Tại bệnh viện Konoha, Kakashi lập tức được đưa vào phòng cấp cứu.

Các y ninja nhanh chóng kiểm tra toàn bộ tình trạng của anh.

Sau một thời gian ngắn, bác sĩ trưởng bước ra gặp Gai, Asuma và Kurenai.

Cả ba đứng chờ ngoài hành lang với vẻ mặt căng thẳng.

“Cậu ấy thế nào rồi?

Asuma hỏi trước.

Bác sĩ lắc đầu.

“Kakashi không có vấn đề ngoại thương.

“Cơ thể hoàn toàn bình thường.

Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp.

“Nhưng cậu ấy đang hôn mê sâu do trúng ảo thuật cực mạnh.

Asuma và Kurenai lập tức hiểu chuyện.

Gai nhíu chặt lông mày.

“Có cách giải không?

Bác sĩ thở dài.

“Trước mắt… không.

“Ảo thuật này vượt quá khả năng của các y ninja trong làng.

“Chúng tôi chỉ có thể giữ cho cơ thể cậu ấy ổn định.

Không khí trong hành lang lập tức trầm xuống.

Sau khi Kakashi được đưa sang phòng nghỉ để theo dõi, ba người tụ lại bàn bạc.

Asuma khoanh tay, điếu thuốc cháy dở trên môi.

“Chuyện này không thể để lộ.

Kurenai gật đầu.

“Đặc biệt là Sasuke.

Gai cũng đồng ý.

“Nếu thằng bé biết Itachi đã trở lại…”

“…nó chắc chắn sẽ mất kiểm soát.

Ba người vừa thống nhất xong thì một giọng nói quen thuộc vang lên từ cuối hành lang.

“Kakashi-sensei đâu?

Uchiha Sasuke đã đứng ở đó từ lúc nào.

Ánh mắt cậu nhanh chóng lướt qua ba người, nhận ra bầu không khí không bình thường.

“Chuyện gì đã xảy ra?

Asuma lập tức bước tới chắn trước cửa phòng.

“Không có gì nghiêm trọng.

“Chỉ là Kakashi bị thương trong một nhiệm vụ.

Sasuke nheo mắt.

Rõ ràng cậu không tin.

“Vậy ai đã làm ông ấy bị thương?

Không ai trả lời ngay.

Đúng lúc đó, một ninja khác của Konoha vừa đi ngang qua hành lang.

Yamashiro Aoba nhìn thấy Sasuke đứng đó liền nói theo phản xạ.

“À, cậu đến rồi à.

“Chúng tôi vừa nghe nói Kakashi bị Uchiha Itachi đánh bại.

Không khí trong hành lang lập tức đông cứng.

Gai và Asuma cùng quay đầu nhìn Aoba.

Sasuke khựng lại trong giây lát.

“Itachi…”

Ánh mắt cậu lập tức thay đổi.

“Anh ta… đã quay lại?

Không ai kịp ngăn cản nữa.

Cơn thù hận sâu sắc chôn giấu trong lòng Sasuke lập tức bùng lên.

Hình ảnh gia tộc Uchiha bị tàn sát hiện lên trong đầu cậu như một cơn ác mộng sống lại.

“Anh ta ở đâu?

Sasuke quay người bỏ đi ngay lập tức.

“Ta sẽ giết hắn.

Bộp!

Một cú gõ mạnh giáng xuống đầu Aoba.

“Đau!

Aoba ôm đầu kêu lên.

Gai đứng phía sau với vẻ mặt nghiêm trọng hiếm thấy.

“Anh vừa làm gì vậy hả?

Asuma thở dài.

“Giờ thì muộn rồi.

Gai lập tức quay người về phía hành lang.

“Chúng ta phải theo nó.

“Nếu Sasuke thật sự gặp Itachi…”

“…thằng bé sẽ chết.

Không chần chừ thêm giây nào, Gai, Asuma và Kurenai lập tức rời khỏi bệnh viện, nhanh chóng đuổi theo hướng Sasuke vừa rời đi.

Trong khi đó, ở một thị trấn nhỏ cách Konoha khá xa, Jiraiya và Naruto đã dừng chân tại một khách sạn ven đường để nghỉ qua đêm.

Cả hai vừa hoàn thành một ngày di chuyển khá dài nên quyết định ở lại một đêm trước khi tiếp tục hành trình tìm Tsunade.

Sảnh khách sạn khá đông người qua lại, và Jiraiya – với bản tính khó bỏ – rất nhanh đã bị thu hút bởi một người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi uống rượu ở góc phòng.

Người phụ nữ đó cũng không hề che giấu ánh mắt thích thú khi nhìn về phía ông.

Jiraiya khẽ vuốt cằm, nở nụ cười quen thuộc.

“Ờm… Naruto này.

Naruto đang chuẩn bị đi lên cầu thang thì quay lại nhìn ông.

“Gì nữa đây?

Jiraiya vỗ vai cậu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

“Ta có chút việc quan trọng cần xử lý.

Naruto nheo mắt.

“Lại là việc quan trọng kiểu gì nữa?

Jiraiya khẽ ho một tiếng, liếc về phía người phụ nữ kia rồi nói nhỏ.

“Nhóc lên phòng trước đi.

“Ta sẽ lên sau.

Naruto nhìn theo ánh mắt của Jiraiya, thấy người phụ nữ kia đang mỉm cười thì lập tức hiểu ra.

“…Đồ háo sắc.

Cậu lầm bầm một câu rồi quay người đi lên lầu.

Một lúc sau, Naruto đã ngồi trên giường trong phòng khách sạn, tay chống cằm, vẻ mặt cực kỳ khó chịu.

“Cái lão già đó…”

“Chuyến đi tìm Hokage mà cũng không quên tán gái.

Naruto nằm ngửa ra giường, tay gác sau đầu.

“Không biết lần này lại bị từ chối bao nhiêu lần…”

Cộc.

Cộc.

Có tiếng gõ cửa vang lên.

Naruto lập tức ngồi dậy.

“Quả nhiên.

“Chắc lại bị người ta đá ra rồi.

Naruto bước tới mở cửa mà không chút đề phòng.

Cạch.

Cánh cửa vừa mở ra.

Naruto lập tức khựng lại.

Hai thân ảnh đứng ngoài hành lang.

Cả hai đều mặc áo choàng đen thêu mây đỏ, đội nón rơm rộng vành.

Người phía trước khẽ ngẩng đầu lên, chiếc nón rơm nhấc ra một chút để lộ đôi mắt đỏ đang xoay chậm.

Sharingan.

Uchiha Itachi.

Bên cạnh hắn, Kisame nhếch miệng cười, hàm răng sắc nhọn lộ ra dưới ánh đèn hành lang.

“Cuối cùng cũng tìm thấy rồi.

Ánh mắt Itachi dừng lại trên Naruto, giọng nói bình thản.

“Uzumaki Naruto.

Ngay khi nhìn thấy hai thân ảnh đứng ngoài cửa, Vergil trong không gian tâm trí lập tức lên tiếng, giọng nói trầm xuống hiếm thấy.

“Cẩn thận.

“Hai kẻ này… mạnh không kém Orochimaru.

Anh dừng lại một nhịp.

“Thậm chí… có thể còn mạnh hơn.

Naruto nghe vậy trong lòng lập tức trùng xuống.

Ánh mắt cậu chuyển sang khuôn mặt của người đứng phía trước.

Gương mặt đó giống Sasuke đến tám phần, chỉ khác hai rãnh sâu bên cánh mũi và ánh mắt lạnh lẽo hơn nhiều.

Còn đôi mắt đỏ với ba tomoe xoay chậm kia thì Naruto không thể nhầm lẫn.

Sharingan.

Một cái tên lập tức hiện lên trong đầu cậu.

Uchiha Itachi.

Phản nhẫn cấp S của Konoha.

Ánh mắt Naruto trở nên lạnh lại.

Còn tên còn lại với làn da xanh xám và hàm răng sắc nhọn thì cậu chưa biết danh tính, nhưng khí tức hung bạo của hắn khiến Naruto hiểu rằng đây cũng không phải đối thủ bình thường.

Kisame nhìn Naruto một lúc rồi cười khàn khàn, vỗ nhẹ thanh đại đao Samehada trên vai.

“Nhóc con.

“Đi theo bọn ta cho ngoan.

“Đỡ phải mất công.

Naruto không trả lời.

Tay cậu chậm rãi đặt lên chuôi katana.

Kisame nhếch miệng cười rộng hơn.

“Ồ?

“Không định hợp tác sao?

Hắn bước lên một bước, thanh Samehada hơi hạ xuống, mũi kiếm hướng về phía chân Naruto.

“Không sao.

“Chặt hai chân của ngươi trước…”

“…vác đi cũng được.

Ngay khoảnh khắc Kisame chuẩn bị vung kiếm—

Xoạt!

Ánh thép lóe lên.

Naruto rút katana trong chớp mắt.

Lưỡi kiếm chặn ngang trước người, chakra khẽ dâng lên quanh thân kiếm.

Kisame khựng lại một nhịp.

Ánh mắt hắn lóe lên vẻ ngạc nhiên.

“Một Genin…”

“…mà dám rút kiếm trước mặt ta?

Naruto nhìn hắn lạnh lẽo.

“Ta không phải Genin.

“Hiện tại ta là Chuunin.

Kisame im lặng một giây rồi bật cười lớn.

“Hahaha.

“Chuunin à?

Hắn nhếch miệng khinh bỉ.

“Cũng chẳng khác biệt là bao.

Vút!

Kisame lao tới trước.

Samehada quét ngang với tốc độ cực nhanh.

Naruto lập tức nghiêng người tránh đòn, katana vung lên chặn đường kiếm.

Keng!

Hai lưỡi kiếm va chạm phát ra âm thanh chát chúa.

Lực từ Samehada nặng đến mức khiến cánh tay Naruto tê rần.

Kisame xoay cổ tay, thanh kiếm khổng lồ lập tức ép xuống.

Naruto bật lùi lại hai bước để giảm lực.

Kisame nhếch miệng.

“Không tệ.

“Ít nhất cũng không phải loại yếu ớt.

Naruto không trả lời, thân thể hạ thấp xuống, ánh mắt tập trung hoàn toàn vào đối thủ trước mặt.

Katana trong tay cậu khẽ rung khi chakra bắt đầu tụ lại.

Trận chiến giữa Naruto và Kisame chính thức bùng nổ trong hành lang khách sạn.

Hành lang khách sạn chật hẹp nhanh chóng trở thành chiến trường.

Kisame vung Samehada với những đường chém nặng như búa tạ, mỗi cú quét đều mang theo sức mạnh đủ để chẻ nát tường gỗ xung quanh.

Naruto thì hoàn toàn trái ngược, thân hình cậu di chuyển linh hoạt, katana trong tay vẽ ra những đường kiếm nhanh và gọn gàng.

Keng!

Hai lưỡi kiếm va chạm.

Keng!

Naruto xoay cổ tay gạt lệch Samehada sang một bên rồi lướt ngang một bước, lưỡi katana cắt sát qua vai Kisame.

Kisame lập tức lùi lại nửa bước, mắt hơi nheo lại.

“Hửm?

Hắn tiếp tục vung kiếm.

Ầm!

Samehada bổ xuống sàn gỗ khiến những mảnh ván vỡ tung.

Naruto nhảy lùi ra sau rồi lập tức lao trở lại, katana chém ngang.

Kisame nâng kiếm đỡ.

Keng!

Hai người lại tách ra.

Trận đấu kiếm diễn ra nhanh đến mức hành lang chỉ còn những tia sáng kim loại lóe lên liên tục.

Naruto né tránh những đường chém nặng nề của Samehada bằng những bước di chuyển cực kỳ chính xác, còn katana của cậu thì liên tục tìm kiếm những góc chết trong phòng thủ của Kisame.

Keng!

Keng!

Keng!

Kisame bắt đầu nhíu mày.

“Thằng nhóc này…”

Hắn tăng thêm lực cho mỗi đòn đánh, Samehada quét ngang dữ dội.

Naruto cúi thấp người, lưỡi kiếm lướt qua ngay trên đầu.

Cậu lập tức xoay người phản kích.

Keng!

Samehada chặn lại lần nữa.

Nhưng lần này Kisame không cười nữa.

Trong đầu hắn bắt đầu xuất hiện sự khiếp sợ.

Một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, chakra rõ ràng không mạnh hơn hắn, vậy mà kiếm thuật lại có thể đấu ngang cơ với hắn – một trong Thất Kiếm của Kirigakure.

“Không thể nào…”

Trong khoảnh khắc Kisame hơi mất tập trung vì suy nghĩ đó, khóe miệng Naruto khẽ nhếch lên.

Ngay lập tức cậu thu kiếm về ngang hông.

Chakra tụ lại trong nháy mắt.

Xoẹt!

Một đường kiếm nhanh đến mức gần như không nhìn thấy.

Judgement Cut.

Không gian trước mặt Naruto như bị xé rách trong tích tắc.

Những vết cắt vô hình đồng loạt bùng lên quanh cơ thể Kisame.

Xoẹt!

Xoẹt!

Xoẹt!

Những đường máu lập tức xuất hiện trên áo choàng mây đỏ của hắn.

Cánh tay, vai và ngực Kisame cùng lúc bị chém rách thành nhiều vết chằng chịt.

Kisame giật mình lùi mạnh ra sau.

“Hả?

Hắn nhìn xuống cơ thể mình, máu đang chảy ra từ những vết cắt mỏng nhưng sâu.

Ánh mắt hắn lần đầu tiên lộ ra vẻ kinh hãi.

“Cái quái gì vừa xảy ra vậy?

Hắn thậm chí còn không nhìn thấy đường kiếm.

Ngoài hành lang, Itachi đứng yên quan sát toàn bộ trận đấu từ đầu.

Khi Judgement Cut vừa xuất hiện, đôi mắt Sharingan của hắn khẽ nheo lại.

“…”

Ngay cả Itachi cũng thoáng ngạc nhiên.

Ánh mắt hắn dừng lại trên Naruto, trong đó hiện lên một tia suy ngẫm sâu sắc.

Kisame còn chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra thì Naruto đã lập tức hành động.

Ánh mắt cậu lạnh hẳn đi, hai tay nhanh chóng kết ấn.

“Kage Bunshin no Jutsu.

Bụp!

Bụp!

Hai làn khói trắng bốc lên hai bên Naruto, hai ảnh phân thân xuất hiện ngay lập tức.

Cùng lúc đó, Naruto đưa tay phải ra trước, chakra xoáy tròn trong lòng bàn tay.

“Rasengan.

Một quả cầu chakra xanh lam nhanh chóng hình thành, xoáy dữ dội như một cơn lốc nhỏ.

Hai ảnh phân thân lập tức hiểu ý, mỗi người nắm lấy vai Naruto.

“Đi!

Hai phân thân dồn lực, ném thẳng Naruto về phía Kisame như một mũi lao.

Naruto lao tới với tốc độ cực nhanh, Rasengan trong tay rít lên dữ dội.

Kisame giật mình, lập tức nâng Samehada lên trước người để đỡ.

ẦM!

Rasengan đập thẳng vào thân Samehada.

Lực xoáy khủng khiếp của chakra lập tức bùng nổ.

Hành lang khách sạn rung lên dữ dội.

Samehada bắt đầu run lên trong tay Kisame, lớp băng quấn quanh thân kiếm rách toạc từng mảng.

“Graa—!

Thanh kiếm khổng lồ rung bần bật như một sinh vật sống đang bị đánh đau.

Kisame nghiến răng, hai tay siết chặt chuôi kiếm để giữ vững.

Dù Rasengan không trực tiếp đánh trúng cơ thể hắn, lực xoáy khổng lồ vẫn ép hắn trượt lùi về phía sau.

Rầm!

Lưng Kisame đập mạnh vào bức tường cuối hành lang.

Rasengan tan ra thành vô số tia chakra.

Kisame đứng đó, thở nặng, ánh mắt lần này không còn chút khinh thường nào nữa.

“Thằng nhóc này…”

Hắn nhìn Naruto chằm chằm, rõ ràng đã bắt đầu nghiêm túc.

Ở bên ngoài, Itachi vừa định bước tới can thiệp thì đột nhiên khựng lại.

Cộp.

Cộp.

Cộp.

Tiếng bước chân gấp gáp vang lên từ cuối hành lang.

Một thân ảnh lao tới với tốc độ cực nhanh.

“Uchiha Itachi!

Giọng nói vang lên đầy căm hận.

Sasuke xuất hiện ở đầu hành lang, đôi mắt đỏ rực đã mở Sharingan.

Ánh mắt cậu khóa chặt vào người anh trai trước mặt.

“Hôm nay…”

“…ta sẽ giết ngươi!