"Đệ Tứ…"

Naruto thì thầm.

Vergil gật đầu.

"Namikaze Minato, "

anh nói.

"và cũng là người đã phong ấn Cửu Vĩ vào trong người ngươi.

"Cửu Vĩ bật cười khàn khàn phía sau song sắt.

"Hắn ta dùng chính sinh mạng của mình để làm điều đó.

"Naruto cảm thấy ngực mình thắt lại.

"Vậy… vậy mẹ em thì sao?"

cậu hỏi, giọng run nhẹ.

Vergil im lặng một nhịp, rồi nói tiếp:

"Uzumaki Kushina.

Jinchuriki trước của Cửu Vĩ.

"Naruto siết chặt tay đến mức móng tay cắm vào da.

"Em… là con của họ?"

cậu hỏi lại, như cần nghe thêm một lần nữa để chắc chắn.

"Phải, "

Vergil đáp.

"Và đó là lý do vì sao ngươi mang trên mình quá nhiều thứ mà bản thân chưa từng được lựa chọn.

"Naruto cúi đầu.

Cậu chợt cảm thấy một cảm giác nặng nề đè xuống, vừa đau, vừa trống rỗng, vừa… rõ ràng đến tàn nhẫn.

“Minato tin rằng… ngươi sẽ vượt qua, ” Vergil nói tiếp.

“Ngươi sẽ đủ mạnh để chế ngự Cửu Vĩ — và đủ tỉnh táo để không bị sức mạnh đó nuốt chửng.

Một giọng trầm vang lên phía sau, khàn và mang theo chút giễu cợt:

“Một niềm tin ngu ngốc… nhưng cũng rất điên rồ.

Cửu Vĩ hiện ra sau phong ấn.

Đôi mắt đỏ nhìn Naruto thật lâu, rồi khẽ gật đầu — một sự thừa nhận không cần lời.

“Ta từng căm ghét ngươi, ” nó nói.

“Từng chờ ngày ngươi gục xuống để ta được tự do.

Nó bật cười nhạt.

“Nhưng ngần ấy năm… ngươi chưa từng dừng lại.

Bị cô lập, bị xua đuổi, bị nguyền rủa — ngươi vẫn bước tiếp.

Naruto quỳ sụp xuống, hai tay siết chặt, giọng khàn đặc:

“Tại sao… không ai nói cho em sớm hơn?

Vergil tiến lại.

Anh cúi xuống, đặt tay lên vai Naruto — một động tác hiếm hoi, không phải an ủi, mà là công nhận.

“Vì sự thật giống như con dao hai lưỡi, ” anh nói.

“Nếu ngươi yếu, nó sẽ giết chết ngươi.

Ánh mắt xanh lam của Vergil trở nên sâu thẳm.

“Nhưng bây giờ — ngươi đã muốn biết, thì ta sẽ không tiếp tục che giấu.

Im lặng bao trùm không gian.

Naruto đứng dậy chậm rãi.

Cậu không còn là đứa trẻ đi tìm tình thương.

Không còn là kẻ lạc lối đi tìm câu trả lời.

Trong ánh mắt ấy lúc này — là lửa nóng.

Naruto nhắm mắt lại hình dung về bóng dáng của Minato và Kushina dần tan đi, như những ký ức không bao giờ có thể chạm tới.

Sau lớp phong ấn, Cửu Vĩ tựa cằm lên móng vuốt.

“Muốn biết thêm sao?

nó hỏi.

“Về hai con người đó?

Naruto gật đầu.

Cửu Vĩ cười nhạt.

“Namikaze Minato, ” nó nói, giọng vừa cay độc vừa hoài niệm, “là kẻ duy nhất dám nhìn thẳng vào mắt ta… rồi mỉm cười.

“Hắn là một thiên tài trăm năm khó gặp.

Khi làm việc gì cũng làm theo lý trí, nhưng con tim lại vô cùng ấm áp”

“Nhưng điều khiến ta ghét — cũng là điều khiến ta không thể coi thường hắn.

Nó khịt mũi.

“Hắn không xem ta là công cụ.

Cũng không xem ta là con thú cần bị xích.

Giọng Cửu Vĩ trầm xuống.

“Hắn giao cả sinh mạng mình… và cả con trai ruột… cho một con quái vật.

Ngươi hiểu không, nhóc con?

Đó không phải là niềm tin.

Đó là sự tàn nhẫn cao thượng.

Naruto im lặng.

Trái tim cậu co thắt.

Cửu Vĩ cười khẩy.

“Nhưng không phải ai cũng như thế.

Giọng nó chùng xuống, mang theo khinh miệt:

“Đệ Tam — Hiruzen Sarutobi.

“Hắn chứng kiến cha mẹ ngươi chết.

Hắn nghe lời trăn trối.

“…Rồi hắn làm gì?

Cửu Vĩ tiếp tục nói:

“Hắn để ngươi sống như rác rưởi trong chính ngôi làng cha ngươi cứu!

Vergil không ngăn cản.

Anh chỉ quan sát Naruto — đang từng mảnh nhận ra sự thật.

“Ngươi ăn thừa, mặc rách, bị kẻ khác khinh thường.

“Còn cao tầng Konoha?

“Ngồi trong nhà cao cửa rộng, uống trà và bàn quyền lực.

Naruto run lên.

Không phải vì giận.

Mà vì con tim của cậu đang nhói lên từng đợt.

Vergil nói khẽ:

“Sự thật luôn có cái giá của nó.

Anh ngồi xuống cạnh Naruto.

“Ngươi có quyền giận.

Có quyền căm ghét.

“Nhưng đừng để sự thật làm mục nát trái tim.

Cửu Vĩ nhìn Naruto, giọng trầm lại:

“Minato — dù ngu ngốc — nhưng có một điều chắc chắn.

Naruto ngẩng lên.

“Là gì…?

“Hắn rất yêu ngươi.

Im lặng trùm xuống.

Vergil nhắm mắt, thở ra nhẹ nhàng.

Cửu Vĩ lùi vào bóng tối, giọng vang vọng:

“Ta đã sống hơn ngàn năm.

Ta nhận ra ánh mắt của kẻ yêu thương.

Minato và Kushina — yêu ngươi, dù cách họ chọn có tàn nhẫn.

Naruto bất động.

Trong lòng cậu, không phải chakra cuộn lên — mà là bão tố câu hỏi.

“Có lẽ, ” Vergil nói, “Minato không mù quáng như ngươi nghĩ.

“Hắn biết rõ nội bộ Konoha là gì.

“Hắn biết rằng sau khi chết — sẽ không ai thật lòng bảo vệ ngươi.

“Vì vậy…Thay vì giao Cửu Vĩ cho những kẻ hắn không tin…”

Vergil đứng giữa Naruto và phong ấn.

“…hắn đặt nó vào con ruột của mình.

“Để bọn họ buộc phải để mắt đến ngươi.

“Vì sự sống còn của chính họ.

Cửu Vĩ trầm mặc.

Nó không phản bác.

Vergil hạ giọng:

“Minato cược cả ngươi… để đổi lấy cơ hội tồn tại.

Nhưng hắn không ngờ — bọn chúng lại dám đối xử với con trai hắn như cặn bã.

Naruto cúi đầu.

Toàn thân run lên — không vì sợ.

Mà vì giận.

Rồi cậu đứng bật dậy.

Không gian rung chuyển.

Giọng Naruto vang lên — không còn non nớt:

“EM SẼ TRỞ THÀNH HOKAGE!

Vergil ngạc nhiên.

Cửu Vĩ mở to mắt.

“Không phải để được công nhận.

“Cũng không phải để được yêu mến.

“Em sẽ trở thành Hokage — để quét sạch những kẻ dẫm đạp lên niềm tin của cha mẹ em!

Cửu Vĩ nhìn cậu rất lâu… rồi cười.

Nhưng ngay sau đó, nó phất đuôi.

“Được đấy, nhóc.

“Nhưng đừng tưởng ta đã công nhận ngươi.

“Ta vẫn chưa công nhận.

Naruto chết lặng.

Vergil khoanh tay, giọng lạnh:

“Nó nói đúng.

Niềm tin không đến từ lời thề, mà đến từ hành động.

Cửu Vĩ cười khẩy:

“Nhưng ít nhất… ngươi dám đứng lên.

Cái này ta công nhận.

Vergil cắt ngang:

“Nghe đây.

“Nếu muốn lật đổ bọn thối nát đó…”

“Đừng bao giờ tuyên chiến công khai.

“Ngươi phải lớn lên trong im lặng.

“Ẩn mình, tạo dựng các mối quan hệ và chờ thời cơ tới.

“Và tới lúc đó…”

Một tia sát khí tàn khốc lóe lên trong mắt.

“Ra tay — một đòn.

Kết thúc tất cả.

Naruto đứng bất động giữa không gian tâm trí.

Những lời vừa rồi giống như từng lớp sóng liên tiếp dội vào tâm trí cậu — về Minato, Kushina, Cửu Vĩ, và cả cách mà Konoha đã đối xử với cậu.

Không gian trở nên nặng nề, nhưng trong ánh mắt Naruto không chỉ có phẫn nộ;

còn có sự suy nghĩ sâu sắc đang dần định hình.

Vergil nhìn cậu rất lâu.

Ánh mắt anh không hề mềm đi, nhưng cũng không có sự tán đồng với cơn bộc phát vừa rồi.

Anh chậm rãi nói:

“Naruto.

Cậu quay sang.

“Những lời vừa rồi… hãy nhớ kỹ một điều.

” Vergil nói, giọng trầm và rõ ràng.

“Phẫn nộ là phản ứng tự nhiên.

Nhưng nếu để nó dẫn đường, ngươi sẽ trở thành một công cụ của chính cơn giận của mình.

Naruto siết chặt tay, nhưng không phản bác.

Vergil tiếp tục:

“Ngươi muốn trở thành Hokage — đó là lựa chọn của ngươi.

Nhưng Hokage không phải là kẻ dùng quyền lực để trả thù.

Ánh mắt xanh lam của anh nhìn thẳng vào Naruto.

“Người đứng ở vị trí đó phải đủ mạnh để thay đổi hệ thống, chứ không phải chỉ phá hủy nó.

Phía sau cánh cổng phong ấn, Cửu Vĩ khẽ hừ một tiếng, nhưng lần này nó không chế giễu.

Naruto hít sâu một hơi.

Cậu chậm rãi nói:

“Em hiểu… Vergil-sensei.

Một lúc sau cậu nói tiếp, giọng trầm hơn trước:

“Em sẽ không trở thành Hokage vì giận dữ.

Nhưng em cũng sẽ không quên những gì đã xảy ra.

Vergil gật đầu nhẹ.

“Đó mới là cách suy nghĩ đúng.

Không gian tâm trí trở lại yên tĩnh.

Sau một lúc, Vergil đứng thẳng dậy.

“Thử thách đã kết thúc.

” anh nói.

“Ngươi đã đạt được điều ta muốn kiểm tra.

Naruto nhìn anh.

Vergil nói tiếp:

“Sát tâm của ngươi đã được rèn luyện.

Kinh nghiệm chiến đấu đã khắc vào bản năng.

Và ngươi đã trải qua một đời người trong chiến tranh mà vẫn giữ được bản tâm.

Anh dừng lại một chút.

“Đó là điều rất hiếm.

Phía sau song sắt, Cửu Vĩ lặng lẽ quan sát Naruto, đôi mắt đỏ thẫm không còn mang vẻ khinh miệt như trước.

Vergil tiếp tục:

“Như ta đã nói trước đó… sau khi rời khỏi nơi này, ký ức chi tiết về ảo cảnh sẽ mờ dần.

Naruto gật đầu.

“Nhưng những gì quan trọng nhất sẽ ở lại.

” Vergil nói.

“Phản xạ chiến đấu, sát tâm, kinh nghiệm sống sót.

Anh nhìn thẳng vào Naruto.

“Và cả sự thật về cha mẹ ngươi.

Naruto im lặng một lúc.

Sau đó cậu gật đầu lần nữa, ánh mắt đã bình tĩnh hơn nhiều so với lúc đầu.

Vergil khẽ nâng tay.

Không gian tâm trí bắt đầu dao động, ánh sáng xanh nhạt lan ra như làn sóng.

“Đã đến lúc trở về thực tại.

Naruto nhìn Vergil một lần nữa, rồi liếc về phía cánh cổng phong ấn nơi Cửu Vĩ đang nằm trong bóng tối.

Cửu Vĩ không nói gì thêm, chỉ khẽ khịt mũi.

Vergil hạ giọng:

“Naruto.

Cậu quay lại.

“Ta sẽ lâm vào ngủ say.

Con đường của ngươi từ giờ mới thật sự bắt đầu.

Hãy tự mình bước tiếp.

Mong rằng lần sau ta quay lại, ngươi đã trở nên chín chắn hơn bây giờ.

Ánh sáng dâng lên.

Không gian tâm trí dần tan đi.