

Tsunade nghiến răng, cánh tay run lên vì đau.

“Ngươi… tên khốn…”

Kabuto bật cười, thân hình lập tức lao tới.

Vút!

Thanh kiếm chakra lóe lên, lần này xé ngang qua ngực Tsunade.

Lực chém không sâu, nhưng đường cắt đã phá hỏng các bó cơ điều khiển hô hấp.

Tsunade khụy xuống, hơi thở trở nên gấp gáp, lồng ngực co thắt.

Kabuto đứng thẳng người, ánh mắt đắc ý.

“Thấy chưa?

Ngay cả Tam Nhẫn huyền thoại cũng có giới hạn.

Tsunade cắn răng, ánh mắt đỏ rực.

“Ta… sẽ không thua…!

Kabuto nhún vai, thanh kiếm chakra lại sáng lên.

“Chúng ta sẽ xem.

Hắn cười giễu.

“Thế nào, Tsunade-sama?

Bà đã hiểu chênh lệch giữa chúng ta chưa?

Những vết cắt của ta sẽ khiến bà bất động.

Kết thúc ở đây thôi.

Tsunade thở nặng nề nhưng ánh mắt vẫn cháy lửa.

“Tên khốn… ngươi nghĩ dễ dàng hạ gục ta như vậy sao?

Kabuto bước chậm tới gần, giọng đầy khinh miệt.

“Một Tam Nhẫn… mà chỉ cần cắt vài sợi cơ đã gục.

Có lẽ ta đã đánh giá bà quá cao.

Ánh mắt Tsunade chợt lạnh đi.

“Ngươi quá tự tin… đến mức ngu ngốc.

Kabuto vừa bước thêm một bước thì—

Phịch!

Nắm đấm của Tsunade đột ngột giáng thẳng vào cổ hắn.

Lực đấm khủng khiếp khiến Kabuto bị đánh bật ngược ra sau, lăn vài vòng trên mặt đất.

Kabuto ho sặc sụa, mắt mở to.

“Cái… cái gì?

Tsunade đứng thẳng lại, phủi bụi trên vai, giọng lạnh lùng.

“Ngươi không biết sao?

Cái bộ ngực của ta đủ lớn để giảm bớt sát thương từ đòn chém của ngươi đấy, nhóc con.

Kabuto lảo đảo đứng dậy, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa tức giận.

“Không thể nào… bà vẫn cử động được?

Tsunade nhếch mép.

“Không chỉ cử động… mà còn làm thế này nữa.

Phịch!

Một cú đấm nữa nện vào cổ Kabuto.

Hắn khụy xuống đất, tay run rẩy.

Kabuto cố đứng dậy nhưng cơ thể không còn nghe lệnh.

Cánh tay trái co giật, chân phải mất thăng bằng.

“Chuyện gì… cơ thể ta…”

Tsunade bước tới, giọng lạnh như băng.

“Ta đã phá rối hệ thần kinh của ngươi.

Không biết ngươi có hồi phục được không… nhưng ta sẽ không cho ngươi cơ hội.

Ánh sáng chakra xanh biếc tỏa ra từ tay Tsunade.

Các vết thương trên cơ thể nàng nhanh chóng khép lại, hơi thở cũng ổn định dần.

Kabuto nằm dưới đất, nhưng khóe môi hắn lại cong lên.

“Thật đáng kinh ngạc… đúng là Tsunade-sama huyền thoại.

Nhưng… bà quên rằng ta cũng là Y nhẫn in sao?

Tsunade nheo mắt.

“Ý ngươi là gì?

Kabuto chống tay xuống đất.

“Để ta cho bà xem khả năng thích nghi của ta.

Vút!

Chakra xanh lục bao phủ tay hắn.

Kabuto tập trung điều chỉnh lại tín hiệu thần kinh trong cơ thể, từng bó cơ bắt đầu hoạt động trở lại.

Tsunade khựng lại.

“Ngươi… điều chỉnh lại dòng thần kinh?

Kabuto đứng dậy, xoay nhẹ cánh tay.

“Chính xác.

Bà làm rối loạn hệ thần kinh của ta… nhưng chỉ cần hiệu chỉnh lại dòng điện trong các tế bào.

Hắn mỉm cười.

“Một Y nhẫn không dễ bị hạ như vậy.

Tsunade nghiến răng.

“Không thể tin được… ngươi hồi phục nhanh như vậy.

Kabuto tiến lên từng bước.

“Chỉ cần khôi phục khoảng tám mươi phần trăm… là đủ để giết bà.

Đúng lúc hắn chuẩn bị lao tới—

Vút!

Một bóng người xuất hiện trước mặt hắn.

Kabuto khựng lại.

“Sao… sao các ngươi lại ở đây?

Naruto, Jiraiya và Shizune đứng chắn trước mặt Tsunade.

Naruto bước lên một bước, ánh mắt lạnh đi.

“Này, tên bốn mắt… ngươi là ninja của Konoha, vậy tại sao lại đeo băng trán của Otogakure?

Kabuto cười nhạt.

“Ta là gián điệp của Orochimaru-sama.

Ta tham gia kỳ thi Chuunin chỉ để tìm hiểu về Uchiha Sasuke… một người mạnh hơn ngươi gấp trăm lần.

Naruto cười lạnh.

“Khích tướng à?

Không có tác dụng đâu.

Nhưng vì ngươi đã phản bội Konoha… kết cục của ngươi chỉ có một.

Kabuto nhướn mày.

“Ồ?

Là gì?

Naruto hít sâu, chakra bắt đầu tụ lại quanh người.

“Kết cục của ngươi… là cái chết.

Orochimaru đứng phía xa quan sát, ánh mắt vàng lướt qua Naruto, Jiraiya và Shizune.

“Kabuto, không cần vội.

Ruồi muỗi đã tụ lại… thì cứ giết từng con một.

Kabuto cúi đầu.

“Vâng, Orochimaru-sama.

Jiraiya bước lên.

“Orochimaru… lần này ngươi không thể thoát.

Orochimaru bật cười.

“Ta đã làm được nhiều lần rồi, Jiraiya.

Nhưng tiếc là… chakra của ngươi đang bị ức chế.

Jiraiya nghiến răng, quay sang Naruto và Shizune.

“Ta sẽ giữ chân Orochimaru.

Naruto, xử lý Kabuto.

Shizune… bảo vệ Tsunade.

Naruto lạnh lùng.

“Để hắn cho tôi.

Kabuto cười khinh bỉ.

“Thằng nhóc, ngươi nghĩ mình làm được gì?

Naruto đáp.

“Không cần nghĩ… ta sẽ làm.

Orochimaru khoanh tay, tò mò quan sát.

“Ta muốn xem thằng nhóc này có thể làm gì.

Jiraiya đập tay xuống đất.

“Kuchiyose no Jutsu (Thuật Triệu Hồi)

Bùm!

Khói tan ra… chỉ còn một con cóc nhỏ màu cam đội mũ.

“Gamakichi!

Orochimaru phá lên cười.

“Đây là tất cả những gì ngươi triệu hồi được sao, Jiraiya?

Gamakichi gãi đầu.

“Ủa?

Lại bị gọi lên nữa à?

Jiraiya toát mồ hôi.

“Chết tiệt… thuốc làm chakra của ta rối loạn.

Orochimaru lắc đầu.

“Thật đáng thất vọng.

Naruto cắn ngón tay.

“Kuchiyose no Jutsu!

Bùm!

Khói tan ra, một con cóc béo tròn xuất hiện.

“Gamatatsu!

Orochimaru cười lạnh.

“Chỉ toàn cóc con?

Naruto đỏ mặt.

“Sao lại là ngươi nữa vậy?

Gamatatsu gãi đầu.

“Không biết… tự nhiên bị kéo lên.

Orochimaru nói.

“Đủ rồi.

Kabuto… triệu hồi.

Kabuto kết ấn.

“Kuchiyose no Jutsu!

Bùm!

Hai con rắn khổng lồ trồi lên từ mặt đất.

Kabuto nhảy lên một con, Orochimaru leo lên con còn lại.

Jiraiya đập tay xuống đất.

“Yomi Numa (Đầm Lầy Địa Ngục)

Phịch!

Mặt đất dưới chân con rắn lún xuống, nhưng chỉ thành một vũng lầy nhỏ.

Orochimaru cười nhạo.

“Trước kia ngươi có thể nhấn chìm cả rừng… giờ chỉ còn thế này sao?

Jiraiya nghiến răng.

“Chỉ cần đủ để cản ngươi.

Orochimaru lao tới.

Vút!

Cổ hắn kéo dài như mãng xà, nanh sắc hướng vào Jiraiya.

Jiraiya lập tức kết ấn.

“Hari Jizō (Thích Kích Mao Thuật)

Phập!

Mái tóc bạc của ông bung ra thành hàng ngàn mũi gai nhọn, đâm thẳng vào thân Orochimaru.

Orochimaru vẫn cười.

“Jiraiya… ngươi vẫn khó chịu như xưa.

Hai người giằng co giữa chiến trường.

Trên lưng rắn, Kabuto nhìn xuống Naruto, môi cong lên.

“Vậy ra đối thủ của ta là ngươi.