Ba ngày sau, vào lúc trời đã tối hẳn, Naruto rời khỏi Konoha theo một lối ít người qua lại rồi tiến vào khu rừng phía bắc.

Nơi hẹn là một căn nhà gỗ bỏ hoang nằm sâu trong rừng, xung quanh bị dây leo và rêu phủ kín, gần như không còn dấu hiệu từng có người sinh sống.

Khi Naruto bước vào bên trong, Tenzo và Sai đã ở đó từ trước.

Ánh đèn dầu yếu ớt đặt trên chiếc bàn gỗ cũ chiếu lên ba chiếc mặt nạ Root đặt cạnh nhau, bầu không khí trong căn nhà nhỏ vừa căng thẳng vừa trầm lặng.

Tenzo không nói nhiều, lập tức lấy từ trong áo ra một cuộn giấy lớn rồi trải lên mặt bàn.

Đó là một tấm bản đồ chi tiết của khu lưu trữ hồ sơ của Root, các hành lang, lối đi, phòng canh gác và vị trí các cửa phong ấn đều được vẽ rất rõ ràng.

Naruto nhìn lướt qua một lượt, ánh mắt hơi nheo lại, bởi độ chi tiết của tấm bản đồ này vượt xa những gì cậu từng tiếp cận được trong suốt một năm qua.

Tenzo đặt ngón tay lên trung tâm bản đồ, nơi được đánh dấu bằng một ký hiệu nhỏ.

“Đây là kho hồ sơ thật sự của Root.

Naruto nhìn kỹ hơn.

“Phòng lưu trữ nằm dưới tầng thứ ba của căn cứ.

Tenzo gật đầu.

“Chỉ những đội trưởng cấp cao và Danzo mới có quyền tiếp cận.

Sai đứng bên cạnh, khoanh tay nhìn bản đồ, ánh mắt vẫn bình thản như thường lệ.

“Cơ chế bảo vệ?

Tenzo trả lời ngắn gọn.

“Ba lớp.

Anh chỉ vào các điểm được đánh dấu trên bản đồ.

“Lớp thứ nhất là lính canh.

“Lớp thứ hai là kết giới cảm ứng chakra.

“Lớp thứ ba là phong ấn bảo mật của Root.

Naruto im lặng một lúc rồi hỏi.

“Thời điểm tốt nhất để vào?

Tenzo trả lời ngay.

“12 giờ đêm.

Sai khẽ gật đầu.

“Thời điểm thay ca.

Tenzo tiếp tục.

“Khoảng trống an ninh lúc đó kéo dài khoảng mười phút.

Naruto nhìn lại bản đồ lần nữa rồi hỏi.

“Phân công.

Tenzo nhìn hai người.

“Ta và Shinigami sẽ thâm nhập.

Sai không phản đối.

“Ta ở bên ngoài.

Naruto nhìn Sai.

“Cảnh giới.

Sai gật đầu.

“Đồng thời theo dõi chuyển động của các đội tuần tra.

Tenzo tiếp tục chỉ lên bản đồ.

“Chúng ta có mười phút để vượt qua ba lớp phòng thủ ban đầu và tiến vào phòng hồ sơ.

Naruto hỏi.

“Sau đó?

Tenzo đáp.

“Mười lăm phút để sao chép hoặc đánh cắp tài liệu.

Sai bổ sung.

“Sau đó năm phút rút lui.

Tenzo gật đầu.

“Tổng thời gian ba mươi phút.

Naruto suy nghĩ một lát rồi hỏi thêm.

“Nếu có biến?

Sai trả lời rất bình thản.

“Ta sẽ báo hiệu.

Tenzo nói tiếp.

“Ngay lập tức rút lui.

Naruto nhìn cả hai người.

“Được.

Sai nhìn Naruto một lúc rồi nói thêm.

“Khả năng thất bại?

Naruto trả lời rất đơn giản.

“Không có.

Sai hơi nhướng mày, nhưng không phản bác.

Tenzo cuộn lại tấm bản đồ rồi cất vào trong áo, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn.

Cả ba người đều hiểu rõ, nếu kế hoạch này thất bại thì không chỉ nhiệm vụ kết thúc, mà bản thân họ cũng sẽ không còn đường quay lại Root nữa.

Nhưng cũng chính vì vậy mà đây là cơ hội duy nhất để chạm tới phần bí mật thật sự của tổ chức.

Ngoài căn nhà gỗ, gió đêm thổi qua rừng cây tạo thành những tiếng xào xạc nhẹ.

Trong ánh sáng mờ của ngọn đèn dầu, ba bóng người đứng lặng vài giây trước khi đồng loạt đeo lại mặt nạ của Root lên mặt.

Không cần nói thêm lời nào, kế hoạch đã được quyết định.

Ba ngày sau, đúng nửa đêm, họ sẽ đột nhập vào kho hồ sơ bí mật của Root.

————————-

Ba người rời khỏi căn nhà gỗ theo ba hướng khác nhau, đúng như thói quen của ninja Root để tránh bị theo dõi.

Trước khi đi hẳn, Tenzo dừng lại bên ngoài một chút rồi quay đầu nhìn căn nhà bỏ hoang đang chìm trong bóng đêm.

Hai tay anh nhanh chóng kết ấn, chakra lan xuống mặt đất như những mạch nước ngầm.

“Mokuton.

Những rễ cây lập tức trồi lên khỏi mặt đất, dây leo và thân cây từ bốn phía bắt đầu vươn ra như sinh vật sống, chậm rãi quấn lấy toàn bộ căn nhà gỗ.

Những tấm ván mục nát bị bóp vụn, mái nhà sụp xuống, rồi toàn bộ công trình nhanh chóng bị nuốt trọn bởi lớp thực vật dày đặc.

Chỉ trong chưa đầy một phút, nơi vừa là điểm gặp bí mật đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một mảng cây bụi và dây leo mọc chằng chịt như đã tồn tại ở đó từ nhiều năm trước.

Tenzo nhìn lại một lần nữa để xác nhận không còn dấu vết nào, sau đó quay lưng rời đi.

Naruto cũng trở về Konoha theo một lối vòng xa.

Khi bước vào phòng của mình, việc đầu tiên cậu làm là đóng kín cửa sổ rồi lấy ra tờ giấy mật thư chuyên dùng cho liên lạc với Hokage.

Ngòi bút di chuyển rất nhanh, từng dòng chữ gọn gàng hiện ra dưới ánh đèn dầu.

Nội dung không dài, nhưng mỗi câu đều đủ khiến bất cứ ai đọc được phải biến sắc.

Naruto viết xong thì gấp tờ giấy lại, dùng chakra niêm phong rồi thả con chim truyền tin ra cửa sổ.

Con chim trắng lướt qua màn đêm, bay thẳng về phía tháp Hokage.

Tại văn phòng Hokage, Tsunade đang đứng bên bàn làm việc khi con chim truyền tin đáp xuống bậu cửa.

Nàng mở mật thư ra đọc, sắc mặt lập tức trở nên trầm trọng.

Bàn tay cầm tờ giấy khẽ siết lại, những dòng chữ ngắn gọn của Naruto giống như một lưỡi dao cắm thẳng vào tâm trí nàng:

kế hoạch đột nhập kho hồ sơ bí mật của Root đã được chuẩn bị, thời điểm hành động là nửa đêm vài ngày tới.

Jiraiya đứng bên cửa sổ, nhìn vẻ mặt của Tsunade rồi khẽ thở dài.

“Nàng vẫn còn có thể ngăn cản.

Tsunade không trả lời ngay.

Nàng nhìn tờ mật thư thêm vài giây, sau đó chậm rãi lắc đầu.

“Không.

“Đã quá muộn rồi.

Jiraiya nhíu mày.

“Ý nàng là sao?

Tsunade đặt tờ giấy xuống bàn.

“Nếu Naruto đã đi đến bước này, nghĩa là thằng bé đã ở rất gần.

Ánh mắt nàng trở nên sắc bén.

“Chúng ta không thể kéo nó ra lúc này.

Jiraiya khoanh tay, trầm ngâm một lúc rồi hỏi.

“Vậy nàng định làm gì?

Tsunade quay lại bàn làm việc, nhanh chóng viết vài mảnh mật tín mới.

“Chuẩn bị hậu thuẫn.

Nàng đóng từng phong thư lại, giọng nói ngắn gọn nhưng dứt khoát.

“Kakashi.

“Gai.

“Và vài Jonin đáng tin cậy khác.

“Tất cả sẽ được điều động làm lực lượng tiếp ứng.

Jiraiya nhướng mày.

“Nàng định cho họ can thiệp nếu có chuyện xảy ra?

Tsunade gật đầu.

“Đúng.

“Nhưng chỉ khi Naruto gửi tín hiệu.

Jiraiya nhìn nàng vài giây rồi cười nhẹ.

“Vậy thì ta cũng đi.

Tsunade nhìn sang.

“Ông sao?

Jiraiya nhún vai.

“Đệ tử của ta đang chuẩn bị chọc vào tổ ong lớn nhất Konoha.

Ông cười khẽ.

“Ta không thể ngồi yên nhìn được.

Tsunade im lặng một lúc rồi gật đầu.

“Được.

“Ông cũng đi cùng.

Jiraiya quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng đang phủ lên mái nhà của Konoha, khẽ lẩm bẩm.

“Nhóc con…”

“Đừng có chết ở chỗ ngu ngốc đó.

——————————–

Ba ngày sau, đúng nửa đêm, Konoha chìm trong bầu không khí kỳ lạ.

Bầu trời tối hơn bình thường, mây đen kéo qua che khuất ánh trăng, khiến cả khu vực phía sau căn cứ Root chìm trong bóng tối dày đặc.

Không có mưa, không có gió mạnh, nhưng sự âm u nặng nề đó giống như điềm báo cho một cơn chấn động sắp xảy ra.

Đúng địa điểm đã hẹn trước, Naruto, Tenzo và Sai lần lượt xuất hiện trong bóng tối của khu rừng phía sau căn cứ Root.

Ba người không đứng gần nhau, mà tản ra theo đúng kế hoạch đã thống nhất từ trước.

Hành động của họ hoàn toàn không gây chú ý, bởi với thân phận đội trưởng của đội Shinigami cùng hai thành viên Root, việc di chuyển quanh khu vực ngoại vi căn cứ vốn là chuyện bình thường.

Sai là người vào vị trí trước.

Hắn dừng lại trên một cành cây cao, ánh mắt bình thản quan sát toàn bộ khu vực phía dưới.

Sau đó Sai rút ra cuộn giấy vẽ quen thuộc, đặt nó lên đầu gối rồi nhanh chóng vung bút.

Mực đen lan trên mặt giấy thành hai hình thù nhỏ bé.

Chỉ vài nét bút đơn giản, hai con côn trùng đã hiện ra rõ ràng.

Sai kết ấn.

“Chōjū Giga.

Hai con gián mực lập tức bò khỏi tờ giấy, cơ thể chúng chuyển từ màu mực sang hình dạng sống động.

Chúng lặng lẽ rơi xuống thân cây rồi bò đi, gần như không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Một con bò về phía hành lang phía bắc căn cứ, con còn lại men theo vách đá nơi Naruto và Tenzo đang ẩn mình.

Sai ngồi yên trên cành cây, đôi mắt khép hờ như đang nghỉ ngơi, nhưng chakra của hắn lại nối liền với hai con gián nhỏ đang bò trong bóng tối.

Chỉ vài phút sau, con gián thứ nhất bò tới gần Tenzo.

Tenzo đang đứng trong bóng cây, ánh mắt nhìn về phía căn cứ Root chìm trong bóng đêm.

Khi con côn trùng mực bò tới gần chân anh, Tenzo chỉ liếc nhìn một cái rồi khẽ gật đầu rất nhẹ.

Cùng lúc đó, con gián thứ hai bò tới vị trí của Naruto.

Naruto đứng dựa lưng vào vách đá, chiếc mặt nạ hồ ly trắng của Shinigami gần như hòa vào bóng tối.

Khi con gián bò lên thân cây cạnh cậu, Naruto lập tức nhận ra tín hiệu.

Sai đã xác nhận vị trí của cả hai.

Naruto đưa tay lên rất khẽ, ra hiệu cho Tenzo ở phía xa.

Tenzo lập tức đáp lại bằng một cái gật đầu gần như không thể nhận ra.

Hai người bắt đầu hành động.