Sau khi tiễn Nunani về, Kain đi dạo bên ngoài trại ngắm nhìn thành phố về đêm và bầu trời đầy sao.

Mùi máu vẫn thoang thoảng trong không khí bất chấp nỗ lực của Wynd, gió lạnh ban đêm vuốt nhẹ lên gương mặt Kain, xa xa là tiếng hú của lũ sói, có vẻ chúng đã đánh hơi được mùi máu.

Raptor bước chậm rãi đến bên cậu với cây ma trượng trong tay.

"Khó ngủ sao ?

Hôm nay nhóc thấy thế nào ?"

"Về chuyện gì ?"

Kain hỏi lại"Về lũ quý tộc, về Nunida, nếu cháu có gì muốn nói, ta luôn ở đây."

Raptor đứng bên cậu, nhìn về phía thành phố xa xa"Cha cháu hy sinh nhiều thứ như vậy để bảo vệ đám người như vậy sao ?

Dù ký ức của cháu về ông ấy không nhiều, nhưng hy sinh cuộc đời của một người nào đó để bảo vệ đám sâu mọt như vậy, không nên."

Kain nói"Quý tộc có tốt có xấu, có những kẻ sâu mọt nhưng cũng có những người cao quý, như 2 mặt của 1 đồng xu.

Thế Nunida thì sao, ta thấy nhóc khá thích cô bé."

Raptor vui vẻ hỏi"Cô bé còn quá nhỏ để bị kéo vào những thứ đen tối của người lớn, người gửi cô bé tham gia đoàn quân này không hề mong cô bé quay về.

Hy sinh mạng sống của một đứa bé như vậy.

là cách hành xử của quý tộc sao ?"

Kain cau mày"Nếu nhóc thích cô bé thì chúng ta có thể giúp cô bé ấy, nhóc hiểu chứ, nhìn vào đoàn quân ở đây đi.

Những gia tộc quý tộc ở đây toàn là cỡ vừa và nhỏ, đến kỵ sĩ còn không có.

Chúng ta hoàn toàn có thể giúp cô bé dọn sạch chướng ngại ở trong 1 đêm."

Raptor thích thú nói"Cô bé còn quá nhỏ để bàn đến việc này không phải sao, dù chúng ta có làm vậy thì cô bé cũng sẽ không trụ nổi.

Cháu không hiểu một cô bé nhỏ như vậy tại sao lại phải chịu đựng chuyện như vậy."

Kain nói"Có thể cô bé gây ảnh hưởng đến chuyện chia gia tài hoặc quyền lực, câu chuyện từ muôn thuở, tất cả đều quay về với tiền bạc và quyền lực thôi."

Raptor thở dài"Chúng ta còn 1 lựa chọn khác để giúp cô bé đấy."

Helios nói"Hả ?

Ông nói thử xem Helios."

Kain hỏi"Trong thành phố sẽ có 1 số nhà thờ, chọn nhà thờ uy tín nhất, gọi Mathew và đám quý tộc kia viết thư tiến cử cô bé vào nhà thờ học kinh điển giáo lý, nó sẽ giúp cô bé có nơi che chở."

Helios nói"Ông tính ép con bé đi tu sao ?"

Raptor kém chút bật cười"Không phải đi tu, đi học kinh điển giáo lý, như một tín đồ.

Với thư đề cử của quý tộc kèm 1 bức thư giải thích, ta nghĩ họ sẽ sẵn sàng che chở cho cô bé.

Tỉ lệ sống sót đến 18 tuổi của cô bé cũng tăng từ 48% lên 72%."

Helios đáp lại"Nói đến quý tộc, 2 ông có nghĩ chúng sẽ không phản bội chúng ta ?"

Kain chắp tay sau lưng thở dài nói"Khả năng họ trở quẻ khá cao đấy nhóc vì thế đêm nay có thể sẽ rất náo nhiệt."

Helios đáp"Lũ người chuột tác chiến ban đêm ổn không Raptor ?"

Kain xoay mặt nhìn Raptor"Bọn chúng thừa hưởng khả năng nhìn đêm tự nhiên từ loài chuột, trong bóng tối là sân nhà của chúng."

Raptor vỗ ngực đảm bảo

Kain nhe răng cười sau đó cậu tiếp tục chiêm ngưỡng dải ngân hà tuyệt đẹp trên bầu trời.

Trái với suy nghĩ của cậu, không hề có phản kháng mà chỉ có những lũ chim đưa thư và 1 số người âm thầm rời khỏi thành Exilon.

Thành phố vẫn im lặng trong màn đêm tĩnh mịch, đây đó tiếng chó sủa vang lên trong những con hẻm chật hẹp.

Mặt trời dần lên ở phương xa, ánh sáng chiếu xạ lên tầng mây nhuộm cả bầu trời bằng 1 màu đỏ cam rực rỡ bắt đầu 1 ngày mới.

Kain bắt đầu ngày mới với bữa sáng do Wynd chuẩn bị, sau đó cậu bắt đầu bàn bạc với Gribble kĩ hơn về tuyến đường phải đi phía trước, gần trưa thì Mathew dẫn theo tầm 14 vị ma dược sư đến giới thiệu cho Kain.

Cuộc trò chuyện diễn ra ổn thỏa trong vui vẻ, những vị ma dược sư này sẽ giúp cậu điều chế cấm dược khi nguyên liệu được đưa tới đổi lại họ mong cậu có thể điều tra tung tích của kỵ sĩ đoàn Aetheila, những người lẽ ra đã đến cứu viện sớm hơn.

Kain trầm ngâm sau đó đồng ý, dù gì nguyên liệu sẽ mất thêm vài ngày hoặc ít nhất vài tuần để thu gom, cậu còn chưa gửi thư về chợ đen để đặt mua nguyên liệu đâu.

Thời gian rảnh rỗi cũng không làm gì, đi dạo xung quanh cũng không phải tệ

Raptor thì từ chối tham gia vì những dự án điều chỉnh mã di truyền và thay đổi sinh học ông đang thực hiện khiến ông không cách nào rảnh rỗi mà đi.

Helios thì hăm hở tham gia, sau trận chiến lớn vừa rồi, ông đang rất cần một vài mẫu so sánh để đánh giá chi tiết hơn sức mạnh của người bản địa.

Wynd thì bận giao thiệp với Mathew và Ezekiel nên Kain đành dẫn Skaven đi cùng.

Skaven sau nhiều lần bị Raptor nâng cấp, cơ thể nó giờ đã cao lớn hơn nhiều, lưng cũng không còn cong về phía trước mà đứng thẳng như một con người.

Nó cũng không mang theo đao và khiên nữa mà là một cây ma trượng.

"Chủ nhân vĩ đại, chuyến đi này có thể tồn tại nguy hiểm, xin ngài cho phép ta dẫn theo một vài bề tôi."

Skaven nói với giọng hèn mọn"Đi đi, đừng mang quá nhiều."

Kain vẫy tay, cậu đang ngồi cầm 1 tấm bản đồ để cố định vị nên bắt đầu tìm kiếm từ đâu.

Theo lời kể của Mathew, đã có 1 vụ nổ khổng lồ xảy ra cách đây không lâu trùng với thời gian kỵ sĩ đoàn Aetheila nên đến.

"Helios, ông nghĩ bọn họ không đến hay là bị chặn không thể đến ?"

Kain gãi cằm"Khả năng cao là bọn họ bị chặn, vụ nổ kia có thể là dấu hiệu của cuộc tập kích.

Có thể có người sống sót, có thể không, nhưng đi qua xem một lần cũng không hại gì mà.

Dùng oán linh dò đường trước cho an toàn, ai mà biết đám người tập kích kia có rời đi chưa."

Helios nói"Hoặc cũng có thể là hoạt động địa chất, động đất chẳng hạn ?"

Kain nói"Đi xem thử không phải là biết ngay sao ?"

Helios cười

Lúc này Skaven cũng quay lại cùng 1 bầy nhỏ người chuột, tổng cộng là 13 con.

Mỗi con người chuột lại có cách ăn mặc và vũ khí khác nhau nhưng chúng đều nhỏ con hơn Skaven.

Dưới sự giới thiệu của Skaven, Kain có nhận thức hoàn toàn mới về xã hội loài người chuột.

Đây không phải là 13 con người chuột bình thường mà là 13 tộc trưởng của 13 bộ tộc cấu thành người chuột.

Mỗi bộ tộc dưới sự dẫn dắt và cho phép của Raptor được thành lập.

Nếu xét về trình độ văn minh.

có lẽ người chuột vẫn đang kẹt ở thời đồ đá với xã hội còn đang dần hình thành.

Với Skaven là vua còn 13 vị tộc trưởng này là bề tôi của nó.

Kain gật đầu sau đó ra hiệu cho đám người chuột leo lên airship, Gribble gật đầu chào sau đó lái chiếc airship đến chỗ mà Kain và Helios đã đánh dấu.

Vị trí đó cách thành Exilon không xa lắm chỉ khoảng 10 phút ngồi airship nhưng thứ bên dưới mới làm Kain chết lặng.

1 khu vực khổng lồ bị tàn phá, cây cối bật gốc và cháy đen, ở trung tâm là mà cái hố sâu khổng lồ như một vết sẹo trên mặt đất.

Không có bất kỳ dấu hiệu sự sống nào tồn tại bên dưới, Kain hô lên để Gribble hạ cánh chiếc Airship xuống bên trong chiếc hố.

Mặt đất vẫn còn ấm, đây đó là những khối kim loại, bị nung chảy hoàn toàn rồi nguội lại sau khi bị trộn lẫn với đất.

"Chuyện quỷ gì đã xảy ra ở đây vậy ?"

Kain lầm bầm"Dù là chuyện gì đi nữa .

chúng đã làm gì đó với linh hồn của những nạn nhân."

Helios nói"Hả ?"

Kain bất ngờ"Thảm họa như thế này, sẽ luôn có người chết hoặc động vật chết, do đó sẽ luôn có linh hồn lưu lại một thời gian.

Từ khi chúng ta tới, ta không hề cảm nhận được bất kỳ linh hồn nào kể cả linh hồn của động vật.

Có kẻ đã đụng tay chân nơi này, chúng ta tốt nhất rời khỏi đây trước đã.

Không nên ở lâu."

Helios thúc giục

Đoàn người nhanh chóng quay về, lần này Kain bước chân vào thành Exilon chứ không chờ ở bên ngoài nữa.

Trên đường phố vẫn còn dấu vết cuộc chiến, vết máu trên tường hòa với vết cháy làm con đường trở nên u ám lạ thường.

Cậu hướng thẳng về tòa thị chính để tìm Mathew và Ezekiel, 2 người vẫn đang chật vật xử lý công vụ trong thành phố, rất nhiều gia đình có người thân mất tích hoặc ngôi nhà của họ bị cướp phá thậm chí thiêu rụi.

Dòng người xếp hàng cầu xin hỗ trợ từ thành phố kéo dài đến gần cổng thành.

"Mathew, ông xử lý như thế này là quá chậm, ông sẽ mệt chết trước khi xong việc."

Kain mở cửa phòng làm việc bước vào phàn nàn.

"Đa số quan lại đều đã bỏ trốn, số ít còn lại không đủ chèo chống khối lượng công việc bây giờ."

Mathew thở dài"Gọi đám quý tộc đến giúp đỡ đi, chúng muốn có cơ hội mạ vàng tên tuổi, đây không phải là cơ hội sao ?

Còn nữa, binh lính không nên có quá nhiều thời gian rảnh rỗi, tìm việc cho họ làm đi.

Xây lại tường thành, tìm người mất tích, truy quét tàn dư kẻ địch trong thành.

bao nhiêu là việc cơ mà."

Kain gợi ý

Mathew trầm ngâm một lúc sau đó gật đầu"Đúng là ý kiến hay, hôm nay ta nghĩ cậu đến tìm ta không phải để nói những việc này đúng chứ ?"

"Ta đến vì đoàn quân tiếp viện của kỵ sĩ đoàn Aetheila, ta đoán họ bị hủy diệt rồi.

Ông biết pháo đài của họ ở đâu không, chúng ta cần liên lạc với họ để thông báo tình hình.

Trong tình huống xấu nhất, ta sợ những kẻ mang ý đồ vẫn còn ẩn núp quanh thành phố chưa rời đi.

Chúng ta có thể sẽ gặp nguy hiểm."

Kain ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Mathew rồi nói

Mathew cau mày lại"Cậu chắc chứ ?"

Kain nhún vai"Ta đã đi theo hướng ông đề nghị, khoảng 10 15 phút ngồi airship.

Có tàn tích giao tranh, một vùng rộng hơn cả cái tòa thị chính này đã bị cháy rụi.

Không có dấu hiệu của người sống sót nhưng trên mặt đất có rất nhiều dấu vết kim loại nóng chảy.

Ông nên để việc điều tra cho kỵ sĩ đoàn, thành phố hiện giờ cần gia cố phòng thủ.

"Mathew trầm ngâm sau đó gật đầu"Cám ơn cậu, ta sẽ viết thư cho bọn họ ngay.

Về việc gia cố phòng thủ.

cậu cũng thấy đấy, dù chúng ta có đủ binh lính thì cũng không còn đủ lương thực để cầm cự."

"Ông có thể gửi binh lính ra ngoài từng tốp nhỏ để đi săn, hiện tại là đầu xuân con mồi sẽ không khó tìm.

Tuyết cũng đã tan nhiều, cho ngư dân bắt đầu đánh cá lại cũng sẽ góp phần ổn định lương thực trong thành."

Kain đề nghị"Nếu nguy hiểm vẫn còn ngoài kia, gửi binh lính ra ngoài sẽ rất nguy hiểm."

Mathew lắc đầu"Sứ mệnh của binh lính là bảo vệ dân chúng, ông muốn chờ tới lúc dân chúng tự phát vào rừng đi săn do quá đói sao.

Với lại, chúng ta cũng cần tai mắt để do thám tình hình xung quanh thành phố, 1 công 2 việc."

Kain giải thích"Ta sẽ xem xét, mà nếu cậu đã vào thành phố thì ta nghĩ cậu sẽ hứng thú với trụ sở của mạo hiểm giả ở đây.

Các mạo hiểm giả đêm qua đã quay lại thành phố, một số người trong số đó là những mạo hiểm giả cấp cao.

Ta nghe nói cậu đang tìm gặp những thức tỉnh giả, ta không biết lý do nhưng muốn để đạt được cấp cao trong giới mạo hiểm giả thì phải là thức tỉnh giả."

Mathew gật đầu sau đó đề nghị"Thật à ?

Vậy nếu không còn gì nữa vậy ta xin cáo từ tại đây."

Kain đứng dậy cúi chào sau đó đi ra ngoài.

Đường phố bên ngoài lúc này đã tấp nập người qua kẻ lại, dân công đẩy những xe cút kít chất đầy đất đá mảnh vụn ra khỏi nội thành, những quầy bán thức ăn tấp nập người mua bất chấp khung cảnh hoang tàn xung quanh.

Skaven và Gribble đang đứng chờ Kain bên ngoài, khi thấy cậu bước ra thì cả 2 bước đến nhanh chóng.

"Chủ nhân vĩ đại ngài cuối cùng cũng ra, tiếp theo chúng ta cần làm những gì ?"

Skaven nói"Skaven này, người chuột các ngươi đào đất tốt không ?"

Kain gãi cằm hỏi"Tất nhiên là giỏi, chỉ cần chủ nhân nói chúng ta cần đào cái gì là được."

Skaven cúi đầu nói một cách hèn mọn"Chỉ là tò mò thôi, tương lai ta có thể sẽ cần kỹ năng này của các ngươi."

Kain nhoẻn miệng cười đi trước dẫn đầu.

"Chủ nhân vĩ đại chỉ cần ra lệnh, người chuột nguyện dùng sinh mệnh của cả giống loài cống hiến cho ngài."

Skaven nói"Không nghiêm trọng như thế đâu, mà ông có tin tức gì về đồng tộc của mình ở thế giới này không ?

Ký ức gì về họ chẳng hạn."

Kain tò mò"Trước khi gặp được chủ nhân, chúng ta là hàng hóa, chúng ta là thức ăn của orc, của ma thú, của thú nhân và cả nhân loại, họ đều ăn thịt chúng ta.

Những loài có trí khôn mua chúng ta về làm nô lệ, làm những thí nghiệm cực kỳ tà ác lên chúng ta.

Trước khi gặp chủ nhân, giống loài ta chính là cặn bã dưới đáy của thế giới này, nhưng ta không chấp nhận điều đó, và định mệnh cho ta gặp ngài.

Ngài giúp chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn, lũ con non được sinh ra hít thở bầu không khí tự do chứ không phải mùi hôi thối trong những lò mổ.

Chúng ta nợ ngài cả sinh mệnh, cảm ơn ngài đã cho chúng ta cơ hội."

Skaven cúi đầu nói chuyện"Vậy ông biết cách nào để tìm ra những người chuột khác chứ ?"

Kain hỏi"Ngài muốn tìm họ làm gì ?"

Skaven tò mò"Nếu ông đã tự do, ta nghĩ đồng loại của ông cũng nên được như ông Skaven ạ.

Một giống loài phụng sự cho ta thì không nên chịu cảnh nô lệ hay bị giết như gia súc.

Ông thấy đúng không ?"

Kain chắp tay sau lưng cười nói"Chủ nhân vĩ đại nhân từ."

Skaven cúi đầu"Không tới mức đó đâu, chỉ cần ông trung thành với ta là được.

Dù có chết rồi thì ta cũng có thể chuyển hóa ông thành vong linh như Raptor cho nên, cứ yên tâm mà phục vụ ta."

Kain cười nhẹ

3 người chậm rãi đi đến trụ sở của mạo hiểm giả trong thành phố dưới sự giúp đỡ của những người dân qua đường.

Trước mắt 3 người là 1 tòa nhà cao 3 tầng với diện tích khá lớn, bên trong được bài trí như 1 quán rượu nhưng có 1 tấm bảng cực kì lớn với chi chít những mảnh giấy được ghim lên trên đó.

Kain đẩy cánh cửa gỗ nặng nề của trụ sở mạo hiểm giả, một luồng không khí ấm áp pha lẫn mùi bia, khói thuốc và mồ hôi ùa ra đón lấy ba người.

Bên trong quả thật giống một quán rượu hơn là hội quán hành chính.

Những chiếc bàn dài bằng gỗ sồi cũ kỹ chen chúc, vài chục mạo hiểm giả đang ngồi nhậu nhẹt, cười nói ầm ĩ.

Một số người quấn băng vết thương còn mới, vài người khác thì đang khoe chiến lợi phẩm – một chiếc ngà voi khổng lồ của 1 loài ma thú nào đó, một bộ giáp rỉ sét nhưng vẫn toát lên ma lực yếu ớt.

Ngay chính giữa sảnh là tấm bảng nhiệm vụ khổng lồ mà Kain đã nhìn thấy từ ngoài cửa.

Hàng trăm mảnh giấy vàng, đỏ, xanh, trắng được ghim dày đặc bằng những chiếc đinh đồng.

Mỗi tờ giấy đều ghi cấp độ nhiệm vụ bằng phù hiệu ma thuật lấp lánh:

F-rank (màu trắng)

Thu gom thảo dược, săn thỏ rừng, tìm thú cưng mất tích…

E ~ D-rank (màu vàng)

Diệt sói, bảo vệ đoàn thương đội, điều tra dấu vết khả nghi ngoài thành phố.

C ~ B-rank (màu đỏ)

Tiêu diệt ổ goblin, tìm người mất tích sau cuộc chiến, thu thập lõi ma thú cấp trung.

A-rank (màu tím)

Chỉ có vài tờ, trong đó một tờ lớn nhất ghi dòng chữ đỏ rực:

“Khẩn cấp – Tìm tung tích Kỵ sĩ đoàn Aetheila.

Phần thưởng:

500 vàng + 3 viên Huyết Tinh Thạch.

Người đăng:

Quyền Thị trưởng Mathew.

Kain khẽ nhếch môi.

“Vậy mà ông ta không nói gì về tiền thưởng.

Skaven kéo tay áo cậu nói khẽ

Chủ nhân vĩ đại, ta cảm nhận được nguy hiểm.

từ những người ngồi đằng kia.

Ở góc quầy bar, ba người đàn ông đang ngồi.

Họ không nói chuyện ồn ào như đám còn lại.

Một người mặc áo choàng đen, đầu trùm mũ trùm, chỉ hở ra đôi mắt xanh lạnh lẽo.

Người thứ hai là một  kiếm sĩ tóc bạc, thanh kiếm dài dựng bên cạnh, lưỡi kiếm có những đường hoa văn ma thuật đang nhàn nhạt phát sáng.

Người thứ ba – to lớn nhất – mặc giáp nặng, trên vai khoác da gấu tuyết, cánh tay phải lộ ra những đường xăm hình rune kỳ lạ.

Thức tỉnh giả !

Helios reo lên vui mừng.

Đúng lúc đó, kiếm sĩ tóc bạc quay đầu lại.

Đôi mắt cậu ta dừng lại trên Skaven một giây, rồi chuyển sang Kain.

Cậu ta nhếch mép, nâng cốc bia lên chào từ xa, giọng trầm và lạnh:

“Rat king và… cậu nhóc mang theo không khí lạ lắm.

Lần đầu thấy người chuột đi đứng thẳng như người, lại còn cầm ma trượng.

Các ngươi đến đây nhận nhiệm vụ hay… bán thông tin?

Rat king ?

Ngươi có ngoại hiệu từ bao giờ đấy ?"

Kain ngạc nhiên xoay sang Skaven hỏi

Skaven bị điểm danh thì sợ đến quỳ sụp xuống đất thề sống thề chết hắn không biết gì về cái ngoại hiệu này cả.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ba người.

Một vài mạo hiểm giả cấp thấp thì thầm:

“Rat-king?

Thật hả?

“Đừng có giỡn, bọn người chuột bình thường chỉ là thức ăn thôi mà, trong menu còn có cả món thịt người chuột hun khói kia kìa.

Kain mỉm cười, bước thẳng tới quầy bar, giọng bình thản nhưng đủ để cả sảnh nghe rõ:

“Ta nghe nói muốn lên cấp cao trong giới mạo hiểm giả, phải là thức tỉnh giả.

Vậy… ba vị ở đây chắc chắn là A-rank rồi nhỉ?

Người mặc áo choàng đen khẽ cười khẩy dưới mũ trùm.

“Nhóc con mắt sáng.

Ta là ‘Shadow’ – A-rank 7.

Cô nàng tóc bạc là ‘Silver Fang’ – A-rank 4.

Còn thằng to con kia là ‘Bear Crusher’ – A-rank 2.

Còn nhóc… là ai?

Mùi của nhóc không giống người thường.

Kain không trả lời ngay.

Cậu đưa mắt nhìn tấm bảng, đặc biệt dừng lại ở tờ nhiệm vụ tìm kỵ sĩ đoàn Aetheila.

“Ta tên Kain.

Và ta vừa mới từ chỗ ‘vụ nổ’ mà về.

Nếu ba vị muốn biết chuyện gì đã xảy ra với đoàn kỵ sĩ Aetheila… thì có thể mời ta một bữa.

Ta sẽ kể.

Còn nếu ba vị muốn nhận nhiệm vụ đó cùng ta…”

Cậu khẽ nghiêng đầu, nụ cười mang chút nguy hiểm:

“Thì chúng ta có thể chia phần thưởng.

Ta không tham lam.

500 vàng, ta chỉ lấy 200.

Còn lại hai vị tự chia.

Nhưng… ta muốn một thứ khác.

Silver Fang nhướng mày:

“Thứ khác?

Kain nở nụ cười ranh mãnh

Ta muốn thử sức, ta muốn xem sức mạnh của thức tỉnh giả là như thế nào, thế nào ?

Đồng ý không ?"

Bear Crusher cười lớn, đập bàn một cái khiến cốc bia rung lên:

“Nhóc con gan đấy!

Ta thích!

Được rồi, ngồi xuống đi, chuyến này ta bao, nhóc muốn ăn gì ?"

Kain kéo ghế ngồi xuống, Skaven và Gribble đứng hai bên như hai vệ sĩ.

Cậu nhếch môi nhìn vào menu quán"Chỗ khỉ ho cò gáy này có món gì ăn ngon sao.

trừ thịt người chuột, mỗi món lên 1 phần đi.

"Cả ba A-rank nhìn nhau một cái, rồi cùng cười.

Silver Fang đẩy một ly nước đến trước mặt Kain.

"Uống đi nhóc rồi chúng ta bắt đầu trò chuyện.

"Kain nhấp ngụm nước cho đỡ khô cổ, rồi bắt đầu kể, giọng đều đều nhưng chi tiết đến mức khiến cả ba A-rank phải tập trung:

“Chúng tôi bay bằng airship, hướng về phía đông bắc thành Exilon khoảng 12-15 phút.

Ban đầu chỉ là rừng rậm bình thường, nhưng càng tới gần, cây cối bắt đầu thưa dần, rồi… biến mất hẳn.

Không phải cháy rụi theo kiểu lửa rừng thông thường.

Cây bị bật gốc, thân gỗ đen kịt như bị nung chảy từ bên trong, vỏ cây nứt toác lộ ra lớp lõi đã hóa than.

Đất thì… như bị xới tung bởi một bàn tay khổng lồ.

Cậu dừng lại, vẽ sơ qua bằng ngón tay trên mặt bàn phủ bụi

“Trung tâm là một hố sâu.

Đường kính ước chừng hơn 200 mét, sâu ít nhất 30-40 mét – chúng tôi đã hạ cánh xuống để điều tra.

Thành hố tròn gần như hoàn hảo, đá và kim loại bị nung chảy thành kính đen bóng loáng ở một số chỗ.

Nhiệt độ vẫn còn ấm, dù đã vài ngày trôi qua – mặt đất dưới chân nóng ran như lò rèn vừa tắt vậy.

Silver Fang nhíu mày:

“Kim loại nóng chảy?

Kain gật đầu.

“Đúng vậy.

Rải rác khắp nơi là những khối kim loại – giáp, vũ khí, thậm chí cả mảnh xác máy móc hay ma cụ gì đó – tất cả bị nung chảy, trộn lẫn với đất đá rồi đông đặc lại thành những cục dị dạng.

Có chỗ kim loại chảy thành vũng, nguội đi tạo thành lớp vỏ bóng loáng như thủy tinh đen.

Không phải lửa thường.

Nhiệt độ phải vượt quá 1500-2000 độ C, ít nhất là vậy.

Còn có mùi… kim loại cháy khét lẫn với mùi thịt nướng, nhưng không thấy xác người hay xác thú nào nguyên vẹn.

Bear Crusher trầm giọng :

“Vậy kỵ sĩ đoàn Aetheila…?

“Không có dấu hiệu sống sót.

Không một thi thể hoàn chỉnh, không máu tươi, không vũ khí vứt lại theo kiểu giao tranh bình thường.

Helios – người đi cùng tôi – nói điều kỳ lạ nhất là… không có linh hồn.

” Kain trả lời

Cả ba A-rank đồng loạt im bặt.

Silver Fang siết chặt chuôi kiếm đến mức khớp tay trắng bệch.

Kain tiếp tục:

“Helios là pháp sư chuyên nghiên cứu linh hồn, ông ấy cảm nhận được oán linh, vong linh, linh hồn động vật… bình thường sau thảm họa lớn thế này, khu vực sẽ đầy linh hồn lạc lối, oán khí dày đặc.

Nhưng ở đó… sạch sẽ.

Không một bóng ma.

Như thể tất cả linh hồn bị hút sạch, hoặc bị thiêu rụi hoàn toàn cùng với cơ thể.

Không phải kiểu ma thuật thông thường.

Đây là thứ gì đó… cao cấp hơn, hoặc tà ác hơn.

Shadow lên tiếng, giọng ông lúc này đã khàn khàn như gió qua mộ địa:

“Có dấu vết ma pháp không?

Vòng tròn triệu hồi, rune, hay tàn dư năng lượng?

Kain lắc đầu.

“Không thấy vòng tròn hay rune rõ ràng.

Nhưng có vài chỗ đất bị khắc những đường vân kỳ lạ, như… mạch năng lượng bị xé toạc rồi đông cứng lại.

Skaven và đám người chuột của nó ngửi thấy mùi lưu huỳnh rất nhẹ, lẫn với mùi kim loại và… gì đó giống như mùi trong không khí sau khi có sấm sét.

Có thể là ma pháp hệ hủy diệt cấp cao, hoặc… một loại vũ khí chưa từng thấy.

Cậu nhìn thẳng vào mắt ba người:

“Khả năng cao nhất:

kỵ sĩ đoàn Aetheila bị phục kích.

Không phải đánh nhau thông thường.

Kẻ địch dùng một đòn duy nhất – một vụ nổ hoặc pháp thuật hủy diệt diện rộng – quét sạch toàn bộ.

Sau đó, chúng thu dọn linh hồn để không để lại dấu vết truy vết.

Mục đích?

Có lẽ ngăn chặn tiếp viện cho Exilon, hoặc… che giấu thứ gì đó lớn hơn.

Silver Fang cười lạnh:

“Vậy vụ nổ khi đó là không phải tai nạn địa chất, không phải động đất hay núi lửa.

Là người làm.

“Chắc chắn.

” Kain gật đầu.

“Và kẻ làm chuyện này… vẫn có thể còn quanh quẩn gần đây.

Thành phố vẫn còn đang rất dễ tổn thương, chúng có thể đánh úp nơi này bất cứ lúc nào.

"Shadow trầm ngâm sau đó lên tiếng.

"Chúng ta cần tới đó tận mắt nhìn thấy mới có thể tin tưởng nhóc hoàn toàn, sáng sớm ngày mai chúng ta lên đường ổn chứ ?"

Kain nhún vai nói"Chẳng có vấn đề gì cả nhưng ta nói trước nếu có đánh nhau ngoài kia thật thì 3 vị sẽ được chăm sóc rất kỹ đấy, còn về phần thưởng thì ta chỉ cần 200 đồng vàng còn lại các vị tự chia.

"Silver Fang đứng dậy, thanh kiếm kêu leng keng khi cậu ta vác lên vai:

“Được.

Sáng mai, 6 giờ, cổng đông thành.

Mang theo người của ngươi.

Nếu thông tin chính xác, chúng ta sẽ là đồng minh.

Nếu không… thì đừng trách.

Bear Crusher cười lớn:

“Ta thích nhóc rồi đấy!

Đi thôi, chuẩn bị đi săn!

Ba A-rank rời bàn, để lại không khí kỳ lạ trong quán.

Kain ngồi lại một lúc, nhìn ra cửa sổ nơi ánh chiều tà đang nhuộm đỏ cả thành phố.

Skave khẽ nói"Chủ nhân vĩ đại, giờ chúng ta làm gì đây ?"

"Chuẩn bị thu lưới thôi."

Cậu cười vui vẻ sau đó rời khỏi trụ sở của mạo hiểm giả.

Cậu tìm được ngôi nhà đã bị bỏ hoang ở rìa thành phố nên cậu quyết định sẽ ở lại đó qua đêm.

Sau khi an bài Gribble đi tìm Wynd thì cậu mở cánh cổng không gian để về tàu phục sinh.

Bên trong tàu phục sinh hiện tại thì những công trình mọc lên nhiều như nấm sau mưa, hàng trăm bể bio được dựng lên san sát nhau thành 1 hàng dài.

Lũ người chuột đứng phía trên dùng gậy vớt lũ người chuột non ra khỏi mặt nước liên tục, những con non sau khi được vớt ra sẽ đo đạc cơ thể và cân nặng rồi phân phối cho 13 bộ tộc.

Phía xa xa là 1 công xưởng khổng lồ đang xử lý mọi thứ mà Kain đã thu hoạch được, từ xác chết đến mảnh vụn vũ khí, xác chết bị lọc lấy thịt để chuyển hóa thành dịch dinh dưỡng cho các bể bio, mảnh vụn vũ khí áo giáp được nung chảy trong các lò nung khổng lồ sau đó đi qua các lò rèn mà biến thành vũ khí áo giáp cho người chuột.

Ở giữa đống hỗn độn này là một tòa tháp cao đến vài chục tầng, là nơi làm việc của Raptor, Kain lười cuốc bộ đi xa như vậy nên cậu ra lệnh một con vong linh đi gọi Raptor tới"Chuyện gì đấy nhóc ?"

Raptor cáu kỉnh nói"Chào ông bạn già."

Helios vui vẻ nói"Ngày mai chúng ta có lẽ có cơ hội để quan sát sức mạnh của những thức tỉnh giả rank 1, cháu nghĩ ông sẽ quan tâm."

Kain nói giọng vui vẻ"Thức tỉnh giả ?

Ở đâu ra ?

Mới đây lại có tên tới liều mạng à ?"

Raptor mặt bất ngờ"Không phải là liều mạng, là đồng minh, nhưng đối thủ ngày mai có khả năng cũng có thức tỉnh giả cho nên cháu muốn hỏi về tiến độ nghiên cứu của ông."

Kain hỏi"Thế thì thử mẫu 33217 đi, để ta dẫn nhóc đi tham quan."

Raptor tự hào nói"Chỉ 1 con ?"

Kain hỏi"Trong thời gian vài ngày mà chúng ta đi từ thế hệ thứ 2 tới hiện tại là kỳ tích rồi.

Mẫu này hiện tại là tác phẩm đắc ý nhất của ta."

Raptor phàn nàn rồi dẫn Kain đi theo 1 còn đường mòn đến 1 nơi có đầy những bể dinh dưỡng khổng lồ bằng thủy tinh, bên trong mỗi bể là một mẫu người chuột đang được phát triển hoặc đã phát triển nhưng được giữ trong tình trạng ngủ đông.

"Ông thật sự là bận rộn a ông bạn già."

Helios cười nói"Công việc giúp ta cảm thấy tồn tại có ý nghĩa, đây rồi mẫu tâm đắc của ta."

Raptor dừng trước một bể dinh dưỡng màu xanh lá.