Genma liếc qua danh sách trong tay rồi lên tiếng dõng dạc giữa sân đấu.

“Trận đấu đầu tiên của vòng chung kết…”

Anh nhìn hai cái tên ở đầu danh sách.

“…Uzumaki Naruto đối đầu Hyuga Neji!

Khán đài lập tức xôn xao.

Đây là hai cái tên đã gây ấn tượng mạnh ở vòng trước, đặc biệt là trận chiến giữa Neji và Hinata vẫn còn khiến nhiều người bàn tán.

Genma giơ tay ra hiệu.

“Những thí sinh không tham gia trận này, mời lên khán đài chờ đợi.

Các Genin còn lại bắt đầu rời khỏi sân đấu.

Shikamaru, Choji, Sakura, Ino, cùng những người khác lần lượt nhảy lên khán đài dành cho thí sinh.

Chẳng mấy chốc, trên sân đấu rộng lớn chỉ còn lại hai người.

Naruto.

Và Hyuga Neji.

Hai người đứng đối diện nhau giữa sân đấu dưới ánh nắng buổi sáng.

Gió nhẹ thổi qua áo choàng xanh lam của Naruto, trong khi Neji vẫn giữ tư thế bình tĩnh quen thuộc của một thành viên tộc Hyuga.

Naruto nhìn Neji một lúc rồi lên tiếng trước.

“Trận đấu hôm trước…”

Giọng cậu lạnh lẽo.

“…Hinata vì không muốn làm anh bị thương nên mới nương tay.

Khán đài phía trên lập tức yên lặng.

Naruto tiếp tục.

“Không ngờ anh lại ra tay độc ác đến mức đó.

Neji khẽ nhíu mày, nhưng rất nhanh lại trở về vẻ bình thản.

“Ngươi không hiểu.

Anh nói chậm rãi.

“Đó là định mệnh.

Neji đưa mắt nhìn Naruto.

“Những kẻ sinh ra đã yếu đuối… không thể thay đổi được số phận của mình.

Naruto im lặng vài giây.

Neji tiếp tục nói, giọng vẫn bình tĩnh như đang trình bày một chân lý.

“Hinata-sama sinh ra đã định sẵn sẽ thất bại.

Đó là sự thật mà dù có cố gắng đến đâu cũng không thể thay đổi.

Naruto khẽ hạ mí mắt.

Cả khán đài đều có thể cảm nhận được bầu không khí đang lạnh dần.

Rồi Naruto ngẩng đầu lên.

Ánh mắt xanh lam nhìn thẳng vào Neji.

“Định mệnh?

Cậu lặp lại một lần.

Sau đó khóe môi Naruto hơi cong lên, nhưng nụ cười lại lạnh đến mức khiến vài người trên khán đài rùng mình.

“Vậy để tôi đánh cho anh hiểu vấn đề.

Naruto nói rất bình thản.

“Xem cái gọi là ‘định mệnh’ của anh… cứng đến mức nào.

Genma đứng giữa sân đấu nhìn hai người một lượt rồi giơ tay lên.

“Chuẩn bị…”

Không khí trong đấu trường lập tức căng như dây đàn.

Hàng nghìn ánh mắt trên khán đài dồn xuống sân đấu.

Genma vung tay xuống.

“Bắt đầu!

Ngay khi hiệu lệnh vang lên, Neji lập tức hạ thấp trọng tâm, hai tay mở ra theo tư thế Nhu quyền đặc trưng của tộc Hyuga.

“Byakugan!

Những mạch chakra quanh mắt Neji nổi lên rõ rệt, tầm nhìn của anh lập tức xuyên thấu toàn bộ hệ thống chakra của đối thủ và cả những chuyển động xung quanh.

Nhưng Naruto… không lao vào.

Cậu chỉ đứng yên tại chỗ.

Hai tay bắt đầu kết ấn.

Phụp!

Phụp!

Phụp!

Một loạt khói trắng bùng lên quanh Naruto.

Chỉ trong chớp mắt, hàng chục Ảnh Phân Thân đã xuất hiện, bao vây Neji thành một vòng tròn rộng khắp sân đấu.

“Kage Bunshin no Jutsu.

Khán đài lập tức xôn xao.

“Số lượng đó…!

“Quá nhiều!

Naruto đứng giữa vòng phân thân, áo choàng xanh lam khẽ lay động trong gió, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Neji.

“Nếu anh đã chấp nhất với cái gọi là định mệnh đến vậy…”

Giọng cậu vang lên rõ ràng giữa đấu trường.

“…thì để xem định mệnh có cứu được anh khỏi trận thế này hay không.

Neji khẽ nheo mắt.

Ngay khoảnh khắc đó, các phân thân của Naruto đồng loạt kết ấn.

Chakra dày đặc lan ra khắp sân đấu.

Một phân thân phía trước hoàn tất thủ ấn.

“Katon — Gōkakyū no Jutsu!

Hỏa Độn — Hào Hỏa Cầu Chi Thuật!

Một quả cầu lửa khổng lồ bùng lên, lao thẳng về phía Neji.

Ngay lập tức, hai phân thân ở hai bên cũng đồng thời hoàn thành nhẫn thuật.

“Fūton — Daitoppa!

Phong Độn — Đại Đột Phá!

Luồng cuồng phong mạnh mẽ thổi bùng hỏa cầu, khiến ngọn lửa phình to gấp bội và lao đi với tốc độ khủng khiếp.

Ở phía sau, thêm nhiều phân thân khác đã hoàn tất ấn thuật.

“Suiton — Suiryūdan no Jutsu!

Thủy Độn — Thủy Long Đạn Chi Thuật!

Dòng nước xoáy dữ dội cuộn lên, biến thành hình rồng nước lao tới từ một góc khác của sân đấu.

Chỉ trong chớp mắt, hỏa cầu khổng lồ, cuồng phong và thủy long đồng thời giáng xuống trung tâm chiến trường.

Lửa, gió và nước hòa vào nhau tạo thành một cơn bão chakra khổng lồ bao phủ vị trí của Neji.

Khán đài lập tức náo loạn.

“Một Genin mà dùng nhiều nhẫn thuật như vậy sao?

“Nhiều thuộc tính chakra cùng lúc?

Trên khán đài danh dự, Hiruzen hơi nheo mắt.

Còn Kazekage thì vẫn lặng lẽ quan sát, ánh mắt sâu không lường được.

Ở trung tâm sân đấu, Neji đứng giữa vòng vây của hàng loạt nhẫn thuật đang lao tới.

Gió rít, lửa gầm, nước xoáy.

Nhưng ánh mắt Neji vẫn lạnh lùng.

“Vô ích.

Anh khẽ nói.

Nhờ Byakugan, mọi quỹ đạo tấn công đều đã bị nhìn thấu.

Neji hạ thấp trọng tâm.

Chakra bắt đầu xoáy quanh cơ thể.

“Hakkeshō Kaiten — Bát Quái Chưởng Hồi Thiên!

ẦM!

Một vòng chakra khổng lồ bùng nổ quanh Neji, xoay tròn như cơn lốc, đẩy toàn bộ hỏa cầu, phong áp và thủy long văng ngược ra ngoài.

Các nhẫn thuật va chạm dữ dội rồi nổ tung giữa không trung.

Khói bụi và chakra hỗn loạn phủ kín toàn bộ sân đấu.

Khói bụi dần tản ra trên sân đấu.

Vòng xoáy chakra của Neji cũng chậm rãi dừng lại.

“Bát Quái Chưởng Hồi Thiên” đã hoàn toàn đẩy lùi đợt tấn công đầu tiên.

Ngọn lửa tắt dần.

Dòng nước rơi xuống nền đất thành những vũng nhỏ.

Luồng gió mạnh cũng tiêu tán trong không khí.

Neji đứng ở trung tâm sân đấu, hơi thở vẫn ổn định, Byakugan vẫn mở.

Ánh mắt anh lạnh lẽo nhìn về phía Naruto.

“Những nhẫn thuật cấp thấp như vậy… không thể làm gì được ta.

Khán đài phía trên xôn xao.

Không ít người phải thừa nhận phòng thủ của Nhu quyền quả thật đáng sợ.

Nhưng Naruto vẫn đứng yên.

Cậu không hề tỏ ra vội vàng.

Áo choàng xanh lam khẽ lay động trong gió, mái tóc vàng phản chiếu ánh nắng buổi sáng.

Naruto chỉ nhìn Neji một lúc, ánh mắt bình tĩnh đến mức khiến vài người trên khán đài cảm thấy hơi bất an.

“Ừ.

Naruto nói nhẹ.

“Vừa rồi chỉ là thử thôi.

Neji khẽ nhíu mày.

Ngay lúc đó, toàn bộ các Ảnh Phân Thân của Naruto đồng loạt kết ấn lần nữa.

Lượng chakra trong sân đấu lại dâng lên rõ rệt.

Lần này… khác hẳn trước đó.

Naruto nhấc tay lên.

“Vậy thử cái này.

Một nhóm phân thân phía trước hoàn tất ấn thuật trước tiên.

“Fūton — Shinkūgyoku!

Phong Độn — Chân Không Ngọc!

Hàng loạt viên đạn gió sắc như lưỡi dao lao tới từ nhiều hướng khác nhau.

Cùng lúc đó, một nhóm phân thân khác đã kết ấn xong.

“Suiton — Suijinheki!

Thủy Độn — Thủy Trận Bích!

Nhưng thay vì phòng thủ, bức tường nước khổng lồ được tạo ra ngay phía sau Neji, chặn toàn bộ đường rút lui.

Khán đài bắt đầu nhận ra ý đồ của Naruto.

“Khoan đã…”

“Cậu ta đang dồn Neji vào góc chết!

Ngay lúc đó, các phân thân còn lại cũng đồng loạt hoàn tất nhẫn thuật.

“Katon — Ryūka no Jutsu!

Hỏa Độn — Long Hỏa Chi Thuật!

Một luồng lửa dài như con rồng phóng thẳng về phía Neji, phối hợp cùng những lưỡi gió sắc bén đang lao tới từ bốn phía.

Chỉ trong chớp mắt, hàng loạt nhẫn thuật cấp cao đồng thời áp sát mục tiêu.

Phong nhận xé gió.

Hỏa long gầm lên.

Tường nước phía sau khóa chặt không gian.

Neji đứng giữa trận thế đó, Byakugan lập tức nhìn thấy toàn bộ quỹ đạo tấn công đang khép lại xung quanh mình.

Lần này… áp lực hoàn toàn khác.

Trên khán đài, nhiều Jonin bắt đầu nghiêm mặt.

Đệ Tam khẽ nheo mắt.

Còn Kazekage thì vẫn lặng lẽ quan sát, ánh mắt sâu như vực.

Ở giữa sân đấu, Neji khẽ siết chặt tay.

Chakra lại bắt đầu dâng lên quanh cơ thể.

Nhưng lần này…cơn bão nhẫn thuật của Naruto đã tiến sát tới trong tích tắc.

Neji lập tức nhận ra sự khác biệt.

Uy lực của các nhẫn thuật lần này rõ ràng cao hơn hẳn đợt tấn công trước.

Áp lực chakra từ bốn phía ép tới khiến ngay cả Byakugan cũng phải vận chuyển hết tốc lực để theo dõi quỹ đạo.

Những lưỡi phong nhận sắc bén của Chân Không Ngọc lao tới như mưa, trong khi luồng lửa dài của Long Hỏa Chi Thuật rít lên giữa không trung, phối hợp với bức tường nước khóa chặt không gian phía sau.

Neji siết chặt hàm.

“Không thể né hết…”

Neji lập tức chuyển trọng tâm sang phòng thủ, chakra bùng lên quanh cơ thể.

“Hakkeshō Kaiten — Bát Quái Chưởng Hồi Thiên!

ẦM!

Vòng xoáy chakra lại bùng nổ, đẩy văng một phần phong nhận và làm lệch hướng hỏa long.

Nhưng uy lực lần này lớn hơn trước nhiều, khiến Neji không thể đứng yên hoàn toàn như lần trước.

Những luồng chakra va chạm dội ngược khiến thân thể bị ép lùi vài bước.

Phong nhận vẫn xuyên qua những khe hở nhỏ của vòng xoáy.

Neji buộc phải hủy Hồi Thiên sớm để né sang bên.

Một luồng gió sắc như dao sượt qua vai anh, xé rách tay áo.

“Chết tiệt…”

Neji lập tức xoay người, dùng Nhu quyền đánh văng một luồng lửa đang lao tới.

Hỏa long nổ tung phía sau lưng cậu, tạo thành cột lửa lớn.

Khói và lửa cuộn lên giữa sân đấu.

Neji hạ thấp người, hơi thở lần đầu tiên trở nên gấp gáp.

Ở phía xa, Naruto vẫn đứng yên giữa vòng phân thân, ánh mắt lạnh lẽo quan sát toàn bộ cảnh tượng.

Một lúc sau, Naruto khẽ nhếch môi.

“Xong món khai vị rồi.

Giọng cậu vang lên bình thản giữa đấu trường.

“Giờ đến món chính.

Naruto đưa tay lên, các phân thân đồng loạt kết ấn một lần nữa.

Lượng chakra trong không khí đột ngột dâng lên rõ rệt.

Naruto cười lạnh.

“Lần này là…”

“…nhẫn thuật cấp A.

Cả khán đài lập tức nổ tung.

“Cái gì?

“Nhẫn thuật cấp A?

“Không thể nào!

Nhiều người đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Trên khu vực dành cho ninja Konoha, không ít Jonin cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Asuma nhíu mày, khẽ huýt sáo.

“Thằng nhóc này… từ khi nào lại học được nhiều nhẫn thuật như vậy?

Kurenai cũng không giấu được vẻ bất ngờ.

“Chakra của thằng bé… thật sự quá lớn.

Một vài Jonin khác nhìn nhau, rõ ràng đều cảm thấy khó tin khi thấy một Genin có thể sử dụng nhiều thuộc tính chakra và nhẫn thuật đến vậy.

Ở khán đài danh dự, Kazekage khẽ gật đầu tán thưởng.

“Xem ra… cậu nhóc đó rất giỏi nhẫn thuật.

Giọng ông trầm và bình thản.

Bên cạnh, Hiruzen thổi ra một làn khói thuốc mỏng rồi nói nhẹ nhàng.

“Dù sao cũng là học trò của Jiraiya.

Ông nói như thể đó là điều hết sức bình thường.

“Những chuyện như vậy… không có gì lạ.

Kazekage nghe vậy khẽ mở lớn mắt trong thoáng chốc.

Sau đó ông đưa tay vuốt cằm, ánh mắt trầm xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Khuôn mặt ông phần lớn bị che sau lớp khăn che mặt của Kazekage, chỉ lộ ra đôi mắt sắc lạnh.

Không ai biết lúc này trong đầu ông đang tính toán điều gì.

Còn dưới sân đấu…

Naruto đã hoàn tất thủ ấn.

Chakra khổng lồ bắt đầu tụ lại quanh cậu.

Neji đứng giữa sân, Byakugan mở hết cỡ, cảm nhận được áp lực chakra đang dâng lên như thủy triều.

Lần đầu tiên…một cảm giác nguy hiểm thật sự chạy dọc sống lưng cậu.

Nhìn thấy Neji đứng không vững, hai chân hơi run lên sau đòn nhẫn thuật vừa rồi, Naruto liền dừng lại.

Cậu không tiếp tục phát động nhẫn thuật nữa mà chỉ khẽ thở ra một hơi, các Ảnh Phân Thân xung quanh lập tức lần lượt tan thành từng làn khói trắng.

“Bụp!

Bụp!

Bụp!

Chỉ trong vài giây, toàn bộ sân đấu trở lại yên tĩnh.

Naruto đưa tay rút katana bên hông ra, cắm thẳng mũi kiếm xuống nền đất.

Thanh kiếm rung nhẹ một tiếng kim loại khô khốc.

Cậu thản nhiên nói:

“Xem ra… trận này cũng không cần dùng đến nó.

Neji vừa đứng vững lại được một chút thì Naruto đã biến mất khỏi chỗ đứng.

“Vụt!

Thuấn thân thuật.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Naruto đã xuất hiện ngay trước mặt Neji.

“Bốp!

Cú đấm đầu tiên giáng thẳng vào bụng khiến Neji cong người lại.

Chưa kịp phản ứng, Naruto đã xoay người tung tiếp một cú đá ngang vào sườn.

“Bốp!

Bốp!

Bốp!

Quyền cước dồn dập như mưa.

Neji cố gắng dùng Nhu quyền để phản đòn, nhưng tốc độ của Naruto lúc này quá nhanh.

Sau khi vừa trải qua cơn oanh tạc nhẫn thuật, thân thể cậu còn chưa kịp điều chỉnh lại.

Mỗi lần Neji định phản kích thì Naruto đã đánh trúng trước.

Cả thân thể Neji bị đánh đến mức trời đất quay cuồng, tầm nhìn chao đảo.

Trên khán đài, không ít người tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mặt.

Đây không còn là đấu nhẫn thuật nữa.

Đây là một trận áp đảo hoàn toàn bằng thể thuật.

Naruto bỗng lùi lại nửa bước.

Chakra trong lòng bàn tay bắt đầu tụ lại.

Một quả cầu chakra nhỏ xoáy tròn nhanh chóng hình thành.

“Rasengan”

Naruto lao lên, bàn tay đẩy thẳng về phía trước.

ẦM!

Rasengan đánh trúng ngực Neji.

Nhưng quả cầu chakra nhỏ hơn bình thường rất nhiều, rõ ràng Naruto đã cố ý giảm uy lực.

Neji bị đánh bật khỏi mặt đất, cả người bay thẳng ra sau rồi đập mạnh vào bức tường đá của đấu trường.

“RẦM!

Thân thể anh ghim vào tường rồi trượt xuống đất.

Toàn bộ khán đài lặng đi.

Naruto đứng ở giữa sân, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Neji đang ngồi dựa vào tường, hơi thở nặng nề.

Cậu chậm rãi nói:

“Định mệnh thì sao?

Không phải vừa bị người khác phá vỡ rồi sao?

Neji cúi đầu, hơi thở dần dần yếu đi.

Lúc này, những lời Naruto nói giống như một chiếc búa nện thẳng vào suy nghĩ.

Bao nhiêu năm qua, Neji luôn tin rằng số phận của mỗi người đã được quyết định từ lúc sinh ra.

Gia tộc chia ra tông và phân gia, tự do và xiềng xích… tất cả đều là “định mệnh”.

Nhưng trận chiến vừa rồi đã phá nát toàn bộ niềm tin đó.

Không phải định mệnh đã trói buộc Neji.

mà chính Neji… tự nhốt mình trong cái gọi là định mệnh.

Neji khẽ nhắm mắt lại.

Trước khi ý thức chìm vào bóng tối, cậu lẩm bẩm rất khẽ, gần như chỉ mình bản thân nghe thấy.

“…Xin lỗi… Hinata-sama.